Вопиющий флот меченосцев появился на краю звездной системы Мортоза. Свое название он получил от охотника за сокровищами, который однажды посетил эту систему и извлек огромную выгоду из Открытия единственной обитаемой планеты в системе.
Незадолго до перехода вес наблюдал за попыткой своего ученика создать миниатюрного робота вручную.
Отказавшись от использования сборочной системы, Кетис прибегла к использованию своих рук вместе с точными инструментами, чтобы собрать крошечные детали вместе. Работа требовала больших умственных усилий, потому что она должна была выполнять большинство действий вручную, а не позволять некоторым ботам делать работу вместо нее.
Вес рассматривала это занятие как способ тренировать свои сильно забытые навыки сборки. Конструктор мехов, который не мог собрать свои собственные мехи, был позором для их ремесла, хотя он знал, что не каждый конструктор мехов думал так же.
Эти конструкторы мехов могли бы пососать его. Пока Кетис училась у него, он прививал ей свои собственные принципы, какими бы противоречивыми они ни были в мехиндустрии.
— Аррр!- Выпалила женщина, ударив кулаком по столу, отчего вес поморщился. — Этот дурацкий инструмент не делает того, что я хочу! Как это может быть так неточно?!»
Этот удар нанес ущерб ее текущему проекту, поскольку вибрации почти наверняка нарушили выравнивание некоторых тонких миниатюрных соединений, которые она устанавливала.
Одним из его больших домашних раздражителей были конструкторы мехов и техники мехов, которые имели тенденцию набрасываться физически, когда они терпели неудачу. Взрыв не только не принес ничего полезного, но и повредил те самые машины, которые они пытались собрать воедино!
И все же вес решил в другой раз поговорить с Кетис о ее дурной привычке. Прямо сейчас флот почти вышел бы из сверхсветовой скорости.
-Вы приближаетесь к созданию рабочей миниатюры. Ваши успехи вполне приличны. Я помню, как в самом начале все детали сошли с 3D-принтера с искаженными размерами.»
Она поморщилась при воспоминании об этом смущении. -Не напоминай мне об этом!»
«Однако вам нужно работать над мастерством с этими точными ручными инструментами. Очевидно, что вы используете их в первый раз. Ты хоть читал их инструкции?»
— Какие инструкции?»
«Неудивительно. Вес вздохнул. — Эти точные инструменты не так мелки, как простой гаечный ключ, и не так интуитивно понятны, как вездесущий мультитул. Это машины сами по себе, машины, предназначенные для сборки других машин.»
— Ну и что?»
— Все, что я называю машиной, достаточно сложно, чтобы стоило прочитать инструкции, прилагаемые к ним. Пренебрежение этим приведет к неправильному обращению, что испортит результат, которого вы все время пытались достичь. Ты с самого начала был обречен на неудачу.»
-Почему ты не сказал мне раньше?!»
-Неужели ты такой ребенок, что мне нужно держать тебя за руку каждый раз, когда ты сбиваешься с пути? Урок режет глубже всего, когда вы в конечном итоге падаете плашмя от своего собственного плохого выбора. Больно ошибаться, терпеть неудачу в том деле, которое ты так старался преуспеть. И все же боль необходима для того, чтобы научить вас отличать добро от зла. Вы с меньшей вероятностью упадете, когда будете выполнять те же действия завтра, как только прочтете инструкции, конечно.»
Кетис сердито посмотрела на него, но вес не обратил внимания на ее разочарование. Он больше заботился о том, чтобы отучиться от некоторых заблуждений, которые она развила во время общения со служанками меча. Только потому, что рабы взяли на себя ответственность за изготовление и обслуживание мехов, не означало, что эта работа была ниже такого конструктора мехов, как она. С другой стороны. Кетис должен быть гораздо более опытным в выполнении такого же рода работы!
Знание того, как изготовить робота полностью самостоятельно, будет огромным стимулом для нее в будущем. Она могла бы легко взять на себя управление мастерской меха от Майры, как только она стала более знакома с аспектом мастерства быть дизайнером меха.
Не то чтобы она оценила его намерения. Ещё нет. Но она сделает это. Вес дьявольски ухмыльнулся своему ученику. Процесс проектирования конструктора мехов очень забавлял его, и это служило хорошим отвлечением от его собственных интенсивных исследований.
— Уберите снаряжение и выбросьте частично законченную миниатюру в мусорное ведро. Если вы хотите создать продукт, который ближе к работоспособному состоянию, вам придется выполнять одну и ту же процедуру.»
Впрочем, она была неравнодушна к своему творению. Она прижала его к груди, как драгоценную куклу. -Н-но мой бюджет на исходе! У меня есть только один шанс завершить миниатюрный мех!»
-Это твоя вина, что ты недостаточно внимателен и откусил больше, чем можешь прожевать. Примут ли твои фехтовальщицы от тебя испорченного меха? Неужели ваши принципы настолько слабы, что вы отдадите меха, который в любой момент может выйти из строя, вашим товарищам и сестрам?»
— …Нет, я никогда этого не сделаю.»
-Именно поэтому я и говорю тебе выбросить эту неудавшуюся попытку в мусорное ведро.- Он объяснил. -Возможно, это и практика для вас, но это также способ привить вам усердие, необходимое для того, чтобы стать квалифицированным конструктором мехов.»
Как только она убрала со стола свои инструменты, они вышли из мастерской и направились на верхние палубы. Они прошли мимо оружейной и достали из шкафчиков свои личные комплекты доспехов, прежде чем переодеться. Многие вандалы уже переоделись в свои доспехи, оставив лишь парочку отставших рядом с весом и Кетисом, чтобы украсить их личную защиту.
Никогда нельзя быть слишком уверенным в угрозах на границе.
Вес был рад, что его легкая боевая броня лишилась плаща и большинства нелепых украшений на поверхности. Среди вандалов ему не нужно было выставлять себя аристократом среди пиратов.
Естественно, Кетис все еще носила свой преувеличенный костюм тяжелой боевой брони, который был усеян племенными знаками, костями экзобастов и другими дикарскими атрибутами. Вместе со своим большим мечом она выглядела так, словно вышла прямо из драмы, которая происходила в прошлом, когда человечество считало, что старая земля все еще плоская.
-Пойдем в командный центр.»
Они вошли в тщательно охраняемый командный центр, где за пультами сидели десятки специалистов и офицеров. Большинству из них пока нечего было делать из-за вынужденной изоляции каждого корабля во флоте и общей тщетности попыток разобраться в окружающей среде во время сверхсветовых путешествий.
Несмотря на все неудобства, которые они приносили с собой, все вандалы были одеты в боевые доспехи и приготовились к бою, как только вопиющие фехтовальщицы покинули высшие измерения.
Переход произошел резко, заставив и человека, и машину пошатнуться. Это сказалось на весе несколько сильнее, чем на других из-за его физических отклонений, но он уже привык подавлять рвотные позывы.
Это была большая катастрофа-блевать в герметичном скафандре!
Прошло несколько секунд, пока экипаж взял себя в руки и старательно выполнил заранее намеченные задания.
-Каждый звездолет вопиющих вандалов учтен, сэр! Все они передали нам свой статус. Никто не сообщал о каких-либо инцидентах во время полета на сверхсветовой скорости.»
— Сэр, наши сенсоры пока не зафиксировали никаких сигналов или излучений в непосредственной близости от нашего флота!»
-Этого недостаточно!- Рявкнул майор Верле офицеру-сенсору. -Я хочу знать все, что происходит в радиусе одного АУ вокруг нашего флота. Приступайте к делу!»
Через полминуты офицер-сенсор наконец пролаял отчет, которого все они ждали. — Сэр, мы засекли Рой сигналов транспондеров из внутренней системы! Многие из них, по-видимому, передаются независимыми пиратскими судами!»
В поле зрения проецировался график локальной системы, на котором отображалось точное местоположение кораблей, находящихся в Мортозе. В то время как корабли вандалов и меченосцев появились во внешнем срезе звездной системы, большая, но беспорядочная коллекция пиратских кораблей вращалась вокруг Мортозы I, единственной обитаемой планеты, вращающейся вокруг звезды главной последовательности в центре.
Хотя столкновение с толпой пиратских судов должно было стать тревожным событием, на самом деле вопиющие служанки меча уже ожидали их присутствия.
— Храм Хаатумака находится среди пиратских кораблей?»
— Да, сэр! Наши дальнодействующие сенсоры подтвердили, что это самый большой звездолет на орбите Мортоза I. Он почти такой же большой, как авианосец флота!»
Они ожидали увидеть массивный храм Хаатумака. Как и предполагало ее имя, она служила буквальным местом поклонения пограничному культу, который поклонялся Богу, известному как Хаатумак.
Большинство вандалов выразили презрение, когда впервые услышали о культе. Какова была вероятность того, что первоначальные основатели культа изобрели этого «бога» и обратили последователей в циничную попытку обобрать их ценности?
Как бы то ни было, поклонение Хаатумаку процветало на границе лучше, чем многие другие культы и двуединые религии, благодаря одному уникальному преимуществу, которое обычно находилось в руках двух больших пиратских блоков.
Культисты каким-то образом нашли способ помешать отслеживанию инопланетян-песочников.
Будучи добродушными культистами, они продавали свои услуги независимым людям, которые отчаянно хотели свести к минимуму свои шансы быть пойманными охотниками за энергией песчаных людей, которые постоянно бродили в этом районе Космоса. Конечно, культисты Хаатумака брали за свои услуги хорошую цену и постоянно пытались обратить своих клиентов в поклонение своим богам.
Из-за размера Объединенного флота вандалов и фехтовальщиц шансы привлечь внимание песочных людей были очень высоки. Они отчаянно нуждались в помощи храма Хаатумака, чтобы свести к минимуму вероятность встречи с этой неумолимой инопланетной расой. Борьба с ними всегда была рутиной, и они никогда не давали никаких полезных материалов, когда они «умирали».
Командир Лидия была той, кто предложил посетить храм Хаатумака в качестве первоочередной задачи при переходе границы. У нее в руках оказался годовой план путешествия храма по необузданным звездам.
Поскольку вандалы в командном центре не сообщали ничего, кроме рутинных дел, майор Верле приказал капитану Ракеширу скоординироваться со своим коллегой-меченосцем и сообща направиться к Мотосу I.
-Что ты можешь рассказать мне о храме Хаатумака?- Тихо спросил вес у Кетиса. Как дочь пограничья, храм не должен быть для нее чужим.
-Это уродливое чудовище, которое фанатики сумели сколотить в космический корабль. Я не знаю, зачем им нужно все это пространство, поскольку у них нет номеров, чтобы использовать весь этот объем. Она-единственный храм Хаатумака. Не спрашивайте меня об их верованиях, я понятия не имею, что это такое. Фанатики одержимы своим богом.»
-Они никогда не распространяли свои убеждения публично? Вес поднял бровь.
«Да. Тебя нужно ввести в их ряды, прежде чем ты поймешь, во что ввязываешься. Тайна, окружающая их веру, не делает их очень популярными.»
Вес слегка нахмурился. Религия, которая не прилагала достаточно усилий, чтобы привлечь верующих, в конце концов канула в лету. -Как Храм Хаатумака может оставаться в воздухе?»
— Ну, услуга, которую они предлагают, — это одна из причин. Другая причина заключается в том, что никто не хочет причинять им вред, пока они публично продают свои способности. Если храм рухнет, независимым больше некуда будет идти, кроме Союза дракона или Равиенны, если они захотят получить благословение, скрывающее их корабли от песчаных людей.»
Это объясняло Рой пиратских кораблей, свободно кружащих вокруг храма Хаатумака. Обычно они не могли находиться рядом друг с другом, но теперь они собрались вокруг храма, чтобы защитить ее от злонамеренных угроз!
-За такую ценную вещь, как способность скрывать наши корабли от дальнобойных детекторов песчаных людей, они должны платить очень высокую цену за свою службу.- Смутно заметил он. -Во сколько нам это обойдется?»
-Это … сложно.- Ответила она, и на ее лице появилось смешанное выражение. — Они предлагают разорительно дорогую цену, если вы хотите получить их благословение с наименьшим количеством хлопот. Точная цена зависит от размера и класса корабля, но в среднем они брали около пятидесяти к-баров за корабль, когда мы в последний раз останавливались у храма.»
Вес снова чуть не вырвало, когда он услышал эту цену. — Пятьдесят к-баров стоят столько же, сколько мех-наследник! Чтобы благословить весь флот вандалов, нам нужно будет выклянчить достаточно денег, чтобы построить наследников мехкомпании!»
-Вот почему никто не хочет платить такую высокую цену. К счастью, фанатики предлагают другие способы оплаты, хотя альтернативы … ну, вы должны увидеть это сами, когда мы туда доберемся.»
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
