Откровения мастера Будерона показали гораздо более грязную сторону MTA, чем то, что посторонние думали об этой могущественной организации.
Все это было важной информацией, которая уже заставила Вес решить определенные сомнения и прояснить неоднозначные вопросы. Он получил больше информации о проблемах, которые ранее оставались неразрешимыми из-за отсутствия контекста.
Например, конфиденциальные исследования Верховного Мудреца по лечебной сыворотке, продлевающей жизнь, и преференциальное отношение МТА к Империи Вулкан имели гораздо больше смысла, если Вес связывал их с определенными фракциями МТА.
Одним из наиболее важных выводов, которые Весу удалось сделать из этого урока, было то, что MTA не полностью действовала как единое, единое целое.
Хотя большинство решений высокого уровня должны были получить широкий консенсус от галактического совета мехов, чтобы быть принятыми, было много областей, где такое массовое внимание не было оправдано.
Отдельные фракции могли бы осуществлять гораздо более прямой контроль над определенным количеством регионов. До тех пор, пока никто другой не ступал на их территорию, ответственные фракции могли реализовывать свои собственные идеи при относительно небольшом вмешательстве сверху. Это также объясняло иногда непоследовательное поведение и политику MTA в разных штатах и звездных секторах.
Вес должен был больше осознавать это в будущем. Он не только должен был действовать осторожно в регионах, где господствовали враждебные группировки, но и должен был быть осторожен, чтобы не нарушить договоренности других людей.
Это было особенно актуально для Красного океана, который недавно превратился в горячую точку для мехеров. Множество различных крупных и мелких фракций, должно быть, протягивают свои руки к небольшой, но богатой ресурсами карликовой галактике.
Если бы Вес не получил эту лекцию от мастера Будерона, он, вероятно, был бы вовлечен в один из многих великих планов, вынашиваемых этими амбициозными фракциями!
Как только лысый Мастер MTA закончил с установлением менталитета молодых Подмастерьев, он, наконец, представил оставшиеся три основные фракции.
«Теперь, когда вы стали более осведомлены о динамике власти в нашей Ассоциации, существование следующих двух фракций будет иметь для вас больше смысла. В то время как наше высшее руководство приходит со всех уголков галактики, есть два заметных государства, которые добились большего успеха, чем другие, в привлечении своих самых выдающихся сторонников».
«Ты говоришь о первоклассных сверхдержавах, верно?» Глориана заговорила.
«Вы правы». Выражение лица Будерона стало немного усталым. «За пределами нашей организации Объединенная Конфедерация Большой Земли и Новая Империя Рубарт неизменно добиваются успеха в производстве Звездных Дизайнеров. Их выдающееся наследие, их глубокая основа и их привлекательные взгляды всегда приносили им значительную поддержку со стороны человеческого населения, и среди нашего народа это ничем не отличается. Всегда существовали две отдельные коалиции между советниками галактических роботов и Звездными конструкторами, которые считают, что человечеством должны править земляне или рубартанцы.»
Вес поднял бровь, когда услышал это. «Я думал, что MTA всегда враждебно относился к идее позволить первоклассным штатам вернуть себе былую славу».
«Вы можете быть благодарны за то, что всегда существовал сильный консенсус в отношении идеи о том, что у них никогда не должно быть второго шанса. Фракция Землян и фракция Рубарта никогда не преуспевали в достижении своей основной цели, но это не значит, что они не являются действующими лицами в нашей организации. Они действуют как гвозди своей лояльности и пытаются направить процесс принятия решений в направлении, более благоприятном для первоклассных сверхдержав».
«Я понимаю. Я так понимаю, что большинство мехеров с этим не согласны?»
«Торговая ассоциация мехов выступает за все человечество, и реальность такова, что значительная часть прямо или косвенно связана с Земной Конфедерацией и Империей Рубарт. Исключение их из MTA невозможно, поскольку это противоречило бы нашему мандату и нашей цели. Мы можем принять только наименее плохое решение и позволить двум первоклассным сверхдержавам представлять свои интересы в наших собственных залах власти, которые они использовали с удивительно хорошим эффектом».
Мастер Будерон казался при этом весьма удрученным. Он явно не хотел, чтобы первоклассные суперстаты добились своего, что соответствовало общей позиции MTA.
«Если Фракцию Землян и фракцию Рубарта так ненавидят, почему они эффективны?»
«Потому что другие фракции всегда должны получать достаточную поддержку для продвижения своих собственных планов. Две фракции, связанные с государством, в основном приобретают значение, когда другим фракциям все еще не хватает большинства. Например, для того, чтобы Экспансионистская фракция открыла Красный океан для колонизации, она должна была согласиться разрешить землянам и рубартанцам также войти в карликовую галактику».
«Я понимаю. Так что они в основном действуют как наемники. Их поддержку всегда можно купить за определенную цену. Это довольно умно с их стороны.»
Джови усмехнулся этой аналогии. «Наемники получают большие прибыли, но никогда не пользуются достаточным уважением».
Хотя в голосе Джови звучало презрение, Вес не был уверен, что он согласен с этой позицией. Прибыль была твердой и конкретной, в то время как уважение было более незаметным и легко теряемым.
С последним было намного проще обмануть кого-то, чем с первым! По крайней мере, Весу было бы гораздо легче помешать другим лишить его с трудом заработанных наград!
«Что насчет последней крупной фракции?» — спросила Глориана. «Это тот, кому ты предан?»
И Джови, и мастер Будерон кивнули.
«Я приберег нашу фракцию напоследок, потому что она не такая экстремальная и единичная, как предыдущие фракции. Я считаю, что вы уже должны были осознать, что каждый из них стремится прежде всего к продвижению определенной цели. Проблема в том, что они, как правило, собирают большое количество единомышленников, которые начинают строить свои собственные эхо-камеры. В своих конкретных сообществах они постоянно усиливают свои собственные предубеждения и закрываются от любых разумных сомнений и критики с других точек зрения. Это также является причиной того, что значительное число Звездных дизайнеров и других людей полностью отвернулись от фракционной политики».
Весу это было не чуждо. Такие государства, как Гексадрическая гегемония, Ассоциация исследований жизни, Ассоциация Небесного Меча и Империя Вулкан, были яркими примерами того, как единая доминирующая культура стала настолько самодостаточной, что никто не ударил по тормозам!
Однако было интересно, что мастер Будерон затронул именно этот вопрос.
«И я полагаю, что ваша конкретная фракция в этом отношении лучше остальных?» Вес догадался.
Мастер Будерон ответил улыбкой. «Наша фракция не руководствуется какой-то определенной идеологией. Мы предлагаем место для разнообразной группы сторонников. Независимо от того, считают ли члены фракции, что MTA должна больше вмешиваться в человеческие дела или поддерживать большую изоляцию, они оба могут найти общий язык в нашем кругу. Независимо от того, считает ли кто-нибудь, что мы должны повернуть налево или направо, чтобы добраться до места назначения, мы открыты для обоих вариантов. Любое решение получит нашу поддержку, если мы достигнем нашей цели наиболее эффективным способом».
Это… звучало довольно двусмысленно, но в то же время логично. Весу пришла в голову мысль, что эта фракция была намного более умеренной, чем другие. Однако у него был только один вопрос.
«Какова общая цель, к которой стремится эта фракция?» Он спросил.
И мастер Будерон, и Джови на несколько секунд замолчали.
«Выживание». В конце концов Мастер MTA сказал: «Выживание человека».
«…Так просто?»
«Не принимайте эту цель как должное, мистер Ларкинсон. Почти каждый ребенок, родившийся в этом возрасте, и последний, развил миф о том, что человечество победило в великой борьбе со всеми врагами, которые имеют значение. Они предполагают, что наша цивилизация уже одержала верх в нашей галактике и что мы можем позволить себе роскошь наслаждаться привилегиями восхождения на трон».
«И это неправильно?»
«Всегда есть угрозы, Ларкинсоны, как изнутри, так и извне». Будерон серьезно ответил. «Точно так же, как президенты и императоры могут быть свергнуты с власти, так и человеческая цивилизация может потерять все свои с трудом завоеванные достижения прошлого. Члены нашей фракции придерживаются мнения, что человечество как раса стало слишком высокомерным. Такие программы, как замораживание развития человечества в попытке постоянно поддерживать нынешний золотой век или немедленная отмена военных кораблей, когда они все еще являются нашим основным средством защиты от враждебных инопланетных империй, являются идеологиями, обреченными на провал. Мы считаем, что наше существование всегда опасно и что мы всегда должны быть готовы к борьбе со следующей большой угрозой».
«Вы, ребята, говорите как подготовители судного дня». — неучтиво заявил Кетис.
Это вызвало у нее неодобрительный взгляд обоих дизайнеров мехов MTA.
«Мы не подготовители. Мы окружены врагами. Вероятность того, что у кого-либо из них есть капитал для уничтожения человечества, слишком велика, если не сейчас, то в какой-то момент в будущем». — настаивал Джови. «Каждый из нас признает эту опасность, но это не значит, что нас одолевают наши страхи. Пассивное строительство крепостей, чтобы мы могли продержаться дольше в случае краха нашей цивилизации, не является реальным решением. Что мы на самом деле делаем, так это принимаем меры, чтобы в первую очередь не допустить нашего падения».
Мастер Будерон согласился с Джови. «Вот почему нас называют Фракцией Выживальщиков. Наша единственная всеобъемлющая цель-обеспечить дальнейшее существование человеческой расы. По большому счету, наша фракция относительно умеренна, поскольку мы редко впадаем в крайности. Мы поддерживаем предложения других фракций до тех пор, пока они согласуются с нашим главным приоритетом. Для простоты понимания можно сказать, что прагматизм-наша главная идеология. Это также главная причина, по которой наша фракция получила наибольшую поддержку среди рациональных и менее политических разработчиков мехов».
Фракция Выживальщиков действительно звучала намного более рационально, чем другие фракции. В то время как такие группы, как «Долгожители» и «Нескончаемые», звучали так, как будто они были группой культистов, Фракция Выживальщиков звучала как оазис здравого смысла!
Вес должен был признать, что эта цель и перспективы казались ему очень привлекательными. Благодаря своему прошлому опыту он соприкоснулся с секретами, которые заставили его осознать несколько возможных опасностей, которые могут угрожать нынешнему человеческому порядку. Ему не нужно было верить Фракции Выживальщиков на слово!
Прагматичное отношение выживальщиков также звучало привлекательно. Это был наименее экстремальный подход среди фракций MTA, который он слышал до сих пор. Как человек, у которого была аллергия на случаи фанатизма и слепой веры, Вес испытал огромное облегчение, оказавшись среди людей, которые действительно сохранили здравый смысл!
Чем больше он думал об этом, тем больше склонялся к тому, чтобы связать свою судьбу с этими людьми. Они просто слишком подходили ему. Выживальщики на самом деле не возражали против того, были ли их члены эксцентричны или придерживались разных мнений по многим вопросам. До тех пор, пока все они могли согласиться с тем, что процветание и господство человечества должны быть сохранены, у них было достаточно точек соприкосновения, чтобы сотрудничать друг с другом!
Вес не потрудился скрыть свои внутренние раздумья. Выражения его лица и эмоций передали достаточно сигналов, чтобы мастер Будерон понял, что поймал рыбу.
Кто-то такой умный и компетентный, как он, должен был спланировать эту последовательность событий от начала до конца. Мастеру MTA было слишком легко представить информацию и направить дискуссию к желаемому результату.
Все, что Будерон сказал до сих пор, рисовало значительный контраст между Фракцией Выживальщиков и другими одиннадцатью фракциями.
Хотя Вес был уверен, что им манипулируют и что некоторые другие фракции не должны быть такими плохими, как он думал, он уже принял решение.
Тот факт, что он объединился с Выживальщиками, не был единственной причиной этого. Вес тоже сразу же нуждался в помощи, и только мастер Вилликс и ее приятели были готовы протянуть ему руку в это время!
Поэтому, даже если бы Мастер Вилликс и Мастер Будерон принадлежали к кучке сумасшедших, таких как Несвободные и Сторонники Растворения, Вес все равно присоединился бы к их клубам, хотя бы для решения своих насущных проблем!
К счастью, нынешняя ситуация была совсем не плохой. Хотя Вес не был рациональным конструктором роботов, не существовало правила, по которому он должен был быть бесчувственным ботом в человеческом облике, чтобы согласиться с идеей о том, что человечество должно сделать больше для обеспечения своего выживания.
Вес сделал решительный шаг. «Я бы хотел сблизиться с Фракцией Выживальщиков».
Мастер Будерон улыбнулся шире. «Добро пожаловать на борт, мистер Ларкинсон. Хотя вам потребуется время, чтобы осознать мудрость своего выбора, вы поступили правильно».
«Это здорово, Вес!» — радостно воскликнул Джови. «Теперь, когда ты стал членом нашей фракции, мы можем чаще бывать здесь! У меня есть больше способов обойти ограничения, которые мешают мне сотрудничать с вами. Пока я ничего не могу сделать прямо сейчас, просто подожди. Может быть, однажды мы сможем начать сотрудничать раньше, чем думали».
Это… звучало как интересная перспектива. Вес всегда проявлял большой интерес к специальности Джови по драматическим манипуляциям вероятностями. Насколько сильнее мог бы стать мех, если бы мех, обладающий способностью контролировать удачу, стал живым?
Одна мысль о создании такого робота вызывала у него дрожь возбуждения по спине!
