Wild Brawl Bowl был больше, чем просто соревнование по дизайну мехов. Ассоциация диких истребителей, которая недавно расширилась в Красном океане, хотела оставить свой след на большом пути, и она сделала это, организовав целый ряд мероприятий.
Многие гости пришли на одно из этих многочисленных зрелищ. Ассоциация диких бойцов ожидала, что еще миллионы посетителей придут посмотреть на жестокий турнир по кровавому спорту, который должен был начаться через несколько дней.
Antarix Mech Armaments, главный спонсор Wild Brawl Bowl, также вызвал большой интерес, представив последнюю серию моделей оружия, разработанных производителем оружия в сотрудничестве с Ассоциацией диких бойцов.
Люди здесь сильно отличались от тех, кто присутствовал на Турнире High Tide. Мужчин было больше, чем женщин, и среди толпы было не так много конструкторов мехов.
Главные залы были заполнены громкими разговорами, пролитыми напитками, которые боты старательно убирали, и дикой музыкой, доносящейся из каждого угла!
Вся эта деятельность привела к бурной атмосфере, которая заставила Веса почувствовать себя так, словно он попал на народный праздник, а не на турнир по дизайну мехов.
К счастью для Веса, ему и его свите не нужно было протискиваться сквозь пьяную и шумную толпу посетителей, чтобы добраться до места назначения.
Бот быстро появился перед ним и повел его группу к специальному лифту, который привел их всех под землю.
Пройдя по лабиринту подземных коридоров, они наконец добрались до контрольно-пропускного пункта. Хотя охранникам не разрешили пройти дальше, Вес и его кот прошли без особых проблем после того, как он подтвердил свою личность.
— Мы почти на месте. Я уже чувствую ее. — Сказал он.
— Мяу. —
Поднявшись еще на одном лифте и пройдя еще несколько коридоров, он вошел в частный приемный зал, заполненный более чем сотней почетных гостей и членов Ассоциации диких бойцов.
Несмотря на широко распахнутые окна, из которых открывался прекрасный вид на происходящее на первом этаже, шум из зала почти не проникал в приемную.
Весу не нужно было оглядываться по сторонам, чтобы найти человека, с которым он хотел встретиться первым. Ее присутствие было таким острым и сильным, что он мог искать ее с закрытыми глазами!
Что его немного удивило, так это то, что появилось и второе сильное присутствие. По мере того как он приближался к центру зала, становилось все более очевидным, что двое Ларкинсонов, прибывших ранее, были в центре внимания!
— Эй,
— Вес! Теперь ты здесь! —
— Мяу. —
-О, я тоже скучала по тебе, Лаки. Кетис ухмыльнулся, когда Лаки прыгнула в ее объятия.
— Я не ожидал, что ты тоже придешь, почтенный Ди.
Пожилая женщина улыбнулась. «Я хочу поддержать Кетиса, и я очень заинтересован в этом фестивале. Многие Фехтовальщицы и Небесные Воины уже пришли поболеть за Кетиса и насладиться тем, что еще предлагает Ассоциация диких бойцов.
Опытным пилотам было запрещено участвовать в каких-либо турнирах в Центральном Звездном Узле Вулита, так что Почтенный Дисе в это время был совершенно свободен. Ее присутствие в подобном месте уже привлекло много внимания со стороны окружающих конструкторов мехов и чиновников Диких Истребителей!
На самом деле Кетис привлекал не меньше внимания. Ее ощутимая сила и огромный меч в ножнах мешали людям поверить, что она была конструктором мехов!
Группа важных на вид Диких Бойцов фактически вовлекла двух Фехтовальщиц в разговор, прежде чем появился Вес.
Теперь их лидер приветствовал Веса с восторженным выражением лица. Мужчина тут же подошел и взял Веса за руку.
— Патриарх Ларкинсон! Как приятно познакомиться с вами! Я Таприм Кадар, региональный директор Ассоциации диких истребителей в этом филиале. Добро пожаловать на нашу вечеринку! Мы так рады, что вы и ваш замечательный партнер решили принять участие в нашем турнире».
Директор Кадар был высоким и крепким мужчиной, который сохранил свою силу, даже когда возраст сказался на его теле. Он держался как типичный боец, который все еще мог нанести подлый удар, если бы захотел.
Когда Вес спокойно использовал свой имплантат, чтобы найти директора, он узнал, что Таприм Кадар был отставным пилотом меха-топорика.
Его дни пилотирования мехов давно закончились, но он все еще был достаточно здоров, чтобы занимать высокие места в различных турнирах. Ему даже удалось занять второе место в соревнованиях по метанию топора!
Почему высокопоставленный чиновник уделяет ему столько внимания? Он никогда не получал такого лечения, когда участвовал в предыдущем турнире. В то время он встречался только со слугами и другими чиновниками более низкого уровня.
Вес поднял брови. — Мы счастливы быть здесь. Позвольте спросить, почему вы так рады со мной познакомиться?
«Нам удалось увеличить продажи билетов на 30 процентов за последние несколько дней после того, как мы раскрутили вашу команду! Кто бы мог подумать, что мастер меча может быть еще и Подмастерьем? Мисс Кетис — огромное вдохновение для многих людей! Кто сказал, что такие бойцы, как мы, все глупы? Ее существование доказывает, что все скептики ошибаются!
Вес не был так уверен в этом, но он воздержался от высказывания своих сомнений.
— Кетис определенно интересный конструктор мехов. Это ее первый дизайнерский турнир, так что я надеюсь, что вы сможете ей помочь. Я хочу, чтобы ее первый раз был приятным и запоминающимся.
— Мы не можем нарушать правила ни для одного человека. Мы все равно обязаны провести честный турнир. Однако я думаю, что вы с мисс Кетис окажетесь в значительном преимуществе, как только наконец начнется Дикая Драка. С пониманием мастера меча и дизайнерским мастерством победителя турнира, занявшего третье место, я верю в перспективы вашей команды. Становится все более очевидным, что именно ваша команда должна победить.
А?
«Мы… фавориты?-
Директор местного отделения Ассоциации диких бойцов ухмыльнулся и хлопнул его мясистой рукой по плечу. — Не скромничай! Я изучил мехи, которые вы сконструировали. У меня такое чувство, что многие из моих членов захотят получить в свои руки вашу работу. Просто в них есть что-то глубокое и первобытное, что заставляет меня хотеть выйти на пенсию. Ваш клан уже начал продавать свою продукцию на этом рынке?
— Пока нет. Мы только что прибыли и все еще находимся в процессе настройки логистики и каналов продаж нашей мехкомпании.
— Желаю вам удачи в этом деле. Если вы и ваш коллега сможете оправдать все ожидания в Wild Brawl Bowl, то я, возможно, смогу соединить вас с двумя или тремя нашими деловыми партнерами.
— Вы сделаете это для нас? — Спросил Вес с оттенком удивления в голосе.
— Такой талант, как мисс Кетис, не следует хоронить. До тех пор, пока она сможет доказать всем нам, что у нее есть все необходимое, чтобы стать великим дизайнером мехов-фехтовальщиков, наша ассоциация будет более чем счастлива облегчить ее работу. И твоя, конечно, тоже. Некоторые из наших членов правления даже хотят заключить с вами торговый контракт на месте, но давайте не будем слишком торопиться. Для всех нас лучше лично убедиться, заслуживает ли ваша команда того, чтобы стать фаворитом и выиграть Wild Brawl Bowl.
Они еще немного поболтали, но Вес все еще оставался сбитым с толку. Он ожидал, что с ним снова будут обращаться как с маргинальной фигурой с галактического края, но Кетис полностью изменил уравнение!
Возможно, она не привлекла бы к себе столько внимания, если бы участвовала в более «нормальном» мероприятии, таком как Турнир Прилива.
Однако соревнование, организованное Ассоциацией диких бойцов, было посвящено проектированию и созданию мехов ближнего боя!
Хотя записалось достаточное количество талантливых Подмастерьев, которым было меньше пятидесяти лет, они могли быть такими хорошими только из-за своего ограниченного возраста.
Любое дополнительное преимущество могло иметь огромное значение в этом соревновании, и конструктор мехов, который обладал гораздо лучшим мастерством фехтования, чем практически любой боец в этом месте, был абсолютным сокровищем!
Хотя ликующий директор хотел проводить больше времени с Весом и Кетисом, у него были другие обязанности. Вскоре он покинул приемную, чтобы подготовиться к началу Дикой Драки.
Весу оставалось только гадать, искренен ли директор Кадар в том, чтобы способствовать новым ценным связям с критически важным бизнесом.
Никто не хотел работать бесплатно.
Кроме того, всегда велась большая игра, когда люди предлагали предоставить свою сеть в чье-то распоряжение.
Возможно, этот человек хотел направить клан Ларкинсонов в сферу влияния Ассоциации диких бойцов. Связав Ларкинсонов со своими постоянными деловыми партнерами, они стали неразрывно связаны с Дикими Бойцами?
И все же Вес был не в том положении, чтобы отказаться от этой потенциальной помощи. Клан Ларкинсонов действительно нуждался в благосклонности важнейших деловых партнеров, чтобы получить сырье и заказать дополнительные звездолеты.
Ставки на турнире просто выросли. Вес должен был убедиться, что он и Кетис вошли в высшие ряды!
Он обратил свое внимание на своих конкурентов. Из-за требований к поступлению никто из них не был стар, так что все их духовные силы находились в определенном диапазоне.
Конструкторы мехов прибыли со всей старой галактики, так что их манеры держаться и одежда значительно отличались друг от друга.
Была одна команда, которая выглядела как пара братьев и сестер. Одна семья редко производила на свет двух Подмастерьев.
Брат и сестра случайно заметили, что Вес смотрит на них, и улыбнулись в ответ, когда они приблизились.
— Доброе утро, мистер Ларкинсон.
Поскольку Вес и Кетис, по-видимому, были фаворитами в этом турнире, их имена уже были известны другим.
— Доброе утро. Кто бы вы могли быть? — Вежливо спросил Вес.
-Сара Войкен. Представилась женщина чуть помоложе.
-Дуло Войкен. Мы братья и сестры, если вы еще не догадались. Мы происходим из рода конструкторов мехов из галактического сердца. Мы выросли, изучая одни и те же уроки, и учились в одном и том же механическом университете, когда выбрали профессию нашей семьи.
Вес выглядел весьма впечатленным. — Сколько конструкторов мехов в твоей семье? —
-Сотни. Сара пожала плечами:
— Сколько из них Подмастерьев или выше? —
Дула ухмыльнулся. — Все они. Мы не принимаем во внимание Новичков и Подмастерьев. Они не могут унаследовать и продолжить наши истинные традиции.
Услышав, что Войкены владеют более чем сотней высокопоставленных конструкторов мехов, Вес отнесся к ним гораздо серьезнее!
У него уже было подозрение, что Сара и Дуло Войкен могут стать одними из его самых сложных противников в Дикой драке.
— Кто твой…-
— Наш предок-мастер-конструктор мехов. Сара ответила на вопрос Веса прежде, чем он успел его озвучить. — Ему уже больше 300 лет, и он сумел подняться, в то время как мехи становились все более зрелыми. Мы извлекли из него немало уроков. Он заботится обо всех нас, чтобы мы могли сделать семью Войкен сильнее и, возможно, однажды сменить его.
Семья Войкен звучала как нечто такое, что Вес хотел бы создать в будущем. Как хорошо было бы обучить стольких талантливых потомков, которые все пошли по его стопам как конструктор мехов?
— Полагаю, вы оба приготовили для этого турнира немало сюрпризов. — Заметил Вес.
Дуло Войкен ухмыльнулся. «Мы должны полагаться на пару трюков, чтобы победить вашу команду. На карту поставлено многое, и я не намерен отказываться от авианосца.
— Что ж, тогда удачи. Я с нетерпением жду возможности сравнить наши работы на этом турнире».
Эти двое были конкурентами, но они также сохраняли уважение друг к другу… Каждый из них хотел превзойти других, полагаясь на превосходные дизайнерские способности. Только честная конкуренция позволит им честно сравнивать силы друг друга!
