Многие из пиратских банд, протянувших руку помощи служанкам меча, устремились к станции Манкрофт. Раз уж они сюда заскочили, то с тем же успехом могли бы заняться бизнесом или тусоваться в этом улье подонков и злодеев.
Вес знал, что предзнаменование несчастья и другие пираты потратили уйму времени, топлива, энергии и припасов только на то, чтобы сопроводить восемь жалких судов вопиющих меченосцев в безопасное место. Это было время, которое они могли бы потратить на более продуктивное использование своих сил.
Тем не менее, каким-то образом сильно ослабленные фехтовальщицы все еще пользовались достаточным влиянием, чтобы иметь так много пиратских сил, чтобы ответить на их призыв о помощи!
Он нашел это вдохновляющим. Он думал, что истинной дружбы на границе не существует, но поведение независимых пиратских отрядов, таких как «фехтовальщицы» и «предзнаменование беды», доказывало его неправоту.
Всякий раз, когда Кетис хвасталась друзьями фехтовальщиц, вес всегда относился к ее рассказам с недоверием. Как могли вероломные и оппортунистические пираты вдруг стать такими щедрыми и альтруистичными?
На самом деле, вес все еще не мог до конца объяснить дружбу между этими независимыми. Их узы выходили за рамки чистой практичности и представляли собой нечто большее, чем отношения, основанные на выгоде.
Поскольку корабли вандалов и фехтовальщиц быстро запаслись необходимым топливом и припасами, время, которое им предстояло провести вместе, скоро подошло к концу.
Фехтовальщицы намеревались отправиться в Республику Рейнальдов, в то время как вандалы, очевидно, выбрали своей целью светлую Республику.
Хотя в цивилизованном космосе все еще существовал риск, оба они полагались на свою поддержку. Для служанок меча предзнаменование несчастья обещало сопровождать их до самой системы Харкенсена в Республике Рейнальд.
Что же касается вандалов, то каждый солдат на борту «щита Испании» и «взгляда Горгоны» с изумлением услышал, что другая половина мехполка находится в системе Манкрофта!
-Это волчья мать! Я узнаю этот огромный заводской корабль где угодно!»
— Мы спасены! Если полковник Лоуэнфилд лично сопровождает нас, кто осмелится напасть на нас?!»
Должно быть, именно это скрывал от всех майор Верль. С двумя оставшимися боевыми авианосцами оперативной группы Верле, наконец вернувшимися в приветственные объятия главного элемента 6-го вопиющего вандала, их дни крадущихся вокруг, как крысы, наконец закончились!
Когда весь щит Испании взорвался праздничным настроением, Кетис тихо подлетел по приглашению веса. Он встретил ее в отсеке шаттла, когда она сошла с шаттла «фехтовальщицы».
На этот раз за ним больше не следовал охранник. Уровень угрозы на борту корабля снизился до такой степени, что подобные меры предосторожности стали излишними.
-Ты наконец принял правильное решение?- Мягко спросил он.
— Она вздохнула. -Я действительно хочу остаться. Меченосцы действительно нуждаются в конструкторе мехов, чтобы следить за своими мехами, когда они восстанавливаются. И все же … Коммандер Дисе настаивает, что лучше потратить время на себя.»
-Она умная женщина и готовится стать великим лидером фехтовальщиц. Вес кивнул в знак согласия. -Знаешь, она права. С долгосрочной точки зрения, фехтовальщицам будет гораздо лучше, если они сохранят способного подмастерья-конструктора мехов, а не среднего Новичка-конструктора мехов. Тебе просто потребуется время, чтобы добраться туда, даже под моей опекой.»
-Мне все еще кажется, что я бросаю их именно тогда, когда они находятся в самом низу.- Она надулась.
-Я так не думаю, Кетис. Ты делаешь смелую жертву, приходя под мое крыло. Вы добровольно решили отделиться от своих сестер, чтобы работать над лучшим будущим для всех них. Это будет нелегко, и это не будет быстро, но пока вы продолжаете учиться и совершенствоваться, я уверен, что вы доберетесь до подмастерья вовремя. К тому времени ты сможешь остаться со мной или вернуться на границу, чтобы занять прежнее место Майры.»
Естественно, вес надеялся, что Кетис останется с ним в цивилизованном пространстве, если она окажется удовлетворительной. Он должен был найти способ связать ее в сеть, которая удерживала бы ее в своих когтях, но это было делом будущего.
А пока вес ждал, когда произойдут другие приготовления. Как только вес подтвердил ее решение следовать его планам, он повел ее к шаттлу CFA, припаркованному в стороне.
— Куда мы идем, вес?- Она нахмурилась, садясь в челнок и ставя на землю плавающие контейнеры с багажом.
-Я ведь не могу взять тебя в мехкорпус, правда? Я все еще призывной конструктор мехкорпуса, в то время как вы формально являетесь гражданином Республики Рейнальд, согласно вашей поддельной личности, которую Майра подготовила для вас. А пока нам придется оставаться обособленными на время войны светлой Республики против королевства Везия. Я договорился о вашем пребывании в моей компании в светлой Республике.»
-Значит, я буду там одна?»
«Не одинокий. У меня там есть несколько доверенных сотрудников, которые держат крепость в мое отсутствие.- Сказал он, включив автопилот. Даже без пилота-человека шаттл все равно сможет летать. — Постарайся их не злить. Они работают от моего имени, и Вы тоже, так что лучше начать с той же страницы.»
Челнок CFA вылетел из челночного отсека щита Испании и в течение получаса пересекал пустоту космоса. Кетис продолжал задавать вопросы о ее новой жизни на облачном занавесе, и вес изо всех сил старался ответить.
В какой-то момент шаттл замедлил ход и оказался рядом с корветом.
-Что это за корабль?»
-Это «Барракуда», моя личная яхта! Вес ухмыльнулся.
Когда вес впервые подключился к узлу квантовой запутанности шафранного пока, он послал серию зашифрованных сообщений, в которых велел Калси и Мелькору отправить «Барракуду» в систему Манкрофта и ждать его прибытия.
Они получили его сообщение и вовремя отправили корвет!
После того, как вес отправил несколько кодов на Барракуду со своего шаттла CFA, грузовой отсек открылся. Шаттл протиснулся в открытый люк и остановился на палубе.
Когда вес и Кетис вышли из корвета, капитан Амбер Сильвестра отдала ему честь. — С возвращением, сэр!»
— Рад снова видеть вас, капитан. Вес с улыбкой кивнул. Они оба выглядели старше и взрослее с тех пор, как виделись в последний раз. -У меня здесь короткий график, так что нам придется как следует встретиться в другой раз.»
-Я понимаю, сэр. Несколько патрулей мехов вопиющих вандалов уже начали сомневаться в присутствии «Барракуды» так близко к их кораблям.»
Вес не терял времени даром. Войдя в запасной отсек, вес переоделся из своего скафандра Squalon и CFA underlayer vacsuit и переоделся в свою стандартную темно-зеленую форму конструктора мехов, которую он взял с собой.
Пара роботов взяла его Скуалон и подняла его в сильно защищенный ящик, единственной целью которого было блокировать все виды сканирования и сигналов от проникновения в его содержимое.
На всякий случай вес потребовал, чтобы Кетис сделал то же самое. Поскольку ей было бы неуместно носить пиратскую боевую броню или униформу в цивилизованном космосе, она обошлась обычным снаряжением, поставляемым «Барракудой».
-Я чувствую себя ужасно слабой в этом скучном наряде.- Пожаловалась она, натягивая свою простую белую одежду. -И мой меч! Ты даже заставил меня отказаться от моего супер-острого меча CFA!»
«Вы можете изготовить новый гардероб самостоятельно или купить новый комплект одежды в Cloudy Curtain. Просто потерпи немного.- Сказал он. -Прямо сейчас наше снаряжение CFA слишком горячо и привлекательно для нас, чтобы щеголять вокруг. На самом деле мы не хотим привлекать к себе внимание CFA. Просто поговорите с Мелькором, когда Барракуда доставит вас к месту назначения. Он сможет снабдить тебя новым боевым снаряжением.»
-Это все равно будет не так хорошо, как то, что хранится в этих ящиках!»
Поскольку Кетис продолжал дуться, вес проигнорировал ее и повернулся к капитану корабля. -Ты знаешь, что делать. Принесите эти вещи и убедитесь, что они заперты в хранилище питомника мехов. Кстати, как поживает моя компания?»
— Он все еще стоит. Женщина-капитан пожала плечами. -Я не очень разбираюсь в бизнесе, но, похоже, ЛМК пока держит голову над водой. Это намного лучше, чем у большинства производителей мехов. Тысячи из них уже обанкротились, а еще больше поглотили крупные компании. Я слышал, что сейчас в правлении компании много шума.»
-Сколько мехов продает сейчас ЛМК? Неужели черные клювы и Повелители кристаллов все еще сходят с конвейера?»
— Не беспокойтесь об этом, босс. LMC все еще продает сотни мехов silver label. Это бронзовые этикетки, которые дают компании трудное время. Что-то про инфляцию и рост издержек, сводящие на нет норму прибыли. Питомник мехов также значительно расширил свое производство, чтобы производить более прибыльные мехи silver label. Я слышал, что качество мехов упало, в то время как долги накапливаются.»
Вес закрыл глаза, но долго не задержался. Пока ЛМК держится достаточно долго, пока он не вернется, он не должен быть таким критичным. По крайней мере, LMC все еще оставался на ногах в условиях военного времени. Многим другим компаниям не хватало этой роскоши!
— Кэлси хорошо поработала в качестве временного генерального директора?»
-Я бы не сказал, что она подходит на роль генерального директора, но у нее есть руководство и поддержка твоего дедушки Бенджамина. С его помощью ей удавалось оставаться на вершине проблем, в основном. Она не встала ни на чью сторону, если это то, о чем вы беспокоитесь, хотя некоторые из ее инициатив довольно экстравагантны.»
Весу не нужно было знать больше. С его дедушкой, присматривающим за ней, у Кэлси все будет хорошо. Он подтолкнул ее занять освободившееся кресло не потому, что ожидал, что она будет развивать его бизнес, а чтобы уберечь его от рук тех, кто жадно лапал его или пытался направить в безрассудное русло.
В худшем случае вес оставил план на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы заменить ее, если она выйдет за свои пределы, но, похоже, в этом не было необходимости.
Договорившись с Кетисом и капитаном Сильвестрой, вес сел на обычный гражданский шаттл и вернулся к щиту Испании, значительно уменьшившись в росте и владениях.
Он оставил свой шаттл CFA, свой XV-99 Squalon и все его интегрированные устройства и штуковины, свой бронированный пояс для инструментов вместе с инструментами CFA и стандартным лазерным оружием CFA, и самое главное кучу ящиков, содержащих много пакетов старинных питательных веществ!
-Конечно, я не могу забыть и про Архимеда Рубала.»
У веса были планы на биоимплантат, но пока он не мог им воспользоваться, поэтому он отправил его вместе с остальными товарами, которые он извлек из Звездного Мегалодона.
Когда вес вышел из гражданского шаттла, который быстро улетел, так как на самом деле его здесь не должно было быть, он встретил знакомое лицо.
Майор Верле действительно вышел, чтобы лично поприветствовать веса в отсеке шаттла. -Я получил сообщение, что кое-что из найденного нами снаряжения «неуместно». Вы случайно ничего об этом не знаете?»
-Ах, нет, сэр. Вес кашлянул. — Тем не менее, я видел, как шаттл выкатился с палубы челночного отсека. Ужасно неаккуратно, сэр. Техникам шаттла следует объявить выговор. Этот причудливый шаттл CFA вместе со всем его содержимым исчез в космосе прежде, чем мы его узнали, и вы хорошо знаете, как трудно найти шаттл CFA с его пассивными системами ECM, постоянно активными.»
Это был предлог, который вес придумал, чтобы объяснить исчезновение » его » добычи. Честно говоря, это было крайне неудачно придуманное оправдание, которое не выдержало бы никакой серьезной проверки, но майор Верль уже пообещал убедиться, что никто не задаст никаких неудобных вопросов.
Это была выгода заимствования чужого влияния!
В то время как правила и предписания четко определяли, что разрешено, люди должны были их соблюдать. Вес понял важность этого различия во время своего пребывания с вандалами и четко применил свои уроки в этом случае.
Естественно, не заслужив благосклонности вандалов и майора Верле в частности, вес мог забыть об использовании этого трюка.
— Ну, я надеюсь, вы не думаете, что закончили здесь, потому что у вас есть несколько встреч на повестке дня. Во-первых, нам придется заехать на флагман полковника Лоуэнфилда, чтобы передать секретные материалы и представить устный отчет.»
Вес кивнул, ничуть не удивившись, что его вызвали к столу этой знатной персоны. Полковник Лоуэнфилд оказал огромное влияние на вопиющих вандалов! Вес на самом деле немного опасался встречи с ней, особенно после того, как до него дошли слухи, что у нее были спорные отношения с полковником Арком Ларкинсоном в Цитадели Хейвенсворт…
Она ведь не была его любовницей, не так ли?
Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.
