Занавес поднимается на решающей битве
После этого прошла неделя . На деревьях пронзительно стрекотали цикады, и в такой ясный и ясный день тепло солнца было сравнимо лишь с тем, насколько накалялась политическая борьба, которая вот-вот должна была разыграться .
Местом дуэли была выбрана имперская столица-древний Колизей, построенный на склоне горы еще до основания самой империи, с таким прекрасным видом, что вдалеке был виден Императорский дворец .
На этой арене, некогда служившей ареной бесчисленных смертельных сражений между могучими воинами, но ныне считающейся исторической реликвией, кардинал восседал в церемониальном судейском кресле, в то время как король Эдуард, королева Алисия и их свита из гражданских и военных чиновников занимали места на южной стороне Колизея .
Император Альберт и императрица Алисия, северная сторона . Они были окружены различными дворянами, а также рыцарями и министрами, которые пользовались их благосклонностью .
“Я никогда не думала, что когда-нибудь вернусь сюда.…”
В проходе, проходящем под южной стороной стадиона, Ширли посмотрела на старый каменный потолок .
Поскольку на кону стоят Софи и Тио, представитель Королевства не может быть никем, кроме нее .
Тем не менее, этот вопрос стал намного больше, чем просто о семье Ширли . Сам король желает избежать войны … тяжелая ответственность за мир нации теперь лежит на плечах одного авантюриста .
Неясно, насколько далеко зайдут требования империи, если они выиграют конкурс… без сомнения, это будет невероятно горькая пилюля для Королевства … само будущее страны может быть поставлено на карту, так что поражение-это не вариант .
“Но зачем нам понадобилось проделывать такой долгий путь в Империю? Из истории, которую вы рассказали, не было бы более разумным сражаться на границе?”
— Кто знает? Как будто я когда-нибудь пойму, о чем думают эти шишки . ”
“По словам Канари-сама, похоже, что император очень неохотно путешествовал во второй раз . Это не особенно странно для человека, занимающего такое высокое положение . ”
“В самом деле, разве Его Величество не ведет себя странно? Даже если у него есть эскорт, просто войти в сердце враждебной страны, как это…”
Стоя позади Ширли, группа новичков, состоящая из Кайла, Кадда и Леи во главе с Астериосом, непринужденно болтала .
“Но так странно думать, что Софи и Тио родственники этого императора, понимаешь?”
“И что Ширли-Сан На самом деле была бывшей дворянкой и невестой наследного принца… я всегда думала, что она, должно быть, приехала из какого-то особенного места, но это был большой шок . ”
“Ахаха… я все еще не могу в это поверить, на самом деле…”
— МММ, жизнь действительно удивительна . ”
И наконец, Софи и Тио тоже были там, чтобы проводить свою мать, прежде чем она выйдет на сцену .
Хотя обычай требовал, чтобы такая дуэль происходила где-нибудь на границе двух стран, Альберт и Алиса не собирались переезжать и протестовали против этого .
Неожиданно Кэнэри и Эдвард решили побаловать их . Используя пространственную магию канарейки, Король и Королева вместе с королевской свитой отправились в столицу империи по приглашению императора, несмотря на яростные протесты их собственных правительственных чиновников дома при мысли о том, что королевская семья посетит страну, с которой они находятся в таких плохих отношениях .
Хотя Канарейка получила разрешение привозить в Империю искателей приключений только под предлогом охраны королевской четы, когда Ширли задумалась, кого бы она могла попросить позаботиться о Софи и Тио во время дуэли, вечеринка Астериоса была первым, что пришло ей в голову .
— Ширли-Сан! Этот император-враг всех женщин во всем мире, поэтому, когда ты убьешь его, ударь его и для меня тоже!”
— Лея, это немного… кроме того, она даже не собирается сражаться с императором . ”
— Возмутился Кайл, обращаясь к Лее, которая в раздражении размахивала кулаками .
Поскольку они официально рассматривали запрос в качестве сопровождающих, было неизбежно, что им придется сообщить все обстоятельства . Кроме Астериоса, который был экспертом в защитной магии, она могла нанять гораздо более опытных сопровождающих, но поскольку она хотела, чтобы правда о Софи и Тио оставалась как можно более тихой, она подумала, что эта вечеринка будет самым надежным выбором .
Трое из четверых все еще молодые авантюристы, а четвертый-аскет, который не так заинтересован в физической выгоде, как другие . Лично они были лучшими кандидатами на эту должность .
— Его промежность! Отрежьте все, что у него между ног!”
— Тогда вотри в рану порошок чили!”
Узнав все об обстоятельствах жизни Ширли, они и не подумают ее предавать . Ширли отвернулась, покраснев, так как их слова были слишком вульгарны, хотя она также надеялась, что они не будут обвинены в lese majesty, если кто-то услышит их .
“Но это действительно удивительно . Отложив короля Эдуарда в сторону, я никогда не слышал, чтобы эта ведьма с такой готовностью соглашалась на что-то подобное… у нее что-то припрятано в рукаве?”
Ширли не знала ответа на этот вопрос . Хотя, говоря это, она вспомнила слова, которые Кэнэри сказала ей перед тем, как она вошла в туннель стадиона, указывая большим пальцем на дворец вдалеке с сияющей улыбкой на лице .
―――- Кстати, когда речь заходит об этом слабоумном ребенке, который не может перестать болтать без умолку, разве у тебя нет какого-нибудь незаконченного дела, хм?”
Она ясно понимала, что Кэнэри пытается манипулировать старой обидой Ширли ради достижения какой-то своей цели, но что бы это ни было, сейчас это не имело значения .
“…Мама . ”
Тио вцепился в подол платья Ширли .
— Удачи…!”
Софи крепко сжала руку матери, глядя на надвигающуюся битву . Они держали ее дрожащими руками, их глаза, смотревшие в ее глаза, были полны беспокойства, но когда она смотрела на двух своих дочерей, которые храбро провожали свою мать… несравненная страсть горела в ее сердце .
“Не волнуйся… я обязательно выиграю и вернусь, несмотря ни на что . ”
Несмотря на то, что обычно она старается держаться спокойно и с достоинством, Ширли смотрела на своих девочек по-настоящему ласковыми глазами, с доброй улыбкой на лице .
Глядя на спину матери, которая направлялась к этой роковой сцене, Близнецы хотели закричать, но не могли найти слов в вихре эмоций, проносившихся в их головах .
Но это не имеет значения . Проще говоря, их мать непобедима .
—
В проходе на противоположной от Ширли стороне арены Лумилиана, избранная чемпионом империи, завязала сзади свои рыжие волосы и сжала рукоять богато украшенной фамильной реликвии-волшебного меча .
Глядя на спину девушки, которая была одновременно ее рыцарем и лучшим другом, она стиснула зубы .
Вполне естественно, что спорящие нации выбрали бы своих величайших воинов для дуэли… но это проблематично, что Лумилиана уже является одним из самых сильных рыцарей в стране, несмотря на ее молодой возраст .
Даже если она сама не очень хорошо владеет мечом, Филия, по крайней мере, могла понять, насколько велики способности девушки, которая охраняла ее жизнь .
Поэтому, хотя она уверена, что Ширли сильна, она просто не может видеть, как она побеждает Лумилиану .
Она думала, что Лумилиана симулирует травму или проиграет матч, но это не сработало бы вообще .
Прежде всего, вся цель дуэли состоит в том, чтобы победить лучшее, что может предложить Империя, чтобы заставить их отказаться от своих претензий… сравнить это с работой авантюриста, это все равно что победить босса монстра .
Если бы они этого не сделали, законность результата могла бы быть оспорена, и наоборот, было бы трудно оспорить результат, если бы самый сильный воин в вашей стране был серьезно побежден . Это было необходимо для того, чтобы империя не смогла опротестовать результат дуэли .
Другая проблема — это своего рода проклятие, передаваемое по наследству благородной семьей Леньяров, к которой принадлежит Лумилиана .
Род Леньяров с незапамятных времен был родом рыцарей . У них всегда был бескомпромиссный и прилежный дух, что отчасти объясняется навязчивой магической чертой, которая течет в их крови .
Нет никакого способа развеять такую древнюю магию, передаваемую из поколения в поколение с незапамятных времен . Обычно это большое благо, когда дело доходит до обучения и учебы, но сейчас это было катастрофой .
Ей невероятно трудно бороться с магией, даже если бы это спасло жизнь Филии . Тем не менее, если бы Лумилиана подверглась «чувственной лжи» магии священника, они бы обнаружили, что это не вся история .
Именно из-за этого Филия не хотела, чтобы Лумилиана участвовала, но прежде чем она смогла сделать что-то, чтобы помешать ее выбору, Канарейка внезапно появилась в Империи и … …
―――- Эта маленькая леди из семьи Регнард прекрасно подойдет, не так ли? Пока мы побеждаем ее, остальные — просто никчемная мелкая сошка . ”
После очередной игры с Канарейкой они уже не могли сопротивляться, когда Альберт в порыве гнева лично назначил Лумилиану чемпионом империи .
Даже если предполагается, что Кэнэри работает с ней на бумаге, на самом деле у нее, вероятно, есть какой-то личный бизнес-интерес во всем этом кризисе, например, расширение Гильдии авантюристов в Империи . Тем не менее, такого рода маркетинговая кампания действительно плохо рассчитана.
“Если до этого дошло, то выбора нет, Ваше Высочество . Давайте верить в Ширли-саму . ”
— …Мне очень жаль, Лумилиана . Жаль, что я ничем не могу помочь.…”
“Если мне придется выбирать между моей будущей карьерой и счастьем принцессы, я непременно выберу Ваше Высочество . ”
Даже если она недовольна ситуацией, для Лумилианы нет ни одного хорошего исхода, который она могла бы получить от своей битвы с остроглазой фехтовальщицей .
Она не хотела волновать ее, поэтому постаралась скрыть свои эмоции, но лицо Филии все еще оставалось мрачным .
Она старается изо всех сил, но принцессе еще только семнадцать лет . Ей не хватает опыта и силы, она уже потеряла огромное количество важных для нее вещей из-за собственных недостатков . Теперь, когда на карту поставлено будущее ее лучшей подруги, все стало еще хуже .
А пока все, что она может сделать, это надеяться, что демонический Белый меч сможет найти способ победить принцессу меча, которая защищала ее… хотя вскоре она поймет, насколько действительно невежественна она была, когда дело касалось великих сил мира .
—
“Все ли на месте?”
“Это уже было сделано . Это очень старые устройства, поэтому нужно было проделать довольно много работы, но на данный момент все последние проверки были завершены . ”
Услышав ответ слуги, Алиса кивнула .
“Вы можете подумать, что я веду себя очень коварно…”
“Это не имеет значения . Вряд ли она проиграет авантюристу, но лучше быть готовой на всякий случай . ”
“В конце концов, это очень важно для будущего нации . Несмотря ни на что, дети моей сестры должны быть возвращены в Империю . ”
С этими словами Алиса обняла Альберта за плечи и посмотрела на него с благочестивой улыбкой .
Когда она впервые услышала об этом, то была категорически против того, чтобы дети ее отвратительной сестры стали наследниками престола . Но она также прекрасно понимала, что без наследника ее собственное положение как императрицы может стать очень шатким .
У нее не было выбора, кроме как терпеть это . Она даже будет притворяться, что учит принцесс имперскому этикету . Сын одного из ее последователей … возможно, она сумеет устроить так, чтобы эти двое вышли замуж за какого-нибудь Толстого и уродливого гедониста .
“Но я беспокоюсь . Смогут ли эти дети выжить в суровом мире придворной жизни… мне придется защищать и направлять их . ”
— О, Элис, ты действительно никогда не меняешься . Ты такая добрая и нежная душа, я буду защищать тебя, несмотря ни на что . ”
Борясь с внутренним конфликтом, она намеревалась никогда не позволить ему забыть эти слова . Удовлетворенная поведением Альберта, который нежно обнял ее в ответ, Элис перевела взгляд туда, где под сценой были спрятаны механизмы .
— Подумать только, что под Колизеем были спрятаны такие вещи!…”
“Довольно . Хотя это грубая история, похоже, что на самом деле она была очень важна в первые дни аристократии . ”
На арене было множество приспособлений, включая силки и магические мины.
Исторически сложилось так, что многие из этих сражений имели политическое значение, а некоторые были сфальсифицированы путем подкупа и фальсификации-темная часть имперской истории, о которой даже Филия не знала .
Хотя на этот раз, похоже, ловушки будут использованы против матери, пытающейся защитить своих детей .
— Но с этим Альберт-сама может, наконец, сделать еще один шаг к тому, чтобы стать величайшим императором, которого когда-либо видел континент . ”
“Да . Пока ты всегда рядом со мной, звезды-это предел . ”
Арена полна противоречивых надежд и идеалов . Империя стремилась обеспечить свое собственное будущее, королевство стремилось защитить свой народ, а что касается этой матери-одиночки, то занавес должен был вот-вот подняться в битве, которая решит судьбу ее детей .
