Красный Океан. Удаленное скопление звезд вращалось вокруг галактики Млечный Путь на расстоянии примерно 350 000 световых лет.
Пересечь это расстояние было невообразимо для многих людей, но Большой Двойке удалось это сделать. Мало того, MTA и CFA объединили свои ресурсы вместе, чтобы построить пару массивных больших запредельных врат!
Используя огромное количество фазовой воды, а также головокружительный набор высоких технологий, эти огромные ворота образовали космический туннель между двумя чрезвычайно удаленными точками пространства, которые могли временно соединить их вместе!
Более проницательные ученые выяснили, что технология запредельных врат, вероятно, была получена из более скромной и ограниченной технологии прыжков через портал, которую военные корабли Большой двойки использовали на регулярной основе.
Распространение сетей врат полностью произвело революцию в межзвездных путешествиях. Богатые путешественники с достаточным количеством кредитов или заслуг, чтобы сэкономить, могли почти мгновенно перемещаться из одного места в Млечном Пути в другую точку. Путешествие, которое раньше занимало десятилетия, эффективно превратилось в поездку, которая длилась всего две недели или около того, с учетом всех мер безопасности!
Большие врата запределья были еще более удивительными. Впервые в жизни люди могли легко перепрыгивать из одной галактики в другую более практичным и удобным способом!
Конечно, это было не так гламурно, как казалось.
В отличие от Андромеды, Красный океан на самом деле не был большой независимой галактикой.
Это была карликовая галактика, которая в основном была эквивалентом Луны, но в гораздо большем масштабе. Красный океан был лакеем Млечного Пути и буквально вращался вокруг своего хозяина, как вечно нетерпеливый щенок.
При диаметре в 25 000 световых лет он был примерно в 64 раза меньше Млечного Пути.
Это все еще была огромная территория, достаточная для того, чтобы первопроходцы могли грабить ее в течение нескольких столетий, но она была довольно ограниченной по размерам и масштабам в более широком плане вещей.
Это превратило его в идеальную цель колонизации для восходящей человеческой цивилизации.
Коренные пришельцы Красного океана, как правило, были не столь могущественны, как их коллеги в Млечном Пути, но они представляли множество проблем, таких как их умное и широкое использование фазовой воды для создания совершенно новых применений пространственных технологий, о которых человечество никогда не задумывалось! Коренные инопланетные империи преподали Двум Большим немало уроков на передовой!
Большая часть этого не имела отношения к пионерам. Для новичков, таких как Альянс Золотого Черепа, их внимание было сосредоточено на внутренних районах Красного океана.
Эти умиротворенные зоны уже были вырваны из рук местных разумных инопланетных государств. Когда подавляющие военные флоты CFA и MTA оставили позади волну опустошения, разрушенные планеты все еще хранили много богатств!
Прибывшие пионеры стремились воспользоваться щедростью и в конечном счете основали новые колонии на этих богатых территориях.
«Так это и есть Красный океан». Вес восхитился новым видом, как только оправился от краткого дискомфорта.
«Мяу…» Лаки пристально посмотрел на слабые красные туманности, которые слабо освещали карликовую галактику и дали ей характерное название.
«Мяу…» Клик-си не поняла этого и прижалась всем телом к прохладной форме драгоценного кота, чтобы успокоиться.
Однако и Вес, и Глориана выглядели все более ликующими. После стольких усилий они наконец-то справились!
Вес активировал команду, которая предоставила ему обзор задней части его флагманского корабля.
За сотнями капитальных кораблей, прибывших со всего человеческого пространства в старой галактике, огромные ворота запределья, протяженностью 27 километров от конца до конца, ненадолго сохранили свой мерцающий темно-синий энергетический портал.
Затем, когда последний авианосец флота, принадлежащий рубартанцам, вышел из пространственного туннеля, огромный, но чрезвычайно энергоемкий портал исчез.
Врата, ведущие прямо в Галактику Млечный Путь, были закрыты.
«Итак, это плацдарм номер один».
Это было место большого исторического значения. Это был также важнейший стратегический оплот.
Когда Большая Двойка начала свое вторжение более пяти десятилетий назад, они начали свои операции на краю галактики Красных океанских карликов.
Плацдарм номер один был начальной базой операций Большой двойки. Хотя история первых лет вторжения была засекречена, Вес мог легко представить, как MTA и CFA испытывали большие трудности при транспортировке первоначального флота вторжения так далеко.
Первоначальные партии, должно быть, испытывали огромные трудности, чтобы удержаться на плацдарме номер один, одновременно пытаясь победить окружающие инопланетные звездные нации.
Без врат запределья Большой Двойке было чрезвычайно трудно снабжать и усиливать первую группу захватчиков. Мехеры и флотеры должны были быть изобретательными и заботиться о себе в течение длительного периода времени.
Все это изменилось, как только им удалось разграбить огромное количество фазовой воды и использовать эту критическую экзотику для установления лучших каналов связи с родной галактикой!
В эти дни значение плацдарма номер один как оборонительного оплота уменьшилось.
Однако, будучи воротами первопроходцев Млечного Пути, эта звездная система все еще функционировала как критический узел. Многие из грозных, высокотехнологичных оборонительных систем были все еще целы, и Большая Двойка все еще оставляла более тысячи военных кораблей в этих экстравагантных звездных системах!
С таким количеством защиты и гарантий никто не мог возиться. Ни один из вновь прибывших не мог просто развернуться и каким-то образом активировать большие врата запределья, чтобы они могли вернуться домой!
Каждый первопроходец и искатель приключений, прибывший в карликовую галактику, застрял на обозримое время.
В то время как можно было успеть на попутку обратно в старую галактику, вряд ли кто-то хотел этого. Это стоило так дорого, чтобы добраться сюда, и у людей было бесконечное количество возможностей оставить свой след и подняться на новые высоты!
Единственными проблемами, которые расстраивали колонизаторов и исследователей, были отсутствие инфраструктуры и низкая безопасность. Возможности всегда сопровождались опасностью, и не было ничего необычного в том, что одна группа пионеров охотилась на других.
Большие двое хорошо знали о жадных наклонностях первопроходцев, но поддержание мира не было главным приоритетом.
Их самой большой заботой была борьба и победа над всеми формами организованной инопланетной оппозиции в карликовой галактике!
Жизнь и смерть первопроходцев едва ли имели значение для гегемонов человечества. Слабым и некомпетентным не было места в богатой и очень желанной новой границе. Те, кто оказался на ногах после окончания длительной фазы колонизации, имели капитал для эксплуатации территорий Красного океана.
В эти волнующие, но в то же время очень опасные времена Весу приходилось тщательно обдумывать, куда ему следует вести свой клан.
Ему также пришлось много подумать над созданием Альянса «Золотой череп». Клан Ларкинсонов был слишком слаб и ограничен, чтобы удовлетворить все насущные потребности, поэтому ему нужно было завести много новых друзей, чтобы расширить свои возможности.
«О чем ты думаешь?» — спросила Глориана, тихо обнимая свою прелестную маленькую дочь.
Все они все еще были одеты в парадную форму, так как только что прошли через большие врата запределья. Благоговейный трепет и удивление, которые все выказали, когда поняли, что пересекли сотни тысяч световых лет, только начали исчезать, но никто никогда не забудет этот поворотный день!
«Я думаю о том, вернемся ли мы когда-нибудь в Млечный Путь в нашей жизни». — сказал Вес. «Я не знаю, почему я думаю об этом так скоро, но предположение о том, что мы, возможно, никогда не вернемся в нашу родную галактику, одновременно пугает и возбуждает?»
«Почему так? — спросила его жена.
«Если мы не вернемся, то либо мы находимся в слишком плохом состоянии, чтобы совершить переход, либо человечество развилось до такой степени, что открылись всевозможные отдаленные границы. Возможно, мы дорастем до такой степени, что нам даже не понадобится когда-либо снова возвращаться в Млечный Путь».
«Это… это было бы великое будущее». Глориана согласилась. «Млечный Путь-это дом человечества, но, кроме ностальгии, нам больше не к чему возвращаться. Красный океан-наша новая база. До тех пор, пока мы не потерпим неудачу, это место, где мы будем строить наш фундамент. Наши территории, наши активы, наши союзники и наши расширенные социальные сети будут базироваться в этой маленькой, но девственной карликовой галактике. Даже если мы не являемся абсолютными первопроходцами, мы вступили на новую границу достаточно рано, чтобы установить присутствие, которое однажды может соперничать с великими трансгалактическими предприятиями Млечного Пути!»
Это было довольно экстравагантное честолюбие, и оно не слишком привлекало Вес. Он хотел развивать свою философию дизайна, а не строить мегакорпорацию.
«Давайте займемся процедурами прибытия».
Вступление в совершенно новую карликовую галактику в качестве группы первопроходцев повлекло за собой множество сложных шагов.
Все вновь прибывшие прошли проверку безопасности, в то время как их лидеры встретились с представителями «Большой двойки», чтобы решить все административные вопросы.
Сотни крупных кораблей, которые обосновались в Красном океане, вскоре разделились на три различные ветви в зависимости от класса их билетов за пределы.
Каждый из них приблизился к трем различным точкам Лагранжа в огромной звездной системе.
Альянс Золотого Черепа был частью филиала второго класса, и ему было поручено направиться к центральному звездному узлу, который был создан для того, чтобы наилучшим образом служить своим соплеменникам.
Никому из новичков не разрешалось задерживаться на плацдарме номер один. Звездная система, в которой находились большие запредельные врата, была просто слишком чувствительна, чтобы терпеть постоянное присутствие каких-либо факторов риска.
Звездные системы, к которым собиралась отправиться каждая группа первопроходцев, станут их первым настоящим приветствием в Красном океане.
Там они могли встретиться с другими пионерами, приобрести много припасов, заняться прибыльной торговлей и сделать все виды других приготовлений для своих последующих путешествий!
«Разделение между тремя классами сильно в Красном океане», — заметил Вес, когда его флот ждал своей очереди для перехода на сверхсветовую. «Я много слышал о Звездном узле Вулит. В этой стратегической звездной системе так много разных первопроходцев и искателей приключений второго класса, что мы могли бы выполнить большинство наших первоначальных задач в этом месте».
Глориана обладала собственным пониманием звездного узла, в котором первоначально сходился каждый второразрядник после прибытия в Красный океан.
«Мы сможем встретить второсортных людей, которые прибудут со всего человеческого космоса обратно в Млечный Путь. Это лучшее место для нас, чтобы нанять дополнительных подмастерьев для расширения нашего отдела дизайна. Мы можем использовать гораздо более разнообразный пул дизайнеров мехов».
Теперь, когда Ларкинсоны прибыли в этот шумный новый регион, им нужно было предпринять множество различных шагов, но одним из наиболее важных из них была подготовка к новому раунду проектов по проектированию роботов.
Расширение проектных возможностей клана на ранней стадии помогло бы во многих разных отношениях. Мало того, что Конструкторский отдел сможет намного быстрее предоставлять новые конструкции мехов различным легионам мехов, LMC также сможет выпускать больше коммерческих продуктов!
Последнее стало особенно важным приоритетом для Вес. После нескольких лет пренебрежения основным источником дохода клана Ларкинсонов патриарх клана, наконец, был готов снова проявить себя на рынке мехов.
«На самом деле, два рынка мехов. Мне нужно относиться к местной сцене мехов совсем иначе, чем к знакомой рыночной среде Звездного скопления Йейна». Вес напомнил себе.
Это не имело значения. Вес приветствовал этот вызов, чтобы изучить, что он может сделать на двух совершенно разных рынках.
Он хотел показать мехиндустрии, что он не потерял хватку за то время, пока занимался частными заказами и собственными проектами!
