С тех пор, как началось вторжение в галактику карликов Красного океана, Вес считал, что MTA находится на пике своего развития.
В конце концов, когда половина Млечного Пути все еще находится в руках старых врагов, зачем мехерам поддерживать открытие совсем другого фронта?
Основные инопланетные расы Красного океана не могли представлять угрозы для человеческой цивилизации. Хотя их технология, основанная на фазовой воде, предоставила им уникальные технологические возможности, их население и ресурсная база были совершенно недостаточными.
Передовые технологии или нет, Вес не думал, что коренные расы Красного океана смогут остановить натиск человечества.
Как главные участники этого вторжения, Торговая ассоциация мехов и Альянс общего флота должны были получить огромные преимущества.
Мало того, что владения человечества расширится впервые за столетия, они также смогут собрать большую часть фазовой воды, которой было особенно много в этом конкретном уголке космоса.
Вес вдруг дернулся.
«Фазовая вода». — произнес он.
Это был ключевой элемент для большей картины. Phasewater не только открыла новые формы сверхсветовых путешествий, но и расширила возможности существующих космических технологий.
«Разработка супердвигателей, которые, по сути, объединили преимущества варп-двигателей в стиле Красного океана с сверхсветовыми двигателями в стиле Млечного Пути, произвела настоящую революцию в космических путешествиях человека». Он продолжил, когда эрудит ничего не сказал. «Это сильно влияет на скорость и досягаемость наших звездолетов, как в реальном пространстве, так и в более высоких измерениях. Хотя фазовой воды в настоящее время слишком мало, чтобы ее можно было популяризировать, CFA определенно будет модернизировать свои линкоры и другие крупные военные корабли с помощью Эта новая технология. Как только их мобильность значительно увеличится, их возможности проецирования силы станут намного страшнее! По крайней мере, боевые флоты, размещенные в разных звездных скоплениях, больше не будут такими изолированными.
Полимат слабо кивнул. «Вы правы, мистер Ларкинсон. Резкие изменения, которые вызвала широкая доступность фазовой воды, имеют много последствий для человечества. Альянс Общего Флота выигрывает больше всего, поскольку фазовая вода дает гораздо большие преимущества космическим кораблям, а не мехам. Даже если мы сможем заставить наши самые мощные боевые машины пересекать звезды, это по-прежнему относительно неэффективный способ передвижения и проецирования силы».
«Баланс сил изменится». Вес понял. «И MTA, и CFA станут сильнее после того, как переварят добычу Красного океана, но больше всего выиграет ваш соперник. Это может заставить флотилию настаивать на уступках.
Он поднял голову и посмотрел в глаза Полимату.
Он никогда не думал, что сможет так близко подобраться к настоящей живой легенде, не говоря уже о том, чтобы вести дискуссию с такой великой фигурой. Вся эта встреча все еще казалась ему сюрреалистичной. Почти каждый живущий дизайнер мехов стал бы невероятно завидовать, если бы узнал, что юный подмастерье из всех людей привлек личное внимание звездного дизайнера!
Конечно, Вес не питал никаких иллюзий, что кого-то столь высокопоставленного, как эрудит, действительно волнует его мнение. Он уже понял, что ее основной целью было отследить фрагмент Металлического Свитка.
Теперь, когда казалось, что она не сможет осуществить свою мечту, у нее не было больше причин оставаться здесь.
Для нее было бы ошибкой уйти сразу. Поскольку Вес по-прежнему имела ценность за пределами Металлического Свитка, она могла бы остаться еще на некоторое время и предложить руководство.
«Альянс Общего Флота изменится. В результате изменится и человечество». — заявил полимат. «Наша ассоциация сделает все возможное, чтобы воспрепятствовать любым изменениям, которые мы сочтем нежелательными, но если наше право на свободу слова будет нарушено, мы не сможем заблокировать каждое изменение».
— Позвольте спросить, ваше превосходительство, какие изменения припасены флотоводцами?
Полимат на мгновение отвел взгляд.
«Флотеры всегда были недовольны тем, как управляется человечество. Вначале они по праву завладели боевыми кораблями, ранее контролировавшими человеческие звездные империи. Однако по мере того, как Альянс Общего Флота продолжает становиться все более изолированным и отделенным от человеческого общества, появились опасные подводные течения. Одна фракция выступает за ограниченное разрешение на использование военных кораблей меньшими человеческими силами. Хорошо известно, что большинство первопроходцев в Красном океане проигрывают остаткам пришельцев».
Вес забеспокоился. «Сможет ли кто-нибудь управлять вооруженным военным кораблем?»
«Это заявленная цель этой фракции. Мне не нужно говорить вам, насколько эта мера негативно повлияет на индустрию мехов и ваши собственные перспективы. еще не достигли паритета с главной оружейной платформой человечества».
Он согласился с ней. Механической промышленности требовалось больше времени. Разрыв между мехами и военными кораблями сокращался с каждым уходящим поколением, но, по его оценке, пройдет еще много веков, прежде чем мехи получат решающее преимущество!
«С точки зрения обычных людей, таких как я, боевые корабли значительно удобнее в использовании, особенно в космической войне». Он добавил свое мнение. «Один прилично оснащенный эсминец может уничтожить сотни мехов еще до того, как они смогут приблизиться. Укомплектование военных кораблей также намного проще, потому что нет спроса на генетические способности. Мехи меньше и более гибкие, но они также хрупкие. и менее эффективны в такого рода сражениях. Если люди действительно получат шанс использовать боевые корабли, держу пари, будет масса сил, которые бросят большую часть своих мехов или оставят их только для планетарных оккупационных миссий или чего-то в этом роде».
Тяжеловес задержался в наполненном туманом воздухе. Независимо от того, были ли они Подмастерьями или Звездными Дизайнерами, они оба потерпели бы существенные неудачи, если бы CFA добился своего!
«Это не самая пугающая угроза со стороны Альянса Общего Флота». — зловеще сказал Звездный Дизайнер. «Есть флотеры, вынашивающие более радикальные намерения. Я не буду обременять вас ими, но знайте, что, хотя CFA состоит из таких же людей, как и мы, они совсем не союзники человеческой цивилизации. Они больше похожи на пиявок, которые стремятся лишать наше общество всей его ценности, чтобы они могли сами следовать своим идеалам. Задача MTA — охранять истинную человеческую расу и защищать ее от любых угроз, которые пытаются каким-либо образом ослабить ее».
Вес был ошеломлен тем, что сказал Звездный Дизайнер. Ее видение и заботы были намного больше и шире, чем его собственные. Хотя он тоже был обеспокоен тем, что она сказала, он не был таким же Звездным Дизайнером, который мог бы выстоять против Полимата!
Его сомнения, должно быть, были очевидны для нее, потому что она слегка улыбнулась ему.
«Дизайнерам мехов никогда не рано беспокоиться о будущем своей профессии, мистер Ларкинсон. Возможно, ваш ранг и статус невысоки, но ваши способности совсем не такие. То, что мы узнали, наблюдая за вами и вашей работой, дает нам надеюсь, что однажды вы сможете внести свой вклад в победу мехов над военными кораблями».
Вес был польщен. Не каждый день настоящий Звездный Дизайнер хвалит свою работу!
— Это… весьма оптимистическое суждение о себе, ваше превосходительство. Он смиренно склонил голову. «Хотя у меня большие амбиции, я не чувствую, что добился достаточного количества достижений, чтобы заслужить ваши добрые слова».
Полимат принял заинтригованное выражение лица. «Тебе незачем проявлять ненужную скромность. Ты намного лучше любого подмастерья, и ты это знаешь. Твой успех в развитии как твоей философии дизайна, так и твоих более эзотерических способностей превратили тебя в уникального разработчика мехов, который вполне может трансформировать все наше общество».
Вес уже плыл по облакам. Хотя он был немного напуган тем фактом, что его попытки преуменьшить свои способности потерпели неудачу, он не думал, что у эрудита в это время были какие-то враждебные намерения.
«Предпосылкой здесь является то, что вы сможете продвинуться до Мастера. Не останавливайтесь на достигнутом. Многие талантливые и особые дизайнеры мехов также хотели изменить наше общество. Я работал и жил вместе со многими из них. Подмастерья или сеньоры, а я уже давно стал звездным дизайнером».
Это потому, что эрудит продвигался слишком быстро! Ей не было и двух веков! У всех ее старых приятелей еще должно быть много жизни. Возможно, однажды они действительно сблизятся.
«Я понимаю, ваше превосходительство. Я никогда не почивал на лаврах и не собираюсь делать это в ближайшее время. Хотя я доволен силой своих живых мехов, я знаю, что они могут быть намного больше».
«Что вам известно о мистере С., человеке, которого мы предполагаем вашим благодетелем?» — внезапно спросила эрудитка, когда ее голос стал более резким.
Вес снова дернулся.
В какой-то момент эрудит похвалил его достижения. В следующий момент она приняла образ следователя!
Переключение было слишком резким, и Вес застал его врасплох. Хотя он ожидал, что MTA поднимет вопрос о мистере С.
«Хм…»
«Ответь мне сейчас же!»
Полимат быстро загнал его в угол. Вес должен был дать ей ответ быстро, но это оставляло ему мало времени, чтобы придумать способ поддержать вымысел, который он создал в своих предыдущих переговорах с мастером Вилликсом.
Ему приходилось напрягать свои словесные навыки больше, чем когда-либо в жизни!
«Э-э, мистер С. чрезвычайно опытный конструктор мехов. Он намного лучше, чем кто-либо другой, кого я когда-либо встречал, хотя я не уверен, насколько хорошо он сравнится с вами. Судя по тому немногому, что я видел о его дизайнерских способностях , он либо чрезвычайно опытный Мастер, либо…»
Технически все это было правдой, хотя Вес намеренно играл в словесные игры, путая значения некоторых слов.
Хотя он полностью верил, что сказал правду, эрудит не знал, что мистер С. представлял Систему конструктора мехов, а не настоящего человека.
Когда он оценивал мастерство г-на С. в дизайне, он основывал свое суждение исключительно на выводах функции Superpublish.
Естественно, Вес не стал изо всех сил разоблачать свои словесные игры.
Вес был рад, что у него уже есть практика использования этого средства обмана. Сможет ли его выступление пройти проверку перед звездным дизайнером? Это было не то, о чем он мог позволить себе беспокоиться в данный момент. Одна только мысль об этом могла выдать его мысли, поэтому он решительно принял свою ложь настолько, насколько это было возможно!
«Какие у вас средства связи с мистером С.?» — быстро спросил Полимат. «Можете ли вы начать общение с ним в это время?»
Вес изо всех сил старался выглядеть беспомощным, предлагая ей ответ.
«Я связывался с ним только по коммуникатору, ваше превосходительство. Что касается вашей просьбы, то, боюсь, я не могу удовлетворить ваше требование. Мистер С. некоторое время не поддерживал со мной связь. не то чтобы мы когда-либо слишком часто контактировали друг с другом. Возможно, я получил значительную пользу от его помощи и руководства в первые годы моей карьеры, но теперь я подмастерье. Я вполне способен развивать свою философию дизайна самостоятельно. Мне больше не нужна его помощь».
Он говорил все эти слова со своей искренней убежденностью, которая, как мы надеемся, создаст впечатление, что он говорит правду.
Полимат показал больше эмоций, чем раньше. Она не скрывала своего разочарования, что было странно, поскольку она всегда контролировала ситуацию с тех пор, как они начали разговор!
«Я в долгу перед мистером С.» Она была свободно выставлена. «Если быть более точным, я должен выплатить сумму в 890 000 000 кредитов MTA или значительно больше, если учесть инфляцию».
«Что…?»
Вес был ошеломлен!
