Депрессия Тристана и усталость от войны не помешали ему продолжать действовать как проводник между Весом и его покровителями.
Когда человек не жаловался на смерть и разрушения, которые могли быть вызваны его действиями, он покорно передал слова более слабых партнеров по коалиции Весу и Проклинателям.
Хотя, возможно, Карнеги и Вермеерам было бы удобнее вести переговоры напрямую с колдунами, это было невозможно.
Обе стороны по-прежнему были врагами!
Мало того, для пятничников было невероятно табу открыто замышлять свержение одного из своих партнеров по коалиции!
Продолжая общаться через Тристана, ущерб от разоблачения будет сведен к минимуму. В лучшем случае один дизайнер мехов Fridayman вместе с несколькими неважными дипломатами попадет в скандал.
В последнее время Тристан стал лучше осознавать эту правду, что заставило его еще больше разочароваться во всей ситуации.
Поскольку Тристан часто передавал информацию и получал инструкции от своих нынешних работодателей, он обладал более глубоким пониманием всех проводимых приготовлений.
Хексеры двинулись в бой. Альянс Золотого Черепа собирался отправить свой грозный основной флот. Более слабые партнеры по коалиции дали много заверений, что их собственные механические силы останутся на месте в течение этого сложного периода.
Последнее было особенно важно для Веса и многих других осторожных людей. Они все еще не могли полностью избавиться от возможности того, что все это было гигантской ловушкой, которая в конечном итоге была нацелена на рейдеров Хексеров, которые причинили много страданий колониям пятничников.
Чтобы Группа Карнеги и Группа Вермеера продемонстрировали свою искренность, Хексеры запросили информацию, которая подтверждала бы, что никакие дружественные силы не будут готовы усилить целевые звездные системы.
Удовлетворить эту просьбу было несложно, потому что территории колоний Фрайдейменов были относительно малочисленны и малоосвоены. Между каждой крупной колонией было довольно большое расстояние, а это означало, что было бы слишком поздно усиливать Гаугеров, если никто не двинулся вперед.
Конечно, одной этой гарантией Хексеров не удовлетворила. Они также хотели получить полную информацию о передвижении кораблей по территории Пятничных колоний за последние несколько лет, а также разрешение на активное наблюдение за границами на случай, если поблизости задержится иностранный флот.
Все это были тяжелые требования, которые, по сути, вынуждали Пятничные колонии раскрывать много информации Шестнадцатеричной федерации.
К несчастью для людей, стоящих за Тристаном, ведьмы прекрасно знали, что инициатива в переговорах принадлежит им.
Если Хексеры отказались атаковать владения династии Гауге, то внутреннее положение Пятничной коалиции продолжит ухудшаться!
И Вес, и Тристан были весьма удивлены тем, насколько широко Карнеги и Вермееры приспособились к необоснованным требованиям колдунов.
Пятничники, которые замышляли против династии Гауг, полностью доказали свою готовность поддержать свою часть сделки и держаться подальше от любых крупных сражений, которые могут последовать.
Министр Шедерин Пурнесс легко понял, почему более слабые партнеры по коалиции не стремились пойти на компромисс в сделке или провернуть какие-либо махинации.
«Они боятся, Вес. Группа Карнеги, Группа Вермеера, Группа Авангард и Клан Пуховиков — все они построили свои собственные дорогостоящие поселения по соседству. вместо этих колоний?Они все слабее и более уязвимы, чем основные колонии династии Калибр!Если бы я был на их месте, я бы сделал все, чтобы укрепить свою собственную оборону.Нет лишних мехов для засад и задержек действий подкрепления .»
«Ах. Это имеет смысл.»
«Я предлагаю вам подчеркнуть присущую Хексерам нестабильность и импульсивность в принятии решений при следующей встрече с Тристаном. Уже достаточно, если вы будете действовать тонко. Нам просто нужно повысить вероятность того, что их худшие опасения могут проявиться». правда, чтобы вселить в их сердца достаточно страха».
«Хе-хе. Звучит весело. Я обязательно это сделаю. Поскольку наш флот тоже примет участие в этом нападении, в наших же интересах заставить пятничников оставаться на месте».
Пока все это происходило, Альянс Золотого Черепа постепенно завершил все свои приготовления.
Кошачье гнездо и комплекс кросс-производства стали намного менее оживленными, так как сотни тысяч ларкинсонов и кроссеров полностью переместились в союзный флот на орбите!
Несмотря на большой отток персонала и мехов, «Кошачье гнездо» все еще могло поддерживать нормальную деятельность.
Клан приложил немало усилий, чтобы заполнить ветвь Давуте. Многие пилоты мехов, которые либо решили уйти из основного флота, либо обладали меньшей квалификацией, предпочли служить в местном гарнизоне и силах обороны.
Силы обороны филиала уже были способны развернуть в бою 10 000 мехов, а к концу года эта цифра вырастет до 15 000 мехов.
Эти цифры звучали довольно впечатляюще, но правда заключалась в том, что большинство этих мехов были машинами среднего класса, которые было проще и дешевле проектировать, строить и обслуживать.
Этого было достаточно. Количество мехов, патрулирующих Кошачье Гнездо и обслуживающих оборонительные станции, нисколько не уменьшилось, что показало, что Отделение Давуте более чем способно защищать ценное место.
Вес встретился с директором филиала Раймондом Биллингсли-Ларкинсоном в последний раз.
«Я не уверен, вернется ли наш флот в Давуте после того, как мы завершим штурм Пима Прайм». — сказал Вес. «Если ущерб, который мы понесли, ограничен, то мы, вероятно, направимся прямо в направлении глубокой границы. Это означает, что, вероятно, пройдет много лет, прежде чем мы сможем воссоединиться лично».
Помолодевший Раймонд понимающе кивнул. «Ветвь Давуте не даст вам повода для беспокойства. Вы предоставили нам более чем достаточно, чтобы позаботиться о себе. Мы сделаем все возможное, чтобы служить хранителями всех ваших инвестиций и деловых активов на Давуте VII».
«Приятно слышать. Будьте осторожны и не забудьте напомнить всем, что они являются членами клана Ларкинсонов, а не только отделения Давуте».
Еще раз осмотрев Кошачье гнездо, он остановился у входа в Королевский особняк, куда несколько ботов вынесли последние грузы из его дома за последние пять лет.
Вес почувствовал цветочный аромат Глорианы, когда она приблизилась с угрюмым выражением лица. Аурелия, Андрасте и Марвейн последовали за ней в черных официальных нарядах.
Выглядело так, будто его жена и дети вместо обычного выезда наряжались на свадьбу!
«Я все еще думаю, что это ошибка». Глориана заскулила.
«Опять это? Слишком поздно жаловаться сейчас, когда мы на пороге отъезда».
«Я ненавижу тебя, ты знаешь это? Ты только посмотри, как твое решение огорчило наших детей!»
Когда Вес посмотрел на своих детей, он увидел, что Аурелия уже смирилась с решением.
Между тем, Андрасте и Марвейн действительно выглядели так, как будто они оба с нетерпением ждали приключений!
«Я думаю, что наши дети справятся. Не так ли, мои дети?»
«Это на благо клана». — сказала Аурелия подобающим тоном.
«Я хочу увидеть, как наши мехи сражаются со злыми инопланетянами!»
«Тыщ тыщ тыщ!»
Глориана заскрежетала зубами на этот ответ.
«Да ладно, дорогая. Они всего лишь дети. Они намного лучше приспосабливаются, чем ты думаешь. Жить на борту «Духа Бентхайма» будет весело. Мы также можем брать их на экскурсии на другие корабли, такие как Vivacious Wal, если захотим». чтобы хорошо провести время. Мы также можем привести их на новые и экзотические планеты. Их детство будет совершенно уникальным. Никто другой не сможет воспитать их так, как мы. Разве это не здорово звучит?»
«Я хотел, чтобы наши дети были более цивилизованными, чем вы». Глориана снова пожаловалась. «Экспедиция первопроходцев усложнит мне задачу следить за тем, чтобы они оставались правильными и послушными».
«Я не хочу, чтобы наши дети были слишком чопорными и скучными. Они намного очаровательнее, когда показывают свою индивидуальность!»
Вес и Глориана никогда не могли прийти к единому мнению по этому поводу, поэтому в конце концов они отложили свой спор и забрали своих детей.
Когда сопровождаемый ими шаттл поднялся в атмосферу, Вес выглянул в окно и бросил последний взгляд на шар, который становился все меньше и меньше на его глазах.
Он действительно не знал, когда вернется и будет ли у него когда-нибудь шанс снова ступить на планету.
Все, что он знал, это то, что его клан не может оставаться прикованным к Давуту. Независимо от того, насколько Ларкинсоны укоренились в местном сообществе, Вес считал Среднюю Зону Кракатау лишь временной остановкой.
Как только шаттл плавно приземлился в ангарном отсеке «Дух Бентхайма», Глориана отвела детей в большую каюту, которую они не занимали много лет, а Вес направился к мостику.
По пути Вес ненадолго экипировал себя своими модернизированными «Бесконечными регалиями», прежде чем ступить на один из центров управления модернизированного корабля-завода.
Многое изменилось за последние несколько лет. Каждый крупный корабль получил обширные улучшения, и Spirit of Bentheim не стал исключением. Его защита, производственные возможности и мобильность были существенно улучшены, что сделало его более полезным для экспедиционного флота, чем когда-либо!
Вес не тратил время на то, чтобы любоваться всеми улучшениями корабля. Он приготовился обратиться ко всему клану.
Вскоре все члены клана остановились и встали по стойке смирно, глядя на ближайшую проекцию своего патриарха.
Более 500 000 Ларкинсонов были разбросаны по всему флоту, в то время как еще 100 000 членов клана дежурили в местном отделении.
Это были беспрецедентные цифры, и они говорили о том, как быстро вырос клан Ларкинсонов с момента их первоначального прибытия в Давуте!
«Мои друзья Ларкинсоны». Вес заговорил, преднамеренно приняв более воинственный и решительный вид. «Время покоя и отдыха прошло. Наша спячка подошла к концу. Огонь всегда был в нашей крови, и пришло время разжечь его, ища испытания, которые могут улучшить нас самих и наших собратьев по клану».
Вес обвел бронированной конечностью свое тело.
«Красный океан может многое предложить первопроходцам! Кампания «Чистилище» была лишь одним из случаев, когда нашему клану удалось продвинуться вперед. В этой новой и бурной галактике есть много других сокровищ, которые могут позволить нам обойти наших сверстников и соперников. … Многие из этих возможностей могут быть сопряжены с опасностью, но с увеличением нашей боевой мощи я уверен, что мы сможем справиться с каждой опасностью, с которой мы можем столкнуться!»
Вес искренне улыбнулся.
«Помните этот день и помните о своей решимости вырастить клан. Жизнь в нашем клане не будет такой спокойной, как раньше. Будут времена, когда вам нужно будет безоговорочно подчиняться приказам и доверять стратегиям, принятым вашим начальством. Пока вам разрешено иметь вопросы, знайте, что все мы пытаемся сделать то, что лучше для нашего клана и наших семей.Я, как и многие из вас, взял с собой в эту экспедицию свою жену и детей, потому что я искренне верю, что то, что мы делаем, не только преуспеем, но продвинем весь наш клан намного дальше, чем если бы мы продолжали задерживаться в Давуте!»
Он закрыл глаза и на мгновение представил лица своих детей. Напоминание себе о них укрепило его решимость поступать правильно со своим потомством.
Открыв глаза, он медленно поднял кулак.
«Сегодня я объявляю о начале нашей экспедиции первопроходцев! Давайте разграбить как можно больше богатств этой карликовой галактики! Для клана!»
«ЗА КЛАН!»
