Отчасти причина, по которой Вес был таким убедительным, заключалась в том, что он действительно верил в свои слова. Он не притворялся и не пытался направить Вулкана в нужное русло, надев маску.
Он слишком устал от этого. Его выходка с Блинки привела к тому, что он стал умственно и физически истощенным. На самом деле, он был в необычайно трезвом и спокойном настроении после того, как его эмоции притупились из-за его нынешнего состояния.
Если бы он сохранил гораздо больше энергии, то, возможно, был бы склонен приказать своим войскам продолжать наращивать свое преимущество и десятикратно отплатить гномам за потери, которые они нанесли клану Ларкинсонов!
Как бы то ни было, Вес не видел в этом никакой цели. Уничтожение всех вражеских мехов не дало бы ничего, кроме бесполезного спасения и удовлетворения некоторых бессмысленных желаний.
Уничтожение или захват вражеских кораблей также дали мало пользы. Хотя Вес и его клан всегда стремились приобрести более боевые капитальные корабли, для них было невозможно получить то, что они хотели сегодня. Носители флота дварфов, вероятно, были заполнены ловушками и даже не предлагали потолков, которые были бы достаточно высокими, чтобы вместить высоких людей!
Вес полностью согласился с генералом Верле в том, что их цели лежат в другом месте и что от преследования карательного флота Феррила больше мало пользы.
На этом этапе они достигли основы победы. Вес больше не думал о продолжении своей опрометчивой поездки в провинцию Парамаунт. По сравнению с тем, чтобы оказать услугу Системе, он предпочел сохранить свою жизнь, свой клан и свой флот!
Он мог бы придумать другое решение позже. Во-первых, он должен был как можно быстрее вывести экспедиционный флот из Империи Вулкан!
Его гигантская проекция убедительно доказала гномам, но им пора было сделать свой выбор.
«Ну, что вы решили, гномы? Мы, люди, готовы дать вам отсрочку, но не в том случае, если вы настаиваете на продолжении этой борьбы. Если вы согласитесь на прекращение огня, мы не только позволим вам уйти без каких-либо дальнейших нападений с нашей стороны, но и позволим вам извлечь ваших павших и попавших в ловушку солдат из различных обломков. Конечно, вы должны оказать нам такую же любезность. Если вы согласны, то отзовите своих роботов и корабли».
На поле боя воцарилось напряженное настроение. Многие пилоты роботов-людей и дварфов задумались, стараясь оставаться как можно более бдительными. Эта временная пауза в военных действиях может легко возобновиться, если та или иная сторона снова начнет открывать огонь!
«У тебя тридцать секунд». Вес поговорил с тем, кто был главным во вражеском флоте. «Если вы не прикажете своим авианосцам замедлить ход и прекратить их самоубийственную атаку, тогда мы не будем возражать против убийства большего количества вулканцев без веской причины, кроме вашего упрямства. Выбирайте хорошо».
После того, как он опубликовал свое сообщение, все ждали и готовились к ответу гномов.
На этом этапе ни один пилот-робот-дварф не решился бросить вызов людям по собственной инициативе. Даже самые фанатичные приверженцы Культа Бога Дварфов были слишком потрясены и травмированы последовательными ударами по их уверенности и убеждениям.
Некоторые из них даже начали задаваться вопросом, не верили ли они все это время в неправильную версию Вулкана! Сила, которую демонстрировали мехи клана Ларкинсонов, была поистине нереальной! Они никогда не видели ничего подобного механизмам, развернутым этой странной человеческой организацией.
«Я устал…»
«Мы больше не можем побеждать. Давай просто вернемся».
«Ждите инструкций. Не нам решать, стоит ли сдаваться».
Пока гномы ждали, пока их начальство сделает выбор, люди все еще были настороже.
Пилоты мехов экспедиционных сил уже получили представление о своих противниках. Феррилы, с которыми они сражались, были жесткими и упрямыми солдатами, которые никогда легко не сдавались.
Было много пилотов-роботов-людей, которые хотели наказать своих противников за нападение на их флот и убийство своих товарищей, но было еще больше тех, кто устал от убийств. Они надеялись, что гномы сделают самый разумный выбор.
По прошествии двадцати секунд с тех пор, как Вес говорил в последний раз, гномы наконец показали свой ответ.
Их уцелевшие гномьи мехи все разом отступили. Некоторым из наиболее поврежденных машин, которые не были такими мобильными, как раньше, помогали более неповрежденные мехи.
Что еще более примечательно, все авианосцы флота Феррила снизили свое ускорение вперед и даже начали отворачивать от экспедиционного флота, тем самым заставляя их совершать медленный разворот, что делало невозможным продолжение их таранного курса.
Даже Огромный Таран, который, казалось, был готов пустить в ход свою гигантскую голову, отошел от попытки лоб в лоб протаранить Дух Бентхейма!
Возможно, наблюдатели, которым не терпелось увидеть, как два крупных корабля с головами животных столкнутся друг с другом, были разочарованы, но многие люди с обеих сторон почувствовали огромное облегчение!
Хотя гномы никогда не передавали никакой официальной корреспонденции экспедиционному флоту, их действия звучали громко и ясно. Теперь, когда все их силы были отведены назад, они больше не могли представлять значительную угрозу для своих противников.
Учитывая нынешнюю ситуацию, Альянс Золотого Черепа обладал решающим преимуществом в огневой мощи. Подразделение роботов-рейнджеров-слизняков было уничтожено до такой степени, что они никак не могли остановить Трансцендентных Карателей, Вечные Искупления и других мехов дальнего боя, которые бомбардировали большую часть флота дварфов и боевых единиц на куски!
Один только Амаранто служил мощным сдерживающим фактором для гномов. Этот мощный и, казалось бы, неисчерпаемый опытный стрелок-механик не только представлял смертельную угрозу для всех опытных роботов дварфов, но и мог легко использовать свою огромную огневую мощь против других активов дварфов, таких как их уцелевшие артиллерийские мехи или даже их звездолеты!
«Все кончено…» Командир Мелькор облегченно вздохнул.
«Действительно». Коммандер Каселла улыбнулась.
Многие другие ларкинсоны и люди выразили явное облегчение по поводу этого довольно скучного, но желанного окончания битвы.
Пилоты мехов MTA, которые изо всех сил старались выжить, пока вокруг них происходило все это безумие, практически рухнули в свои пилотские кресла.
«Наконец-то!» Джессика Квентин глубоко вздохнула. «Эти Ларкинсоны слишком сумасшедшие, но, по крайней мере, они все еще знают, когда остановиться».
Генерал Верле тоже почувствовал облегчение. Он уже предсказал, что у Веса были высокие шансы на успех в его попытке убедить карательный флот Феррила прекратить военные действия. Это был самый логичный выбор, который наилучшим образом отвечал интересам армии провинции Феррил, и это также было решение, которого больше всего хотели деморализованные солдаты-дварфы. В них почти не осталось сил для борьбы, и заставлять их жертвовать своими жизнями ради своего государства было бы бесполезным жестом.
«Начинайте поиск и спасение!» — приказал он. «Не зацикливайся слишком сильно на сборе мусора. У нас больше нет кораблей и грузовых помещений, чтобы перевозить все ценные вещи. Уделите приоритетное внимание спасению наших попавших в ловушку, но живых пилотов мехов и эвакуации любого сильно поврежденного звездолета, который больше не пригоден для полетов в космос. Скорость имеет решающее значение. Наша ситуация может измениться в одно мгновение, если прибудет вторая враждебная сила дварфов, поэтому убедитесь, что мы всегда в состоянии покинуть эту звездную систему с нашими основными кораблями!»
Оставалось решить только еще одну проблему. Вес, генерал Верле и многие руководители экспедиционного флота знали, что патриарха Реджинальда Кросса нелегко было удержать.
Вот почему они решили пойти на этот подход, прямо не посоветовавшись с Патриархом Креста.
Эффект от того, что обе стороны прекратили огонь и отступили друг от друга, был глубоким. Теперь, когда бойцы перешли к выполнению поисково-спасательных работ, температура на поле боя еще больше остыла.
Боевой лихорадки, порожденной десятками тысяч мехов, изо всех сил пытающихся уничтожить друг друга, больше не было!
Это значительно затруднило двум пилотам-экспертам высокого уровня поддерживать ту же степень срочности и отчаяния, что и раньше.
Достопочтенный Ортокс Де Масси быстро остыл, увидев, что многие из его товарищей, возможно, все-таки не погибнут на этом никчемном поле боя. Чувство покоя, смирения и удовлетворенности охватило его разум, что заставило его меньше заботиться о том, чтобы победить своего нынешнего противника.
Какое это имело значение, если этот ненавистный пилот-эксперт-человек разбил его машину и лишил его жизни? Как и его старый друг генерал Кебриноре, он был более чем готов пожертвовать своей жизнью, если бы это было то, что нужно, чтобы успокоить разгневанных людей и удовлетворить их желание отомстить!
До тех пор, пока достаточное количество гномов, которых он поклялся защищать, смогут вернуться домой целыми и невредимыми, он не умрет несправедливо!
Пришелец больше не боролся так напряженно, как раньше. Он замедлился и стал меньше сопротивляться, поскольку становилось все более ясно, что почтенному Ортоксу больше не нужно было идти на все, чтобы спасти своих коллег-вулканцев.
«Убей меня, если хочешь». Он передал Больвару Ярость. «Мне больше все равно. Если тебе так сильно нужна моя голова, то я подарю ее тебе на блюдечке».
Патриарх Реджинальд, который ранее был так увлечен этой пиковой дуэлью с противником, который был столь же силен, как и он, нахмурился, почувствовав, что его противник теряет боевую волю.
Резонанс, воздействующий на Взломщика, становился все слабее и слабее, пока поврежденный экспертный мех больше не проявлял никаких способностей!
В этом состоянии производительность опытного меха больше никоим образом не усиливалась. Реджинальд мог бы легко победить опытного космического рыцаря дварфов, если бы он оставался в таком беспомощном состоянии.
«Тч! В этой дуэли больше нет славы!»
Патриарх Реджинальд почувствовал тошноту, когда увидел, что ему отказывают в этом шансе. Он чувствовал себя неудовлетворенным таким образом, что на мгновение почувствовал сильную обиду на Ларкинсонов, которые, должно быть, настаивали на прекращении военных действий!
Однако по мере того, как его темперамент остывал и его могучая воля больше не доминировала над всем его разумом, он начал вспоминать о своих обязанностях патриарха Клана Креста.
Когда он посмотрел, сколько роботов-кроссеров выжило и сколько из них выведено из строя, он выглядел немного огорченным.
«Еще больше братьев погибло…»
Патриарх Реджинальд больше не был в настроении воевать, особенно когда все остальные уже прекратили враждебные действия. Он позволил Привратнику развернуться и улететь без каких-либо дальнейших помех с его стороны.
Два пилота-эксперта высокого уровня наблюдали за машинами друг друга по мере того, как они удалялись все дальше и дальше друг от друга.
В конце концов, Ярость Болвара подняла свой топор. «Хороший бой».
«Я больше никогда не хочу тебя видеть». Почтенный Ортокс ответил.
Со временем стало ясно, что ни у одной из сторон не было никаких намерений нарушать неписаное соглашение о прекращении огня. Некоторые из гномьих и человеческих мехов больше не возвращались на свои уцелевшие материнские корабли.
Вместо этого они задержались на поле боя, чтобы помочь в поисково-спасательных работах.
Некоторые осторожно схватили разбитые мехи и потащили их обратно к своему флоту. Другие осторожно вскрывали разрушенные рамы упавших мехов, чтобы их кабины получили достаточный зазор для катапультирования.
В некоторых случаях также приходилось поднимать катапультируемые кабины, которые получили повреждения, или пилотов мехов, которым каким-то образом удавалось плавать в космосе только в своих пилотских костюмах.
Шаттл даже отправился в путь, чтобы забрать обиженного Счастливчика!
«Мяуууууу!» Раненый драгоценный кот пожаловался, когда его дрожащее тело опустилось на мягкий стул.
Когда кот вернулся на корабль, он намеревался попросить у Вес огромную сумму компенсации! Миссия, которую он выполнил, и риск, на который он пошел, на этот раз были слишком велики!
«Мяу!»
