Портал в конце концов вышел из строя более чем через день.
К счастью, за последние несколько часов своего существования он явно стал менее стабильным. У Ларкинсонов было достаточно времени, чтобы вернуть своих ботов, дронов, зонды и другое оборудование.
Они оставили только несколько ключевых устройств, таких как устройство позиционирования и приемопередатчик, в надежде, что они смогут определить местонахождение овоидного пространства, если оно окажется в другом месте на Луне.
Поиск не дал никаких результатов. Клан Ларкинсон задействовал тысячи мехов, чтобы тщательно обыскать всю поверхность Железной дробилки.
Каждый из мехов держал свои датчики и коммуникационное оборудование настроенными на мощные всплески сигналов, которые безостановочно передавали маяки, оставленные в пещере гигантского фазового кита.
«Есть как минимум три возможности, почему мы не смогли обнаружить сигналы после того, как прошлись по всей поверхности этой луны». Калабаст обратился к группе людей, собравшихся в конференц-зале на борту боевого авианосца, зависшего рядом с Вайолет-Ридж.
«Первая возможность заключается в том, что сигналы блокируются помехами, создаваемыми фазовым скелетом кита или высокоэнергетическими экзотическими материалами».
«Вторая возможность заключается в том, что «Королевская гробница» находится на стольких километрах под землей, что мощность передатчиков, которые мы оставили позади, не может проникнуть сквозь такую толщу почвы».
Ларкинсоны уже стали называть яйцевидную пещеру Королевской гробницей из-за наличия в ней скелета гигантского фазового кита. Один только взгляд на него давал всем почувствовать огромное количество силы и престижа, которым, должно быть, обладал фазовый кит, когда был жив.
Несмотря на то, что пещера была полностью лишена украшений или памятников, которые могли бы указать на личность этого замечательного фазового кита, огромные размеры и твердость его удивительно неповрежденного скелета уже сами по себе несли мощное послание.
Только повелитель фазовых китов мог вырасти таким большим и сильным!
«Третья возможность заключается в том, что мы имеем дело с настоящим анклавом фазовых китов. Другими словами, это искусственный трехмерный карман пространства, который, как известно, фазовые киты «вырезают» из наших основных измерений и отводят в другой части. реальности. Точная наука об этом настолько ошеломляет, что только астрофизики, работающие на Большую двойку, должны быть в состоянии понять это явление».
В конференц-зале воцарилась тишина, когда собравшиеся Ларкинсоны и другие гости вняли словам. Фигуры в костюмах выглядели так, как будто они были вне их глубины. Никто из них никогда не ожидал, что наткнется на такую драматическую находку, как таинственная пещера, в которой находится гигантский скелет фазового кита!
Тишину нарушил Вес, сидевший во главе стола.
«Думаю, можно с уверенностью сказать, что так называемая Королевская гробница находится в реальном карманном пространстве или космическом кармане. Несмотря на это, в Красном океане не так много мощных видов китов, и фазовые киты — самые распространенные среди них. «Они также известны тем, что возятся с космосом. Самый большой источник сомнений — это размер и длина скелета, но тот факт, что человечество никогда не регистрировало такого большого скелета, не означает, что раса фазовых китов не может вырасти до таких размеров. Они являются мастерами биотехнологии, и не исключено, что они могут изменить свое тело, чтобы увеличить свой размер, не так ли, директор Ранья?»
Лидер Ларкинсонского биотехнологического института кивнул.
«Из того, что мы знаем из различных источников, все фазовые киты индивидуальны, а также очень разумны. Сочетание этих двух черт означает, что все они склонны развивать свои собственные уникальные биологические усовершенствования. Один фазовый кит может решить покрыть свое тело броня. Другой может решить увеличить свои способности к скрытности. Есть другие, которые решили пересадить биологическое оружие через свое тело, чтобы превратиться в гигантские машины для убийства. Возможно, тот, кто в Королевской гробнице, просто сосредоточился на размере превыше всего. «
«Существо, размер которого эквивалентен размеру самого большого линкора человечества, также имеет недостатки корабля такого масштаба». — сказал Вес, взглянув на проекцию карманного пространства и части скелетов, которые удалось зафиксировать зондам. «Такое существо должно быть невероятно медлительным, невероятно тяжелым, и его невероятно трудно кормить и поддерживать».
Костюмная форма Рании кивнула в знак согласия. «Биоинженерные задачи, которые должен был решить фазовый кит, должны были быть огромными. Есть причина, по которой биокорабли такого размера и масштаба крайне редки. Все должно быть стабильным, взаимосвязанным и находиться в равновесии, чтобы такое огромное живое существо могло остаться в живых. … Титании потребовалось более шести тысячелетий, чтобы достичь длины более 5 километров, и это произошло благодаря естественному росту. Хотя эти два существования несопоставимы, вы можете себе представить, как трудно вырастить гораздо более огромное тело».
Существа не вырастали огромными без веских причин. Несмотря на то, что в увеличении размера тела, безусловно, были преимущества, затраты и усилия, необходимые для поддержания всего в рабочем состоянии, росли в геометрической прогрессии.
Даже у такой продвинутой расы, как фазовые киты, не должно быть особых причин превращаться в чрезвычайно медлительного и негибкого гиганта.
«Все это звучит красиво, но что вы, Ларкинсоны, намерены делать?» — спросила маршал Ариадна Вуден, сев рядом с ним.
Хотя это открытие принадлежало Ларкинсонам, их клан в настоящее время путешествовал вместе со своими союзниками.
Искатели Славы и Клан Креста, должно быть, заметили движения под поверхностью Буйного Хребта, поэтому они должны были быть проинформированы об этом рано или поздно.
Даже если они не могли оказать существенной помощи в этом исследовании, они могли, по крайней мере, обеспечить дополнительную безопасность на случай появления монстров.
Они также нанимали ученых и других специалистов, которые были более чем готовы поделиться своим опытом с кланом Ларкинсонов.
Искатели Славы и Кроссеры хотели, чтобы это исследование увенчалось успехом и принесло ценные результаты. Ларкинсоны уже согласились дать им скромную долю любой добычи, которую они смогут получить из Королевской гробницы.
Вес указал на проекцию Царской гробницы и ее «жителя».
Гигантский скелет был явно незавершенным, так как передняя половина была скрыта туманом. Ни одному из зондов не удалось хорошо рассмотреть то, что было впереди.
«Теперь, когда мы выяснили, что можем открыть временный космический портал в это кажущееся карманное пространство, мы намерены сформировать еще один, который больше и, надеюсь, прослужит дольше, чем первый. Наша цель — сформировать большие врата. достаточно, чтобы вытащить любую из костей гигантского фазового кита из этой Королевской гробницы. Я не думаю, что мне нужно объяснять вам, насколько ценны эти кости. Их свойства определенно должны быть достаточно исключительными, чтобы создавать мощные мехи или звездолеты. Даже если мы не пользуйтесь ими сами, мы можем продать их с аукциона с безумной прибылью!»
Часть зондов и ботов, вошедших в первый космический портал, постарались максимально осмотреть доступные части скелета.
Хотя методы исследования не были достаточно мощными, чтобы расшифровать все, что хотел знать Вес, первоначальные детали показали, что кости были такими же твердыми и крепкими, как первоклассные материалы!
Простого использования их для формирования внутреннего каркаса и системы брони меха было достаточно, чтобы построить почти первоклассный мех!
С размером и количеством всех позвоночников в Королевской гробнице Ларкинсоны могли бы построить целый полк костяных роботов, если бы им удалось вернуть все эти ценные кости!
«Достать эти кости будет нелегко, сэр». Директор Ранья предупредил. «Все наши боты безуспешно пытались оторвать самую маленькую позвоночную кость на конце скелета. оставляя после себя след. Скелет крепче и тверже, чем мы можем с ним справиться. В дополнение к этому, мы считаем, что он защищен тонким силовым полем или другим явлением, которое фазовый кит мог создать перед своей смертью».
Патриарх Реджинальд нахмурился. «Эти кости станут отличным материалом для моего будущего робота-эксперта и робота-аса. Мы не можем оставить их позади. Если у этих ботов нет силы, чтобы вернуть кости фазового кита, тогда мы должны принести большие пушки. наши мехи. Если этого недостаточно, тогда пришлите наших опытных мехов».
— А если этого недостаточно…? — спросил Вес.
«Это существо мертво, Вес. Никакая защитная мера не является непобедимой. В нашем распоряжении так много мощных средств нападения, что я не соглашусь на исход, при котором мы потерпим поражение от неодушевленного инопланетного трупа!»
«Это не совсем труп. По крайней мере, не целый». – заметила Ранья. «Вы когда-нибудь задумывались, куда делись все тонны китовой плоти? Если это существо умерло в этой камере, там все еще должны быть следы всей его биомассы. Предполагая, что интерьер оставался таким же спокойным, стабильным и в вакууме для всех на этот раз мясистое тело фазового кита не должно было исчезнуть».
Это действительно было несоответствием, о котором Вес думал все это время.
«Что, если другие фазовые киты содрали свежее, прежде чем решить привести своего «короля» в эту звездную систему, чтобы похоронить его скелет?»
«Возможно, гигантский фазовый кит решил сжечь свою плоть».
«Могли ли другие фазовые киты посетить Королевскую гробницу после смерти гигантского существа и вмешаться в его останки?»
Было слишком много вопросов и слишком мало ответов. Было просто слишком мало данных, чтобы предоставить им разумные объяснения того, что происходило в прошлом.
Впрочем, для них это было не так важно. Они не были историками или археологами, которые надеялись расширить понимание человечеством истории фазового кита.
Они просто хотели разграбить как можно больше прибыли из Королевской гробницы!
Никто из присутствующих в конференц-зале не проявлял никакого уважения или почтения к давно умершему гигантскому фазовому киту. Его скелет был в их глазах гигантским сокровищем, и они не успокоятся, пока не завладеют всеми гигантскими костями!
Однако получить хотя бы часть из них будет сложно.
«Давайте оставим в стороне вопрос, куда делась вся плоть существа». — сказал Вес, сосредоточившись на своем главном приоритете. «Нам нужно сформировать и ввести в действие план по извлечению костей. Я согласен с Патриархом Реджинальдом в том, что наше предыдущее оборудование было недостаточно сильным, чтобы разделить гигантские кости. скелет, но для этого нам придется сформировать космический портал, достаточно большой, чтобы вместить не только наши машины, но и гигантские китовые кости, если нам удастся вытеснить их из большего целого».
Вес повернулся к ученому. «Сколько материалов нам нужно пожертвовать, чтобы сформировать достаточно большой космический портал?»
«Мы провели непрерывные расчеты на основе данных первого космического портала, но не можем дать вам твердых ответов, сэр. добывали с этого сайта».
«Семьдесят процентов?! Это слишком много!»
Эта резонирующая экзотика тоже была драгоценна! Вес не мог вынести мысли о том, что бросит их всех ради предприятия, успех которого не гарантирован.
Скелет фазового кита был настолько прочным и неподвижным, что, возможно, даже самые сильные мехи не смогли бы сдвинуть его с места!
