Опытные пилоты, подключенные к Сети Ларкинсона, были сверкающими звездами по сравнению со всеми тусклыми огнями других членов клана. Вес легко вспомнил легкую и эфемерную ауру Тусы и заметил, что связь, ведущая к такому присутствию, все еще оставалась нетронутой!
«Туса…»
Темный Зефир появился всего через несколько секунд и на небольшом расстоянии от Лемогоского дистата! Хотя внешний вид Бесконечного сплава на самом деле выглядел помятым и немного обожженным во многих местах, опытный мех все же сумел пережить взрыв с близкого расстояния!
Каналы данных также вернулись в оперативный режим, предоставив командному центру достоверные данные о том, что внутренние части «Темного Зефира» все еще находились в рабочем состоянии, хотя и неохотно.
Единственным предметом беспокойства было то, что ментальные показатели пилотов мехов упали до низкой отметки. Резонансная сила Темного Зефира ухудшилась до такой степени, что он больше не мог формировать никакого истинного резонанса.
«Я… сделала это», — устало сказала Туса по каналу связи.
«Как?» — тихо спросил Вес.
«Я открыл истинное значение моего опытного робота, вот и все…»
«Что ж, ты сделал свою работу. Пожалуйста, держитесь подальше от флота дварфов и возвращайтесь в безопасное место. Ты больше не в форме, чтобы сражаться. Я обязательно прикажу Оку Илвейн прикрыть ваше отступление».
«Не нужно, Вес. Я могу вернуться, полагаясь на свое собственное мастерство. По крайней мере, я все еще могу это сделать».
Действительно, даже несмотря на то, что Достопочтенный Туса больше не мог резонировать с Коварной Сталью, подвижность Темного Зефира все еще работала достаточно хорошо, чтобы уклоняться и проходить сквозь весь огонь возмездия, выпущенный мстительными и скорбящими Рейнджерами-Слизняками!
«Достопочтенная Лейва!»
«Ты должен заплатить за уничтожение нашего барона Гаусса!»
«Культ прав! Все люди-убийцы! Мы должны остановить их, прежде чем они уничтожат всю нашу расу!»
Многие молодые и неопытные рейнджеры-слизняки потеряли контроль над собой. Их охватило безумие, когда они подумали об огромных потерях, понесенных их подразделением мехов. Даже элитные пилоты мехов Стального Дождя пришли в ярость, когда один из их собственных был вынужден самоуничтожить своего собственного опытного меха, чтобы отразить врага, который никогда не должен был подойти так близко!
Видеть, как Темный Зефир спасается от мощного взрыва без каких-либо серьезных повреждений на его поверхности, раздражало гномов!
Героическая жертва достопочтенной Лейвы была бы напрасной, если бы Рейнджеры-Слизняки не смогли закончить начатую ею работу!
С криками и ревом многие пилоты мехов Slug Ranger проигнорировали их приказы и обрушили свою огневую мощь на убегающий Темный Зефир.
Однако, как только опытный легкий стрелок преодолел приличное расстояние, стало все труднее поразить уклоняющегося меха, особенно учитывая, что почти каждый дальнобойный мех в механизме дварфов был вооружен физическим оружием.
Только механическим Крекерам с их разрывными снарядами удалось надежно пробить заднюю поверхность «Темного Зефира», но опытный мех получил незначительные повреждения. Даже его задняя часть была покрыта слоем Бесконечного сплава. Легкие осколки, которые разлетелись вперед, не представляли существенной угрозы для мощного опытного меха.
«Он возвращается!»
Вес и многие другие Ларкинсоны тихо вздохнули с облегчением, увидев, что почтенный Туса все еще в состоянии позаботиться о себе, несмотря на потерю доступа ко многим преимуществам опытного меха. Даже когда его психическое состояние достигло почти полного истощения, он все еще был в состоянии справиться, полагаясь только на силу воли.
Опытный пилот никогда не сдавался! Они сражались до тех пор, пока им действительно больше нечего было дать!
Вот почему достопочтенная Лейва решительно самоуничтожила своего собственного робота. Когда побег был уже невозможен, она выбрала наилучший из доступных способов действий, который все еще позволял ей без колебаний выполнять свой долг и выполнять свои убеждения.
«Как страшно». — прошептал Вес.
Решимость опытных пилотов была продемонстрирована и в других частях поля боя.
Например, огромная жажда Патриарха Реджинальда продвинуться до пилота-аса заставила его игнорировать все остальные соображения об этой битве, чтобы он мог без оговорок броситься на самого сильного вражеского опытного пилота!
Лидер отбросил все вопросы, касающиеся стратегии, сохранения жизней Кроссеров и выживания его капитальных кораблей. Его перспектива сузилась до такой степени, что он больше даже не признавал всех остальных роботов вокруг себя, кроме Привратника!
Мощные резонансные взрывы и другие вспышки насилия регулярно происходили в центре поля боя! Любой мех, который забредал в их исключительную зону боевых действий, неизбежно уничтожался с отвратительной легкостью.
Взломщик врезался в человеческие мехи, заставив их разбиться, как будто они были разрозненной коллекцией деталей. Ярость Болвоса автоматически направила установленную на плече турель позитронного луча, чтобы с предельной точностью вывести из строя любых гномьих мехов.
Никто не смог внести значимый вклад в продолжающуюся дуэль! Возможно, единственной формой помощи, которая могла бы помочь, была бомбардировка вражеского опытного меха с расстояния, но это было сложно, потому что обе машины были чрезвычайно хорошо защищены и намного быстрее, чем предполагали их типы мехов.
То же количество огневой мощи, которого было достаточно, чтобы слегка подавить одного из опытных мехов высокого уровня, можно было бы лучше потратить на бомбардировку пары вражеских меховых компаний на куски!
Именно это и делали артиллерийские мехи обеих сторон, одновременно терроризируя друг друга. Око Илвейн и Стальной Дождь уже давно вцепились друг другу в глотки. Многие бункеры и огромные поверхности корпусов были разорваны на куски из-за того, что все снаряды попадали друг на друга.
Альянс Золотого Черепа уже потерял более семидесяти субкапитальных кораблей, и число их продолжало расти.
Большинство из них состояло из легкобронированных субкапитальных кораблей, которые не имели большого значения. На этом этапе их путешествия к вратам запределья было бы прекрасно, если бы их разнесло на куски, если бы они выиграли достаточно времени для экспедиционного флота.
Что беспокоило Веса немного больше, так это ущерб, нанесенный капитальным кораблям. Хотя он и не испытывал этого на мостике, Дух Бентхейма был целью продолжительной бомбардировки. Это было потому, что в ее бункерах размещались самые эффективные бункерные роботы клана Ларкинсон!
В сочетании с ее значимостью флагмана клана Ларкинсонов и сердцем всей его конструкторской деятельности, вулканийцы стремились превратить заводской корабль в металлолом!
«Нос нашей кошачьей головы терпит ужасные побои!»
«Это лучше, чем остальная часть нашего корпуса!»
Из-за ориентации Духа Бентхейма, много прилетевшей артиллерии ударило в голову гигантского животного, заставляя его красоту и величие рушиться с каждой минутой.
Однако, поскольку лук Духа Бентхейма был сделан из стольких толстых слоев сплава Брейера, гномы практически не продвинулись в том, чтобы просверлить внутреннюю структуру. Хотя было больно видеть, что эта секция используется в качестве губки для нанесения повреждений, это был действительно лучший из возможных способов сохранить целостность заводского корабля!
«Ремонт и перестройка носа обратно в новое будет хлопотным делом». Вес нахмурился.
Так много кусков ценного сплава Брейера разбилось и отлетело от его основного корабля. Ценные обломки присоединились к все более массивному полю обломков, которое все еще расширялось в ходе этой битвы.
Любой мог бы легко разбогатеть, если бы просто подобрал несколько случайных кусков космического мусора с этого расширяющегося поля!
Вес покачал головой и перестал думать об этом. Не было никакой возможности, чтобы он захотел задержаться здесь достаточно долго, чтобы спасти весь ценный металлолом, когда он был в центре вражеской территории. Ему просто придется попрощаться с этими сокровищами.
Общее состояние битвы превратилось в беспорядочную драку на каждом углу. Звездная организация и четкие линии прошлого исчезли теперь, когда произошло несколько крупных инцидентов.
Гномы стали особенно беспорядочными, но их агрессия компенсировала это. Они больше не проявляли того терпения, которое проявляли раньше.
Многие пилоты мехов Феррила пришли в ярость после потери тысяч товарищей и одного из их великих героев за относительно короткий промежуток времени.
Гораздо больше пилотов вулканитских мехов сражались хуже, чем раньше. Это были люди, которые подвергли сомнению свою жизнь после того, как стали свидетелями или пережили боевые порядки, бросающие вызов реальности, используемые кланом Ларкинсонов. Еще сотни людей все еще сомневались в правоте своего дела.
Был ли Клан Ларкинсонов действительно благословлен Вулканом? Несмотря на то, что большинство гномов сочли этот вопрос нелепым, выступление Вэса было необычным, и те, кто по разным причинам влюбился в его историю, начали сомневаться, следуют ли они правильной версии Вулкана.
Потом были берсеркеры. Любому пилоту-роботу-дварфу, который по какой-либо причине потерял уверенность или готовность сражаться, быстро вводили стимуляторы войны. Этот коктейль химических веществ воздействовал на их физиологию таким образом, что усиливал их ненависть, повышал их боевые инстинкты и снижал их рациональность.
Хотя эти одурманенные гномы потеряли свою дисциплину и способность работать в команде, они стали пугающе эффективными воинами, которые могли победить почти любого противника-человека! Их безжалостная агрессия и отсутствие уважения к собственной жизни заставили их совершать самоубийственные действия, которые также подвергли их противников большой опасности!
«Хотя они всего лишь звери. Между дисциплинированными солдатами и дикими зверями гораздо легче иметь дело с последними!»
Боевые подразделения Альянса «Золотой череп» не пострадали от драматического поворота событий. Вместо этого их боевой дух и уверенность в себе возросли! Устранение тысяч гномьих мехов и ликвидация барона Гаусса уничтожили множество угроз, которые склонили чашу весов в пользу экспедиционного флота.
Единственная проблема заключалась в том, что вражеские дварфы все еще выставляли гораздо больше опытных роботов, чем экспедиционный флот!
«В некотором смысле, шансы еще хуже, чем раньше». Вес нахмурился. «Ранее мы смогли развернуть 7 экспертных мехов против 13 враждебных экспертных мехов. Теперь соотношение превратилось в 6 дружественных опытных мехов против 12 вражеских аналогов.»
Это было менее благоприятное соотношение, чем раньше, но цифры не рассказывали всей истории. Это абсолютно стоило того, чтобы обменять Темный Зефир на устранение барона Гаусса. Мощные артиллерийские возможности последнего могли бы серьезно повлиять на другие дуэли опытных мехов, тем самым дав численно превосходящим гномам экспертным мехам еще большее преимущество!
«Темный Зефир-в любом случае недолговечный опытный мех. Он не подходит для длительных столкновений, поэтому весьма сомнительно, что он сможет победить следующих друг за другом опытных мехов.»
Достопочтенный Туса все еще был опытным пилотом низкого уровня, который только начинал наращивать свою резонансную силу. Он был далеко не сравним с такими, как достопочтенный Старк, который обладал гораздо большим преимуществом в этой области.
Однако это не делало приглашенного опытного пилота неисчерпаемым. Чтобы обеспечить быстрое уничтожение «Барона Гаусса», «Амаранто» ненадолго прервал свою дуэль против вражеских опытных стрелковых мехов и потратил изрядное количество усилий, чтобы лишить «Барона Гаусса» различных защитных слоев.
Мощный выстрел опытного робота-мастера, который разорвал усиленные слои бункера, отнял у почтенного Старка изрядное количество энергии!
В сочетании со всеми боями, которые она вела до сих пор, выносливость достопочтенного Старка уже достигла середины пути.
«Она также продемонстрировала всю свою силу». Вес напомнил себе.
Вскоре после того, как она показала, какой огневой мощью действительно обладает ее опытный робот-мастер с новомодной хрустальной винтовкой luminar, пилоты-эксперты противника стали намного осторожнее в своих боях.
Кроме почтенного Ортокса, который был достаточно уверен, чтобы отразить любой удар, все остальные опытные пилоты-дварфы сохраняли, по крайней мере, некоторую бдительность по отношению к Амаранто. Как только смертоносный опытный стрелок-механик попытается убить кого-либо из них, они будут готовы увернуться или применить другие защитные меры!
«Это не закончится в ближайшее время…»
