Долгий матч подошел к концу. Большинство флайеров уже были сбиты, в то время как многие другие мехи были сбиты до последнего резерва. Руины каньона были в основном разрушены. Частые рукопашные бои и редкие артиллерийские залпы разрушили так много древних сооружений, что город был неузнаваем.
В то время как многие другие мехи начали работать медленнее, Туманный охотник ожил. Хотя из-за ожогов и множества дыр мех потерял свой блеск, он двигался по усыпанным щебнем улицам с поразительной быстротой. Его движение в начале матча могло быть таким же медленным, как у слизняка, по сравнению с его нынешней формой.
— Эта модульная броня определенно что-то собой представляет.- Прокомментировал Джошуа, перемещая свой мех с большей частью неповрежденной функциональностью.
Чем больше квадратных пластин он сбрасывал, тем быстрее двигался его мех. Потеря такого веса в одном матче была для него новым опытом. Казалось, что Туманный Бродяга превратился из среднего меха в легкого меха. Если бы внутренние повреждения не были так серьезны, он действительно смог бы поспевать за быстрыми мехами в гонке.
— Жаль, что ущерб слишком велик.»
Многочисленные дыры в броне его меха открывали внутренние секции для элементов. Хотя уклонение Джошуа улучшилось, он не мог предотвратить летающие камни и другие виды повреждений большой площади от разрушения более тонкой электроники. Эрозия уже превратила левую руку меха в неподвижную конечность.
Тяжелый рыцарь приблизился к бродяге тумана. По сравнению с полуразрушенным средним мехом, рыцарь выглядел довольно нетронутым со своим неповрежденным мечом и щитом. Мех до сих пор выживал в изнурительном поединке, будучи слишком медлительным, чтобы успеть вовремя добраться до большинства стычек.
— Тизевентснейк, как твои резервы?»
— Я снизился примерно до 25%.»
«У меня еще осталось 40% в баке.- Хвастался рыцарь. -Мы дошли до последних десяти минут матча. Мы должны изгнать всех, кто остался в живых, из центрального храма.»
Джошуа посмотрел на дисплей своей команды и насчитал только пять мехов, все еще живых на его стороне. Из этих пятерых двое нигде не появлялись. Только Туманный Бродяга, тяжелый рыцарь и легкий снайперский мех держались вместе в развалинах.
-Сколько врагов в храме?»
— В последний раз я насчитал их пять, но это могло измениться.»
Это означало, что они были фактически в меньшинстве. Джошуа не нравились его шансы. Он усердно работал, чтобы уничтожить четыре вражеских меха и отогнать еще много. Каждый из его противников бросал ему серьезный вызов. Теперь он полностью оценил мастерство игроков Серебряной лиги. Хотя не все из них обладали уравновешенными навыками, у них почти всегда был трюк в рукаве.
-Сколько у тебя осталось дыма?»
-У меня осталась последняя канистра. Это не продлится достаточно долго, чтобы убить всех пятерых. Теперь они тоже знают мои трюки, так что я сомневаюсь, что это будет эффективно отделять их друг от друга.»
-Нам не нужно будет разделять их, чтобы победить. На самом деле, я хочу, чтобы вы заставили их держаться ближе друг к другу.- Неожиданно заявил пилот тяжелого рыцаря. -Если они сбились в кучу, то наш снайпер может легко оцепить местность лазерным огнем. Конечно, большинство из них промахнется, но если даже 20% его выстрелов попадут во что-то, мы на правильном пути.»
Это был довольно хитроумный план, если бы не одно обстоятельство.
-Если я войду, то могу попасть под удар со своей стороны.- Сказал Джошуа. -Но если я не войду, у врага не будет причин держаться вместе. Они просто рассредоточатся и попытаются избежать зоны блокировки сенсоров.»
-Тебе нужно войти. Если мы хотим победить, мы должны пойти на некоторый риск.»
-А что ты будешь делать?»
-Я буду стоять рядом с нашим снайпером, чтобы он не попал в засаду. Послушай, тебе не нужно убивать всех пятерых самостоятельно. Просто попытайтесь занять два или три из них. Остальное можете оставить нам.»
План был испорчен дырами, но Джошуа не мог придумать другого способа победить. Чем дольше они оставались возле храма, тем больше накапливалось их количество. Как только он достигнет предела, они выиграют матч.
Джошуа расстался с этой парой с тяжелым сердцем. По сути, ему было поручено действовать как отвлекающий маневр и приманка. Победа и поражение лежали на его плечах. Он не хотел, чтобы его первый поединок с Бродягой тумана закончился так бесславно.
— Да ладно тебе, парень, я знаю, что в тебе это есть. Пожалуйста, побудьте вместе еще пару минут.»
Его задняя клетка, в которой находились генератор облаков и проектор, сильно похудела по мере продолжения матча. Почти все канистры отсутствовали, так как Джошуа уже израсходовал их. Неиспользованной осталась только последняя канистра. Джошуа запрограммировал эжектор частиц, а затем запустил задержку. Он управлял своим мехом, чтобы быстро отсоединить задний модуль и бросить его в направлении центрального храма.
Частицы мгновенно поглотили окружающее пространство. Огромный туман из блестящих частиц и радужных цветов закрыл всем обзор. Если бы снайпер не подготовил позицию и не прицелился в висок, он был бы так же слеп, как и остальные.
-Я сейчас войду. Эй, снайпер, начиная с этого момента я буду чередовать слева направо область храма каждую минуту.»
— Вас понял.»
С этими словами Джошуа снова вошел в туман, сделав себя слепым. К этому времени Джошуа уже привык к огромному количеству визуального шума вокруг себя. Подготовив вход с помощью примитивной карты, он направил свой мех вперед. Его шаги мягко приземлились в землю, намного мягче теперь, когда он носил только часть своей брони.
Джошуа чувствовал себя более гармонично в этой слепой обстановке. Туманный Бродяга был создан для охоты в густом тумане. Словно внепространственный призрак, жалкий и скрипучий мех приблизился к храму. Через минуту он повернул немного вправо. Он решил увеличить скорость и проверить расположение противника.
Как только главный храм появился в поле зрения, лазер выстрелил в него из угла.
— Контакт!- Крикнул Джошуа, уклоняясь все дальше вправо. Затем он понял, что частицы в воздухе также блокируют все коммуникационные сигналы. «Дерьмо.»
Его мех рванулся вперед, держа в руке обглоданный меч. Копье и раскаленные ножи не выдержали грубого обращения Джошуа. Еще несколько выстрелов в его сторону, но, к счастью, они были просто разведывательными по своей природе.
Еще одна серия лазерных выстрелов началась с окраины города. Снайпер из команды Джошуа, наконец, вступил в бой и сосредоточил большую часть своих шорт слева.
В поле зрения появился величественный храм. В отличие от других каменных руин на карте, главная структура инопланетного города была высечена из экзотического камня, который блестел ярко-черным на солнце. Его внешний вид никак не вязался с местной архитектурой.
Джошуа мало заботился об этих вымышленных диковинках и вместо этого сосредоточился на том, чтобы попасть в зону досягаемости меча с тем, что выглядело как потрепанный тяжелый Кентавр. Он потерял большую часть своих огневых точек от предыдущих атак. Самое примечательное, что одна из его ног оказалась хромой.
-Это легкая добыча.- Он усмехнулся при виде этого зрелища. Тяжелый мех не использовал никакого оружия, кроме того, что выглядело как спасенная лазерная винтовка. Стационарные огневые точки меха были либо уничтожены, либо израсходованы все боеприпасы.
Тяжелый мех издал в воздухе трубный звук, призывая на помощь. Зная, что у него не так много времени, Джошуа выжал весь потенциал Туманного охотника и увернулся от многочисленных выстрелов тяжелого меха с неуклюжей грацией.
Зная, что его конец близок, тяжелый мех бросил винтовку и вместо этого поднял с земли нелепо выглядевший молот. Еще до того, как туманный Бродяга оказался в пределах досягаемости, Кентавр уже начал размахивать здоровенным оружием.
-То, что мой мех похож на металлолом, еще не значит, что он не умеет танцевать!»
С презрительной непринужденностью Джошуа отклонил своего робота назад и позволил голове молота пройти прямо перед его носом. После того, как он поднял свой мех вертикально, меч в его руке сделал несколько быстрых ударов в направлении поврежденных и разрушенных огневых точек на теле кентавра. С таким же успехом он мог бы ударить неподвижную мишень, потому что скорость реакции кентавра была слишком медленной по сравнению с его туманным преследователем.
Кентавр закурил, и его реакция снова замедлилась. Джошуа был разочарован, что его атаки не уничтожили робота, но он не должен был удивляться. Тяжелые мехи часто выдерживали более тяжелые наказания. Он просто покалечил своего противника, потому что пара вражеских легких мехов наконец пришла на помощь кентавру.
— Еще два для разделочной доски.- Сказал Джошуа, и его улыбка стала еще шире.
Вместо того чтобы встретиться с ними лицом к лицу, Джошуа резко повернул свой мех влево. Он вел себя так, словно хотел заманить их в бесплодную погоню. Как и планировалось, настороженные легкие мехи не последовали за ним дальше в туман. Вместо этого они решили подойти к своему искалеченному товарищу по команде и оценить его состояние.
К несчастью для них, снайперский огонь внезапно начал бросать их вниз. Один выстрел даже прошел мимо поврежденной плечевой секции, чисто отсекая всю руку от корпуса бедного меха. Ни один из мехов, присутствующих на поле боя, не выглядел нетронутым. Многие мехи пропустили целые секции своей брони. Одна-единственная атака на незащищенное место могла оказаться сокрушительной.
Джошуа решительно отбросил три меха и вместо этого нырнул глубже и подошел ко входу в храм. Теперь, когда он подошел так близко, нужно было действовать осторожно. Разрушение храма было автоматическим условием потери.
Внезапно в поле его зрения появился робот. Средний вес выглядел ужасно. Разбитая броня — это все, что осталось от его брони, и он потерял все свое правое плечо и руку. Несмотря на значительные повреждения, робот все еще держал в другой руке неповрежденный огнемет.
— Нападающий!»
Одним из отличий мехов типа «Страйкер» от других была их способность наносить урон обширной территории. Точность была для них менее важна, так как они всегда попадали во что-то в своих атаках, если попадали в зону досягаемости. Частица тумана непреднамеренно обеспечила нападающему идеальную среду для охоты.
Джошуа решил опустить свой мех в передний крен. Гибкий мех выполнил отчаянное действие с большим тревожным скрипом. Несмотря на гибкость Туманного бродяги, мехи просто не были предназначены для того, чтобы катиться. Тонны давления упали на несколько уязвимых мест, заставляя меха бежать на последних ногах.
-У меня еще достаточно сока, чтобы взять тебя с собой!»
Когда нападающий направил свой огнемет вниз, Джошуа ударил мечом по оружию. Удар разрубил оружие на части, заставив его горячие и неустойчивые внутренности взорваться всплеском пламени, который поглотил их обоих. Нападающий явно был в худшем положении после атаки, потеряв оставшуюся руку для стрельбы.
К сожалению, Джошуа чувствовал себя не очень хорошо. Множество языков пламени прошли прямо сквозь его несуществующую броню и опустошили его избитые внутренности. Он мгновенно потерял 80% мощности двигателя.
«Приближаться. Вставай!»
Собрав последние силы своего меха, Джошуа вложил всю свою волю в то, чтобы заставить Туманного бродягу встать на колени, поднять меч и оттолкнуть его избитые ноги ровно настолько, чтобы ударить по противнику в последний раз.
Атака пришлась точно в поясницу врага. Он разорвал двигатели страйкера, обездвижив его на земле рядом с туманным бродягой, который только что испустил последний вздох.
Внутри имитационной капсулы Джошуа выдохнул, когда он вытащил себя из напряженного боя. Он почти не обращал внимания на оставшуюся часть матча. Он вспоминал свои предыдущие встречи и наслаждался трюками, которые проделывал с туманным охотником. Его рот никогда не терял своей улыбки.
— Туманный Бродяга-достойный мех. Я не ошибся, доверившись этому дизайнеру.»
В конце концов Джошуа узнал, что его команда проиграла матч. В конце концов, они задержались слишком долго и позволили вражеской команде выбить часы. Во рту остался неприятный привкус, но он быстро взял себя в руки.
-Есть масса других возможностей возместить мою потерю.»
Тем временем где-то в другом месте планеты вес с беспокойством посмотрел на Лаки.
— В чем дело, приятель?»
Кот дернул его за штаны и заорал, чтобы он следовал за ним на улицу. Механический кот обычно тосковал по своему дивану. Должно быть, что-то сильно его взволновало, раз он так паникует.
Вес побежал за котом, когда тот выскочил за дверь. Он остановился, когда его ноги наткнулись на металлический ящик.
— Ой!»
Успокоив ушибленную ногу, он посмотрел вниз и увидел, как лаки лихорадочно царапает металлическую коробку снаружи.
— Эй, поосторожнее с этим.-Сказал он, поднимая коробку размером с голову. — Давай зайдем внутрь.»
Опустившись на диван, вес принялся изучать странную коробку, появившуюся на пороге его дома. Он не ожидал, что сегодня прибудут какие-то посылки, и уж точно не то, что требовало небольшой, но тяжелой металлической коробки. Постучав ладонями по матовой поверхности, вес понял, что коробка не так проста, как кажется. Его познания в металлургии позволяли предположить, что ящик представлял собой кусок восстановленной брони меха.
Он повернул его и потрогал всю его холодную поверхность, но так и не нашел способа открыть коробку. Он знал, что внутри что-то есть, потому что почувствовал, как что-то звякнуло, когда он осторожно встряхнул контейнер.
— Это не должно быть открыто простым резаком.- С восхищением понял вес. Кто станет тратить время на переделку брони меха в ящик, который можно открыть только специальными инструментами?
К счастью, в сарае его мастерской имелось несколько инструментов, предназначенных для ремонта. Один из них был высокоинтенсивным термическим резаком, который мог медленно расплавить большую часть брони меха. Единственная проблема заключалась в том, что неумелое обращение с таким инструментом могло повредить содержимое коробки.
-Может, мне лучше воспользоваться пилой?»
Но когда вес изучил коробку дальше, он понял, что использование пил сопряжено с определенным риском. Броневые пластины были не просто сложены друг на друга, но были расположены в определенном порядке, который мог вызвать взрыв всей коробки и направить избыточную кинетическую энергию в середину. Это была хитроумная система безопасности, которая говорила о больших усилиях по обеспечению сохранности содержимого коробки.
-Я не могу использовать пилу или термический резак в одиночку. Я должен использовать и то, и другое.»
Хотя существовали более совершенные инструменты, которые могли открыть коробку без риска, все они были в руках крупных или богатых производителей. Никто вроде Вэса не мог позволить себе такой экстравагантности.
Поэтому вес просто приготовил свои инструменты и тщательно поработал над коробкой, а Лаки наблюдал за ним голодными глазами.
Сначала он тщательно расплавил внешнюю часть коробки. Он не срезал прямой линии и не шел по случайному маршруту. Нет, он скрупулезно следовал оптимальным маршрутам, предложенным рисунком брони, и медленно снимал верхний слой брони слой за слоем. Он продолжал свою работу целых два часа, прежде чем добрался до последнего слоя. Он состоял из другого материала, который был значительно жестче. Если вес опрометчиво попытается прожечь последний слой, он рискует опалить содержимое.
Вместо этого он оставил коробку на месте и дал ей остыть на пару часов. Вес потратил время на анализ образцов броневой обшивки и прочесал галактическую сеть в поисках каких-либо совпадений.
«Ничего. Этот сплав не является общедоступным.»
Хотя броня не была чем-то особенным с точки зрения сопротивления повреждениям, вес был заинтригован странными узорами, которые использовал ящик. Создатель коробки был либо механиком-конструктором, либо профессиональным оружейником.
Хотя вес сделал множество сканирований и других наблюдений, у него не было отправной точки в понимании его особенностей. Технология была слишком продвинутой или экзотической. Он мог даже иметь инопланетные корни, поскольку узоры включали в себя множество странных узоров, напоминающих инопланетные письмена.
После того, как ящик достаточно остыл, вес взял пилу с электроприводом и осторожно направил ее, чтобы вырезать крошечную канавку на краю ящика. Затем он проделал еще несколько мелких надрезов, из-за которых на последнем слое коробки образовались поперечные узкие углубления. Как только вес сделал последний надрез, он выключил пилу и положил ее на стол. Свободной рукой он накрыл ее сверху и крепко прижал к поверхности.
Послышалась серия щелчков, и вершина распалась на мешанину странных неевклидовых форм. Он напрягал свой ум, когда смотрел на множество фигур. Каким-то образом остатки последнего слоя не упали вниз, а упали в ряд пазов, которые оказались сложным замком.
Когда все металлические части встали на свои места, странный замок стал прозрачным и превратился в жидкость!
-Что за черт?!»
Вес внезапно был отброшен в сторону, когда Лаки взобрался на ящик. Кот быстро вытянул шею и стал лакать прозрачную жидкость.
— Что ты делаешь, счастливчик!? Это может быть опасно!»
Весу потребовалось немало усилий, чтобы с помощью своих скудных сил вытащить из ящика обезумевшего кота. Кот мучительно завыл и использовал всю силу, заключенную в его тонком теле, чтобы выскользнуть из рук хозяина и нырнуть обратно в коробку.
Когда вес попытался вытащить непослушного кота из ящика, ему это не удалось. Кот практически впился в нее когтями.
— Лаки, не заставляй меня повышать свою силу.»
Очевидно, драгоценному коту было все равно. К тому времени, как весу удалось оттащить кошку, она уже закрыла глаза в ленивом довольстве. Вес безмолвно посмотрел на пустую внутренность коробки, прежде чем перевести взгляд на своего эгоистичного кота. Лаки сейчас выглядел таким довольным собой. У него даже хватило наглости вздремнуть в объятиях разгневанного хозяина!
Вес вздохнул. После того, как странный жидкий сплав был выпит, он не мог найти другого ключа к провидению шкатулки. В то время как он все еще играл с остальной частью открытой коробки, она бледнела по сравнению со странным и волшебным сплавом. Казалось, что сплав движется сам по себе.
— Надеюсь, ты доволен своей последней трапезой, потому что я не собираюсь кормить тебя ничем, пока ты полностью не опорожнишь кишечник.»
Лаки украсил предостережение ленивым мяуканьем, прежде чем наконец заснуть. Вес вздохнул, у него больше не было сил ругать кота. Вместо этого он положил кота на диван и снова обратил свое внимание на открытую коробку.
-У него есть еще какие-нибудь секреты?»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
