После того, как мастер Будерон дал немного больше разъяснений о значении фракций в MTA, Вес понял, что он и его коллеги-подмастерья соприкоснулись с истинной структурой власти Ассоциации.
До этого момента Вес имел лишь смутное и поверхностное представление о том, как на самом деле управляется MTA. Хотя это не было государством или звездной нацией, его огромные размеры и огромная ответственность фактически означали, что в нем было много людей, у которых были разные представления о том, что они должны делать со всей своей властью.
Хотя Вес давно знал, что Галактический Совет роботов эффективно управлял МТА в целом, он мало что знал о том, что они обсуждали или за что голосовали. Такие вопросы просто не публиковались в галактической сети.
Для подавляющего большинства космических крестьян Торговая ассоциация мехов была единым, монолитным образованием. Могущественные мехеры, такие как мастер Вилликс и Мастер Будерон, никогда не раскрывали своих фракций, когда имели дело с посторонними. Все они изображали себя представителями великой Ассоциации.
По особым причинам Вес получил раннее представление о внутренней работе MTA. У него не было иллюзий, что он действительно будет иметь право голоса в любых вопросах. В лучшем случае он стал бы их лакеем и помогал бы им в незначительных делах.
Для Веса в этом не было ничего странного. Он был знаком с сотрудничеством с более крупными организациями, такими как Общество Клиффорда, Стражи Кольца и Гексадрическая Гегемония.
Независимо от того, как они себя называли или какой властью обладали, пока Вес был им полезен, у них была бы основа для сотрудничества.
Было очень плохо, что Вес никогда не задерживался достаточно долго, чтобы подняться по их иерархии и получить большие преимущества.
Много лет назад Вес намеревался наладить более тесные отношения со Стражами Обода. Он был гражданином галактического края и не испытывал сильного желания уезжать.
События, произошедшие в Никсианском ущелье и открытие Красного океана, полностью изменили его расчеты. Зачем ему тратить еще какое-то время на то, чтобы заслужить благосклонность Стражей Приграничья, когда это братство вряд ли имело отношение к новой границе?
В Красном океане были совершенно другие клубы, которые могли предоставить таким пионерам, как он, гораздо более непосредственные преимущества!
У Веса было ощущение, что фракция, к которой принадлежал мастер Будерон, не была такой ограниченной, как предыдущие клубы. Не было большего авторитета, чем Большая Двойка в человеческом космосе. Фракция, которая была достаточно могущественна, чтобы управлять принятием решений одной из них, никогда не станет неактуальной!
Однако Кетис начал хмуриться. Как мастер фехтования, она не была так сдержанна перед Мастером MTA, как остальные.
«Мастер Будерон, если я могу спросить, не могли бы вы представить нам различные фракции?» Она спросила. «Хотя для нас большая честь, что вы хотите обратиться к нам с просьбой, было бы глупо входить в вашу фракцию, не понимая, где вы находитесь и где находятся ваши соперники».
«Это разумная просьба. Просто чтобы уточнить, вы не обязаны принимать наше приглашение. Есть много дизайнеров мехов, которые решили сотрудничать с другими фракциями или полностью остаться вне этой игры. Преимущества, которые мы можем предоставить, более тонкие и в основном основаны на обмене услугами. Мы не выдаем наши собственные заслуги, которые вы можете обменять на различные товары и услуги на какой-либо платформе обмена заслугами. На нашем уровне такие стимулы слишком вульгарны и излишни».
Это было легко сказать Мастеру-конструктору мехов и тому, кто входил в высший эшелон MTA. Даже если бы мастер Будерон не заслужил никаких заслуг, он легко мог бы одолжить милости у других людей!
Что касается более мелких фигур, таких как Вес и Кетис, то выгоды, которые они могли бы получить от этого сотрудничества, полностью зависели от дружбы и щедрости ответственных лиц.
Хотя это звучало как шаг назад по сравнению с более структурированными организациями, такими как Братство Стражей Края, Вес знал, что для него это был единственный способ получить прямую помощь от таких влиятельных фигур, как мастер Вилликс и Мастер Будерон!
Такие люди обычно были совершенно недоступны Весу, но другое дело, если бы он вступил в отношения сотрудничества с их фракцией.
Тем не менее, независимо от того, насколько сильно он подружился с мастером Вилликсом, Вес согласился с Кетисом. Ему нужно было знать полную картину, прежде чем он сделает выбор.
«В Торговой ассоциации мехов есть 12 основных фракций и тысячи второстепенных фракций». Будерон объяснил без всякого напряжения. «Первые являются политически мощными альянсами, которые объединяют коалицию Звездных дизайнеров-единомышленников, советников галактических роботов и других высокопоставленных лиц. Последние, как правило, не пользуются поддержкой авторитетных лидеров и не могут определять политику.»
Другими словами, основные фракции имели право голоса в галактическом совете роботов на 100 мест, в то время как чернь могла только просить объедки!
Мастер Будерон бросил на него презрительный взгляд. «Вам не нужно обращать внимание на мелкие фракции. Они оказывают влияние только при определенных обстоятельствах. Подумайте о поддержке определенных регионов или групп меньшинств, таких как люди с тяжелой гравитацией. Крупная фракция может сотрудничать с ними, но они не имеют веса, если в них нет необходимости».
Все кивнули. С таким отношением фракция мастера Будерона определенно не была второстепенной фракцией.
Вскоре он начал вводить фракции без особого порядка.
«Позвольте мне начать с представления самой консервативной фракции, которая удачно названа Фракцией сохранения порядка. Как вы можете себе представить, Хранители выступают против изменений и являются самыми сильными сторонниками стабильного и предсказуемого статус-кво. На практике они выступают практически против любой активной инициативы «
«Они кучка трусов, которые боятся разбить вазу». Джови добавил более простым языком. «Они думают, что все останется просто прекрасно, если мы все закроем головы в песок. Они являются одним из самых сильных противников колонизации Красного океана».
Хотя мастер Будерон выглядел немного раздраженным вмешательством Джови, он больше ничего не сделал.
«Я понимаю». Вес выглядел заинтригованным.
Учитывая его склонность к риску и его стремление изменить индустрию мехов, Вес явно плохо подходил этим парням!
Он смотрел свысока на это трусливое поведение. Это не только противоречило убеждениям клана Ларкинсонов, но он также не видел будущего в таком подходе.
Даже если бы человечество никогда не хотело меняться, соперничающие инопланетные империи никогда бы не последовали его примеру!
«Фракция Руководства придерживается противоположного подхода, к ужасу слишком многих людей. Приверженцы этой фракции считают, что МТА должна максимально использовать свою власть и авторитет и более активно участвовать в управлении человеческой цивилизацией».
Джови издала смешок. «Проводники-это назойливые бабушки и дедушки, которые думают, что они должны править человечеством, потому что они знают лучше всех. По общему признанию, они пугающе умны и мудры, но они никогда не смогут убедить всех подчиниться их правлению. Однако это не помешало им попытаться.»
Весу это показалось еще менее приятным. В то время как объединенное человечество могло бы быть сильнее, у него было чувство, что ему не понравится жить под одной всепоглощающей властью!
«Фракция сторонников превосходства роботов относительно проста. Члены этой фракции одержимы мехами до такой степени, что отказываются от другого боевого оружия, такого как военные корабли. Они поддерживают любую политику, которая повышает ценность и важность мехов».
«Они также будут бороться против всего, что сделает мехов или менее значимыми». — сказал Джови. «Вы не хотите видеть их, когда они думают, что кто-то пытается свергнуть мехов».
Сторонники превосходства роботов, безусловно, кажутся Весу экстремистами. Это было жаль, потому что его изначально привлекала эта позиция. Как конструктор мехов, его цели во многом совпадали с этой фракцией!
«Экспансионистская фракция поддерживает быстрое и агрессивное расширение человеческой территории. Как вы, возможно, уже догадались, экспансионисты в настоящее время находятся на подъеме. Они являются главными организаторами колонизации Красного океана».
Джови снова ухмыльнулся. «Их амбиции не ограничиваются одной карликовой галактикой. Их намерения гораздо серьезнее этого. Экспансионисты всегда нацеливались на другие галактики, сравнимые с Млечным Путем. Один из их самых популярных лозунгов — «Андромеда или крах»!»
Вес чуть не закашлялся, когда услышал это. Это было слишком амбициозно и совершенно нереально!
Мастер Будерон перешел к представлению другой фракции.
«Я не думаю, что мне нужно давать много разъяснений Фракции аболиционистов Военного корабля. Его члены не имеют твердых мнений по большинству вопросов, кроме любой темы, связанной с военными кораблями. Аболиционисты выступают против существования военных кораблей в такой сильной степени, что они даже призывают нашу Ассоциацию отказаться от своих собственных военных кораблей».
«Аболиционисты Военных кораблей часто ладят с сторонниками превосходства роботов». Джови улыбнулся. «Иногда вы с трудом можете заметить разницу, но аболиционисты Военных кораблей гораздо опаснее. Хорошо это или плохо, но нам все еще нужна мощь военных кораблей, чтобы защитить нашу собственную мощь, но эти идиоты настолько слепы в своей ненависти, что не могут смириться с каким-либо ответственным использованием вооруженных космических кораблей».
Это звучало как большая драка, в которой Вес не хотел участвовать. Лично он был согласен с Джови. Мехи не были достаточно мощными, чтобы заменить роль военных кораблей во внешних конфликтах.
«Фракция трансгуманистов больше заинтересована в продвижении эволюции человеческой расы, чем в мехах. Трансгуманисты придерживаются мнения, что базовые люди устарели и что наша раса должна пройти всестороннее»обновление генов», чтобы повысить нашу конкурентоспособность по сравнению с другими инопланетными расами».
«Трансгуманисты-лучшие аугменторы в МТА. Они более смелы, когда дело доходит до опробования новых и менее проверенных методов лечения, но результаты не всегда хорошие. У некоторых из них явно не все в порядке с головой.»
Эти парни кажутся Весу опасными. Хотя он не был против увеличения численности людей, трансгуманисты явно хотели вывести это на новый уровень.
«Фракция» Несвязанное человечество » имеет тесные отношения с Фракцией трансгуманистов, но в конечном счете является более широкой. Несвободные хотят освободить наш вид, уничтожив все табу и правила, ограничивающие человеческое поведение. Они считают, что человечество никогда не созреет и не продвинется вперед, если ему не позволят научиться обращаться с такими мощными средствами, как военные корабли и оружие массового уничтожения».
У Джови было твердое мнение об этой фракции. «Есть только одна фракция, которая вызывает больше ненависти в МТА, чем эта фракция. У Несвязанных может быть достойный аргумент, но устранение всех правил безопасности, которые мешают другим людям вести нашу расу к вымиранию, слишком опасно!»
Вес снова согласился с Джови. Он видел, какими уродливыми могут быть люди, и не думал, что человеческое пространство станет безопаснее, если психи смогут уничтожить целую планету одним нажатием кнопки!
Мастер Будерон на мгновение изобразил улыбку. «Еще более противоречивая фракция, которую г-н Армалон имеет в виду, — Фракция роспуска. Хотя у него много общего с Несвязанными, разница в том, что Сторонники Роспуска хотят ликвидировать Торговую ассоциацию мехов и Альянс Общего флота. По их мнению, существование Большой Двойки отбрасывает человечество назад!»
«Как может существовать фракция МТА, которая открыто призывает к ее краху?» Вес не мог не спросить. «Разве это не враждебное поведение?»
«Не тогда, когда среди Растворителей есть советники галактических роботов и Звездные дизайнеры». Джови вздохнул. «Большинство людей чувствуют то же самое, что и ты. Они отвратительны и не принадлежат к нашей Ассоциации. Не упоминайте об этом в их присутствии, но большинство из нас называют их предателями».
«Из-за своей крайней позиции сторонникам Растворения так и не удалось добиться успеха в Галактическом совете роботов». Будерон отпустил этих странных парней. «Фракция Долголетия гораздо более умеренна. Это еще одна группа с одним вопросом, которая не занимает твердой позиции ни по одному вопросу, кроме вопросов, связанных с продлением продолжительности жизни человека. Они решительно поддерживают выделение дополнительных исследований для улучшения методов лечения, продлевающих жизнь, и увеличения производства сывороток для лечения, продлевающих жизнь».
«Никто не хочет оказаться на плохой стороне долгожителей». — услужливо подсказал Джови. «Фракция долголетия оказывает большое влияние на то, как MTA обрабатывает процедуры, продлевающие жизнь. Хотя они всегда просят больше ресурсов, чем может дать им наша Ассоциация, долгожители никогда не маргинализируются. Никто не хочет жить короче».
Эта группа также казалась Весу важной, и не только потому, что он хотел заполучить в свои руки больше флаконов высококачественной сыворотки.
Вес подозревал, что Долгожители, скорее всего, поддерживали исследования Верховного Мудреца в Ассоциации исследований Жизни!
Он никогда не осознавал этого раньше, но теперь, когда он стал осведомлен о разногласиях внутри MTA, он осознал, что его поведение, вероятно, изменило его отношение ко многим из этих политических фракций!
