Вернувшись на Турнир High Tide, Вес глубоко вздохнул, приближаясь к концу своего продуктивного сеанса изготовления.
За последние три часа ни один из его страхов не оправдался. Несмотря на то, что он впервые использовал мощный суперфаб в реальности, подготовительные работы и принятая им стратегия в конечном счете минимизировали риск неудачи.
Помощь, которую он получил от Вулкана, была больше, чем он ожидал. Он не ожидал, что его воплощение поможет ему получить более интуитивное понимание высокотехнологичной производственной машины, которую он использовал для изготовления своего меха lancer.
С этим неожиданным толчком Вес не стал высокомерным и попытался выйти за пределы Альфы Корока. Он придерживался своей текущей стратегии и следил за тем, чтобы его продукция оставалась стабильной и свободной от любых нежелательных отклонений.
В результате мех lancer, который дорабатывался внутри Korok Alpha, был вполне респектабельным с точки зрения качества. Несмотря на поспешный и несовершенный дизайн, Вес вряд ли мог бы добиться лучшего результата в сложившихся обстоятельствах.
В целом, Вес был доволен реализацией этой копии. Хотя он не стал чем-то столь же возмутительным, как мастерский мех, он держал пари, что мастерство, которое он демонстрировал, вероятно, занимало первое место среди его конкурентов. По крайней мере, этого должно быть достаточно, чтобы он выделился из толпы.
Прошло еще несколько минут, прежде чем его работа наконец появилась из суперфаба.
Люди в аудитории, которые внимательно следили за его работой, ахнули, восхищаясь удивительно красивым мехом лансера, который Вес сумел разработать за 12 часов.
Вряд ли в его эстетике было что-то неочищенное. Вес намеренно потратил немного времени, чтобы украсить его снаружи.
Со своей сверкающей белой внешностью мех уже щеголял святым и первозданным видом. Вместо того чтобы использовать золото, Вес решил нанести тонкий зеленый оттенок на декоративные завитушки на внешней стороне.
Поскольку технически это был ильвайнский мех, Вес добавил абстрактную иконографию, напоминающую ильвайнскую символику, чтобы усилить его идентичность. Те, кто знаком с другими его илвайнскими мехами, такими как Святой Солдат и Трансцендентный Каратель, должны были мгновенно распознать эту связь.
Разница между его предыдущими ильвайнскими мехами и нынешней конкурсной записью заключалась в том, что последняя не была такой исключительной.
Благодаря сотрудничеству с духом дизайна, который уже согласился с его требованиями еще до того, как он их произнес, мех lancer превратился в редкий мех религиозной тематики, который не был эксклюзивным для верующих.
Мех «лансер» был, по сути, миссионерской версией ильвайнского меха. Он дружелюбно относился к неверующим и приветствовал любого пилота меха в своей кабине.
Надежда заключалась в том, что прямое воздействие благословений Илвейн на пилота меха может заставить этого человека стать ближе к вере Илвейн.
Мех «лансер» не был обязан менять убеждения своего пилота, но эти двое должны были, по крайней мере, развить взаимопонимание друг с другом.
Чем больше они выравнивались друг с другом, тем больше Илвейн могла давать указания пилоту меха!
Это было ключом к достижению успеха на арене мехов. За тот короткий промежуток времени, когда мех «лансер» мчался навстречу своему противнику, решения, принятые пилотом, могли принести или сломать победу!
По мере того как Вес осматривал меха своими глазами, он становился все счастливее и счастливее от того, как это получилось. Конечно, дизайн все еще имел много недостатков и неоптимальных элементов дизайна, но это уже было само собой разумеющимся, учитывая, как мало времени он потратил на его разработку. Более грубые элементы не имели значения. Пока физическая конструкция меха была надежной, он мог постоять за себя в бою!
— Я не уверен, что это продлится после дюжины поединков, но это не имеет значения. Ему нужно появиться всего три раза, прежде чем он достигнет своей цели.
Три возможности выиграть. Три возможности сблизиться со своими пилотами мехов. Три возможности распространить Евангелие Илвайна.
Когда лимит времени на проектирование и сборку турнира подошел к концу, громкий зуммер прозвенел по всему этапу соревнований.
[Время вышло! В данный момент все ваше оборудование заблокировано. Пожалуйста, следуйте прогнозируемому руководству в ту сторону, где мы продолжим сопоставлять ваши недавно произведенные мехи с нашими кандидатами в пилоты мехов.]
Все участники отходили от центра, пока перемещалось большое количество тяжелой техники.
Все настольные терминалы вместе с суперфабами Korok Alpha одновременно утонули под полом.
Сверху появлялись боты, чтобы убирать всякие разные материалы и прочий мусор, который по какой-то причине производили некоторые конструкторы мехов.
Тем временем все соревновательные мехи начали парить в воздухе. Они медленно собирались вместе, пока все не выстроились в несколько рядов перед главной презентационной сценой.
В это время вперед вышли многочисленные пилоты мехов. Наступил один из самых важных моментов турнира «Прилив».
Мех — ничто без пилота. Очень важно было соединить новоиспеченные соревновательные мехи с соответствующими людьми.
«Хисфалин Индастриз» поставляла всех пилотов мехов для своего собственного турнира. Там работало много пилотов мехов, так что привести на это мероприятие пару сотен из них было не так уж трудно.
Пилотов мехов было больше, чем мехов. Это было потому, что не каждый пилот меха подходил для каждой машины. Организатору турнира пришлось привезти с собой много запасных частей, чтобы предотвратить досадное несоответствие между специализациями пилотирования и типами мехов.
Даже тогда не каждый пилот меха был таким же. Даже если «Хисфалин Индастриз» изо всех сил старалась отобрать людей равной силы, их навыки, боевой опыт, привычки, недостатки и другие переменные значительно отличались от человека к человеку.
По этой причине на турнире был принят процесс подбора игроков, который учитывал это врожденное неравенство.
Каждый пилот меха был ранжирован по всесторонней силе. Те, кто занимал более высокое место, могли сделать свой выбор первыми. Конечно, если им не нравился какой-либо из конкурирующих мехов, им разрешалось отойти назад и позволить другим выбрать меха.
Справедливость не могла быть гарантирована, поэтому этот шаг должен был вознаградить участников, которые работали усерднее и прилагали больше усилий к своей работе.
После небольшой задержки, когда дикторы и комментаторы раздували это знаменательное событие, первый пилот меха наконец вышел вперед, чтобы объявить о своем выборе!
[Хестиния Клаас-самый высокопоставленный пилот меха среди этого сборища. Обладая двадцатилетним опытом, она участвовала в многочисленных стычках и является ветераном как на арене, так и на этапе соревнований. Она является редким универсалом,который очень хорошо владеет пилотированием большинства типов мехов, хотя в целом отдает предпочтение хорошо бронированным машинам. А теперь давайте послушаем, какой из 94 конкурсных мехов, выпущенных сегодня нашими конкурсантами, заслужил ее благосклонность.]
Как и сотни других пилотов мехов, женщина в форме наблюдала за этапом проектирования и сборки от начала до конца. Хотя у нее не было технического образования, она все еще могла выяснить, какой конкурирующий мех был сильнее и какими свойствами он обладал.
— Я выбираю Доминанта, меха, спроектированного Эребеном Сейнлином.
Толпа не слишком удивилась ее выбору.
[Как и ожидалось! Работа Эребена Сейнлина-один из лучших мехов, произведенных на этом турнире. Доминанта обладает многочисленными привлекательными свойствами. Его теоретические характеристики превосходны. Это наступательный рыцарский мех, который обладает как превосходной защитой, так и удивительно сильной мобильностью для своего типа мехов. Его конструкция тщательно продумана и включает в себя множество дополнительных функций, которых не хватает в других конкурирующих мехах, таких как вторичные системы дальнего боя. Другие рыцарские мехи, разработанные мистером Соперники Сейнлина могут быть сильны по-своему, но они не так многомерны, как Доминант!]
Вес и многие другие его конкуренты смотрели на Эребена Сейнлина с большим страхом. Для них было бы в высшей степени несчастьем, если бы их собственные работы были сопоставлены с Доминантой!
— Какой сильный мех. —
Несмотря на то, что Вес был поглощен своей собственной работой в течение длительного времени, не потребовалось длительного осмотра, чтобы признать, что Доминанта действительно заслуживает своего имени!
Его конструкция была очень продвинутой и выглядела так, словно Подмастерье потратил на нее двадцать или тридцать часов! Он был не только более усовершенствован, но и включал в себя мощные системы, которые было трудно интегрировать в конструкцию меха за короткий промежуток времени.
Вес устремил взгляд на Эребена Сейнлина. Этот человек явно был центристом, выросшим в самом процветающем регионе человеческого космоса.
Хотя люди регулярно недоумевали, почему второсортные государства вообще существуют в такой горячей точке, в каждой части космоса были трущобы и захудалые районы. Если особняки могут существовать рядом с трущобами, то относительно забитые государства также могут существовать рядом с границами Великой Объединенной Земной конфедерации или Новой империи Рубарт!
Иногда эти государства базировались в относительно бедных ресурсами регионах, которые не обладали потенциалом для поддержки первоклассного населения.
В других случаях эти более слабые государства служили буферными территориями, которые создавали здоровое разделение между несколькими первоклассными государствами.
Однако то, что такие люди, как Эребен Сейнлин, не выросли в первоклассном государстве, не означало, что он был так же беден, как второсортный житель галактического кольца!
— Аугментации этого парня, вероятно, по крайней мере в три раза эффективнее моих! — Пробормотал Вес.
Он завидовал этим конструкторам мехов, у которых была лучшая отправная точка. Эребен Сейнлин был гораздо более продуктивен, чем другие, благодаря своим мощным аугментам.
Как только Хестиния Клаас подтвердила свой выбор и перешла в подготовительную зону, чтобы ознакомиться со своим выбором, пилот меха второго ранга объявил о своем выборе.
Вес и многие другие участники почувствовали себя неловко, поскольку лучшие пилоты мехов выбрали мехи, разработанные их самыми грозными соперниками.
Конкурсные мехи, созданные такими центристами, как Эребен Сейнлин и Катьен Тивос, были отобраны почти сразу. Следующая партия пилотов мехов в основном выбирала самых сильных на вид мехов, разработанных Подмастерьями с самыми яркими перспективами.
Например, пилот меха 9-го ранга остановился на адском рейдере, разработанном Майклом Арвеном Эмистесом.
[Адский рейдер-прекрасный мех, который иллюстрирует опыт своего создателя. Хотя это не самый блестящий мех, его дизайн очень утончен и включает в себя множество элегантных дизайнерских решений. Этот гибридный мех не сделает ничего плохого, независимо от того, с каким противником он столкнется!]
Если бы кто-нибудь из участников достиг 99-летнего возраста, как мистер Эмистес, он легко мог бы сконструировать подобную машину!
Поскольку Вес опасался, что все лучшие пилоты мехов согласятся на работу хартлендеров, 16-й пилот мехов наконец-то вышел вперед.
— Я выбираю Папское Копье, меха, спроектированного Весом Ларкинсоном.
Что?!
(Какой удивительный выбор.) — Заметил комментатор. [В этом турнире участвуют четыре меха-лансера, и Папское Копье не является очевидным первым выбором. Это единственный мех lancer, разработанный дизайнером мехов из галактического кольца, но, похоже, Грегори Халоскар видит в этой прекрасной машине нечто большее.]
Грегори Галоскар действительно был специалистом по улан-мехам, так что он наверняка знал, что делать с Папским Копьем. Просто он мог бы легко выбрать трех других роботов-лансеров, которые выглядели слабыми.
Вес был счастлив, что ему удалось зацепить довольно сильного пилота меха. Возможно, этот парень и не попал в топ-10 среди собравшихся пилотов мехов, но он определенно был самым сильным пилотом lancer mech!
— Похоже, я хорошо поработал над тем, чтобы сделать своего робота более привлекательным. Он усмехнулся.
Одним из открытий этого процесса отбора было то, что конструкторам мехов не обязательно было выбирать самых сильных мехов.
У них могли быть предпочтения в отношении конкретных конфигураций, которые не проявлялись в мехах, разработанных фаворитами турнира.
Возможно, их больше привлекают более красивые мехи, а не машины, похожие на полуфабрикаты из кусков металла.
Свечение Папского Копья, возможно, уже сыграло свою роль в победе над более сильным пилотом меха lancer.
Как бы то ни было, Вес был гораздо более оптимистичен в отношении своих шансов. По его мнению, Папское Копье было в надежных руках!
