Была причина, по которой Вес не только заключил жесткую сделку, но и прибегнул к нечестной игре в переговорах своего клана с семьей Адук.
Семья Адук обладала очень полезным и актуальным секретным методом, которого не было у клана Ларкинсонов.
Очевидно, это было серьезное состояние несправедливости. Как доблестный агент правды и порядка, такой герой, как Вес, должен был исправить эту пародию!
К счастью, несмотря на свою давнюю и некогда великолепную историю, адукы выродились до такой степени, что превратились в ничтожеств.
Раньше над Ларкинсонами тоже было легко запугать, но недавние успехи их клана уже дали ему право действовать как хищник, а не как добыча.
Вес ухмыльнулся. Вкусив выгоды стать плотоядным, приятно было вонзить зубы в плоть уязвимой добычи. Он гораздо лучше понимал, почему более крупным игрокам нравилось использовать такой подход к более слабым сторонам.
Было намного проще получить то, что он хотел, вымогая деньги у слабаков, чем полагаться на более честные средства!
Было ли что-то не так с этим подходом? Множество! Вес не был слеп к этическим и юридическим нарушениям принуждения других к передаче их вещей. Он сам не раз становился жертвой такого поведения.
Тот факт, что Торговая Ассоциация Мехов также занималась этим, был самой большой иронией для Веса! Ему и многим другим гражданам приходилось отдавать свои доходы, свои торговые секреты и многое другое жадным и ненасытным лидерам этой огромной трансгалактической организации.
Конечно, так как MTA фактически взял на себя полномочия по управлению человеческой цивилизацией, мехеры могли эксплуатировать, не полагаясь на чрезмерно принудительные средства. Они использовали комбинацию благоприятных правил и монополии на эксклюзивные преимущества, чтобы доить своих меньших, сохраняя при этом честную и справедливую репутацию!
Вес все понял. Он не слишком жаловался на то, что уступил требованиям MTA. Почему он должен? В этом случае он был эквивалентом Адуков перед Ларкинсонами!
Как бы он ни сопротивлялся несправедливой торговой сделке, у него не было выбора, кроме как плясать под дудку MTA, потому что ему не хватало силы и поддержки, чтобы противостоять давлению!
Единственным утешением было то, что MTA не зашло слишком далеко, поскольку считало важным поддерживать хорошие отношения с Весом.
Мехеры также хотели создать устойчивую ферму, где создалась культура, поощряющая разработчиков мехов и других исследователей добровольно передавать результаты своих исследований в обмен на отходы.
То, что Вес сделал с семьей Адук, ничем не отличалось в этом отношении.
Конечно, он, возможно, был немного более деспотичным, чем MTA, в своей попытке «убедить» адуков сотрудничать с ним, но он также заботился об их интересах!
После того, как семья Адук начала серьезно сотрудничать с кланом Ларкинсонов и начала разрабатывать всевозможные чудесные новые приложения в Институте Т, Вес был убежден, что матриарх Эрекси Адук и ее потомки вкусят сахар, который принесет сотрудничество с дизайнером мехов, столь же удивительным, как и сам.
Как и MTA, Вес научился использовать силу взаимовыгодных соглашений для формирования сети надежных союзников и помощников.
Он продвинулся довольно далеко от своей отправной точки. Прежде чем он это осознал, он и его клан установили выгодные связи с фракцией выживших, фракцией трансгуманистов, людьми-колдунами, искателями славы, кланом Креста, ассоциацией диких бойцов, ассоциацией небесного меча, семьей Мерфи, семьей Войкен и многие другие более мелкие частные организации через Открытый консорциум и Ассоциацию создания.
Естественно, была также его большая и обширная клиентская база, которую он стремился расширить еще больше!
Сила рынка заключалась не только в возможности заработать много денег, продавая товары.
То, что Вес также имел, было влиянием и властью, которые он получил, создав большое количество последователей. Его клан и роботизированная рота все еще были недалеко от мелкой сошки на новой границе. Самый простой способ стать для них неприступным — создать сильную и обширную сеть взаимосвязанных интересов!
Ему еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем его сеть достигла этой точки, но он стал на один шаг ближе к тому, чтобы стать бастионом в Красном океане, связав семью Адук.
Вдохновленный этим недавним успехом и получивший много вдохновения от наблюдения за травмированным состоянием Старой Леди, Вес был поглощен всеми новыми возможностями, которые он мог исследовать.
Тот факт, что он получил доступ к двум совершенно новым духовным атрибутам, существенно расширил спектр духовных продуктов, которые он мог производить!
Как изначальный источник как низкосортной древесины, так и низкокачественной духовной энергии земли, Вес уже считал Старую Леди своим последним духовным скотом!
Однако по сравнению со стоимостью одного особого дуба семья Адук обладала еще большим сокровищем.
Лучшее еще впереди!
Вскоре после того, как он завершил свой второй визит в Зеленое святилище, матриарх Эрекси наконец был готов провести его в другую комнату, где семья Адук хранила свое второе великое сокровище.
«Мы никогда не скрывали Старую Даму от публики». Матриарх говорила. «Хотя она ценна, в глазах других людей она всего лишь дерево. Она послужила отличной приманкой для нашей второй и более малоизвестной фамильной реликвии. То, что я собираюсь показать вам, является одним из наших величайших секретов. зачинщик изгнания нашей семьи из Терранской Конфедерации, а также причина, по которой наши услуги по терраформированию заслужили приличную известность в нашей сфере деятельности».
Веса еще больше увлекло ее объяснение, когда они оставили Зеленое святилище далеко позади и направились к корме флагмана семьи Адук.
По пути они прошли через многочисленные биолаборатории, аналитические отделы, тренировочные залы, механические мастерские и другие интересные объекты.
Хотя семья Адук не была такой большой и сильной, как клан Ларкинсонов, их способность превращать безжизненные планеты, неблагоприятные для человеческой жизни, в шары, наполненные зеленью и жизнью, была просто потрясающей!
Вес и все остальные Ларкинсоны понятия не имели, с чего начать, если они когда-нибудь захотят сделать то же самое!
Шли минуты, и Вес наконец заметил, что они направляются ужасно далеко от защищенного центра Зеленого Сна.
— Куда мы идем, матриарх?
«Главный инженерный отсек». — ответил глава семьи Адук. «Мы не думаем, что разумно хранить две наши реликвии в одном месте. Поскольку Старушка привлекает столько внимания, нашей второй реликвии легче остаться незамеченной, особенно когда она закопана прямо под энергетическими реакторами, Сверхсветовой двигатель и мощные передние двигатели».
«Ах, это делает его хорошим местом для маскировки присутствия чувствительных предметов».
Все выбросы тепла и энергии из этого гигантского отсека могут помешать функционированию всех сенсорных систем, кроме самых мощных и передовых!
Адуки, вероятно, были не первыми и не последними, кто использовал этот простой трюк, чтобы спрятать свои сокровища.
Когда они вошли в инженерный отсек, Вес просканировал схему и заметил, что расположение всех мощных систем и компонентов явно не выделяется. Тем не менее, он все еще мог определить множество мест, где адуки могли сойти с рук, спрятав важный объект.
Матриарх отвела его в сторону, где они подошли к пустой области. Она подняла свой коммуникатор и нажала его на контактную точку.
Казалось, ничего не произошло, но женщина, тем не менее, выглядела ожидающей.
«Покрытие палубы перед нашими ногами бесшумно убиралось, пока мы ждали». Она объяснила. «То, что вы видите перед собой, — это мощная физическая проекция, скрывающая изменение. Давайте направимся вниз».
Они оба ступили на физическую проекцию до того, как силы, удерживающие их в воздухе, исчезли.
Оба спустились по туннелю и вошли в секретный коридор, намеренно зажатый между серией больших силовых каналов и труб. Дизайнер этого потайного отсека даже деформировал форму всех этих каналов, чтобы открыть потайной отсек, которого не было ни на одной из карт и чертежей Зеленой Мечты!
Вес мог чувствовать мощные энергии, текущие за пределами его непосредственного окружения. Адукам постоянно приходилось поддерживать минимальный порог энергопотребления, чтобы ни датчики, ни сканеры не смогли обнаружить эту полость!
Чем больше усилий прикладывала семья Адук, чтобы спрятать свою вторую семейную реликвию, тем больше он с нетерпением ждал знакомства с ней! Он знал, что выудить эту тайну у адуков было правильным решением!
Коридор был недлинным, но он был заполнен всевозможными секретными мерами безопасности, такими как турели, гравитационные ловушки, дробилки и другие неприятные сюрпризы.
Ни один из них не представлял проблемы, так как матриарх Эрекси обезоружила каждого из них с помощью неизвестного метода ввода.
Добравшись до другой стороны, они встали перед противовзрывными дверями. Открыть его было гораздо сложнее, но Весу ничего не оставалось делать, как ждать.
Окружение вскоре начало грохотать, когда тяжелые противовзрывные двери медленно открылись, открывая большую и практически пустую металлическую камеру.
Вес ненадолго ощутил слабое давление на своем теле. Как будто все, что хранилось внутри, обладало огромной величиной!
Он всмотрелся в комнату, которая была не так ярко освещена. Единственной примечательной особенностью был пьедестал из камня, который торчал из середины.
Прямо над этим пьедесталом парила прозрачная клетка, в которой находился объект, мгновенно вызывавший у Веса множество различных ассоциаций!
«В том, что…?!»
«Да, наша реликвия — это свиток». — сказала матриарх Эрекси таким тоном, будто в этом не было ничего особенного. «Мы владели им веками. Мы не знаем, сколько ему лет, но его влияние на нас настолько велико, что мы всегда старались изо всех сил сохранить его секретность».
Вес был потрясен возможным происхождением и силой этого свитка!
Если это оказался мифический Свиток Земли, то как могла реликвия, столь могущественная и востребованная, прятаться на борту простого терраформирующего корабля второго класса?
Большая Двойка каким-то образом обнаружила бы его присутствие и схватила бы его давным-давно, если бы он был настоящим!
Кроме того, разве он не слышал от источника, что Соглашение Пяти Свитков по-прежнему сохраняет за собой и Свиток Земли, и Свиток Воды?
Пока пара медленно приближалась к пьедесталу, Вес напряженно смотрел на потемневший и состарившийся свиток.
Он… не излучал атмосферу одного из великих Священных свитков, которым так был одержим Договор.
Глубокое чувство разочарования пробежало по его телу. Он только сохранял слабую надежду, что это могло быть настоящее дело, но было очевидно, что это был всего лишь очень старый свиток.
— Что такое, матриарх?
Женщина благоговейно смотрела на свиток, который, как ни странно, не содержал никакой духовности или духовной энергии.
«Наши предки называют это Анналами Терра Вита. Они получили этот великий дар от небольшого и малоизвестного культа, который раньше поклонялся Старой Земле, но, насколько нам известно, больше не существует. Наиболее примечательным аспектом Анналов является их текст. мы изо всех сил старались перевести его содержание на протяжении веков, и хотя мы не приблизились к расшифровке его полного и точного значения, то немногое, что мы узнали, дало нам метод, позволяющий нам настроиться на жизнь и планеты!»
Если бы так называемые «Анналы Терра Вита» были подлинным Свитком Земли, то этот таинственный культ никогда бы не отдал его семье Адук в подарок!
Вес уже исключил возможность того, что он стоит перед настоящим Священным свитком. Даже без объяснений матриарха он уже чувствовал костьми, что вторая фамильная реликвия Семьи Адук не была такой великой, величественной и могущественной, как одна из пяти необычайных реликвий, определявших ход человеческой истории.
Однако на ум пришла другая возможность. Он не думал, что это совпадение, что реликвия пришла в виде свитка.
Возможно ли, что это была копия Свитка Земли?
Самой мысли о такой возможности было достаточно, чтобы его сердце остановилось!
