Когда Кирби вошел в мастерскую, вес мрачно посмотрел на размер нанесенного ему ущерба. Хрупкие плечевые лазерные установки были полной потерей, в то время как ножевая рана, которая вывела из строя одну из пушек руки, была очень трудно исправить. Кроме того, повреждение от перегрева после первого матча все еще мучило внутренние органы меха в дополнение к резкому падению, которое, безусловно, выбило несколько вещей из строя.
В общем, «Кирби» можно починить за неделю. Как бы то ни было, у веса был всего час или два, самое большее, до того, как «Кирби» должен был выйти на сцену в последний раз сегодня вечером. Он взглянул на арену, где главный фаворит только что созданного Кубка слияния победил своего противника в рукопашной.
Лучший пилот Кубка, Кристофер Янг, оказался третьим семенем на выставке «молодые тигры». К несчастью для него, он был нокаутирован в главном турнире, получив матч против предсказанного пилота меха номер один. Таким образом, все пришли к выводу, что YTE дает ему своего рода второй шанс выиграть реальный приз.
Его средний мех щеголял толстой броней и злобным грузом, ненавидимым зрителями арены повсюду. Установленные на запястьях огнеметы и короткоствольный тепловой проектор превратили его мех в предпоследнего бойца ближнего боя. Урон, наносимый его оружием, возможно, и не был столь сильным, как твердые снаряды, но они обладали отвратительным свойством поджаривать врага внутри кабины.
В оптимальных условиях нападающий уничтожал все, что бросал в них противник, и просто взрывал их с постоянным жаром, приводя к неизбежной победе, когда вражеская машина практически выглядела так, как будто она нырнула внутрь вулкана.
Такой мех и без того внушал ужас на арене, но вес больше заботился об Эдвине Маккинни. Блудный сын, вернувшийся из одного из самых больших человеческих сверхгосударств, вес действительно боялся того, что он приготовил. Судя по тому, что он видел до сих пор, нападающий двигался более плавно, чем он ожидал от такого хорошо бронированного меха, и он не заметил никаких пробелов в его обороне. Нынешний противник Кристофера сумел немного проверить свой мех, но не до такой степени, чтобы фактически угрожать лидерству Кристофера из-за повреждения, которое он получил в предыдущем матче.
Шарлотта хмыкнула, увидев неукротимое поведение Кристофера. — Кристофер-самонадеянный сукин сын, но у него есть достижения, чтобы это подтвердить. Он поднялся, чтобы стать одним из лучших выпускников этого года благодаря своей собственной тяжелой работе. Он преодолел бедность и нехватку учебных ресурсов, чтобы победить множество других пилотов мехов, которые родились с серебряной ложкой во рту.»
Вес мог себе представить, как это тяжело-ведь он тоже из семьи Ларкинсонов. Пилоты в благополучных семьях и организациях пользовались специализированными диетами, персональными механическими тренажерами в вашем доме, а иногда даже частными репетиторами, инструктирующими вас с нуля.
-Чем дольше длится матч, тем больше преимуществ получает Кристофер. Нам нужно будет настроить Кирби таким образом, чтобы он помог быстро закончить матч.»
-Тогда скажи мне прямо. Как рука? Ты можешь залечить ножевую рану?»
Посмотрев на мощный сканер, вес поморщился, увидев результаты. — Нож вошел слишком глубоко. Этот нагретый нож разрезал несколько основных кабелей и каналов. Я не могу починить его, не демонтировав всю руку. Лучше вынуть руку из плечевого сустава и вставить на ее место другую руку.»
Очевидно, Шарлотте эта идея очень не понравилась. Турбофайл щеголял весьма специфическим набором ручных пушек. Запасные части, предоставленные организаторами, не включали в себя оружейный рычаг той же модели. Ей придется привыкнуть к другому оружию или переключиться на гуманоидную руку с длинными пальцами.
-А как насчет наплечных пусковых установок?»
-Я могу заменить их универсальными пусковыми установками. Они тоже не обязательно должны быть лазерами. Когда Александр разрушил ваши лазерные установки, его ножи проникли только в корпус и внутренние компоненты. После этого они перестали проникать внутрь, оставив модульные гнезда нетронутыми. Если вы не заботитесь о быстром и точном прицеливании, я могу быстро приготовить для вас новую пару плечевых креплений, но не ожидайте хорошей производительности.»
Шарлотта на мгновение задумалась. — Сначала займись плечевыми креплениями. Если вы можете, установите ракеты или что-то еще, что упаковывает тяжелый удар. Как ты сказал, мой единственный шанс победить — это ударить Кристофера первым.»
Кивнув, вес немедленно приступил к работе, выбрав ту же пару ракетных установок, которые он уже установил на плече Кирби. Из-за нехватки времени он не потрудился заменить или заправить заднее крепление, которое превратилось в импровизированный усилитель. Это все еще должно было оставить Кирби с пятью ракетными капсулами в общей сложности, которые разрушили бы любой мех на близком расстоянии, если бы стреляли последовательно.
Вес упорно трудился, чтобы выполнить работу вовремя. Даже когда главный турнир вызвал крушение множества мехов, в то время как толпы фанатов выкрикивали имена своих любимых пилотов, вес полностью заботился о том, чтобы вернуть Кирби к подобию жизни. Он вложил в эту работу как можно больше своих эмоций, надеясь, что это сможет сбить предполагаемых чемпионов с их тронов.
Результатом его часового безумного труда стал тяжелый мех с двумя примитивными ракетными установками, прикрепленными к плечам. В отличие от обтекаемых лазерных установок, коробчатые, негабаритные ракетные капсулы значительно больше утяжеляли «Кирби». Вместе со стручками, прикрепленными к его спине, Кирби был опасно тяжелым в своем распределении веса.
— Я ничего не могу поделать с балансом.- Предупредил вес Шарлотту, переходя к работе над заменой руки. — Тебе придется двигаться осторожно и не дать себя опрокинуть.»
«Право. Я буду иметь это в виду.»
Работа над рукой шла еще быстрее и хуже, чем думал вес. Он практически вырвал поврежденную пушечную руку из плечевого гнезда Кирби, сделав ее еще более поврежденной, но весу сейчас было все равно. Он осмотрел гнездо и поспешно удалил остатки мусора. Затем он поднял из груды деталей обычную тяжелую механическую руку и поспешно вставил ее в пустую полость плеча.
Даже когда начался полуфинал главного турнира, вес поспешно подключил все необходимые кабели, не проверяя их, чтобы убедиться, что они правильно обмениваются информацией и питанием с пустой рукой. Он полностью пропустил тонкую настройку и калибровку руки, что было большим табу в его профессии. Неправильно настроенная рука казалась пилоту меха грубым протезом. Чувствительность руки сильно пострадала, но ничего не поделаешь. Конкуренция заставила веса срезать практически все углы, которые он мог найти.
Диктор уже приготовился разогреть толпу, когда вес спросил Шарлотту, какое оружие она хочет использовать для своей новой руки.
-А теперь приготовьтесь к финальному раунду Кубка слияния. Кто выиграет главный приз? Будут ли это звезды-Близнецы светлой Республики, могучий Кристофер Янг и гениальный Эдвин Маккинни? Или аутсайдеры Шарлотта Хоффмайстер и вес Ларкинсон снова восторжествуют вместе с госпожой Удачей?»
Конечно, вес мог бы дать диктору приз за то, что он искусно заставил финал звучать даже мертвым. Привел ли матч к благоприятному исходу, никто не знал. Вес не осмеливался анализировать свои шансы. Вместо этого он быстро дал Кирби тяжелый башенный щит и отослал его Шарлотте.
Оба пилота вошли в свои кабины и вышли на арену. После того, как они встали на свои места, экраны безопасности ожили, защищая аудиторию от насилия, которое должно было последовать.
— Начинайте!»
Нападающий Кристофера демонстрировал такую же нагрузку, как и в прошлом матче, что было отличным решением со стороны его команды. Тяжелые мехи было трудно разобрать на части, и такой хороший пилот, как Шарлотта, не позволил бы врагу приблизиться, не заплатив за это, как она доказала в своих первых двух матчах.
Первые секунды матча превзошли все ожидания. Шарлотта выстрелила из своей единственной пушки, пока держа башенный щит в стороне. Пушка взорвалась прямо против толстой грудной брони Кристофера, но только успела оставить после себя много сажи и неглубокую воронку. Шарлотта подождала, пока ее пушка перезарядится, и снова выстрелила в то же самое место, ухитрившись копнуть немного глубже.
— О, что это? Кристофер нагло провоцирует своего противника! Он даже не пытается увернуться!»
Неприкрытое высокомерие в сердце Кристофера проявилось во всей красе. Нападающий продолжал шагать вперед в медленном, но постоянном темпе. Каждый снаряд, разорвавшийся у него в груди, наносил броне лишь поверхностные повреждения. Внутренние органы оставались совершенно незатронутыми.
-У меня есть еще кое-что для тебя!- С отчаянием крикнула Шарлотта, сбрасывая ракеты с плеч.
На самом деле она стреляла немного дальше, чем следовало, но, возможно, решила, что лучше сделать свой ход до того, как Кристофер изменит свою схему. Неточные, но мощные ракеты летели прямо вперед, большинство из них попадали только в пустой воздух или защитный экран арены. То, что ракеты попали в мех Кристофера, распространило их повреждения, оставив машину немного взъерошенной, но все еще полностью неповрежденной.
Вес изумленно уставился на это зрелище. Одно дело-лечить броню щита, но настроить всю схему брони меха всего за полдня-это было непостижимо. — Это выходит за рамки компетенции начинающего конструктора мехов. Эдвин, по крайней мере, подмастерье по стандартам светлой Республики. Возможно, он даже мастер.»
Впервые он по-настоящему почувствовал себя лягушкой в колодце. Галактика обладала безграничными чудесами и несметными сокровищами. Хотя ему было неприятно признавать, что его нынешние возможности не могут даже коснуться тени Эдвина, он был уверен, что система конструктора мехов сможет поднять его до стандартов большей и более широкой галактики во времени.
— Интересно, как там система? Должно быть, мне немного тесно и одиноко в моем комм-блоке.»
Хотя Бентхайм приветствовал каждого посетителя с улыбкой, вес не питал иллюзий, что за его действиями следят. Возможно, он не заслуживал личного внимания со стороны настоящего человека, но он был уверен, что существуют десятки или сотни автоматических программ, отслеживающих его с камер, микрофонов и бесчисленных других датчиков. Только в безопасности своей мастерской, где он тщательно контролировал свое рабочее пространство, он действительно чувствовал себя в безопасности, активируя систему.
— Держать мою систему запертой в коммуникаторе-значит искушать судьбу. Я должен попытаться найти лучшее решение для размещения системы, как только это испытание закончится.»
В любом случае, Кристофер достиг своего оптимального диапазона. Одной рукой он активировал огнемет, а другой запустил коротенький тепловой проектор. Волны видимого и невидимого тепла, сливаясь друг с другом, разбивались о практически неподвижное тело Шарлотты. Большая часть тепла была поглощена щитом, но из-за его дрянных материалов его передние слои уже начали плавиться.
Кристофер стрелял из своего оружия постоянно из одной и той же позиции, по существу, разбивая щит жаром. Шарлотта продолжала стрелять из своей единственной пушки, но медленно, как улитка, снимала слой за слоем нагрудную броню. Это действительно впечатлило всю толпу, как хорошо мех Кристофера выдержал шквал огня.
Видя, что ее снаряды разлетаются без всяких усилий, Шарлотта разочарованно хмыкнула и попыталась броситься вперед. К сожалению, щит башни слишком сильно давил на Кирби, но даже без груза Кристофер с легкостью увеличил расстояние. Это было извращением, как мех Кристофера мог похвастаться броней почти такой же хорошей, как у Шарлотты, но только с небольшой долей веса.
Спичка затухла, когда Кирби медленно умирал. Баллистическая пушка Шарлотты, наконец, вышла из строя из-за внутренних повреждений, которые она получила от всего тепла, готовящего меха изнутри. Это означало конец ее шансов когда-либо убить меха противника.
-И у нас есть победитель! Коронованные чемпионы Fusion Cup-Кристофер Янг и Эдвин Маккинни! Поздравляю Ларкинсона и Хоффмейстера за то, что они отважно сражались. Пожалуйста, откажитесь от этого ради наших родных мальчика и девочки.»
Возможно, признавая, что баланс этого соревнования был сильно нарушен, публика одобрительно хлопала в ладоши усилиям веса и Шарлотты бороться до самого конца.
Каким-то образом вес почувствовал, что большинство его разочарований исчезло. Он смирился с несправедливостью конкуренции с вундеркиндом, который учился в элитном учебном заведении и использовал свои передовые знания в своих интересах.
— Второе место-это достаточно хорошо, тем более что я никогда не собирался бороться за первое место.»
Судя по тому вниманию, которое было обращено на него, вес был полон оптимизма, что сможет найти покупателя в толпе. В то время как Эдвин доказывал свое подавляющее превосходство на местной арене мехов, он был слишком неприступен. Каждый мог догадаться, что он предназначен для великих дел. Как человек, который никогда не покидал республику за всю свою жизнь, вес выдержал достойный бой, победив двух противников с удачей и мастерством. Ну, в основном мастерство. Вы не смогли бы дойти до финала, если бы у вас не было квалификации, чтобы работать как настоящий конструктор мехов.
Когда две команды встретились посередине, чтобы пожать друг другу руки, организаторы установили импровизированный подиум неподалеку. Они ждали, пока диктор закончит свою речь, чтобы они могли принять свои награды.
-Итак, не могли бы вы намекнуть мне, как вы сделали мех Кристофера таким прочным?»
Элитный конструктор мехов уставился на веса так, словно тот был недостойным жуком.
— Ладно, значит, ты не хочешь говорить, хе-хе.- Неловко заметил вес и незаметно отстранился.
В отличие от его ледяного разговора, его напарник любезно беседовал с Кристофером. Молодой человек дружелюбно улыбнулся, объясняя, какие решения он принял в бою, хотя это не требовало больших усилий с его стороны из-за подавляющего превосходства его меха.
Диктор сначала присудил третье место команде, которая проиграла весу и Шарлотте во втором раунде. Хотя робот Александра и Майкла был раздавлен невероятным весом «Кирби», боеспособность робота оставалась нетронутой, хотя и немного потрепанной.
Их противники за третье место проиграли против разрушительного теплового вооружения Кристофера, что означало, что почти весь мех был наполовину зажарен от невероятного жара. Восстановление такого повреждения, когда оно распространилось на весь мех, было кошмаром, и вес не жалел конструктора мехов за проигрыш. Майкл Дюмон проделал приличную работу, приведя в порядок стрелок Александра до такой степени, что он мог орудовать винтовкой.
-А теперь за обладателей серебряного медальона. Пожалуйста, поприветствуйте наши юные таланты Вэса Ларкинсона и Шарлотту Хоффмейстер!»
Гораздо более громкие аплодисменты встретили двух молодых выпускников, когда они поднялись на трибуну и приняли серебряный медальон из плавающих ящиков перед ними. С улыбками, приклеенными к их лицам, они оба весело помахали толпе. Вес обнаружил, что в кои-то веки неплохо быть оцененным по достоинству. Праздник действительно повлиял на его настроение в лучшую сторону.
«В дополнение к получению памятной медали к первому в истории Кубку Фьюжн, проводимому в Республике, наши два победителя также получат денежный приз в размере 200 000 кредитов каждый, а также предпочтительное обращение сродни статусу ветерана светлой Республики.»
Денежный приз был приятным сюрпризом, но это была капля в море, учитывая огромную стоимость бизнеса, с которым приходилось иметь дело весу. Это также явно затмевало призовой фонд прошлогоднего конкурса по проектированию мехов. Что его удивило, так это то, что республика фактически предоставила им обоим предпочтительное лечение. Даже Шарлотта заметно оживилась, услышав эти слова. Обычно предпочтительным обращением пользовались только чемпионы выставки молодых Тигров.
— Черт, так я теперь могу расхаживать, как ветеран?- Мечтательно спросила она. Ветераны и другие знатные люди пользовались многими небольшими льготами в качестве оплаты за свою многолетнюю службу. — Ха, каждый из моих одноклассников должен будет дать мне право пройти. Я могу быть одним из первых пассажиров на борту транзитного корабля. Я даже стану сутенером своего меха, если поступлю в мехкорпус в этом году.»
Вес мало заботился о таких светских любезностях. Больше всего его заботило то, что предпочтительный режим давал ему право на более свободные правила и более благоприятный режим со стороны правительства в таких вопросах, как получение разрешений или права на производство боевых патронов. Хотя вес не собирался прямо сейчас бежать к планетарному правительству облачного занавеса, он держал детали в уме на случай, когда ему понадобится расширить свои операции в будущем.
Естественно, вес на самом деле не был ветераном, не внесшим никакого вклада в оборону республики. В то время как особое отношение могло произвести впечатление на деревенщину, более выдающиеся люди в аудитории вряд ли были впечатлены.
— Любая мелочь помогает.- Пробормотал вес себе под нос, уже оглядывая аудиторию в поисках потенциального клиента. -Не думаю, что моя работа кого-то впечатлила.»
Теперь началась его настоящая борьба. Оставалось всего полмесяца до того, как банк потребовал выплатить им 5 миллионов процентов по кредиту, и весу пришлось искать рынок сбыта для своего меха. «Марк Антоний» не собирался продавать сам по себе.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
