Портал!
В испытательной камере появился портал!
Вес и многие другие Ларкинсоны стали невероятно внимательны, когда увидели, как все образцы исчезли на месте, а на их месте появился небольшой портал.
Это было совершенно беспрецедентное явление, с которым еще никто из Ларкинсонов не сталкивался! Откуда они могли знать, что объединение всех этих особых материалов даст такой невероятный результат?
То, что произошло, не может быть объяснено традиционной человеческой наукой!
Никто из них не выказал бы такого удивления, если бы портал появился после того, как собрал воедино все части инопланетной машины.
Однако на самом деле произошло то, что Ларкинсоны соединили множество кусков необработанной руды, не задумываясь о размерах, формах, пропорциях и других свойствах экспериментальных материалов!
Не было смысла спрашивать, как и почему это могло произойти. Чего Вес действительно хотел знать в данный момент, так это того, стабилен ли портал и куда ведет открытие. Неизвестная сторона, должно быть, заранее договорилась об этом!
«Почему? Это безопасно? Можем ли мы ожидать чего-нибудь неприятного с другой стороны?»
То, что им удалось добиться прогресса, не означает, что это было хорошо. Кто знал, был ли пространственный портал связан с а. Неужели они непреднамеренно открыли ворота, ведущие в середину синего сверхгиганта?
Прошли десятки секунд, пока люди в бронированном шаттле, а также Ларкинсоны, работавшие на борту крупных кораблей клана, как можно быстрее анализировали показания сенсоров.
Кто знал, как долго продержится портал. Им нужно было быстро разобраться и решить, нужно ли что-то делать быстро.
«Отправьте зонд! У нас есть несколько под рукой, верно? Просто засуньте их, чтобы мы могли взглянуть на другую сторону!»
К счастью, Ларкинсоны хорошо подготовились, так что под рукой определенно было много ботов и других устройств.
Дюжина зондов разных форм и размеров взлетела к середине и прошла сквозь портал.
Как и ожидалось, Ларкинсоны тут же потеряли с ними связь, но их операторы уже это учли. Зонды получили разные инструкции, которые диктовали, что они должны делать в случае отключения.
Вес с нетерпением ждал, пока первая волна зондов повернет назад.
Смогут ли они вернуться или нет, все еще оставался под вопросом. В любом случае, Ларкинсоны лучше понимали, с чем столкнулись.
Через полминуты обратно прилетел зонд размером с голову. Он не только вернулся целым и невредимым, но и принес ценные кадры и другие показания датчиков!
«Извлеките данные из этого зонда, но сохраните их в автономной системе! Никто не может получить к ним доступ, если вы не получили прямое разрешение! Доставьте зонд в безопасное место, но убедитесь, что он изолирован от всего остального. Космические микробы или что-то в этом роде, Ларкинсоны должны были убедиться, что эти опасности не перешли на экспедиционный флот».
Честно говоря, ни Вес, ни остальные не ожидали внезапного появления пространственного портала. Это не имело смысла! То, что они сделали, было далеко не построением целых врат загробного мира!
«Сэр! Портал медленно начинает дестабилизироваться».
«Как быстро он разлагается?»
«Мы не можем сказать, так как не знаем, на каком пороге портал рухнет, сэр. По нашим поспешным расчетам, портал сможет просуществовать максимум 96 часов».
«Так долго?»
«Это только при условии, что портал будет оставаться активным до тех пор, пока не иссякнет вся доступная энергия. Мы не можем делать точные оценки порога, пока портал не исчезнет, но он должен показывать все более нестабильные признаки, когда он приближается к коллапсу.
«Я понимаю.»
Ни один портал не мог бы существовать вечно, если бы не получил достаточную поддержку для поддержания своего существования.
Вес подозревал, что сможет продлить или создать новый портал, если принесет дополнительные образцы всей резонирующей экзотики.
Вопрос заключался в том, стоило ли ему это делать. Он уже приказал своим людям отправить много тонн руды на свой флот.
Он должен был приказать своим подчиненным вернуть их всех обратно?
Вес не хотел этого делать, если это означало сжигание большей части, если не всей ценной резонирующей экзотики, которую он получил.
Многие из них были совершенно новыми и незнакомыми остальному человечеству. Если бы он представил MTA большое количество неоткрытой экзотики, он получил бы большое количество заслуг MTA за свои услуги!
На самом деле, даже если бы он мог получить максимум десятки тысяч заслуг MTA, все же стоило отказаться от части его общей добычи. Весу нужно было быть уверенным, что он останется на хорошей стороне Ассоциации, и лучший способ сделать это — вести себя как дизайнер моделей мехов, стремящийся внести свой вклад.
Должен ли он был отказаться от всего этого только для того, чтобы создать стабильный портал к тому, что было по ту сторону?
«Подождем и посмотрим».
Вес придерживался своего осторожного подхода и не посылал ни людей, ни мехов на другую сторону.
На самом деле портал был настолько мал, что мехи даже не могли пройти сквозь пространственную аномалию.
Фигуры размером с человека должны были пройти, но Вес не хотел рисковать тем, что кто-то из них потеряется без причины, потому что они не смогли предусмотреть все опасности.
Вот почему так важно было узнать, что было по ту сторону!
После того, как прошло достаточно времени, чтобы показать, что никаких других аномалий или опасностей пока не возникнет, Вес обратил свое внимание на данные, полученные от возвращенных зондов.
Он не знал, что он мог найти из данных, но старался сохранить их как можно более конфиденциальными на случай, если возникнут какие-либо споры.
Вес переместился в закрытый отсек бронированного шаттла и подождал, пока не получит блок данных, в котором хранилась копия данных зонда.
Он включил его и подтвердил свою личность, прежде чем перейти прямо к оптическим кадрам.
Судя по всему, другая сторона портала была окутана тьмой. Единственным источником света были сами зонды. Прожекторы, прикрепленные к их шасси, освещали большое и пустое пространство, которое мало чем отличалось от туннелей и пещер, вырытых роботами Worker Bee.
Вес сразу заподозрил неладное.
«Где, черт возьми, это место? Это пространство находится в другой части этой луны?»
Отснятый материал длился недолго, так как зонд, сделавший эту запись, лишь короткое время кружил вокруг, прежде чем пройти через портал, который, к счастью, выглядел точно так же, как тот, который создали Ларкинсоны.
По крайней мере, эта короткая поездка подтвердила, что любой, кто входит в портал, может вернуться.
Хотя визуальные кадры ничего не говорили о пространстве по ту сторону портала, зонд содержал множество других сенсорных систем, которые могли бы рассказать другую историю.
Вес манипулировала панелью данных и получала доступ к другим потокам данных.
«Вакуум. Нет воздуха».
«Полная тьма. Нет света».
«Практически никаких частиц, плавающих вокруг».
«Вот гравитация! Нисходящая сила согласуется со слабой гравитацией Iron Crusher!»
Вес постепенно пришел к выводу, что это загадочное пространство может быть не так далеко, как он надеялся. Самый очевидный ответ заключался в том, что это место было просто подземной пещерой, расположенной в другом месте на Луне.
Данные, собранные различными датчиками, выявили больше мелких деталей, которые укрепили эту идею.
«Мне нужно увидеть, что здесь на самом деле!»
Данные, собранные первым зондом, не дали дальнейших результатов. Отчасти это было связано с тем, что зонд был крошечным и слабым. Другая часть этого была связана с тем, что окружающая среда на другой стороне подвергалась умеренному вмешательству!
«Это не помехи, создаваемые искусственными помехами». Вес нахмурил брови. «Это своего рода эффект, который появляется, когда присутствует много энергичной экзотики или других аномальных особенностей местности».
Он повозился с панелью данных и переключился на записи других зондов. Эти были запрограммированы на более широкий круг перед тем, как снова пройти через портал.
Один из них кружил в радиусе 100 метров.
Еще один кружил в радиусе 250 метров.
Следующий кружил в радиусе 500 метров.
Это продолжалось и продолжалось до тех пор, пока зонд, который кружил 1,5 километра, наконец, не заметил что-то еще, кроме темноты.
«Это… почва!»
Вдалеке показалась неестественно гладкая и устойчивая земляная стена.
Пока зонд не приблизился, Вес смог остановить отснятый материал и увеличить масштаб, чтобы он мог детально рассмотреть эту особенность местности.
«Это… искусственно».
Хотя были определенные аномалии и естественные процессы, которые могли создать такое исключительное зрелище, эти события были чрезвычайно маловероятными.
Наиболее вероятным ответом было то, что кто-то или что-то вскопало эту почву и создало эту гладкую стену!
Поскольку зонд невежественно летел по кругу, не предпринимая никаких попыток исследовать новые особенности местности, Вес смог увидеть, что гладкая стена продолжает выглядеть так во всех направлениях.
Он заморозил отснятый материал и получил доступ к другим данным, собранным зондом. Интуитивно он соединил их и создал модель местности, которая примерно показывала, что зонд наблюдал всеми своими датчиками.
В поле зрения появилась слегка изогнутая стена. Он был похож на вытянутый кусок яичной скорлупы.
Это была лишь малая часть того, что наблюдал зонд.
«Если эта овальная стена присутствует во всех остальных направлениях… насколько велико это пространство?»
Вес скорректировал модель так, чтобы на проецируемой модели появились дополнительные линии. Они в основном повторяли изгибы «яичной скорлупы» и двигались до тех пор, пока в поле зрения не попал овоид!
Это яйцеобразное пространство было огромным. Если предположить, что его экстраполяции были точными, длина пещеры в наибольшей части превышала 22 километра!
«Что, черт возьми, здесь?!»
Вес быстро переключился на кадры и данные, собранные другими зондами. Пока они удалялись от портала, из которого вышли, они не встретили ничего, кроме темноты и гладких стен почвы.
Он все еще задавался вопросом, почему и как такое большое пространство могло так долго оставаться стабильным. Разве стены не должны были треснуть или рухнуть из-за отсутствия поддержки? Сколько времени прошло с тех пор, как появилось это пространство?
Через некоторое время Вес получил второй блок данных, содержащий данные, извлеченные зондами, которые вернулись позже.
Он быстро получил доступ к кадрам того, что прибыл последним, и ускорил его. На самом деле зонд не мог пройти по идеальному кругу, потому что он наткнулся бы на стенку почвы, если бы продолжил движение дальше.
Глупый зонд просто летел параллельно этой огромной поверхности, прежде чем, наконец, начал кружить на другой стороне.
В какой-то момент кадры начали показывать оттенок серого!
«Что-то там!»
Вес поднес планшет ближе к лицу, наблюдая, как сероватая фигура становится больше и ярче.
Как только зонд приблизился достаточно близко, Вес полностью замер, увидев драматическое зрелище.
Появился огромный скелет!
Мало того, та часть скелета, которую зонду удалось зафиксировать своими датчиками, выглядела как длинный позвоночник, уходящий в темноту.
Размер этого скелета был огромен!
Предполагая, что он был относительно полным, Вес сразу же отбросил возможность того, что он принадлежал гуманоидной расе.
Форма этих костей была настолько похожа на форму культовой группы видов, что Вес не сомневался в своем нынешнем предположении!
«Это кости гигантской расы китов!»
На самом деле у Веса уже была более точная догадка в сердце.
Единственным видом, который мог вырезать такую гладкую овальную подземную пещеру, был фазовый кит!
