После этого дня реальность начала погружаться в конструкторов мехов. Даже самые невежественные из них понимали, что мехкорпусу наплевать на их статус и достижения. Независимо от того, сколько мехов они спроектировали или сколько пилотов использовали их продукцию, все начинали с нуля.
Продолжающееся давление со стороны учений и нечеловеческое отношение центра обработки данных к конструктору мехов действительно сказалось на всех. Ни у кого не было времени улыбаться и болтать друг с другом. Они должны были использовать каждую свободную минуту, чтобы отдохнуть и восстановить свои силы.
Это вполне устраивало веса. К этому времени его отчуждение от других конструкторов мехов достигло самой высокой точки, на которую он был способен. Единственная причина, по которой его статус изгоя не беспокоил его, заключалась в том, что конструкторы мехов не относились к своим ближайшим друзьям по-другому. Постоянное разочарование и истощение отправили всех в яму саморазрушительной изоляции. Все были слишком ошеломлены, чтобы сделать что-то еще.
Именно в этот момент режим тренировок начал выходить за рамки бессмысленных упражнений. Они вошли в классные комнаты, которые служили им образами светлой Республики.
Пара потрепанных пилотов мехов прислонилась к разбитому меху.
Город, разбомбленный до полного забвения, но отстроенный заново.
Огромный авианосец, окруженный флотилией боевых кораблей, вращающихся вокруг сверкающей планеты.
На протяжении всего вдохновляющего визуального ряда он повторял постоянный рефрен.
— Мы-Бастион разума.»
— Мы-факел, который освещает конец галактики.»
-Мы все стоим на пути между свободой и тиранией.»
В своих усталых состояниях большинство конструкторов мехов впитывали сообщение без сопротивления. Вес, с другой стороны, обладал гораздо более мощной скоростью восстановления, поэтому он оставался очень осознанным во время этих сеансов индоктринации.
Честно говоря, он тоже не знал, что и думать. Большая часть отснятого материала звучала вдохновляюще, но для Вэса они в основном оказались плоскими. Он уже имел большую привязанность к Республике и вряд ли нуждался в каком-либо подкреплении в этой области.
Наряду с идеологической обработкой, конструкторы мехов также начали изучать другие предметы первой необходимости. Они запомнили иерархию мехкорпуса, как они должны вести себя между собой и с военнослужащими мехкорпуса, и что им нужно делать, если они когда-либо попадут в опасную ситуацию.
Весу стало ясно, что мехкорпус явно не обучал их быть военнослужащими. Они не вписывались в обычную иерархию. Вместо этого конструкторы мехов взяли на себя вспомогательную роль, которая существовала отдельно от любого существующего бюро.
Их не учили обращаться с оружием, и им не нужно было отдавать честь офицерам. Вместо этого они узнали, как работают конструкторские группы мехкорпуса и в каком месте они вписываются. Они узнали о множестве различных ролей конструкторов мехов и о том, как их работа повлияла на полки, которые использовали эти конструкции.
— Война между светлой Республикой и Королевством Везия-это конфликт, который ведется с помощью мехов. Жизненно важно, чтобы пилоты мехов, сражающиеся на передовой, имели доступ к новейшим разработкам. Каждая модель меха обладает своими сильными и слабыми сторонами. Как только враг узнает об уязвимости, эта модель теряет свое преимущество на поле боя.»
Полки постоянно требовали новых конструкций, чтобы пополнить свои разбитые мехи и стать менее уязвимыми к известным недостаткам их нынешних конструкций.
— Ваша единственная задача-помочь ведущему дизайнеру и его главным помощникам оптимизировать их проекты. Вы не несете ответственности за то, чтобы предлагать новые функции или вносить дополнительные изменения в дизайн.»
Уроки вдалбливали в сознание, что, будучи учениками, они не имеют права выступать перед аудиторией, заполненной подмастерьями и старшеклассниками.
Вес действительно был раздражен этим ограничением. Уроки явно были направлены на то, чтобы превратить их в послушные шестеренки в гигантской конструкторской машине. Вместо того, чтобы спроектировать деталь или предложить некоторые модификации существующей конструкции, мехкорпус ожидал, что они будут выполнять только грубую работу.
Он отчетливо чувствовал, что его компетентность должна была возвысить его до более высокой роли. Жаль, что никому не было до этого дела.
Так прошло два месяца. Программа обучения поверхностно сформировала их таким образом, что они легко вписывались в любую рабочую проектную группу.
После окончания программы обучения сотни конструкторов мехов выстроились аккуратными рядами на открытой площадке. Когда вес незаметно огляделся, он обнаружил, что многие конструкторы мехов выглядели так, словно потеряли свой дух.
Даже такие, как Морган и Барт, приняли такое же оцепенелое выражение лица. Оба они справлялись с давлением несколько по-разному. У Моргана появилась склонность бормотать что-то себе под нос перед сном, в то время как Барту часто приходилось расхаживать по их общежитию, прежде чем провалиться в сон.
На протяжении всего этого времени конструкторы мехов почти не разговаривали друг с другом в любое свободное время, которое предоставлял им график. Вес уже несколько недель ничего не говорил вслух.
В этот момент они услышали шаги. Пара тяжелых ботинок с грохотом двинулась вперед, когда одетый в форму офицер мехкорпуса шагнул к передней части собрания.
— Конструкторы мехов Республики. Ваша двухмесячная программа обучения подошла к концу.- Тут же начал мужчина. — Семнадцать из вас признаны негодными и отбывают наказание.»
Толпа мало заботилась о таких, как Джим и пара других конструкторов мехов, которые сломались и сошли с ума. Они просто жаждали вернуться в нормальное общество. Прибытие еще одного человека фактически обеспечило ментальную помощь лишенным меха конструкторам.
— Война никого не ждет. Хотя ваша учебная программа должна была быть гораздо более обширной, боевые действия на фронтах накалились. Республика нуждается в вас, вы служите своему государству. Вы готовы нести факел?»
Все автоматически подняли руки, как будто держали факел, и громко закричали.
«Хороший. Офицер кивнул. -Вас ждут новые задания. Желаю Вам удачи и надеюсь, что ваша работа поможет спасти жизни наших летчиков на фронте.»
После этого они наслаждались своим первым периодом отдыха и расслабления за очень долгое время. Не возлагая никаких ожиданий на свои плечи, они смотрели вокруг с бестолковым выражением.
Через несколько минут они получили новый пакет документов в своих военных коммах. Вес активировал устройство и просмотрел его содержимое.
Они оказались его новыми приказами.
-И это все? Неужели это действительно конец?»
Некоторые из конструкторов мехов сломали свои стоические внешние формы, поняв, что им больше не нужно проходить через то, что они считали эквивалентом пыток. Они были более чем готовы покинуть это ужасное место.
Вес не мог их винить. Он чувствовал то же самое.
Никто из конструкторов не знал, куда их отправил корпус мехов. Несмотря на то, что их коммуникаторы проецировали документы перед их глазами, их могли прочитать только они и никто другой. Содержимое также носило конфиденциальный ярлык, который, как они узнали, не должен распространяться без прямого приказа их начальства.
Вес не знал, куда отправят Моргана и Барта в следующий раз, но его нынешнее назначение стало чем-то вроде сюрприза.
Он был назначен в проектную группу 6-го полка вопиющих вандалов. Это не был неизвестный полк. На самом деле, он пользовался большой известностью или дурной славой в зависимости от того, кого вы спрашивали. Это был последний полк 3-й смоляной дивизии, который в основном размещался в малонаселенном районе на самом «нижнем» конце границы между двумя государствами.
Вес удивленно моргнул, услышав это назначение, потому что 6-й полк вопиющих вандалов был испытанным и настоящим космическим полком. Для того, кто имел дело исключительно с наземными роботами, он был как рыба, вытащенная из воды, если его назначение заставляло его работать с космическими роботами.
-О чем думает механический корпус?»
Он быстро подумал о вопиющих вандалах. Хотя публика не слишком много слышала об этом полку, вес слышал более чем достаточно историй от Ларкинсонов, которые служили в предыдущих войнах.
Вандалы не зря называли себя так. Они служили свалкой для проблемных пилотов мехов. Любой Ларкинсон, который имел удовольствие сражаться бок о бок с вандалами, говорил о том, как они ненавидят этих недисциплинированных животных.
-Это шайка головорезов. Мне стыдно, что они являются частью мехкорпуса! Они должны были быть обналичены в массовом порядке!»
-Ни на минуту не думай, что ты в безопасности с вандалом. Они будут обманывать, мошенничать или вымогать всю вашу зарплату с вашего банковского счета. Следи за собой внимательно и никогда не оставайся наедине с вандалом.»
— Подлецы, они все подлецы! С тех пор как полковник Лоуэнфилд взял бразды правления в свои руки, там все пошло под откос!»
Вес никогда не слышал ничего хорошего о вопиющих вандалах. Для него, который надеялся получить назначение в более известный фронтовой полк, такой как адские псы или огненные кулаки, эта новость стала огромным разочарованием. Его выступление должно было дать ему право на лучшее обращение.
-Это из-за моей сложной ситуации?»
Возможно, мехкорпус не доверял ему и многого от него не ждал. Для такой корзины, как вес, было гораздо удобнее отправить его в конструкторскую группу, прикрепленную к одному из самых расходных полков мехкорпуса.
По мере того как вес выполнял все движения и позволял кучке ботов вести себя и других к рою ожидающих шаттлов, он начал вспоминать все больше историй о вандалах.
Хотя они, по-видимому, имели плохую репутацию, они также обладали большой свирепостью. Никто не обвинял их в трусости. Это было потому, что вандалы были одним из немногих полков, которые взяли на себя ответственность за набеги на Везианское пространство.
В то время как почти каждый мех мехкорпуса действовал в пространстве Республики, вандалы нетерпеливо пробирались мимо растянутой южной границы между двумя государствами и наслаждались тем, что вызывали хаос в звездных системах, которые Везианцы считали никогда не подвергнутыми вторжению.
Чем больше вес думал об этом, тем больше понимал, что для него не было бы проступком присоединиться к их команде дизайнеров.
-Вряд ли я буду находиться на борту их боевых авианосцев, когда они пройдут через границу.»
Вес почувствовал себя лучше. Единственное, что ему нужно было выяснить, — это как приспособить свой набор навыков к особенностям космических роботов.
Ему было не так-то просто сконструировать рожденного в космосе робота, не имея никакого опыта.
Когда челнок взлетел с Бентхейма, вес оглядел каюту и решил, что их не отправят к вандалам. Вероятно, у них были свои задания.
Из всех лиц, сидевших в креслах, вес узнал только Моргана. Мужчина обернулся, и их взгляды неожиданно встретились.
— Нервничаешь?- Ни с того ни с сего спросил Морган.
«Нет. Я в восторге.»
Прошло несколько секунд, прежде чем Морган снова заговорил. — Послушай, вес, в прошлом месяце я кое-что обдумала и поняла, что зашла слишком далеко в тот день, когда Джим позволил своему разочарованию взять верх. Вспоминая то время, я понимаю, как глупо с моей стороны обвинять тебя в том, что ты чей-то инструмент. Ты можешь простить меня?»
Вес не знал, что сказать другому конструктору мехов. Хотя в то время он был возмущен этим, он долго отодвигал этот вопрос на задний план.
-Я не прощу тебя, но я готов оставить все как есть.- В конце концов он ответил. -В следующий раз не надо так быстро верить в заговоры.»
«Спасибо. Морган кивнул и повернулся обратно.
Естественно, вес не верил, что Морган изменит свои привычки. Этот человек все еще верил, что ему нужно разработать все возможные типы мехов, прежде чем он продвинется вперед.
Хотя вес и не приписывал ему эту теорию, он находил логику, стоящую за ней, слишком убедительной, чтобы полностью отвергнуть ее. Возможно, Морган говорил правду о последствиях стремительного прохождения стадии ученичества.
В этот момент он все еще пребывал в нерешительности. Он не знал, следует ли ему отложить свое продвижение и поглотить больше опыта или продолжить свой быстрый рост и пробиться к подмастерью как можно быстрее.
Хорошо, что у веса было достаточно времени для выбора. -Я вернусь к этому, когда достигну точки, где смогу продвинуться.»
Вес откинулся на спинку кресла, когда шаттл прорвался через орбиту и устремился к плавучей военной станции. К станции пришвартовалась целая масса военно-транспортных кораблей. Один из них, вероятно, приведет вес в систему Тарри или где-то поблизости.
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
