Турнир High Tide был относительно небольшим и ничем не примечательным турниром по дизайну мехов. Это длилось всего один день, а это означало, что любые соревновательные мехи, которые участники сумели собрать вместе, не будут работать так хорошо.
Тем не менее, сотни тысяч людей уже оплатили билеты на это мероприятие. Такая короткая продолжительность позволила многим посетителям Chance Bay легко выкроить день из своего графика, чтобы посетить полный турнир от начала до конца.
Конкурсантам вроде Веса не нужно было проходить через оживленный главный вход. Вместо этого они вошли в большое соревновательное пространство с задней стороны.
После быстрой проверки Вес и его люди вскоре вошли в отдельную комнату ожидания, где их ждал дежурный.
Благовоспитанный мужчина в форме сначала поклонился в знак приветствия. — От имени «Хисфалин Индастриз» мы благодарим вас за участие в турнире «Прилив», патриарх Ларкинсон. Для нас большая честь принимать у себя такого впечатляющего Подмастерья и первопроходца, как вы. В то время как вы должны полагаться на свои собственные способности, чтобы выиграть этот турнир, мы постараемся помочь вам работать без каких-либо ненужных помех.
Это были просто пустые слова, но Вес все равно оценил этот жест.
— Благодарю вас. Я с нетерпением жду возможности продемонстрировать свои дизайнерские способности. Может быть, я и не самый опытный подмастерье в этом турнире, но я уверен, что мой мех будет выделяться среди остальных.
Прошло полчаса, пока дежурный объяснял правила и процедуры этого турнира. Он также ответил на несколько вопросов от Веса.
Как только Вес понял все, что ему нужно было знать, служитель привел их в большой зал ожидания, где десятки других подающих надежды Подмастерьев и их последователей ждали выхода на сцену.
— Почти все прибыли вовремя. Турнир по приливу начнется в течение часа. Мы призовем вас сделать шаг вперед, когда придет время.
— Я понимаю. —
Вес и четверо студентов-конструкторов мехов Ларкинсона уставились на другие группы. Здесь было много разнообразия, что было неудивительно, так как Турнир Прилива привлек до сотни Подмастерьев со всей старой галактики.
Многие из этих Подмастерьев уже добились признания в своей карьере. Их лица, профили и достижения были частью публичного отчета.
Вес мог легко проследить их личности и достижения, используя свой имплантат для поиска в галактической сети с помощью изображения их лиц.
Прежде чем изучить чей-либо индивидуальный рекорд, он сначала сделал общий подсчет, чтобы получить представление о соревновании на высоком уровне.
В это время здесь уже присутствовали 85 Подмастерьев, не считая Веса. 34 пришли с галактического края, 46-из галактического сердца и только 6-из галактического центра.
Это было относительно нормальное распределение в том, что касается турниров по проектированию мехов.
Галактический край, возможно, и не был самым процветающим местом в старой галактике, но там никогда не было недостатка в конструкторах мехов. Частые войны и конфликты, происходившие в этом менее стабильном регионе, также давали им много возможностей увидеть свою работу в действии.
Сердце галактики было намного более стабильным из-за более высокой распространенности стабильных режимов. Однако насильственная сторона человечества никогда не могла быть полностью сдержана. Любые вспыхнувшие войны были абсолютно массовыми, и даже в самые спокойные времена случалось множество мелких стычек.
«Хм, мне нужно будет следить за этими шестью», — пробормотал Вес, уделяя особое внимание шести индивидуумам, которые были воспитаны в государстве в галактическом центре. — Но это не значит, что я могу игнорировать угрозу других.
Он не должен недооценивать Подмастерьев, у которых хватило смелости принять участие в этом турнире. Конструкторы мехов такого ранга, как правило, были умными людьми, и они никогда бы не захотели быть здесь, если бы думали, что смогут занять самое большее пятидесятое место!
Особенно примечательны были старшие, которые были достаточно близки к 100-летнему возрасту.
-Майкл Арвен Эмистес. Вес произнес имя самого старшего из них.
В свои 99 лет этот Подмастерье с галактического края, должно быть, через многое прошел! Даже не изучая его послужной список, Вес смог создать смутное впечатление, что Майкл стабилен, уравновешен и спокойно уверен в своих силах.
Тем не менее, он не вел себя как чемпион, в отличие от некоторых других участников.
Когда Вес наконец сверился с галактической сетью, он понял, что мистер Эмистес на самом деле был относительно менее талантливым конструктором мехов.
Он прорвался к своему нынешнему званию в возрасте 56 лет, что было не слишком старо, но и не очень примечательно.
Тот факт, что он не пробился в Старшие классы после 43 лет, наводил на мысль, что Эмистес вовсе не был поздним цветком. Он был всего лишь посредственным конструктором мехов, который действовал в своем собственном темпе.
Это не значит, что он ни на что не годен. Он опубликовал множество достойных конструкций мехов, многие из которых превосходили его в обороне.
Это превратило Майкла Эмистеса в интересную перспективу вербовки. Клан Ларкинсонов срочно нуждался в специалисте по обороне, чтобы проектировать лучшие и более функциональные защитные мехи!
Одной из причин, по которой Вес так стремился участвовать в турнирах по дизайну мехов, было желание связаться с такими людьми, как мистер Эмистес.
И все же… несмотря на привлекательную специализацию мужчины, Вес не думал приближаться к нему. Он был не только относительно стар и устоялся, но и зарегистрирован в другой пионерской организации.
Хотя браконьерство определенно было возможно, Вес не хотел наживать ненужных врагов. Не стоило идти на все эти неприятности только ради того, чтобы заполучить старшего Подмастерья.
Что же касается молодых участников, то каждый из них, как правило, был более замечательным, чем мистер Эмистес. Вес не задерживался слишком долго ни на одном из них, потому что все они были преданы другим пионерам.
Это имело смысл, поскольку эти молодые, но опытные конструкторы мехов были ценными талантами. Их организации ни за что не отпустят их так легко.
Весу удалось найти только несколько несогласованных Подмастерьев среди участников среднего возраста. Он не знал, почему они не были прикреплены к каким-либо пионерским организациям в это время, но они могли бы выудить привлекательное предложение о работе, продемонстрировав свои навыки на этом турнире.
— Что ж, посмотрим, как они себя поведут позже.
Лишь несколько Подмастерьев взяли на себя инициативу подойти и заговорить друг с другом. Как правило, они были знакомы друг с другом или происходили из одного и того же региона старой галактики.
К сожалению, Вес не видел никого, кто пришел из Звездного скопления Йейна и других, через которые прошел его флот. Человеческое пространство в Млечном Пути было просто слишком велико, так что шансы встретить здесь кого-нибудь, пришедшего из знакомого места, были минимальны.
Время шло, пока не прошел почти час. Довольно скоро один из дикторов официально начал короткий турнир!
[Добро пожаловать на турнир High Tide, мероприятие, которое спонсирует Hysphalin Industries, поставщик удобств номер один на фабрике!]
Дикторы и комментаторы принялись разогревать толпу обычной речью. Довольно скоро Вес и другие конкурсанты получили сигнал выйти на главную сцену.
— Удачи, учитель!
— Спасибо. Подержи для меня Лаки, ладно? Не дай ему попасть в беду.
— Мяу! —
Пока слуги подводили последователей к VIP-местам зала, Вес и многие другие Подмастерья шли или плыли к главной сцене.
Яркие прожекторы светили на них сверху, как
[Сегодня 94 перспективных дизайнера-подмастерья мехов продемонстрируют свою способность проектировать целые мехи за один сеанс и реализовать это с беспрецедентной легкостью и скоростью с помощью последней модели superfab от Hysphalin, которая превосходит производство мехов второго класса, Korok Alpha KA-35!]
Большая металлическая машина кубической формы появилась из пола перед Подмастерьями. Все прожекторы переместились на суперфаб, заставив всех переключить свое внимание на эту чистую и современную промышленную машину.
[Новейший продукт, разработанный командой исследований и разработок класса Galaxy в Hysphalin, новейшая версия нашей серии Korok Alpha обновлена с еще большей простотой использования и автоматизацией, чем раньше. Мы гарантируем, что любой Подмастерье или квалифицированный фабрикант сможет в одиночку изготовить целые мехи в течение нескольких часов. Лучше всего то, что качество этих мехов будет ничуть не ниже, чем машин, произведенных с использованием более традиционных производственных машин.]
Ведущий диктор потратил несколько минут на то, чтобы рассказать о многих особенностях КА-35 «Корок Альфа».
Несмотря на то, что Вес в своей жизни не прикасался ни к одному Суперфабу, он был хорошо знаком с КА-35. Он провел много часов, читая руководство и знакомясь с его работой в симуляторах.
Он также узнал больше о том, как работают суперфабы в целом и что особенного в серии Korok Alpha.
Согласно его исследованиям, «Хисфалин Индастриз» была перспективным производителем производственного оборудования, которое уже распространилось во многих различных звездных скоплениях старой галактики.
Теперь эта крупная компания пыталась расширить свое влияние в Красном океане, надеясь захватить щедрую долю рынка среди прибывающих дизайнеров мехов, которые все были потенциальными клиентами.
Как уже указывал его девиз, Hysphalin уделяла большое внимание тому, чтобы максимально упростить использование своих машин. Его производственное оборудование отличалось одними из самых низких кривых обучения на рынке. Она добилась этого благодаря интенсивной автоматизации и высокому приоритету в обеспечении стабильного результата.
Вес должен был признать, что серия Korok Alpha была лучшим введением в superfabs для дизайнеров мехов, незнакомых с этим типом производственных машин. Было много других моделей superfab, которые были в десять, а то и в сто раз сложнее в эксплуатации!
Это не означало, что КА-35 «Корок Альфа» был лучшим для всех. Hysphalin Industries проделала замечательную работу по упрощению невероятно мощных производственных возможностей одной первоклассной супермашины, но все это было сделано ценой контроля.
Машины не допускали такого ручного управления. Даже если кто-то настаивал на том, чтобы взять бразды правления в свои руки, было довольно неприятно осуществлять тонкий контроль за отдельными операциями КА-35.
Короче говоря, это был трехколесный велосипед мира суперфабов. Это была отличная машина для начинающих, чтобы люди могли начать работу над лучшим методом производства, но серия Korok Alpha никогда не выиграет никаких серьезных гонок!
[…Всего за 39 999 кредитов MTA мы доставим вам Korok Alpha KA-35 к вашему порогу в течение недели. Мы гарантируем, что на следующий день вы сможете начать производить мехи с невероятной легкостью и удобством!]
И это был еще один недостаток КА-35 «Корок Альфа». Это была роскошная модель superfab для начинающих, но она была оценена как продукт среднего класса. Его скорость производства и потолок качества были в конечном счете слишком разочаровывающими, чтобы оправдать оплату эквивалента пары капитальных кораблей за одну машину!
Как только дикторы закончили рекламировать новейшее рыночное предложение Hysphalin, они быстро перешли к главному событию.
Турнир должен был закончиться через день, так что они не могли позволить себе тратить слишком много времени на отвлекающие маневры.
После короткой рутины Вес и его конкуренты подошли к огромному центральному залу, где было подготовлено множество различных полуоткрытых мастер-классов.
На самом деле мастерские были довольно минимальны по своему устройству. Они состояли только из одного настольного терминала и КА-35 «Корок Альфа». Предполагалось, что конструкторы мехов не будут использовать ничего другого для проектирования и изготовления своих конкурирующих мехов.
— Я могу работать с этим, — Вес пожал плечами.
Хотя между мастерскими не было сплошных барьеров, только зрители могли наслаждаться непрерывным обзором всего происходящего.
Когда Вес окинул взглядом свою собственную мастерскую, он не встретил ничего, кроме туманных энергетических экранов. Никто из Подмастерьев не сможет взглянуть на своих соперников.
Он перестал думать о том, что могут приготовить его соперники, и сосредоточился на собственной работе. Он быстро подошел к терминалу и сел на парящий стул.
-А теперь давайте посмотрим точные условия этого состязания, прежде чем я решу свой план. — Пробормотал Вес.
Он уже подготовил несколько различных планов, которые в общих чертах описывали его подход к проектированию… Он еще не принял решения, но должен будет сделать это быстро, как только узнает, с чем ему предстоит работать сегодня.
