Относительно небольшой участок пояса астероидов Борьянской системы вот-вот должен был стать местом столкновения рас и цивилизаций.
С одной стороны была временная коалиция, сформированная из шести разных флотов шести разных новаторских организаций.
С другой стороны была сложная коллекция инопланетных пиратских организаций скрытой астероидной базы под названием Дворец Позора.
Вес и остальные члены клана Ларкинсонов обладали четким представлением о боевой мощи своей стороны.
Во главе с основным флотом Семьи Близнецов флоты Альянса Золотого Черепа, Компании наемников Аделаиды, Группы Сантана, Фонда Лерера и Семьи Буджай следовали заранее подготовленным инструкциям и двинулись, чтобы окружить свою основную цель.
Человеческая коалиция развернула более 1000 отдельных звездолетов и более 60 000 мехов!
Хотя первопроходцы-люди не собирались подвергать свои драгоценные звездолеты мощному оружию инопланетных противников, само по себе огромное количество мехов представляло огромную боевую мощь!
Однако мехи были не самым эффективным оружием против военных кораблей. Передовые группы должны были умело использовать свои небольшие и уязвимые боевые средства. Одно-единственное неосторожное решение может легко позволить могучим военным кораблям пришельцев разорвать на куски тысячи незащищенных мехов!
Хотя силы человеческих мехов намеревались широко использовать близлежащие астероиды в качестве прикрытия, оппозиция не могла не знать об этой возможности.
Когда Вес думал о силе, технике, тактике и подготовке противоборствующих сил, он вскоре выглядел обеспокоенным.
«Я не знаю, с чем мы собираемся иметь дело. Я не думаю, что кто-либо, включая самих пришельцев, знает, что у них есть в распоряжении».
Это было отражением явного разнообразия и отсутствия единства всех инопланетян, которые нашли свой путь во Дворец Позора!
Было слишком много инопланетных рас и пиратских групп, чтобы их можно было упомянуть. Однако самым сильным среди пиратов, несомненно, был Неназываемый, довольно загадочная группа, основанная предположительно изгнанными представителями могущественной расы орвенов.
Ранее Вес думал, что его следующая встреча с крупной инопланетной расой настроит его войска против нунсеров или пулемеров.
Обе эти могущественные расы были весьма распространены в этом уголке Красного океана.
Монахини были стадными животными с сильным коллективистским мышлением и склонностью жить на массивных вертикальных конструкциях, которые также использовались как их звездолеты и боевые корабли.
Это дало мохнатым разумным видам сильную способность формировать массивный боевой флот, разделенный на множество различных отрядов, или собираться в центральном месте, чтобы сформировать массивную армаду рока!
После фазовых китов Вес боялся монахинь больше всего из-за огромного количества «домов военных кораблей», которые были в их распоряжении!
Пульмеры предпочитали концентрировать свои ресурсы в роях меньших, но более совершенных и сложных военных кораблей. Их корабли, возможно, не были такими большими, как боевые дома монахинь, но они были напичканы различными технологиями, некоторые из которых могли угрожать целым планетам!
Такой подход означал, что было чрезвычайно сложно оценить эффективную боевую мощь боевого корабля пулемеров.
Были истории о флотах первопроходцев, наткнувшихся на единственный боевой корабль пуэлмеров, только для того, чтобы человеческие мехи и флоты были поглощены искусственными черными дырами!
Огромные различия в тоннаже и количестве больше не были эффективными показателями силы в борьбе с пуэлмерами и многими другими инопланетными расами, если уж на то пошло.
Один из самых важных уроков, который большая часть человечества впервые усвоила после прибытия в Красный океан, заключался в том, что инопланетяне не соблюдали те же самые табу!
Обе стороны имели лишь несколько общих правил. Кроме того, инопланетные силы не соблюдали никаких табу, касающихся масштабов военных кораблей, ограничений огневой мощи в их распоряжении или применения оружия массового уничтожения.
Хотя отдельные инопланетные цивилизации могут навязывать своим подданным свои собственные установленные правила, было сомнительно, чтобы какой-либо инопланетный закон действовал на беззаконных пиратов Таинственного Дворца.
«В их распоряжении не должно быть слишком много оружия массового уничтожения». Вес догадался.
Аналитики предположили, что во Дворце позора не должно быть слишком много ядерных бомб и других разрушительных вооружений.
Причина этого заключалась в том, что это супероружие угрожало Дворцу Позора и его многочисленным пиратским бандам гораздо больше, чем любой внешний враг!
Неизреченные и другие корыстные интересы пиратской базы никак не могли допустить наличия такого количества опасного оружия поблизости от их общего дома. Что, если пиратская группировка решила заняться шантажом и пригрозила взорвать все изнутри?
Кроме того, производство и техническое обслуживание очень разрушительного оружия, достаточно мощного, чтобы угрожать современным силам, были слишком велики. Ветхая астероидная база не обеспечивала необходимой инфраструктуры для поддержки разработки слишком большого количества оружия массового уничтожения.
Однако это не было поводом для самоуспокоенности нападавших.
Расстояние было лучшей формой защиты от подавляющего большинства супероружия. Вот почему почти каждый мех был готов сражаться со своими противниками издалека.
Даже самые типичные мехи ближнего боя, такие как Первый меч, Жесткая стена, Жесткий позвоночник и Ясная ярость, временно отложили свое оружие ближнего боя в пользу энергетических винтовок!
Пока каждый корабль и мех медленно перемещались на свои позиции, многие люди ждали первого выстрела.
Вес сидел в своем обычном кресле на мостике «Спирита Бентхейма».
Он сидел не один, на этот раз его сопровождали жена и дети. Он хотел, чтобы они оставались рядом с ним, чтобы он всегда мог быть уверен, что никакое странное инопланетное оружие не повлияет на них вдали от него.
Дети вели себя заметно лучше, чем раньше. Все они были одеты в свои милые маленькие защитные костюмы и все были привязаны к своим маленьким стульчикам.
Каждому из них Вес устроил простой проекционный интерфейс, где можно было легко переключаться между разными лентами предстоящего боя.
«Мяу…»
Кликси в костюме нервно покоилась на коленях у Аурелии. Она ненавидела мысль о том, чтобы вступить в битву с врагами, владеющими оружием огромной силы.
Она все еще могла расправиться с кучкой враждебных инопланетян пешком, но когда дело дошло до военного корабля, который был эквивалентом линейного крейсера, ее крошечные когти никак не могли пробить обшивку корпуса толщиной в несколько метров!
«Мяу-мяу».
С другой стороны, Лаки с нетерпением ждал эпического столкновения, которое последует. Его хвост взволнованно зашевелился, когда он откинулся на подлокотник кресла Андрасте. Он знал, что, когда человеческие мехи победят инопланетные боевые корабли и оборонительные сооружения, он вскоре получит возможность войти во Дворец Позора и снова получить свою добычу!
Несмотря на то, что его последний пир оставил его с болью в животе, которая продолжалась в течение нескольких месяцев, кот почти забыл об этом ужасном опыте.
С тех пор, как его пищеварительная система выбросила несколько драгоценных камней, его желудок превратился в пустую пустоту. Никакое количество еды не могло заставить его чувствовать себя сытым и сытым.
Возможно, предстоящая битва даст ему возможность заполнить пустоту в животе.
«Так много мехов. Так здорово». Марвейн заговорил, держа в руках плюшевого динозавра.
Маленький мальчик совершенно забыл о своей игрушке, так как был полностью поглощен большим разнообразием мехов, многих из которых он никогда раньше не видел.
Хотя Марвейн все еще считал, что мехи, созданные его родителями, были лучшими, машины, развернутые другими силами первопроходцев, ни в коем случае не были слабыми!
В то время как их дети могли оценить различные мехи только на поверхностном уровне, Вес и Глориана могли почерпнуть гораздо больше деталей из их конструкций.
Сначала Вес обнаружил, что его внимание привлекла Сантана Групп.
Он все еще не забыл, как Сантаны заключили жесткую сделку и заставили клан Ларкинсонов выплатить 150 кредитов MTA в обмен на трех жалких инопланетных заключенных.
Его взаимодействие с Santana Group научило его тому, что многие ее решения основывались на финансовых соображениях.
Поначалу это не казалось слишком ненормальным. каждая группа первопроходцев должна была следить за своими финансами, чтобы держать свои мехи и звездолеты на плаву.
Серьезная нехватка денег могла легко означать конец новаторской армии, даже если все ее мехи и звездолеты все еще находились в рабочем состоянии.
Как холдинговая компания, Santana Group владела многими дочерними компаниями, среди которых было множество успешных охранных компаний.
По сравнению с другими силами мехов, охранные компании обычно не вкладывали слишком много денег в пилотов элитных мехов или чрезвычайно мощных мехов.
Миссии и задания, которые они обычно выполняли, были в основном скучными и длительными, но обеспечивали стабильный поток дохода.
По этой причине охранные компании старались предложить хорошую степень защиты наиболее экономичным способом.
Мехи, развернутые флотом Santana Group, отражали этот скромный подход.
«Santana Group определенно любит использовать много оружия». — заметил Вес.
«Это мягко сказано». — сказала его жена.
У тысяч мехов, стартовавших с кораблей-носителей группы Сантана, была одна общая черта.
Все они были гибридными мехами. Сформировались целые механические роты, состоящие из машин, вооруженных несколькими пушками.
Комбинация энергетического, кинетического и ракетного оружия украсила их корпус в разных конфигурациях.
Конечно, Группа Сантаны предпочитала использовать энергетическое оружие, потому что оно было самым дешевым и удобным для пополнения.
Поддержкой гибридных мехов на поле боя было небольшое количество космических рыцарей и других мехов ближнего боя, но их количество было настолько мало, что они могли задержать перехватывающую силу лишь на короткое время.
Гораздо более важными были тяжелые артиллерийские мехи, укоренившиеся в бункерах исправных кораблей-носителей Сантаны.
Ничего особенного в артиллерийских мехах Вес не заметил. Их масса, огневая мощь, броня и другие параметры были хуже, чем у Transcendent Punisher Mark II, но вряд ли это было неожиданностью.
Основные тяжелые артиллерийские мехи клана Ларкинсонов были дорогостоящими инвестициями. Вес очень доверял пилотам Ока Илвейна, когда проектировал мощные машины.
Группа Сантаны, очевидно, не слишком доверяла своим пилотам мехов, потому что тяжелые артиллерийские мехи, которые они передавали своим войскам, были оснащены большим количеством пушек, но не обладали такой мощной мощью.
«Доктрина мехов группы Сантана в основном сосредоточена на том, чтобы направить на противника как можно больше орудий и полагаться на массированную огневую мощь, чтобы сокрушить противника на расстоянии».
— Ты говоришь так, как будто не одобряешь, Вес.
«Это простой и дешевый подход, который разработан, чтобы быть как можно более надежным и стандартным. В составе мехов группы Сантана слишком мало тактической глубины. единственный гениальный подвиг. Пока враг может переиграть мехов Сантаны или каким-то образом приблизиться к ним, для гибридных мехов и тяжелых артиллерийских мехов игра окончена. Их способность защищаться от противников на близком расстоянии ужасна».
Глориана смотрела на силы роботов Сантаны в более благоприятном свете.
«Сантаны наилучшим образом используют имеющиеся у них ресурсы, которых не так много. Подавляющее большинство обычных противников даже не смогут сократить расстояние перед лицом такой огромной огневой мощи. Чрезмерное количество оружие делает так, что разница в навыках больше не имеет значения.Независимо от того, как сильно вражеские мехи пытаются уклониться от атак Сантаны, они всегда будут поражены хотя бы некоторыми атаками.Кроме того, их опытные мехи и мехи-асы гораздо более особенные … Эти бизнесмены, по крайней мере, достаточно благоразумны, чтобы инвестировать в свои самые яркие таланты».
