Командир Казелла Ингвар согласился с этой оценкой. «Ни один флот беженцев не может оставаться свежим после непрерывного бегства в течение года. Он, должно быть, сражался с многочисленными враждебными флотами во время своего бегства и, возможно, даже терял много кораблей во время каждого столкновения. Что мы можем искать это остатки гораздо большего флота».
Профессор Бенедикт Кортес из клана Креста выступил впервые. «Этого недостаточно. Еще есть шанс, что это может быть уловкой. Какие еще подсказки вы собрали, чтобы поддержать ваш вывод?»
«Инопланетный флот, вероятно, проводит капитальный ремонт своих звездолетов». Калабаст ответила, выведя несколько показаний сенсоров. «По мнению наших аналитиков, эти данные отслеживают изменения различных параметров разных звездолетов. Их масса, размеры, материальный состав и так далее немного меняются со временем. Это типичный признак того, что инопланетяне проводят аварийный ремонт своих корпусов. Эти работы являются существенными, так как мы обнаружили многочисленные признаки тяжелых боевых повреждений и отсутствующих частей».
Было так много данных, указывающих в этом направлении, что флот пакклатонов, несомненно, был уязвим!
«Если они в это время проводят активный ремонт, то они не должны быть в хорошей форме, чтобы начать неминуемую атаку на наш флот». Патриарх Реджинальд Кросс констатировал очевидное.
Это заставило всех расслабиться еще больше. Хотя всегда существовала вероятность того, что на них нападет внезапный инопланетный флот, по крайней мере, пакклатоны должны были больше заботиться о спасении своих кораблей, а не предпринимать какие-либо наступательные действия!
Конечно, это предполагало, что они были рациональны и в основном были озабочены попыткой выжить.
Если какое-либо из этих предположений не соответствует действительности, то Альянсу Золотого Черепа предстоит тяжелая битва!
Вес стукнул кулаком по столу. «Не стоит недооценивать пакклатонов, даже если их корабли в плохом состоянии. Я был в ситуациях, когда флот, с которым я путешествовал, понес большие потери, но все еще мог победить противников, которые думали, что могут воспользоваться легкой добычей. боевые корабли со всеми этими лазерными пушками военного класса выглядят невероятно устрашающе».
«Военные корабли пришельцев не являются полностью неуправляемыми». Судил патриарх Реджинальд Кросс. «Мощь их больших боевых кораблей действительно огромна, но те, что являются частью этого флота, относятся к меньшим классам кораблей, которые больше подходят для патрулирования и сопровождения, чем для участия в крупных сражениях. Насколько они велики?»
«Примерно от 300 до 850 метров в длину. Технический уровень расы пакклатонов не является исключительным и примерно соответствует уровню второсортного государства. Нам действительно нужно беспокоиться только об их лазерном оружии. — По нашим меркам крупные корабли, огневая мощь, которой они обладают, может уничтожить наши крупные корабли, если мы попытаемся приблизиться к их позиции».
Вес нахмурился. «Можем ли мы хотя бы приблизиться к их позиции?»
— Что вы хотите этим сказать, сэр? — спросил Калабаст.
«У нас нет варп-двигателей». Он постановил. «Инопланетный флот также находится во внутренней системе, поэтому мы можем исключить использование наших сверхсветовых двигателей для приближения к пакклатонам. Единственный способ двигаться дальше — полагаться на нашу досветовую двигательную установку, которая не является быстрой. мягко говоря. С тяжелыми крупными кораблями, такими как Кладбище, в нашем флоте, скорость нашего продвижения будет настолько медленной, что у пришельцев будет достаточно времени, чтобы сформировать свою приветственную группу!»
«Подождите, подождите, мы действительно думаем об атаке этого инопланетного флота?» — спросил Мелькор с большим ужасом. «Вы только посмотрите на размер этих лазерных пушек».
«Командующий Мелькор прав. Мы должны сначала решить, хотим ли мы атаковать или уклониться от флота пакклатонов, прежде чем думать, что делать дальше». — сказал командир Казелла.
Вес повернулся к маршалу Ариадне Водин из Искателей Славы. — Вы, женщины, пока ничего не сказали. Что вы думаете?
Пожилая женщина не была готова дать правильный ответ. «Это сложный вопрос, учитывая, что мы работаем над слишком большим количеством предположений и туманными показаниями дальних наблюдений. Риски слишком велики. на самом деле потерять от трех до пяти крупных кораблей, что более чем сведет на нет любые возможные выгоды, которые мы можем получить».
Вес по-прежнему видел множество причин, почему они должны воспользоваться этой редкой возможностью противостоять поврежденному инопланетному флоту.
«Если нам удастся добиться успеха, мы сможем получить либо целые инопланетные корабли, либо собрать достаточно ценных обломков, чтобы сделать с ними много интересного. Пакклатоны не используют материалы так бессистемно, как Титания».
«У нас есть более безопасные способы заработка». — возразил командующий Мелькор. «Не стоит обменивать жизни, мехов и корабли на инопланетный трофей. Эти пакклатоны не имеют большого значения даже в Красном океане, так насколько ценными могут быть их технологии и материалы? Мы должны бороться за более достойное дело».
Вес не согласился. «Я думаю, что риски не так велики, как кажутся. Если их корабли работают так же, как корабли людей, то такая степень боевых повреждений и истощения абсолютно серьезна. не в состоянии напасть на нас, как бы вы напали на него, не понеся при этом значительных потерь?»
«Хммм…» Генерал Верле на мгновение задумался, изучая разведданные о цели. «У меня есть предчувствие, что флот пакклатонов находится в таком плохом состоянии, что по крайней мере один или несколько их инопланетных кораблей не подходят для варп-путешествий. Если у нас будет достаточно подтверждающих данных, подтверждающих это предположение, мы можем попытаться охотиться на свои самые слабые элементы, отгоняя при этом более сильные».
Командир Сендра усмехнулась. «Как львиный прайд, преследующий большое стадо травоядных».
Верле кивнул. «Правильно. Неважно, что у нас нет собственных варп-способностей. Мы должны просто начать нормальное продвижение к флоту пакклатонов. Если инопланетяне будут обращать внимание на свое окружение, то они обязательно заметят наше приближение. В любом случае, мы не можем скрыть наши передвижения».
«Тогда… мы будем медленно двигаться к инопланетному флоту? На виду?»
«Да. Это сработает только в том случае, если флот беженцев пакклатон не сможет быстро восстановить свои силы и если не прибудут дополнительные корабли. Если это так, то наше продвижение в основном будет продолжаться без проблем, пока мы не достигнем определенного расстояния».
Генерал Верле постучал в сторону проекции боевого корабля пакклатон. «Эти корабли спроектированы и построены для боя на дальних дистанциях. Лазерное оружие является наиболее точным оружием для использования на дальних дистанциях, поскольку лучи, которые они выпускают, движутся со скоростью света. Теоретически они могут поражать предсказуемые цели размером в несколько световых минут или на расстоянии световых часов. На практике рассеивание и другие эффекты могут быстро рассеять силу этого оружия. Ты должен рассказать нам об этом поподробнее, патриарх».
«С учетом того, как устроено лазерное оружие, всегда неизбежен небольшой перекос и рассеяние огневой мощи». — сказал Вес. «На относительно меньших дальностях эта дивергенция практически незаметна. Лазерное оружие может надежно поражать цели, удаленные на сотни километров, без существенной потери мощности. куча проблем. В этой точке расходимость лазерного луча становится чрезвычайно серьезной. Кроме того, небольшие отклонения в юстировке могут привести к тому, что луч отклонится от цели на много километров».
«Как бы вы оценили дальнобойность этого поврежденного флота, сэр?»
«Чтобы быть уверенным, нам потребуются более подробные данные наблюдений, но со всеми ударами, которые пережили эти инопланетные боевые корабли, практически невозможно, чтобы их лазерное оружие было в идеальном состоянии». — сказал Вес. «Если их инопланетная технология не более причудливая, чем я думал, постоянное бегство и частые бои, должно быть, вызвали большой износ систем корабля. Не только системы лазерного оружия, но также сенсоры и системы передачи энергии должны быть скомпрометированы, чтобы разных степеней. О, я уверен, что они все еще могут быть смертоносными на более коротких дистанциях, но они должны быть намного менее надежными на более экстремальных дистанциях».
«Мы также можем нанести им ответный удар». Командующий Таон Мелин из Ока Илвайн говорил. «Орудия наших Трансцендентных Карателей и других мехов не так впечатляют, как орудия инопланетных военных кораблей, но на нашей стороне их количество. С благословения Пророка наши артиллерийские мехи смогут отстреливать незащищенные лазерные пушки до того, как боевые корабли противника могут извлечь большую пользу из своего работающего оружия».
Это была хорошая идея, хотя Вес не был уверен, что она сработает. Transcendent Punishers не были фантастическими в точности на дальних дистанциях, потому что они не только должны были учитывать внутренние переменные своего механического каркаса, но также учитывать движение корабля, на котором они были размещены.
Тем не менее, план все еще может сработать, если большое количество мехов дальнего боя выстрелит из своего оружия по флоту беженцев пакклатон.
Даже если 99,99 процента выстрелов не попали в цель, эти 0,01 процента атак, которым удалось поразить военный корабль, все равно составили бы большой урон!
Со временем ни один космический корабль пакклатона не смог бы выдержать такое количество повреждений.
Генерал Верле сделал еще одно важное замечание. «Раса пакклатон в основном строит свои звездолеты легкие и быстрые. Их военно-морская доктрина не уделяет особого внимания оборонительному бою. Если их корабли действительно находятся в плохом состоянии, это должно повлиять на их мобильность. Это не только облегчит задачу. чтобы наши мехи наносили удары по их космическим кораблям, но и заставляли их принимать болезненные решения».
— И это…?
«Пришельцы могут либо стоять на своем и попытаться защитить весь свой флот, либо они могут сократить свои потери и бежать с космическими кораблями, которые достаточно функциональны, чтобы покинуть поле боя».
Это была та же концепция, что и у львов или волков, охотящихся за стадными животными.
Всякий раз, когда хищники преследовали свою добычу, старые и слабые обычно отставали. Единственной их судьбой в этом случае было оказаться в животах удачливых охотников.
Это было частью природного цикла на многих жизненных планетах. Это было так повсеместно, потому что это была успешная формула.
Вес и другие могли легко представить, что эта формула работает и в этих обстоятельствах!
«Все это звучит хорошо, но мы должны убедиться, что инопланетный флот действительно уйдет с большинством своих кораблей». — заявил Мелькор. «Для этого нам нужно представлять достаточную угрозу. Хватит ли у нас огневой мощи, чтобы заставить этих пришельцев отступить, или они решат рискнуть в последней битве?»
Определенного ответа никто дать не мог. Мало того, что им не хватало информации о силе и состоянии боевых кораблей пришельцев, они также не могли предсказать реакцию самих пакклатонов.
Генерал Верле всем напомнил. «Не забывайте, что на этот раз мы имеем дело с настоящими разумными инопланетянами. Мы не можем слепо применять наше понимание того, как люди будут реагировать на те или иные события в этом случае. Что, если инопланетяне будут вынуждены ответить на любой вызов? Покинуть сильно поврежденный космический корабль для них невыносимо? Что, если они достигли своего предела и ищут смертельный бой, чтобы почтить инопланетных богов, которым они поклоняются? борьба.»
