Сила Невилла Магрина и «Неумолимого» была главной причиной, по которой Альянс Золотого Черепа боролся с разведывательным флотом Сенатус.
Подозреваемый флот стервятников был слишком силен, чтобы его игнорировать. Его угроза Ларкинсонам, Искателям Славы и Кроссерам означала, что экспедиционный флот не мог расслабиться.
Несмотря на все разговоры и споры во время встреч, лидеры так и не приблизились к согласованию единой стратегии.
Было ясно, чего хотел клан Креста. Патриарх Реджинальд Кросс рвался на очередную дуэль против меха-аса, и его не слишком заботили обстоятельства. Поскольку Реджинальд поддерживал прямую конфронтацию, это означало, что остальная часть его клана также стояла за этим крайним решением!
Клан Ларкинсонов предпочитал максимально игнорировать разведывательный флот Сенатус. Было мало прибыли от нападения на довольно мощный новаторский флот, и считалось бесчестным начинать неспровоцированное нападение на другую человеческую силу.
«Мы уже нажили достаточно врагов». — возразил генерал Верле. «Последнее, что мы должны сделать, это превратить возможного противника в определенного врага, противодействуя Cenatus Prospecting своими действиями».
Искатели Славы склонялись к позиции Ларкинсонов, но предпочитали быть более активными. Они предложили использовать скрытые методы для нанесения ущерба флоту-мишени.
Маршал Ариадна Воден покачала головой. «Мне жаль, генерал Верле, но мы не согласны с вашим пассивным подходом. Разведка Сенатус и ее лидер вовсе не благородны и невинны. Их прошлый послужной список изобилует непристойностями. имя. Кто сказал, что мы не будем следующими? Мы должны показать ему, что мы не позволим ему растоптать нас так же легко, как его предыдущие цели. Лучший способ сделать это, не вызывая тотальной битвы, — это проникнуть достаточно кораблей и саботировать их сверхсветовые двигатели, чтобы они оставались привязанными к этому месту».
«Это слишком агрессивно, маршал! Мы не можем отрицать свою причастность к такому удару, если нам каким-то образом удастся его осуществить. Отрус Магрин определенно нацелится на нас и сделает все, что в его силах, чтобы отомстить».
«Нам нужно только задержать его флот на достаточное время, чтобы мы могли закончить свои дела и покинуть этот пограничный регион». — спокойно заметил маршал Ариадна. «Красный океан может быть меньше, чем Млечный Путь, но он все равно огромен. Шансы снова столкнуться с Cenatus Prospecting минимальны».
Все эти разговоры о саботаже кораблей противоборствующего флота казались Весу чрезвычайно сложными.
Не может быть, чтобы Cenatus Prospecting была некомпетентна с точки зрения внутренней безопасности. Отрус Магрин давно бы потерял свои силы, если бы они были уязвимы для проникновения и саботажа!
Хотя святой Невилл Магрин и не мог помешать лазутчикам проникнуть на борт всех возможных кораблей разведывательного флота Сенатус, Вес был уверен, что защитники подготовили другие контрмеры, чтобы поймать лазутчиков до того, как они смогут причинить большой ущерб.
Вес повернулся к своему шпиону.
«Директор Калабаст, Черные Кошки справятся с задачей?»
Женщина нахмурилась. «Нет. Я подозреваю, что все пойдет не так. За последние несколько лет мы вложили огромные средства в расширение нашей разведывательной сети и укрепление наших возможностей по сбору информации. передать подробный отчет о большей части грязных дел этой группы в течение недели. Если вы хотите, чтобы мы саботировали их космические корабли с помощью групп проникновения, то я не могу гарантировать успех. Мои агенты сделают это, если будет большая необходимость, но они сделают большие жертвы в процессе».
Это было далеко не идеально. Вес был разочарован недоверием со стороны Черных Котов, но всему был предел. Потребовалось гораздо больше усилий, чтобы обучить отличные силы проникновения.
«Давайте возьмем на себя ответственность за эту операцию». — сказала маршал Ариадна Вуден. «В отличие от ваших «Черных кошек», нас поддерживает целое колониальное государство. Федерация Гекса предоставила нам корабли-невидимки нового поколения, способные к деформации, которые могут доставлять элитные коммандос DIVA на борт кораблей-мишеней. Вы лучше всех должны знать, насколько они эффективны. есть, Калабаст».
Как бывший агент DIVA, Калабаст наверняка знал. Она пыталась поднять «Черных кошек» до стандартов разведывательного агентства, с которым она работала в прошлом, и за эти годы добилась большого прогресса.
Однако DIVA не стояла на месте. Потребность в спецслужбах со временем только росла.
Проклинатели были окружены множеством различных колониальных государств и первопроходцами теперь, когда они переместились в Среднюю зону Магаир. Для них было важно развить хорошее понимание всех своих соседей и гарантировать, что ни у кого из них не будет никаких причин объединяться против Hex Federation!
Если и был какой-то урок, который проклинатели извлекли из катастрофической войны на Комодо, так это то, что слишком полагаться на грубую силу было бы контрпродуктивно. Утонченность может быть столь же эффективной.
Если цель может быть достигнута с помощью скальпеля, а не ракетной установки, то лучше использовать первый!
Несколько человек с любопытством взглянули на делегацию Искателей Славы.
Вес не мог не попросить разъяснений.
«Кажется, я невнятно прочитал отчет о новых корветах и фрегатах, которые в последнее время присоединились к вашему флоту, но действительно ли они справляются со своей задачей?»
Маршал сохранила уверенное выражение лица. «Эти корабли разработаны государственными учреждениями Шестиугольной федерации. Они включают в себя новейшие стелс-системы, разработанные нашим государством, а также оснащены варп-двигателями, которые позволяют им быстрее достигать своих целей и быстро уходить от преследования противника в случае обнаружения».
Эти новые корабли-невидимки были специально построены для засад, проникновения и других форм мошенничества.
В знак доброй воли маршал Ариадна Водин поделилась еще несколькими подробностями о расширенных возможностях скрытного удара «Искателей славы».
«Не секрет, что мы, Искатели Славы, плохо справляемся с тем, что наш Альянс Золотого Черепа продолжает становиться сильнее и значительнее». Лидер Хексера откровенно признался. «Отчасти это связано с тем, что династия Водин и, соответственно, Гексагональная Федерация остро нуждаются в большем количестве кораблей-носителей и высокопоставленных мехов, чтобы стабилизировать ситуацию в своих новых домах».
Все остальные кивнули. Было почти неизбежно, что и Ларкинсоны, и Кроссеры становились все более недовольными самым слабым звеном в их союзе.
Маршал Ариадна коротко улыбнулась им. «Вот почему мы недавно решили укрепить наши возможности скрытности и проникновения. Это одна из областей, в которых наше государство хорошо разбирается, и отвлечь несколько активов на нашем пути не так уж дорого. Я с гордостью могу сказать, что наши Отряд DIVA готов и стремится доказать свои смертоносные возможности в этой миссии».
Вес быстро прочитал электронные документы, которые маршал Ариадна прислал в его сторону. Это был замечательный знак доверия, но опять же, он был «сыном» Высшей Матери, так что она не сливала какую-либо информацию посторонним.
Судя по тому немногому, что он смог выяснить, изучая листы данных кораблей-невидимок DIVA, их системы невидимости, безусловно, соответствовали стандартам.
Его значительный опыт в области систем скрытности и одежды подсказал ему, что эти корабли настолько хороши в своей работе, что даже могут обмануть сенсоры кораблей флота Ларкинсона!
Конечно, это предполагало, что Ослепляющая Банши не участвовала в активном сканировании, когда она мощными взмахами охватывала все окружающее пространство!
Тем не менее, корабль-шпион и наблюдатель, такой как «Слепящая банши», был необычным зрелищем во многих флотах. Многие первопроходцы предпочитали вкладывать свои силы в приобретение другого авианосца, а не узкоспециализированного крупного корабля, который не мог внести большой вклад в какие-либо открытые сражения.
Согласно многочисленным источникам в разведке, разведывательный флот Сенатус на самом деле располагал несколькими космическими кораблями, которые обладали мощными возможностями сканирования.
Однако в основном это были суда гражданского назначения, предназначенные в основном для обнаружения фазовой воды и определения минерального состава астероидов и более крупных спутников.
Их можно использовать, чтобы усложнить жизнь судам-невидимкам, но они не специализируются на работе!
Пока эти новомодные корабли-невидимки DIVA держатся подальше от тех кораблей, занимающихся разведкой полезных ископаемых, они должны оставаться незамеченными.
Вес посмотрел на Калабаста. Выражение лица женщины стало немного более двусмысленным с тех пор, как маршал Ариадна привел отряд ДИВА.
В конце концов Калабаст встретилась глазами с Весом, прежде чем слегка кивнуть головой.
По сути, она поддержала утверждения маршала и выразила уверенность в том, что у оперативников DIVA есть хорошие шансы завершить миссию без каких-либо серьезных осложнений.
Это был значительный вотум доверия.
Вес поднял руку, в результате чего продолжающаяся дискуссия угасла.
«Я действительно не хочу, чтобы мы имели дело с флотом стервятников». Он заявил всем. «Я чувствую, что у нас есть много способов избежать открытого конфликта с Cenatus Prospecting. Однако, пытаясь игнорировать их, мы только сыграем на руку Отрусу Магрину. риски со временем. В тот момент, когда мы столкнемся с какой-либо неудачей, стервятники нападут и прикончат нас. Это слишком серьезная угроза, чтобы мы могли ее игнорировать. Основная причина, по которой я не хотел, чтобы мы были более активными, заключалась в том, что я думал что другие наши варианты были слишком рискованными».
Он повернулся к Искателям Славы. «Другое дело, если DIVA сможет оправдать свою репутацию. Если ваши корабли-невидимки и оперативники DIVA так хороши, как вы утверждаете, то я готов дать им шанс решить эту проблему с минимальными затратами».
Все Искатели Славы улыбнулись. Это был шанс для них доказать свою ценность в Альянсе Золотого Черепа!
Однако не все одобрили эту предложенную диверсионную акцию.
«Вся эта крадучись слишком запутана». Патриарх Реджинальд пожаловался. «Даже если это удастся, Отрус Магрин будет знать, что мы несем ответственность, и сделает все возможное, чтобы дать нам отпор. Cenatus Prospecting даже не нужно привлекать все свои корабли, чтобы помешать нам. Есть только одна угроза, которую мы надо отнестись серьезно!»
«Святой Невилл Магрин всегда должен оставаться с основным флотом, чтобы защитить своего отца и многочисленные космические активы». — возразил генерал Верле. «Чтобы удержать пилота-аса на месте, гораздо проще нацеливаться на более слабые элементы разведывательного флота Cenatus, а не на его самые сильные активы».
— А если ты ошибаешься? Патриарх выстрелил в ответ. «Что, если Отрус Магрин достаточно мстителен, чтобы рискнуть и приказать нашему сыну преследовать наш флот? Ему нужно всего лишь отправить один боевой авианосец, чтобы позволить «Неумолимому» атаковать нас на расстоянии. Не забывайте, что вражеский первоклассный мех быстрее, чем любой другой мех, которым мы владеем. Если Святой Невилл достаточно бесчестен, то он сможет использовать свою Неумолимость, чтобы беспокоить наш флот на расстоянии и убежать, прежде чем мой Марс приблизится. Вместо того, чтобы позволить нам случиться, мы должны переместиться к их флоту и устроить дуэль в ситуации, когда Безжалостные не могут позволить себе уйти!Мы можем сделать это либо в этой звездной системе, либо в следующей.Предпочтительно в следующей, так как это в основном подтвердит, что Отрус Магрин замышляет не хорошо.»
Аргумент патриарха Реджинальда был на удивление здравым, настолько, что Вес фактически пытался сделать выбор между двумя предложениями.
Должен ли Альянс Золотого Черепа прибегнуть к саботажу или снова довериться своему пилоту-асу?
