Со времени коронации императора Риона Аадена прошло несколько недель. После столкновения с монсами Олимпа никто из экспедиционного флота не хотел оставаться в Империи Вулкан ни на секунду дольше, чем это было необходимо!
Несмотря на более быстрый, но более рискованный маршрут, Альянс Золотого Черепа не встретил никакого сопротивления. Навигаторы намеренно проложили маршрут, который в основном проходил через звездные системы, которые были либо слишком малочисленны, либо уже были покорены человеческими силами.
Как и раньше, из региональных вооруженных сил дварфов вышли, чтобы отомстить экспедиционному флоту. Другие человеческие группы, которые присоединились к празднику в Улыбающемся Сэмюэле, все еще относились к Весу и его клану так, как будто они были носителями чумы.
Вместе с силами наемников, которые, по крайней мере, сделали экспедиционный флот более трудным для преследования, стоимость нападения на Альянс Золотого Черепа намного перевешивала выгоды. С таким количеством богатых, но уязвимых звездных систем дварфов, которые просто напрашивались на разграбление, едва ли какие-либо человеческие силы проявили инициативу, чтобы признать существование проходящего флота!
Эта картина продолжалась даже после того, как Ларкинсоны и их союзники наконец оставили Вулканскую империю позади. Уровень тревоги, наконец, снизился до зеленого, что позволило всем снять защитные костюмы и вернуться к более удобной одежде.
Возвращение к нормальной жизни также восстановило боевой дух всех. Было довольно напряженно жить в среде, где вероятность столкнуться с угрозами была невелика, но не тривиальна.
Большая часть этих тревог исчезла, когда они, наконец, покинули зону активных боевых действий и оказались вне досягаемости фанатичных и иррациональных вулканитов.
«Я был бы счастлив, если бы мы никогда в жизни не наткнулись на другого гнома!»
«Мы наконец-то вернулись в нужное русло».
«Мне все еще снятся кошмары о борьбе с монсами Олимпа».
«В настоящее время мы проезжаем через территорию Объединенного Королевства Намаис». Проекция Калабаста сказала Весу, когда он был в своем офисе. «Намаис-одно из многих государств, которые объединились с Потерянными, чтобы разделить территории империи Вулкан. Большинство механических армий королевства либо развернуты в Улыбающемся Самуиле, либо размещены на его границах, чтобы сдерживать вторжения со стороны других соседей. Угроза быть перехваченным одним из их военных флотов почти равна нулю. У Намайса просто нет лишней рабочей силы».
Было печально, что Ларкинсонам даже приходилось оценивать угрозы в каждом штате, который они посещали. Тем не менее, учитывая их историю вступления в конфликт с государствами по различным причинам, это не было излишней предосторожностью!
«А как насчет остальной части звездного сектора Cin Бета? Вы предвидите какие-либо угрозы?» — спросил Вес.
Калабаст покачала головой. «Маловероятно. Наемники, которых мы наняли, все еще стоят своих денег. Их численность войск и последствия нападения на них уже достаточны, чтобы отпугнуть большинство оппортунистических грабителей, которым срочно необходимо увеличить квоту на капитальный корабль.»
«Ну, по крайней мере, мы не тратим наши деньги впустую». Вес фыркнул.
«Как только мы проедем через Объединенное Королевство Намаис, мы в основном будем путешествовать по оживленным, хорошо налаженным торговым маршрутам, которые имеют относительно высокий индекс безопасности. Помогает то, что мы в основном будем проходить через различные портовые системы разных третьеразрядных государств».
Это был самый быстрый способ быстро путешествовать по звездному сектору. Портовые системы были удобными пунктами для сверхсветовых путешествий и привлекали много космического трафика благодаря своим неотъемлемым преимуществам.
Даже если Клан Ларкинсонов не собирался ничего покупать в этих экономиках третьего класса, одного удобства пропуска недели или более монотонного сверхсветового путешествия было достаточно, чтобы сделать поездку стоящей!
Вес взглянул на спроецированную звездную карту. «Это не займет много времени, пока мы, наконец, не войдем в Звездное скопление Антилла. Расскажи мне об этом месте. Есть ли что-нибудь, что я должен знать?»
«Если бы Консорциум Врат не решил установить одну из своих систем врат в этом звездном скоплении, большинство людей, вероятно, не обратили бы на это особого внимания. Мы будем путешествовать только через еще два звездных сектора. Во-первых, мы войдем в Звездный сектор Липкого Пернуа. Окружающая среда здесь немного сложнее из-за множества различных второсортных государств, которые занимают этот регион. Известно, что они ссорились друг с другом, но в последнее время все успокоились.»
«Из-за всего трафика, проходящего через их территории, я прав?» Вес догадался.
Проекция мастера шпионажа кивнула. «С тех пор как система ворот открылась по соседству, многие силы в Липком Пернуа опасаются провоцировать потенциальных пионеров, которые пытаются добраться до системы ворот. Ни один из людей или групп, которые могут организовать проход через врата запределья, не является средним. Тем не менее, сами пионеры не всегда так сдержанны».
«Я читал в новостях, что в Липком Пернуа участились случаи грабежей».
«Правильно, но нам не о чем беспокоиться. Все местные власти притворяются слепыми и глухими, потому что слишком сложно вмешиваться в споры между известными иностранными организациями. Тем не менее, подавляющее большинство атак состоит из того, что более сильный флот издевается над более слабым. Никогда не было случая, чтобы два флота равной силы вели серьезную битву».
Все эти сражения вращались вокруг прибыли, и не было много выгод, которые можно было бы получить, если бы нападающие потеряли половину своих войск, чтобы победить свою добычу!
Альянс Золотого Черепа был уже достаточно силен сам по себе. Его впечатляющий боевой послужной список наряду с эскортом наемников добавил еще две веские причины, по которым его следует оставить в покое. Калабаст был прав, сведя к минимуму угрозу быть пойманным врасплох.
На данный момент значительную угрозу экспедиционному флоту представляли только вооруженные силы, поддерживаемые государством, но Калабаст рассудил, что из них следует выскочить и устроить неприятности с Ларкинсонами.
«Единственная примечательная деталь о Липком Пернуа заключается в том, что мы будем получать заказы на капитальные корабли в одном из его второсортных штатов».
Вес кивнул. «Горгонейон» и «Прилежная птица-птица» наконец-то присоединятся к нашему флоту. Мы долго их ждали. По крайней мере, недавние задержки позволили нам потратить больше средств на модернизацию».
«верно. Как только мы пройдем через Липкий Пернуа, мы, наконец, войдем в звездный сектор, которого мы все так ждали. Потускневшая Корона является центральным звездным сектором, поэтому она всегда была относительно стабильной. Открытие Красного океана значительно снизило его индекс опасности, поскольку местные штаты и группы считают гораздо более выгодным удовлетворять потребности посещающих флотов-первопроходцев, а не конкурировать друг с другом. В последние годы появилось много новых компаний. Верфи, производители мехов, снабженческие компании, офисы по поиску персонала, вы называете это, вероятно, есть бизнес, который может удовлетворить наши потребности».
«По дико завышенным ценам, без сомнения». Вес скрестил руки на груди.
«Это само собой разумеющееся. Предложение товаров и услуг растет, но оно просто не успевает за стремительным ростом спроса. Вы уже знаете, что время ожидания ввода в эксплуатацию крупного корабля превысило десятилетие».
Неудивительно, что на этот раз флоты-первопроходцы решили поиграть в пиратов!
Калабаст ободряюще улыбнулся Весу. «Вам не нужно слишком беспокоиться о рисках, как только мы достигнем Тусклой Короны. Это гораздо более контролируемый и тщательно изучаемый звездный сектор, поскольку в нем находится система врат. Мало кто горит желанием показать свою уродливую сторону так близко к мощному гарнизону MTA. Врата запределья расположены в звездной системе Опалис, в которой также находится штаб-квартира сектора местного отделения MTA. С тех пор как Консорциум Ворот открыл здесь свой магазин, MTA значительно усилила свое присутствие в сфере безопасности в Опалисе и за его пределами».
Врата запределья стоили безумно дорого даже для Большой Двойки. Всегда были сумасшедшие, которые хотели взорвать что-то ценное, и Восстание Короны увеличило фактор риска по крайней мере в 100 раз!
«Действительно ли здесь низкие риски?» Вес выглядел подозрительно.
«Ну, хорошая новость заключается в том, что угрозы со стороны штатов, местных силовых игроков и флотов-первопроходцев минимальны. Корабли MTA размещены во многих крупных звездных системах, поэтому никто не осмеливается сделать первый выстрел у них перед носом. Плохая новость заключается в том, что врата запределья притягивают к себе определенные неприятности».
Он уже хорошо представлял, о чем она говорит. «Коронные террористы».
«да. Хотя цифры довольно расплывчаты, только в Тусклой Короне происходят сотни крупных террористических нападений. Мы не говорим здесь об одном челноке, которым управляет камикадзе. Мы говорим о взрыве энергетических реакторов пассажирских лайнеров, выбросе токсичных газов по целым городам, разбойничьих мехах, открывающих огонь по пролетающим звездолетам и так далее. Каждый раз террористам Короны удавалось пожинать значительное количество жизней».
Террористические атаки, подобные этим, вспыхивали и в других местах. Звездное скопление Бардо и Звездное скопление Ферми, которые посетили Ларкинсоны, также пострадали от аналогичных инцидентов.
Но сейчас все было по-другому.
«Риск быть втянутым в террористические атаки значительно выше в «Запятнанной короне»». Калабаст серьезно предупредил. «Это не только потому, что террористы Короны, похоже, одержимы уничтожением врат за пределами. Это также из-за названия звездного сектора. Одного упоминания о короне, любой короне, достаточно, чтобы вывести из себя этих бредовых идиотов с промытыми мозгами».
Вес глубоко вздохнул. «Запятнанная корона-это всего лишь ярлык. Это не буквальное описание звездного сектора.»
«Мы все это знаем, но с террористами Короны нельзя спорить. На самом деле, первоначальная причина, по которой звездный сектор так называется, заключается в том, что все пять второсортных штатов и все третьесортные штаты являются королевствами. Каждый из них решил принять феодальную модель. Вы не можете найти более высокой концентрации королей и королев ни в одном другом звездном секторе».
«Держу пари, что все эти монархи сожалеют о том, что носят короны». Вес усмехнулся.
Вес нисколько не удивило, что сумасшедшие террористы Короны хлынули в Сектор Потускневшей Короны, как мотыльки на пламя. Все это место в значительной степени делало все возможное, чтобы спровоцировать сумасшедших анархистов, которые продолжали кричать о возвращении украденной короны!
Как бы Весу ни было интересно услышать обо всех попытках убийства этих монархов, эти проблемы не имели значения для таких мигрантов, как он. Пока экспедиционный флот оставался во внешних системах тех мест, через которые он проходил, маловероятно, что террористы смогут подобраться достаточно близко, чтобы начать серьезную атаку.
«А как насчет самой системы Опалис?» — спросил Вес. «Удалось ли террористам когда-нибудь провести успешную атаку в этой тщательно охраняемой системе ворот?»
«MTA уже обеспечило строгую безопасность в системах, в которых размещается их штаб-квартира сектора, и это ничем не отличается. В то время как усиленные патрули не могут предотвратить все возможные террористические атаки, они могут реагировать чрезвычайно быстро и изолировать любую вспышку с помощью мощных технологий. Ущерб всегда сводится к минимуму».
Вес успокоился, услышав это. До сих пор экспедиционный флот подвергался террористическим атакам только в начале Восстания Короны. После того, как все партнеры по альянсу использовали сети родства, чтобы искоренить скрытые опасности среди своего персонала, общегалактический переворот больше не повлиял на Альянс Золотого Черепа.
Все во флоте были избавлены от страха и взаимной подозрительности, которые заражали другие организации.. Вот почему многие Ларкинсоны стали самодовольными, когда у них сложилось впечатление, что Восстание Короны было всего лишь второстепенным событием. Это был опасный менталитет, потому что террористические атаки нанесли серьезный ущерб остальному человеческому обществу!
