Давным-давно угнанный транспортный корабль для перевозки руды под названием TR-3851 прошел через ничем не примечательную звездную систему красных карликов.
Остановка была расположена относительно близко к системе Десала, где первоначально вспыхнуло легендарное восстание. Корабль не задерживался здесь слишком долго. После небольшой подготовки и очистки он запрограммировал навигационную систему, чтобы доставить судно к ближайшему значительному аванпосту MTA.
Несмотря на предательство Гиона Седобородого и его приближенных, Вес сдержал свое обещание Движению Сопротивления Десала. Он не возлагал грехи главарей на ноги остальных сбежавших рабов-дварфов с шахтерской планеты.
Возможно, в тот раз ему следовало отправить свою совесть в отпуск. Если бы Вес не позволил возбужденным мятежникам-дварфам выполнить их желание, они бы не стали разжигать бурю, которая полностью охватила Сектор Звезды Улыбающегося Сэмюэля и превратила его в бастион превосходства дварфов!
Если бы старое Королевство Парамаунт все еще было живо, Вес был уверен, что он мог бы отправиться в систему Трион Энзе, забрать свой специальный пакет и уехать, и никто не обратил бы особого внимания на один из бесчисленных человеческих флотов, проходящих через звездный сектор!
Оглядываясь назад, можно было бы избежать всех осложнений, с которыми он столкнулся с тех пор, как ступил на Улыбающегося Сэмюэля!
«Вулканская империя в конечном счете является моим косвенным созданием». — прошептал он себе под нос. «Я думаю, это довольно поэтично, что это тоже закончится от моих рук».
Теперь, когда он наконец добрался до места назначения, его настроение стало более тяжелым и подавленным. Когда Империя Вулкана рухнула под тяжестью собственных недостатков, Вес продолжал вспоминать свои прошлые поступки и их последствия.
Это был едва ли единственный случай, когда он взмахнул крыльями, как бабочка, что в конечном итоге изменило ход истории и привело к серьезным изменениям.
Освобождая Зигмунда, поставляя живых мехов Армии Гекса, убивая могущественных сотрудников из Пяти Свитков Компакта, способствуя возвышению Империи Вулкан, список можно было продолжать и продолжать. Вес был почти уверен, что ни один другой Подмастерье в галактике не вызвал столько эпохальных событий за свою жизнь!
Тем не менее, несмотря на все влияние, которое он оказывал на человеческое общество, Вес не считал себя чем-то большим, чем конструктором роботов, пытающимся найти свой путь вперед. Не его вина, что препятствия постоянно вставали на его пути и заставляли его прибегать к крайним мерам, чтобы идти вперед.
Это также было одной из причин, по которой он чувствовал себя вынужденным занять жесткую позицию в отношении Вулканской империи.
Только создав достаточное сдерживание, люди перестанут вставать у него на пути. Весу нужно было создать образ, в котором любой, кто хотел бы устроить заговор против него, должен был дважды подумать, смогут ли они понести последствия этого! Поскольку его предыдущие действия не дали желаемого эффекта, он просто должен был набрать свое наказание и надеяться, что этого будет достаточно, чтобы заставить людей бояться!
Учитывая реакцию всех третьих лиц, с которыми экспедиционный флот встретился по пути, Вес знал, что на этот раз он достиг своей цели.
«Я надеюсь, что часть этой репутации сохранится, как только я достигну Красного океана, потому что мне и моему клану будет намного сложнее бросать свой вес в этот аквариум с акулами».
Это была его главная цель. Несмотря на его публичные отрицания, Вес был уверен, что его причастность к краху Империи Вулкан станет частью его публичного досье и его личной истории.
Люди в Звездном скоплении Ферми, которые были свидетелями краха и краха Империи Вулкана в реальном времени, точно знали, насколько ужасным может быть Вес, но этого нельзя было сказать обо всех пионерах и влиятельных игроках в Красном океане.
Вес знал, что ему нужно выделиться из толпы и не выглядеть боксерской грушей, над которой можно легко издеваться в жестоком новом фронтире. Дурная слава, которую он приобрел, руководя концом могущественного второсортного государства, продолжала бы производить сильное впечатление даже на людей, происходящих из более процветающих частей Млечного Пути!
В целом, несмотря на все неудачи, которые он пережил, он действительно добился больших успехов. Давление, вызванное конфликтом, всегда раскрывало его потенциал и позволяло ему разрабатывать новые мощные решения, которые были бы полезны в долгосрочной перспективе.
Независимо от того, разрабатывалось ли воплощение духа дизайна, основанное на мастерстве, для обнаружения одного из самых многообещающих скрытых свойств мехов-мастеров, Вес был уверен, что он и его клан добились достаточных успехов, чтобы увеличить свои шансы на выживание, как только они достигнут Красного океана.
«В конце концов, враги там намного могущественнее вулканцев. Они не дадут нам второго шанса, когда начнут атаку.» — пробормотал он.
Пока он продолжал обдумывать свои выгоды от этого приключения, ему позвонил генерал Верле.
«Каковы ваши приказания, сэр?»
«О». Вес проснулся. «Мы прибыли в целевую систему. Пожалуйста, проинструктируйте флот направиться во внутренний пояс астероидов. Я дам дальнейшие инструкции, когда мы доберемся до этого места».
Генерал Верль выглядел удивленным. Он не ожидал, что Вес пройдет через все эти трудности, чтобы войти в Вулканскую империю только для того, чтобы добраться до маленькой и незначительной системы красных карликов!
Однако он знал, что не его дело просить разъяснений, особенно по удаленному каналу.
«Очень хорошо, сэр. Вам нужно, чтобы Андрениды развернули свои шахтерские мехи для добычи астероидов?» Он спросил. «В течение последних месяцев наш клан постепенно пополнял свой экипаж. Она почти на оптимальной мощности и может выполнять самые простые операции по добыче полезных ископаемых».
Вес сначала хотел сказать «нет», но передумал. Шумная деятельность могла бы помочь скрыть его истинную цель.
«Сделай это, пожалуйста. Я знаю, что этот пояс астероидов, вероятно, не содержит никаких драгоценных минералов, но было бы неплохо дать свежему экипажу немного попрактиковаться».
Потребовалось время, чтобы добраться до внутренней системы, но, к счастью, задержка составила всего несколько часов. Звезды красных карликов обладали меньшей массой, чем звезды желтых карликов, что, как правило, позволяло входящим флотам появляться ближе к центру звездной системы.
Путешествие прошло спокойно и без происшествий. В то время как Вес был уверен, что Вулканская империя установила автоматические посты прослушивания и тому подобное, он не беспокоился. Он уже проинструктировал Калабаста задействовать возможности помех Ослепляющей Банши.
Прямо сейчас шпионский корабль полностью развернул свои излучатели, в результате чего его длинная и тонкая поверхность стала похожа на черный кактус.
Сильные разрушительные энергии распространялись от звездолета, охватывая значительную часть экспедиционного флота. Большинство форм наблюдения на большие расстояния стали искаженными, поскольку любые выбросы, выходящие из зоны воздействия, стали нечеткими из-за избыточного шума!
Конечно, корабли и мехи, ближайшие к Ослепляющей Банши, также сильно пострадали от разрушения. Каждый из них должен был войти в жесткий режим, где они должны были вернуться к более примитивным формам общения.
Все это вызвало значительное раздражение среди людей во флоте, но ничего нельзя было поделать. Вес хотел сохранить хотя бы некоторую осмотрительность. Поскольку в его распоряжении был удобный капитальный корабль, такой как «Слепящая Банши», почему бы не воспользоваться ее возможностями?
«Довольно приятно создать диверсифицированный состав флота».
Самым большим недостатком флота Ларкинсона было отсутствие боеспособных судов. Однако отсутствие монотонности было не совсем плохо, поскольку его флот в настоящее время обладал высоким уровнем адаптации, который отлично подходил для целей выживания.
Со временем флот просто случайно пронесся мимо старого газового гиганта, где Вес когда-то сбросил много потенциально компрометирующих улик с TR-3851.
«Это все то же самое, ха».
Хотя прошло много времени с тех пор, как TR-3851 вошел в систему Трион Энзе, нынешняя вселенная была намного старше этой. В звездных терминах для газового гиганта вообще не прошло практически никакого времени. Он будет продолжать оставаться в том же самом состоянии в течение многих веков.
«Этот газовый гигант пережил взлет и падение бог знает скольких могущественных инопланетных цивилизаций в галактике. По сравнению с продолжительностью жизни обычных организмов, таких как я, она настолько огромна, что в значительной степени бессмертна!»
Не было никакого сравнения между ним и этой гигантской планетой. Так много людей в человеческом обществе отчаянно хотели прожить до 500 лет, 600 лет или, может быть, даже немного больше. И все же никто не ставил своей целью 10 000 лет или 1 миллион лет.
Этого нельзя было сделать!
Существовало ограничение на лечебную сыворотку, продлевающую жизнь. Хотя подробностей о наиболее ценных версиях этого продукта было мало, Вес был почти уверен, что ни одна из них не достигла такого смехотворного уровня!
«Даже те древние ископаемые, которые пережили Эпоху завоеваний, должны когда-нибудь покинуть сцену».
Вес с нетерпением ждал этого времени. Он смутно догадывался, что большая часть политики на высоком уровне Большой Двойки все еще определялась этой группой уважаемых, но негибких пожилых людей.
Это объясняло, почему в предыдущие столетия ничего особенного не происходило. Люди, пережившие худшие периоды Эпохи завоеваний, были глубоко травмированы тем, что они пережили. В результате политика MTA и CFA всегда была крайне реакционной по отношению к эксцессам тех темных времен.
Даже после четырех столетий перестройки эти тенденции все еще оставались сильными. Вес должен знать, так как он воспользовался ими, чтобы лишить Вулканскую империю поддержки MTA!
«Все еще… нынешний порядок может долго не оставаться безмолвным. Открытие Красного океана-это прелюдия к изменению подхода».
Вес не сам придумал эти идеи. Именно министр Шедерин поделился своим глубоким взглядом на эволюцию человеческой цивилизации.
По его словам, постепенный поворот от сохранения к расширению свидетельствовал о смене поколений в руководстве «Большой двойки». Теперь, когда все осторожные старые лидеры ушли с дороги, их сменщики, которые не были обременены кошмарами прошлого, могли, наконец, начать реализовывать свои более грандиозные и смелые замыслы!
В результате человеческая цивилизация определенно выглядела бы совсем по-другому через столетие! С силой человечества для Большой Двойки было невозможно ограничить свои амбиции только Красным океаном.
«Есть еще много карликовых галактик, а также другая половина Млечного Пути, которую мы еще не завоевали. Начнем ли мы захватывать все эти территории при моей жизни?»
Его глаза сияли, когда он размышлял об этом захватывающем будущем. Оказалось, что он родился в нужное время. После всего этого ожидания человечество было готово восстать снова! На этот раз все тщательно извлекли уроки из всех своих ошибок прошлого, так что на этот раз они ни за что не дрогнут так легко!
«Сэр, мы приближаемся к внутреннему поясу астероидов. Наш флот скоро будет поддерживать стационарную орбиту, в то время как Андрениды начнут развертывать свои шахтные мехи.»
Вес понимающе кивнул. «Будьте начеку и обратите особое внимание на подлых ублюдков, которые прячутся в укрытии. Вполне вероятно, что там никого нет, но лучше всего убедиться. О, пожалуйста, проведите тщательное обследование пояса астероидов и отправьте мне все данные сканирования. Постарайтесь записать появление как можно большего количества астероидов. Вам не нужно проникать слишком глубоко и выяснять их минеральный состав».
Хотя его приказы звучали необычно, его подчиненные привыкли к ним. Они приступили к выполнению своих задач без каких-либо колебаний.
«Нелегко выбрать правильный астероид из всех этих вращающихся камней». Вес нахмурился, когда появились первые подробные оптические снимки. У него уже закружилась голова, когда он посмотрел на сотню разных астероидов. «Даже если я знаю, как должен выглядеть правильный астероид, это займет довольно много времени».
