В то время как династия Калибр спешно готовилась встретить захватчиков в бою, оперативная группа «Ярость» продолжала устраивать огромный беспорядок в звездной системе.
Десятки торговых кораблей потерпели крушение. Варп-опустошители не делали различий между кораблями, происходящими из колоний Пятницы, и кораблями, принадлежащими иностранным группам и торговым компаниям.
Независимо от того, откуда они родом и на кого работали, каждый из них вел дела с пятничниками, а это означало, что они были хорошей добычей в глазах колдунов!
Масштабы разрушений, причиненных колдунами, уже были достаточно болезненными, чтобы отбросить развитие колонии на год или больше.
Мало того, что множество торговых судов, перевозивших бесценные материалы и промышленное оборудование, пали от рук варп-опустошителей, Гаугеры также потеряли большую часть удаленной инфраструктуры по всей звездной системе!
Горнодобывающие базы, предприятия по переработке руды и, что наиболее важно, большой газоперерабатывающий завод на Пима Прайм IX-C превратились в расплавленные и разрушенные руины после продолжительных бомбардировок агрессивных отрядов Хексеров.
Из-за быстрого решения губернатора Мабриуса Калиджа отказаться от всех претензий на защиту этих объектов, проклинатели практически не встретили сопротивления, если не считать случайных наездов на космические мины и автоматические защитные турели.
Обе стороны знали, что настоящая битва не начнется, пока они не встретятся на орбите Пима Прайм V.
Поскольку расстояние между вторгшимся флотом и основным торговым центром в портовой системе продолжало сокращаться, вероятность столкновения становилась все более и более очевидной.
«До того, как мы начнем штурм Пима Прайм, Вирджиния, осталось всего двенадцать часов». Проекция генерала Верле доложила Весу. «Мы столкнемся с гораздо более сильным сопротивлением, как только начнем эту критическую атаку. Хотя мы не ожидаем провала в нашей попытке взломать лунный комплекс и уничтожить все судостроительные предприятия, которые династия Калибр построила с большой ценой, Расколотые Отряды дальнего боя «Фаланги», скорее всего, забросают нас дальнобойными атаками.В таких условиях мы не можем позволить себе передышку.Учитывая, как мало времени у нас есть на завершение этой операции, мы должны немедленно перейти к главному штурму Кольца Косича. «
.мне
Вес поморщился, расхаживая по своему личному кабинету. Его модернизированные «Бесконечные регалии» вряд ли давали ему какое-либо чувство безопасности, когда он думал о встрече лицом к лицу с более чем сотней тысяч вражеских мехов, включая десятки высокопоставленных мехов.
Масштабы этой битвы были невообразимы. Хотя он решил принять участие в этой операции, чтобы дать своим Ларкинсонам ценный опыт ведения боевых действий при таких обстоятельствах, какая-то часть его все еще сомневалась в целесообразности участия в огромном матче за недовольство.
Ненависть между пятничниками и колдунами была настолько глубокой, что участие в ней наверняка увеличило бы его репутацию среди первых.
Однако, пока Альянс Золотого Черепа помогал Проклинателям победить оппозицию, репутация и престиж, которые он и его союзники получили от этого действия, имели неисчислимое значение!
В то время как многим людям в Красном океане было трудно оценить усилия, необходимые для победы над инопланетными силами, было гораздо более очевидно, сколько сил потребовалось для успешного нападения на хорошо защищенную основную колонию, которая была построена при поддержке одного из них. ведущих держав второсортного государства!
Кроме того, были и другие возможные награды, которые он мог получить от успеха в этом предприятии. От одной мысли об огромном количестве добычи, которая все еще застряла на планете, которая была почти так же развита, как у Давута, уже потекли слюнки.
Размышление обо всех этих причинах позволило Весу восстановить свою решимость продолжить это рискованное наступление.
«Я понимаю, что впереди нас ждет тяжелая битва, но на этот раз оперативная группа «Ярость» возьмет на себя большую часть тяжелой работы, верно?»
— Это верно, сэр. Генерал Верле коротко улыбнулся. «Согласно нашим текущим планам, подразделения мехов Армии Гекса будут действовать как наковальня, а мы будем действовать как молот. Это означает, что подразделения мехов Гексаров будут двигаться вперед первыми и привлекать столько же огневой мощи от Расколотой фаланги, сколько они Это даст нам инициативу двигаться и атаковать «Расколотую фалангу» на наших условиях».
Другими словами, Hex Army, по сути, согласилась выступить в качестве пушечного мяса для предстоящей конфронтации. Вес не мог себе представить, какие потери в результате понесет оперативная группа «Ярость».
Альянс Золотого Черепа, с другой стороны, мог безопасно собрать свой экспедиционный флот в тылу и отправить свои силы мехов при благоприятных обстоятельствах, наслаждаясь прикрытием храбрых мехов Hexer.
«Как роскошно. Приятно хоть раз не быть главной мишенью оппозиции».
Генерал Верле сделал неодобрительный жест. «Не относитесь к нашей роли легкомысленно. Причина, по которой Проклинатели согласились предоставить нам пространство, заключается в том, что они передали нам ответственность за разрезание самых острых ножей Расколотой Фаланги. борьба в одиночку будет стоить нам большого количества мехов и жизней. Кроме того, мы также должны противостоять их более сильным и мощным роботам-экспертам. Уже известно, что мы понесем потери среди наших собственных мехов-экспертов».
Это было тяжелое осознание, и оно не совсем устраивало Веса. Как бы он ни усиливал своих опытных мехов и какими бы преимуществами они ни обладали в борьбе с противником, битва такого масштаба всегда приводила к жертвам.
Вес на самом деле не слишком возражал, если «Расколотая фаланга» разбила его опытных мехов. Их всегда можно было перестроить или заменить за достаточное время.
Было намного сложнее заменить опытных пилотов, особенно если они значительно выросли!
Хотя Вес вложил много средств в усиление кабин всех своих опытных мехов, кто знал, насколько хорошо они смогут противостоять испепеляющему огню «Расколотой фаланги».
«Мы должны быть готовы спасти наших опытных пилотов, когда это возможно». Вес проинструктировал генерала Верле. «Каждый пилот — незаменимый помощник. По возможности разместите поблизости достаточное количество регулярных войск и поручите им спасать наших опытных пилотов, если они вдруг станут уязвимы».
— Это будет стоить нам, сэр.
«Лучше я потеряю жизни сотни обычных пилотов мехов, чем потеряю одного готового пилота-эксперта».
«…Понятно. Я передам необходимые приказы».
Хотя генералу Верле это указание не понравилось, он понял, к чему клонит Вес. Клан Ларкинсонов накопил значительный резерв обычных пилотов мехов и всегда мог нанять еще тысячи на расширяющемся рынке труда Давута.
Другими словами, каждый из рядовых пилотов на службе в армии Ларкинсона был расходным материалом.
«Я серьезно, Верле. Не принимайте никаких полумер. Я позволю нашим опытным пилотам потерпеть поражение в бою, но ни при каких обстоятельствах они не должны быть уничтожены полностью. Их катапультируемые кабины должны быть сохранены любой ценой, пока мы не сможем вернуть их нашему флоту. Если мы потеряем слишком много опытных пилотов, то крайне сомнительно, что мы сможем продолжить экспедицию первопроходцев. Я не тратил столько лет на подготовку к этому масштабному предприятию только для того, чтобы отменить свои планы, прежде чем я когда-либо приступили».
После того, как Вес ясно дал понять, что его опытные пилоты должны быть максимально сохранены, дискуссия вскоре перешла в другое русло.
«Как остальные пятничные колонии отреагировали на это вторжение?» — спросил Вес.
«Большая часть сил, дислоцированных в других колониях, по большей части осталась на месте». — ответил генерал Верле. «Удивительно, но силы, происходящие из Группы Карнеги, Группы Вермеера, Группы Авангарда и Клана Пуффера, даже не сделали вид, что выдвигаются для подкрепления Пима Прайм. прибудет после того, как уляжется пыль».
«Похоже, враждебность между династией Гауге и более слабыми партнерами по коалиции обострилась больше, чем мы ожидали». Вес ухмыльнулся. — Что ж, приятно слышать, что тайные покровители Тристана, по крайней мере, выполняют свою часть сделки.
«Вы все еще забываете о другом партнере по коалиции, сэр. В отличие от вышеупомянутых групп, клан Консу — единственный союзник династии Калибр, который отправил подкрепление на Пиму Прайм. Они уже в пути и должны прибыть на край звезды. достаточно скоро. В сочетании с подкреплением, отправленным другими колониями Гогера, по нашим оценкам, в эту звездную систему скоро войдет еще от 30 000 до 40 000 мехов».
«Это все?»
«Это только первая волна, сэр. Чем больше времени проходит, тем больше подкреплений прибывает из других частей пятничных колоний. которые прибыли из других мест, могут представлять для нас значительную угрозу. По крайней мере, они могут задержать и сорвать наши попытки побега из этой звездной системы, тем самым выиграв время для надлежащей контратаки».
Вес нахмурился. «Черт побери, Консус. Неужели они не могут заниматься своими делами?»
«Согласно разведданным, которые я читал, Консу всегда были близки к Гаугерам. Неудивительно, что их интересы настолько переплелись с интересами их союзников, что они с готовностью решили отправить пару механических дивизий на Пиму Прайм. .»
Весу не составило труда понять мотивы этого шага. «Возможно, Консу не так уж рвутся противостоять нам в битве, но им не нужно заходить так далеко. Даже если их войска в конечном итоге ничего не сделают, Консу все равно смогут доказать свою искренность Гаугерам. Конечно, если мы понесем такой большой ущерб от последовавшего боя, что станем легкой добычей, Стража Они не сможет устоять перед желанием заключить сделку».
Все это означало, что вторгшимся силам нужно было поторопиться и как можно быстрее закончить свои дела!
Обсуждение закончилось вскоре после этого. Вес оставил генерала Верле, чтобы подготовить армию Ларкинсонов к предстоящей битве, и проверил остальные части клана.
Удивительно, но не все в клане чувствовали себя комфортно в том, что они делали. Корабли вроде Spirit of Bentheim, Discentibus, Vivacious Wal и Dragon’s Den не должны были выходить на поле активной битвы!
Даже если клан Ларкинсонов укрепил всю свою оборону и добавил дополнительные бункеры к своим корпусам, их способность противостоять испепеляющему огню все равно сильно отставала от специализированных авианосцев, таких как «Дикий факел» и «Горгонион».
«Мы застегнули наши корабли как можно лучше». Главный министр Эбигейл Эверн доложила Весу. «Построение, которое мы примем, также будет уделять приоритетное внимание их защите. Независимо от того, под каким фронтальным углом «Расколотая фаланга» пытается стрелять в нас, наши оборонительные корабли и боевые авианосцы всегда будут на пути, чтобы первыми поглотить вражеский огонь. Последствие этого решения заключается в том, что мы понесем повышенные потери наших боевых авианосцев».
Вес вздохнул. Это был трудный компромисс. «Я понимаю. Постарайтесь максимально распределить урон. Я не возражаю, если наши небоевые корабли поглотят немного урона. Все они защищены корабельными генераторами щита, и их корпуса должны были быть также усилены. Не страшно, если части их внешних отсеков также будут повреждены. Просто убедитесь, что пятничники не смогут нанести такой большой урон, что наши крупные корабли будут выведены из строя или полностью уничтожены ».
«Флот Ларкинсона сделает все, что в его силах, но то, что вы предлагаете, ничем не отличается от игры с огнем. В зависимости от того, насколько пятничники нас ненавидят, мы можем стать целью отчаянной акции мести».
«Тогда скоординируйте свои действия с Hex Army. У них тоже много звездолетов. Надеюсь, мы сможем насладиться их прикрытием, если нам понадобится поддержка».
