Из всех противников, с которыми Вес мог сравниться, натравить свое Папское Копье на Доминанта было наихудшим сценарием.
Он прекрасно понимал, что, вероятно, не был абсолютным лучшим конструктором мехов на этом турнире. Он был слишком молод, а его работа была слишком отточенной и низкотехнологичной, чтобы конкурировать с лучшими роботами.
Тем не менее, он все еще надеялся, что его философия дизайна наряду с его уникальными методами может что-то изменить.
Он понимал, что ключом к победе над более сильными противниками является существенное улучшение отношений между его собственным мехом и его пилотом.
До тех пор, пока Грегори Галоскар развивал более глубокую связь с Папским Копьем и извлекал больше его силы, для них было вполне возможно победить другую комбинацию, которая была сильнее на бумаге!
— Но все это требует времени! —
Если бы Вес сразился с одним из шести ужасных центристских конструкторов мехов в третьем раунде дуэлей мехов, то он обладал бы гораздо большей уверенностью.
К тому времени Грегори уже дважды пилотировал «Папское копье» в бою. Каждое развертывание было чрезвычайно ценным опытом, который быстро позволит ему понять и углубить доверие к своему живому меху.
Начать свой первый матч против эквивалента главного босса этого турнира было крайне неудачно как для Веса, так и для Грегори!
— Черт побери! Почему мне опять так ужасно не везет? Вес тихо выругался.
Трудно было не расстраиваться из-за исхода случайного розыгрыша. Он на мгновение заподозрил, что это подстроено.
В конце концов, вероятность того, что его мех столкнется с Господством, составляла 1,075 процента. Вероятность того, что его работа будет сопоставлена с работой другого могущественного конструктора мехов из галактического центра Млечного Пути, составляла 6,452 процента.
К сожалению, не всем удалось избежать беды. Центристы должны были каким-то образом доказать свою работу, а несколько неудачливых соперников должны были разыграть фольгу. На этот раз Весу случилось «выиграть» в лотерею.
— Ну что ж, по крайней мере, я могу позволить себе хоть одну ужасную потерю.
Вес стал немного менее расстроенным, но не совсем. Он полагался на это правило подсчета очков, чтобы создать себе буфер. У него было бы гораздо больше шансов выиграть этот турнир, если бы за его плечами было три победы. В этом случае его два самых высоких балла будут засчитаны, тем самым игнорируя любой более низкий балл из-за неубедительной победы.
Теперь его погрешность была в значительной степени уничтожена. Имея за плечами одно несомненное поражение, он мог только надеяться, что Грегори Халоскар сможет показать гораздо лучшую игру против двух своих последующих противников.
Когда восемь новых соревновательных мехов вышли на свои арены, Вес внимательно посмотрел на своего собственного меха.
Папское копье уже привлекло много внимания публики. Может, это и не самый сильный мех, но определенно самый эстетичный.
Его чистое белое покрытие придавало ему ощущение чистоты и святости, которое казалось более подходящим для церемониального меха или демонстрационной модели, чем для боевой машины. Интересное добавление зеленых завитушек, которые смутно напоминали древнюю религиозную символику, усиливало впечатление, что этот мех лансера был священной реликвией, а не обычным соревновательным мехом.
Превосходное мастерство этого наспех изготовленного меха еще больше усилило его визуальное воздействие. Хотя непрофессионалы не могли объяснить разницу, инсайдеры меха могли ясно сказать, что он был сделан кем-то, кто был очень искусен в изготовлении мехов.
— «Какой красивый мех!» Один из аналитиков похвалил бело-зеленого меха «лансер». [Я уже оценил его изысканную конструкцию раньше, но работа Веса Ларкинсона действительно выделяется по сравнению с Доминантой. Хотя конструкция последнего значительно более продвинута, мистер Ларкинсон может, по крайней мере, гордиться своей способностью изготовить более качественный мех, чем мистер Сейнлин.
Похвалы было достаточно, чтобы побудить Эребена Сейнлина обернуться и обменяться взглядами с Весом.
Хотя они встретились глазами всего на пару секунд, Вес уже испытывал сильное давление.
— Сильный!-
То, как держался мистер Сейнлин, и мощная духовная сила, которую он содержал в своем уме, ясно дали Весу понять, что этот парень действительно был кем-то другим среди остальных собравшихся Подмастерьев! Не случайно его Доминанту удалось привлечь самого сильного пилота меха.
— Он близок к тому, чтобы перейти в старшие классы.
Когда Вес сравнивал духовное развитие Сейнлин с духовным развитием различных Старших, разрыв между ними был на удивление мал. Возможно, Сейнлину нужно было только найти способ преодолеть последнее узкое место, прежде чем его философия дизайна поднимется на новую высоту. Стать старшеклассником примерно в пятидесятые годы было не рекордно, но все же впечатляюще и свидетельствовало о большом потенциале.
Доминанта, безусловно, отражала работу высококвалифицированного конструктора мехов. Наступательный рыцарский мех был не только хорошо бронирован, но и обладал мощной и сложной системой полета, которая придавала ему скорость, равную скорости более быстрых мехов.
Что было еще более впечатляющим, так это то, что Доминант также нес пару позитронных пушек, установленных на плече.
В отличие от обычных энергетических пушек, эти были миниатюрными. Их короткая длина и относительно низкий профиль означали, что Доминант не становился слишком неуклюжим, когда нес их. Они также потребляли меньше энергии, хотя это также было связано с ограничением их огневой мощи.
— Это не имеет большого значения.
Вес довольно хорошо понимал концепцию дизайна Доминанты. Эребен Сейнлин представлял себе рыцарского меха, который мог бы сокрушить любого меха вблизи благодаря превосходной защите и мобильности.
Против противников, которые были достаточно быстры, чтобы оставаться вне его досягаемости и атаковать с близкого расстояния, Доминант мог сокрушить их, выпуская непрерывные залпы позитронных лучей, полагаясь на свою грозную оборону, чтобы выиграть битвы на истощение.
Это была отличная формула победы, но ее было трудно осуществить. Только такой грозный человек, как Сейнлин, мог вместить все требования в одного меха за такой короткий промежуток времени.
— А что касается моего собственного меха…
Обычно мехи «лансеров» противостояли тяжелобронированным целям. Если они наберут достаточную скорость, то смогут пробить любой щит или броню!
И все же Доминант не был обычным рыцарским мехом. Он был не только достаточно маневрен, чтобы уклоняться от атак, но и достаточно хорошо работал по другим параметрам. В паре с Хестинией Клаас, лучшим пилотом меха на турнире, мех, безусловно, хорошо использовал бы свои возможности!
[Матчи начнутся через тридцать секунд. Приготовься!]
Когда таймер отсчитал время, Вес снова обратил внимание на свою машину. Его живое сияние и влияние Илвейн продолжали влиять на Грегори Галоскара с течением времени. Жаль, что у пилота меха просто не было достаточно времени, чтобы полностью охватить менее очевидные черты своего живого меха.
— Доверься своему меху. Единственная надежда на благоприятный исход-это если вы полностью подчинитесь его влиянию!
Хотя Вес постоянно напоминал Грегори, всегда было немного трудно поверить во что-то, не увидев или не испытав этого заранее.
Вес просто надеялся, что Грегори достаточно непредубежден, чтобы принять руководство Илвейн.
— Через десять секунд все будет ясно.
Возможно, Папское Копье сможет выполнить еще одну атаку после того, как его первая не справится с задачей, но Доминант был слишком силен, чтобы уйти от этого. Вот почему Вес не думал, что ему следует беспокоиться о том, чтобы поддерживать какие-либо ожидания после первой атаки.
[3…2…1… Дерись!]
Восемь разных мехов вступили в бой! В то время как три других поединка мехов были, несомненно, неотразимы сами по себе, Вес смотрел только на свою собственную работу.
Как преданный специалист по лансерским мехам, Грегори Халоскар мог быть смущен уникальными свойствами живого меха, но он не был невежествен, когда дело доходило до пилотирования лансерских мехов.
Профессиональный пилот меха быстро отбросил все свои сомнения и сосредоточился на пилотировании Папского Копья, как и любого другого меха лансера!
— Ускоряйся вперед! —
Мощные и негабаритные двигатели летной системы Virtus Forza AX34-X ожили, заставив Папское Копье выпустить два огромных реактивных шлейфа за своей спиной!
Огромная сила мгновенно толкнула меха лансера вперед! Если бы не тот факт, что Грегори уже выполнял эти маневры тысячи раз за свою карьеру, он мог бы потерять контроль над своим мехом, заставив его отклониться от курса или рухнуть на пол.
Хотя Грегори не ожидал, что его мех взорвется с такой силой, он мгновенно настроил свой менталитет и попытался направить его в правильном направлении.
Его машина уже держала и напрягала свое копье в ожидании того, чтобы вонзить свою чрезвычайно прочную длину прямо сквозь бронированные слои Доминанты.
Хотя Грегори и понимал, что его противник чрезвычайно силен, он все же был уверен в своих силах. Его тренировка взяла верх, когда он избавился от ненужных мыслей и сосредоточился на тех немногих переменных, которые имели значение.
— Моя единственная цель-вонзить копье в твои доспехи!
У пилота меха «лансер» никогда не должно быть никаких сомнений во время атаки!
Пилот меха «лансер» никогда не должен позволять наконечнику своего копья колебаться!
Пилот меха «лансер» никогда не должен замедляться!
Расстояние между двумя мехами быстро сокращалось!
В то время как Папское Копье стремилось набрать как можно больше оборотов, Доминант дал другой ответ.
Хестиния Клаас обладала двадцатилетним опытом пилотирования и не паниковала перед лицом потенциально разрушительного заряда.
Для любого пилота меха было чрезвычайно пугающе стать мишенью атакующего меха лансера. В зависимости от меха, который она пилотировала, Гестиния знала, что есть только несколько правильных способов ответить на эту острую угрозу.
Как рыцарь-мех, самым очевидным ответом Доминанта было полагаться на свою грозную защиту и максимально смягчать приближающуюся атаку. Это было не очень хорошее решение, и пилоты мехов прибегали к нему только тогда, когда у них не было другого выбора.
Однако Доминант не был обычным рыцарским мехом. Это был частично гибридный мех, а также обладал гораздо большей мобильностью, чем другие аналогичные машины.
Хестиния усмехнулась в кабине. — Извини, Грегори, но ты связался не с тем мехом!
У нее был лишь короткий промежуток времени, чтобы сделать свой ход из-за чрезвычайно быстрого приближения Папского Копья. Услышав стартовый сигнал, она подняла Доминанту в воздух, ее собственная мощная система полета позволила ей оторваться от пола в одно мгновение.
Встретить атаку в воздухе всегда лучше, чем на земле. У ее меха было дополнительное направление, чтобы уклониться от приближающейся атаки.
Конечно, Доминанта также потеряла свою опору в ответ, что затруднило ей продвижение в другом направлении.
Гестиния считала, что все в порядке. Как воздушный мех, летные возможности Доминанта были значительно мощнее.
Когда расстояние между двумя мехами быстро сократилось до нуля, оба пилота мехов сделали свои последние шаги за долю секунды!
Доминант резко уклонился от приближающегося копья, взлетев вверх и влево от него!
Хотя он мог бы улететь быстрее, если бы сбросил высоту и позволил гравитации помочь ему, Хестиния держала пари, что выбранное ею направление поможет стряхнуть предсказание противника!
Единственное осложнение, которое она испытала, было то, что вражеский мех каким-то образом заставил ее почувствовать беспокойство, когда он приблизился. Хотя мысленное прерывание ненадолго сбило ее с толку, она была слишком хорошо обучена, чтобы позволить такому отвлечению остановить ее текущие движения.
Как только Хестиния подумала, что ее мех сможет полностью уклониться от приближающейся атаки, копье, которое становилось все больше в сенсорах Доминанта, продолжало оставаться на пути, чтобы пронзить свою цель!
— Что?! —
Оказалось, что Папское Копье фактически скорректировало свое копье и курс полета в том же направлении еще до того, как Доминанта изменила свой курс!
У Хестинии было достаточно времени, чтобы ненадолго отрегулировать угол наклона щита своего рыцарского меха, прежде чем Папское Копье нанесло свой громовой удар!
