В последнее время у Казеллы и Имона Ингвара редко было время связаться друг с другом.
Командир Казелла Ингвар всегда была занята управлением Живым Стражем. Даже если бы она выполнила все задания на день, ей все равно пришлось бы потратить значительное количество времени на оттачивание своих навыков пилотирования и развитие отношений с Квинтом.
Последнее стало для нее особенно важным. Мастерская копия Яркого Воина была уникальным и мощным живым мехом. Тысячи пилотов мехов Ларкинсона мечтали пилотировать его, и Казелла уже поняла, что этот мощный мех может помочь ей пережить апофеоз.
Долг перед кланом вынуждал ее попытаться максимально использовать свой доступ к Квинту. Если машина все время бездействовала, то клану было бы лучше поручить ее более активному пилоту меха.
Кроме того, она знала, что Квинт может стать одиноким, если его надолго оставить без присмотра. У живых мехов тоже были чувства. Поскольку они были созданы для сопровождения пилотов мехов, они всегда чувствовали себя пустыми, если их не использовали по назначению.
Однако Казелле нужно было позаботиться и о своей личной жизни. За последний год обязанности отняли у нее так много времени, что она поняла, что ей нужно отделиться от рутины.
Получив согласие Квинта отправиться в короткий отпуск, она решила снять свою командирскую шляпу и отправиться с братом на простую обзорную экскурсию.
Одним из первых мест, которые они посетили, был Музей естественной истории Чанс-Бей.
В отличие от многих других мест в этом дорогом лунном поселении, музей располагался на земле, а это означало, что он был построен так, чтобы быть как можно более доступным.
Цена стандартного билета была более чем разумной. Несмотря на это, музей был не слишком занят.
В конце концов, в галактической сети можно легко найти много информации. Современные проекции могли бы дать людям точное представление о многих явлениях.
Однако у Музея естественной истории было преимущество. Это было одно из немногих общественных мест в Центральном Звездном Узле Вулета, где люди могли связаться с настоящими инопланетянами.
Братья и сестры Ингвары пропустили скучные экспонаты, подробно описывающие инопланетную фауну и флору характерных чужих планет. Они также проигнорировали экспонаты, объясняющие аномальные и аномальные космические условия, которые были более распространены в Красном океане, чем обычно, из-за присутствия фазовой воды.
Они направились прямо в музейное крыло, где посетители могли увидеть и узнать о различных разумных инопланетных расах, обитающих в Красном океане.
Возможно, их опыт здесь пригодится в последующие годы.
Даже когда военные флоты МТА и КФА продолжали проноситься через карликовую галактику, уничтожая одно инопланетное государство за другим, остатки побежденных инопланетных империй и флотов всегда проскальзывали через сеть.
Хотя у Большой Двойки были средства выследить этих отставших, это было невыгодно для них. Вместо того чтобы отвлекать охотничьи флоты на охоту за этими надоедливыми крысами, лучше было продолжать наступление и разбить оставшиеся инопланетные империи.
В результате грязная работа по очистке вновь завоеванных территорий человечества легла на плечи первопроходцев. Как люди, которые хотели захватить планеты и звездные системы, которые раньше принадлежали коренным инопланетным расам, это не должно быть огромным бременем, чтобы уничтожить побежденных инопланетян, которые пытались вернуться в свои дома.
Если первопроходцы были неспособны справиться с этими остатками инопланетян, то они заслуживали того, чтобы их уничтожили. По крайней мере, спор шел именно так. В Красном океане было много других первопроходцев, которые стремились преуспеть там, где другие потерпели неудачу.
Как только Казелла и Имон вошли в этот район, интерьер произвел на них сильное впечатление. Различные секции были украшены мириадами инопланетных сооружений. Как будто музей вынул кусочки десятков разных инопланетных городов и пересадил их в одно место!
Довольно скоро перед братьями и сестрами появился ИИ-гид.
— «Добро пожаловать в Разумное Инопланетное Крыло, дорогие гости.» Симулированная женщина поприветствовала их. — Здесь вы можете видеть, учиться и даже взаимодействовать с некоторыми разумными расами, населяющими Красный океан… а пока.]
Искусственный интеллект привел их к скалистому биому, в котором почти не было искусственных следов. Если бы не странные курганы и шпили, усеявшие сухой ландшафт, Казелла и Имон подумали бы, что он населен неким видом неразумных инопланетян.
[Давайте начнем с одной из наиболее распространенных инопланетных угроз, с которыми люди могут столкнуться в Красном океане. Вид, в просторечии известный как ворибуги, не обладает разумом, но их повсеместное распространение по всей этой карликовой галактике маркирует их как сравнимую угрозу.]
Музейные системы слегка встряхнули один из курганов, заставив море черных насекомых вынырнуть на открытый ландшафт!
Насекомые стрекотали в воздухе, вызывая у всех окружающих иллюзию, что они находятся на пороге поглощения инопланетным цунами насекомых!
К счастью, энергетические щиты не давали ковру ворибугов затопить посетителей музея. Насекомым ничего не оставалось, как развернуться и расползтись по остальному биому.
Благодаря конвергентной эволюции эти насекомые мало чем отличались от насекомых из тех, что можно было встретить на Старой Земле.
Однако было много различий.
Что привлекло внимание ингваров, так это то, сколько ног было у их тел.
[Ворибуги характеризуются своими твердыми внешними оболочками, которые могут стать достаточно прочными, чтобы противостоять небольшому количеству огня стрелкового оружия. Экзоинсекты устойчивы ко всем видам радиационных и энергетических повреждений. Они могут переносить значительное количество теплового воздействия и впадать в спячку при сильном холоде. Эти характеристики привели к тому, что они распространились со своей родной планеты и стали вредителями по всей этой карликовой галактике.
С неба посыпалась пара атак. Лазерный луч ударил в участок ковра жуков, но погибло всего около дюжины экземпляров размером с палец. Оставшиеся насекомые, подвергшиеся повреждению, сумели уползти, сохранив большую часть своих функций!
Как только стало ясно, что некоторые из них погибли, окружающие ворибуги быстро набросились на обугленную шелуху и разорвали ее на части, чтобы забрать питательные вещества!
Кинетические и взрывные атаки дали лучшие результаты. Сотни насекомых были уничтожены, что дало многим выжившим насекомым достаточно пищи.
Этих космических жуков было трудно уничтожить полностью!
Впоследствии музей выбрал три
[Жизненный цикл ворибуга делится на три фазы. Они изначально рождаются в ювенильной стадии, которая обычно имеет размер человеческого ногтя.
Самое маленькое из трех насекомых совсем не выглядело угрозой, но это также затрудняло обнаружение их присутствия.
[Ювенильные ворибуги слабы, но рождаются в больших количествах. Проблема с несовершеннолетними заключается в том, что их трудно обнаружить. Особенно устойчивые ворибуги могут проникать в укромные уголки звездолетов и месяцами выживать во враждебной космической среде благодаря своей высокой степени толерантности к окружающей среде. Однако тщательный осмотр, сканирование и очистка могут адекватно удалить любых скрытых несовершеннолетних ворибугов на любом данном звездолете.]
Казелла легко мог себе представить, как они стали такими вредителями. Было много ситуаций, когда тщательные проверки просто не проводились, либо потому, что корабль был поврежден, либо потому, что их экипаж стал самодовольным.
Музей выделил более крупного и жесткого жука размером с человеческий палец.
[Когда ворибуги достигают зрелости, они характеризуются чрезвычайно высоким уровнем активности. Они быстро растут, и их панцири становятся значительно более устойчивыми к повреждениям. Они тратят большую часть времени на кормление и продолжение рода.]
Последним экземпляром, выделенным музеем, был более крупный ворибуг размером с голову, который выглядел значительно более угрожающе!
[После того, как ворибуги становятся старыми и достаточно большими, они вступают в старшую фазу, где они уже не становятся такими активными. Эти редкие и исключительные экземпляры значительно более умны. Ученые даже утверждают, что древнейшие ворибуги почти разумны. Каждый старший ворибуг может не только возглавить рой, но и просверлить металл насквозь, если у него есть основания подозревать, что на другой стороне есть съедобные органические материалы.
Старшая фаза была настоящей причиной, по которой этих жуков так боялись! Как только старейшина появлялся среди роя, он не только становился намного более единым, но самые большие жуки могли даже съесть мехов и звездолеты, если никто не проводил адекватных проверок!
— Если с этими жуками так трудно справиться, почему они не покорили Красный океан? — Спросил Имон.
[Ворибуги сдерживаются тремя основными факторами. Они не могут выжить в среде с особыми атмосферными свойствами, которые являются для них токсичными. Кроме того, они не переносят сильной гравитации. Наконец, они уязвимы для хищничества многих хищных экзобастов. Биотехнологические компании уже начали продавать домашних животных, которые преуспевают в выслеживании и поедании несовершеннолетних и взрослых ворибутов.]
Оба брата Ингвара были заинтересованы в последнем. Ларкинсоны любили домашних животных, и добавить во флот кошек, охотящихся на ворибугов, не должно было стать проблемой.
Узнав все, что им было нужно, из этого тревожного, но необходимого экспоната, ИИ-гид наконец дал ингварам то, что они хотели.
Они перешли к соседнему биому, на котором была изображена часть настоящего инопланетного города. Десятки захваченных и «одомашненных» разумных инопланетных особей бродили снаружи странного вида цилиндрических сооружений.
Лучше всего было бы описать их так: они напоминали мохнатых кентавров, которые были по крайней мере вдвое выше людей. Их пушистый мех варьировался от зеленого до синего. У них было пять глаз, из которых средний был доминирующим, в то время как остальные четыре были меньше и располагались по бокам.
Их огромный физический рост делал их устрашающими, но из того, что могли сказать братья и сестры Ингвара, захваченные инопланетяне были довольно послушными.
[Нунсеры-одна из старейших, наиболее распространенных и наиболее уважаемых инопланетных рас в Красном океане. Этот четвероногий разумный чужеродный вид характеризуется своей травоядной диетой, своей долгой историей, своим огромным технологическим накоплением и своим успехом в установлении дружественных торговых отношений с наиболее сговорчивыми местными чужеродными видами.]
-Значит, это инопланетные торговцы. — Догадался Имон.
[Это разумное описание монахинь. На протяжении всей своей истории они предпочитали сотрудничество подчинению при контакте с другими инопланетными расами. Те, кто не восприимчив к их дружественной пропаганде, либо потерпели поражение, либо не в состоянии выследить каждого нунсера, бродящего по Красному океану. На протяжении всех эпох нунсеры постепенно завоевывали доверие других доминирующих разумных инопланетных рас.]
— Насколько сейчас сильна их цивилизация? — Спросил Казелла у ИИ. -Неужели «Большой двойке» удалось свергнуть их цивилизацию?
[Трудно уничтожить цивилизацию нансеров, не завоевав весь Красный океан. Это связано с их высокой мобильностью и кочевым образом жизни. Как видите, они живут в цилиндрических вертикальных металлических конструкциях. Эти конструкции функционируют как обычные здания, когда они размещены на суше, но они также способны подниматься в космос, где они превращаются в вертикальные звездолеты, которые могут пересекать звезды.
— Это… впечатляет!-
[Из-за этой закономерности каждый город нансеров одновременно является флотом, который временно остановился в одном месте. Столкнувшись с какой-либо угрозой или получив приглашение уйти, сотни, тысячи и даже миллионы структур нунсера могут появиться на поверхности одновременно. В большинстве случаев они действуют коллективно и с большой координацией, превращая их в грозные флоты, которые могут сокрушить любой человеческий флот или силы, полагаясь только на численность. Благодаря легкости, с которой нунсеры могут эвакуировать целые города или планеты с помощью своих технологических достижений, в Красном океане все еще существует большое количество флотов нунсеров.]
-Даже в покоренном людьми космосе?
[Есть новостные статьи, которые подтверждают, что встречи с большими и опасными флотами нунсеров все еще могут происходить в космических зонах, обозначенных как безопасные и открытые для человеческой колонизации.]
«Ну что ж… дерьмо.»
