Преждевременное и необъявленное появление Призрачного вора
“А теперь, пожалуйста, проведите день вместе с Ее Высочеством в этой комнате . Пока я не вернусь, постарайся не уходить . ”
“Мм . Понял. ”
— Будь осторожна и в патруле, мама . ”
— Софи! Tio! Что ты делаешь!? Давайте начнем немедленно!”
За четыре дня до начала летнего солнцестояния… как и каждый вечер, Софи и Тио провожали Ширли из комнаты для гостей .
Поначалу Ширли думала все время держаться поближе к Хильде, но вскоре поняла, что пресловутый Призрачный вор, возможно, расставил вокруг замка какие-то магические ловушки и трюки, которые только она могла видеть с помощью своей силы .
“Сегодня я обязательно одержу победу! Вчера только потому, что мне немного не повезло!”
“Я не думал, что смогу выиграть 100 раз подряд в Old Maid . ”
— А-а-а… Хильда не очень-то умеет сохранять невозмутимое выражение лица, а? Может быть, это большая проблема, чем ее удача?”
— Уаааа!? А — ты хочешь сказать, что я слаб??”
В последнее время принцесса пристрастилась к карточным играм, которые обычно были развлечением азартных людей, и постоянно приглашала Софи и Тио поиграть с ней перед сном . Однако, несмотря на свою бесконечную полосу неудач, она продолжала бросать им вызов, так и не усвоив урок .
Обычно люди устают играть в одно и то же снова и снова .
Вот что подумала Ширли, но, может быть, когда речь заходит о том, чтобы играть с друзьями, с кем ты играешь, это важнее, чем то, во что ты играешь . Убедившись, что ее девочки веселятся, Ширли вышла из комнаты со слабой улыбкой на лице .
— А, Ширли-Сан… вы уже отправляетесь на патрулирование?”
“Ты можешь подождать, пока мы вернемся . ”
— Она, наверное, знала, что нам все равно пора смениться . ”
Выйдя в коридор, она столкнулась с Кайлом и остальными, которые как раз заканчивали свой собственный патруль . Они проверяли потенциально подозрительные места с помощью магии, но ничего не обнаружили .
“Вы не заметили ничего странного?”
“Нет, не совсем так . ”
“Во-первых, в Королевском замке уже есть куча охранных магических инструментов . И охранников тоже предостаточно . Я действительно сомневаюсь, что кто-то сможет легко проскользнуть внутрь или выйти . ”
“Неужели это так?”
Вполне предсказуемо, что они ничего не найдут, будь то ловушка или какой-нибудь другой коварный механизм .
Во всех предыдущих похищениях Кроули и других разнообразных кражах ничто не казалось неправильным до обещанного дня его ограбления . Молодые девушки, которых он похищал на протяжении многих лет, были дочерьми влиятельных семей, охранявшихся не хуже, чем сейчас, в Королевском замке .
(Было бы хорошо, если бы этот вор подумал, что Ее Высочество покинула страну, так как сам Зигфрид уже уехал в страну демонов . )
Даже несмотря на то, что король-дракон, который первоначально служил эскортом Хильды, обладал высоким уровнем интеллекта, технически он все еще был монстром . В то время как его заклятый друг, Король Демонов, без проблем впустил его в свой замок, естественно, были некоторые колебания относительно того, чтобы впустить дракона в королевский замок, поэтому было решено, что он вернется .
“Ну, тогда, если я могу попросить … Пожалуйста, позаботьтесь о моих дочерях, пока . ”
“Н — нет проблем . ”
“П — пожалуйста, предоставьте это нам . ”
Почувствовав тяжесть огромной ответственности, внезапно свалившейся на их плечи, все трое серьезно кивнули . Удовлетворившись этим, Ширли принялась бегать по замку.
Конечно, она бежала своим собственным уникальным способом . Проносясь сквозь толпу, словно божественный ветер, она пронеслась мимо патрулирующих солдат с такой скоростью, что у них не было ни малейшего шанса заметить в ней нечто большее, чем внезапную игру света .
(Я должен вернуться как можно скорее . )
Она не могла позволить себе слишком долго отказываться от своих обязанностей по сопровождению, даже если это было ради патрулирования . Используя способность обоих глаз видеть «все», а также свою небольшую силу ясновидения, Ширли смогла осмотреть большую часть замка в течение очень короткого промежутка времени, в конце концов оказавшись перед главными дверями, ведущими в тронный зал . Именно там она столкнулась с Глориусом в полном комплекте доспехов, который находился в дозоре .
— Хм . Если это не леди Ширли . Вы в патруле?”
— Да… говоря это, ты, кажется, делаешь то же самое . ”
“Действительно . Даже если я Маршал, я все равно солдат на службе Его Величества . Я не хотел сидеть сложа руки после того, как закончу свои бумаги на ночь… вы случайно ничего не нашли?”
Глория прошептала последнюю часть, но Ширли покачала головой в ответ .
— Понятно… служба безопасности тоже ничего не нашла . Вполне возможно, что этот наш «Призрачный вор» не сделает никаких шагов до кануна фестиваля . ”
“…”
Неужели это действительно так? Ширли категорически решила, что это невозможно .
Даже если вор не зашел так далеко, чтобы расставить ловушки, было бы нелепо думать, что он устроит похищение, не осмотрев замок заранее . Каким бы самоуверенным ни был этот вор, это было уже слишком .
“Я не слышал никаких сообщений от Кэнэри . В любом случае, мы не должны терять бдительность . ”
“Согласованный . Не забудь хорошенько присматриваться . ”
Сказав Это, Глориус повернулся, чтобы уйти . Ширли небрежно посмотрела на него, когда он уходил, но затем ее глаза внезапно широко раскрылись от понимания .
“…ваше Превосходительство . Когда я встречался с вами раньше, вы не повредили ногу?”
— Что?.. Нет, такая вещь … что ты предлагаешь?”
— …Нет, мне просто показалось . Прошу прощения, но я уже ухожу . ”
Ширли развернулась на каблуках и пошла прочь, но как только свернула за угол, побежала еще быстрее, чем прежде .
—
«Strict Строгая Реальность》”
Сосредоточив заклинание на своих глазах и мозгу, Ширли произнесла заклинание под названием «Анти-Мираж», предназначенное для рассеивания любой иллюзорной магии . Когда она использовала свои глаза, чтобы видеть через весь замок, она ускорилась вверх по стене, стремясь к самой высокой вершине самой высокой башни, призывая свои любимые мечи-Близнецы с воображаемой алхимией, когда она делала это .
(Я был неосторожен…! Мы должны были подумать, что он также обладает уникальной силой…!)
Когда Ширли патрулировала и охраняла замок, она не смогла найти ни единого следа Кроули .
Но причина была не в том, что Кроули там вообще не было… по правде говоря, у Кроули был какой-то способ уклониться от исключительного взгляда Ширли . Ширли была убеждена в этом, когда встречалась с Глориусом раньше, но, преследуя вора, который только что уклонился от ее нападения, она имела неопровержимые доказательства .
(Между нашей первой встречей и сегодняшней походкой … движения Его Превосходительства были совершенно иными…!)
Оба они стояли во весь рост, шагая солдатской походкой . Но за последние несколько дней она усвоила, что фехтовальщики, прошедшие классическую подготовку в качестве солдат, склонны слегка наклоняться в сторону своей доминирующей руки с мечом .
Солдаты, которых она побеждала на тех дуэлях, были такими же, и теперь они были великолепны с его безупречно тренированным телом… за исключением того, что в первый раз, когда она встретила славного, у него вообще не было такой походки .
(В первый раз, когда я встретил Его Превосходительство, он был на самом деле другим человеком, который каким-то образом сумел уклониться от моих сил… другими словами, этот человек-призрак вор в маске!)
Только благодаря эклектическому сочетанию ее исключительной силы и высокоуровневой магии она могла теперь следить за ним . Тот факт, что ей пришлось зайти так далеко, чтобы увидеть его сквозь маскировку, свидетельствовал об истинной силе Призрачного вора .
(Нет, это неправильно… если бы он использовал какую-то силу, я бы обязательно увидел ее… но, по какой-то причине, я не мог ее зарегистрировать, несмотря на это . Это означает, что реальная сила Призрачного вора-это что-то другое…)
Достигнув вершины башни, Ширли, наконец, оказалась лицом к лицу с вором, который ускользал от нее все это время, так как они оба были подвержены сильному ночному ветру .
— Ну-ну … полагаю, поздравления нужны для того, чтобы увидеть мою истинную форму? Это был первый раз, когда кто-то видел меня, Ну, теперь, должно быть, уже триста лет?”
С цилиндром и моноклем в тон его красивому белому костюму, молодой человек перед ней действительно имел уникальную внешность .
Чтобы судить о его возрасте только по внешности, он должен быть моложе Ширли… возможно, ему было около двадцати пяти . Однако многовековая атмосфера, которую он излучал, опровергала эту юношескую внешность .
— Полагаю, от «демонического Белого меча» можно ожидать того же? .. До вчерашнего дня вы, кажется,вообще не замечали моего маленького трюка, но мне очень интересно, как вы его раскусили, на будущее?”
“ … У тебя не будет будущего, о котором стоило бы говорить . Ты ведь Призрачный вор, не так ли?”
— Фуфуфу… то же самое . Теперь, когда мы можем встретиться без всяких оговорок в первый раз, это действительно я, тот, кто послал приглашение в канун этого летнего солнцестояния, Арсен Кроули . ”
Полубессмертный перед ней снял шляпу в низком поклоне, изящно протягивая другую руку так, как это сделал бы только шоумен . Очевидно, он не собирался этого отрицать .
…Более того, это показывало, насколько он был уверен в своей способности убежать, даже когда столкнулся с Ширли .
— Честно говоря, единственное, что меня волнует, — это поймать тебя . Это было бы легко, если бы ты просто сидел тихо, чтобы я мог связать тебя… но я должен убедиться, что ты не сможешь убежать первым . ”
Когда она подняла один из своих клинков с холодным взглядом, Кроули неторопливо повел плечами .
— Боже милостивый… вы действительно исключительно колючая леди, не так ли? Не кажется ли вам, что в жизни очень важно время от времени получать удовольствие от веселой болтовни?”
— Что за чушь… нет никакой причины вести неспешную беседу с опасным похитителем . ”
“О, и разве она никогда не бывает такой холодной? Лично я предпочел бы ужиться с тобой, Честное слово . ”
Ширли нахмурилась, услышав его недоуменные слова .
“ … Что вы имеете в виду?”
— Ну, подумай вот о чем… я бы не хотел быть в таких кислых отношениях с матерью дочерей, с которыми мне предстоит провести много времени . ”
Одним движением запястья между его пальцами появилась визитная карточка знакомого вида, которую он повернул, чтобы показать Ширли . И, написанное там…
Чтобы поднять тост в честь нашей неожиданной встречи, в то же самое время, когда я приму принцессу на свое попечение, я также приветствую с распростертыми объятиями двух близнецов синего и красного, охраняемых Грозным, но прекрасным демоном меча .
— Кроули-Призрачный вор
Неудивительно, что жажда крови Ширли превратилась в цунами убийственной ярости, которое нахлынуло подобно цунами . Выражение лица Кроули на мгновение дрогнуло, но он быстро вернулся к своей веселой улыбке .
— О, какое чудовищное давление!.. Мои глубочайшие извинения за то, что я назвал вас холодным раньше, вы явно полны удивительной страсти!”
— …Прежде чем я потеряю контроль, ответь мне вот что . Каковы ваши цели в отношении моих дочерей? Магический эксперимент… или вы собираетесь продать их какому-то влиятельному человеку, который дергает вас за ниточки?”
Авантюристка полагалась на последние остатки самообладания, чтобы задать ему этот вопрос . В конце концов, Кроули до сих пор не раскрыл даже намека на свои мотивы . Если бы она могла понять, почему он совершил свои преступления, ей было бы гораздо легче помешать ему .
— Магический эксперимент!? Продать их какому-то хамскому дворянину!? Пропади пропадом эта мысль! Сделать такое жестокое дело с молодой девушкой-это же самое тяжкое оскорбление имени Призрачный вор!”
Однако в ответ на первые пришедшие в голову мотивы шутливое лицо Кроули сменилось яростным негодованием, когда он отказался от самой идеи . Лицо Ширли, тем временем, не дрогнуло ни единым мускулом, а острие ее меча оставалось нацеленным прямо между глаз мужчины .
“Тогда почему ты пытаешься их похитить? Если не ради экспериментов или денег, то…?”
“Ради истинной любви . ”
Кроули ответил без малейшего колебания:
— Моя любовь к нетронутой невинности несорванных цветов-вот смысл моего существования . ”
— …Прошу прощения?”
Она понятия не имела, что он имеет в виду . Поняв, что Ширли не совсем поняла его красноречивые слова, Кроули повторил их по-другому, выглядя при этом слегка смущенным .
“Ну, если говорить более прямо, чем мне хотелось бы, я-то, что некоторые грубые люди могут назвать лоликоном . ”
