Пока Джейк уютно устроился под землей, искусственный голос объявил свой вердикт по поводу его выступления на этом втором процессе.
[Поздравляю Джейка Уайлдерта с тем, что он стал 7216-м участником, пережившим ночь на острове всего за 17 дней, 0 часов 13 минут и 48 секунд.]
[50 000 баллов за прохождение второго испытания. 0 бонусных баллов за то, что вы не попали в топ-5000.]
Выкарабкиваясь из-под земли, Джейк продолжал внимательно следить за происходящим в надежде, что кто-нибудь объявит о его возможных подвигах, но вскоре сдался. Если это правда, что он победил тираннозавра, то единственной ночью, когда он действительно совершил резню, была ночь его третьей попытки.
Другими словами, в последний раз он просто выхватил зеленый камень у его владельца, а затем бесстыдно скрылся под землей и буквально отсиживался без всякого риска до следующего утра. Таким образом, его выступление во время этого второго испытания можно было считать только посредственным, даже если на этом этапе испытания действительно имело значение то, что он все еще был в бегах.
Учитывая время, которое он потратил впустую во время своего первого испытания в океане, и тот факт, что он был 7216-м участником, успешно проведшим ночь на острове, не нужно было быть гением, чтобы сделать вывод, что в этом пузыре святилища осталось менее 10 000 участников.
В конце концов, он был 10 127-м участником, достигшим берега несколькими днями ранее, и учитывая, что он был одним из последних, если не последним, кто сделал это, было ясно, что число игроков резко упало за эти несколько дней.
Это не означало, что три тысячи игроков сдались. За исключением немногих счастливчиков, у которых была возможность точно нацелиться на недостатки первого события, большинству из них приходилось начинать все сначала много раз или они уже были чрезвычайно сильны. Для этих участников было практически невозможно сдаться после нескольких последовательных неудач.
Логическим выводом было то, что из этих трех тысяч участников значительная часть просто застряла во втором испытании, не в силах разгадать тайну. Учитывая трудности, с которыми сталкивался такой человек, как Джейк, прежде чем найти решение, было легко представить, что пришлось пережить среднему игроку.
Джейк также понял, что этот искусственный голос, казалось, только принимал во внимание подвиги, которые он совершил во время своей последней попытки, которая закончилась успехом. Это объясняло, почему некоторые выдающиеся подвиги во время его первого испытания не были вознаграждены.
Он имел в виду, например, тот факт, что он плавал в океанских глубинах или сражался со всеми видами странных существ в глубокой воде, о которых ни голос, ни система оракула не объявили.
Действительно, если он несколько раз касался дна океана и даже обнаружил огромную неразрушимую руду, покрывающую дно, правда заключалась в том, что каждый раз его подводное плавание было не более чем путешествием в один конец. Он так и не набрал достаточно воздуха, чтобы вернуться на поверхность. Поэтому вполне естественно, что это достижение никогда не приписывалось ему.
Однако Джейк не думал, что эти подвиги бесполезны, поскольку достижение дна океана было подвигом само по себе, и пузырь святилища не мог игнорировать его. Он только надеялся, что то же самое произойдет и со вторым испытанием, хотя его выступление было сравнительно более тривиальным.
Пока он размышлял о дальнейших событиях, искусственный голос прервал его размышления.
[Третий этап начнется в ближайшее время, в 5,4,3,2,1,0.]
Когда обратный отсчет достиг 0, странное ощущение пробежало по его телу. Это было то же самое чувство, которое может возникнуть, когда самолет резко ускоряется во время взлета или когда лифт начинает работать немного резко.
Он чувствовал, что его тело необъяснимо сжимается, но его внутренние органы также тряслись, как будто его только что трясли, как Маракас. Но он не двигался, и земля под его ногами тоже не изменилась.
И все же, когда он снова сосредоточился на своем окружении, его глаза неудержимо выпучились. Ландшафт вокруг него, возможно, был почти во всех отношениях идентичен тому, что было несколько секунд назад, но он инстинктивно чувствовал, что ситуация изменилась.
Его тело, трава под ногами, тепло солнца, запахи, даже насыщенность цветов! Теперь все казалось реальным! До сих пор он не осознавал этого, как будто его разум с самого начала находился в каком-то осознанном сновидении. Хотя он знал, что все это было фальшиво, он не мог точно определить, почему. Но теперь, когда он «проснулся», было более чем просто указать на все несоответствия.
В этот самый момент Джейка охватила неопровержимая уверенность: это больше не было симуляцией, и теперь он находился на настоящем острове, почти во всех отношениях похожем на тот, который он только что покинул. Он не был уверен, но был абсолютно уверен, что если он умрет здесь, то его второе испытание закончится.
Неудивительно, что пузырь убежища отказался подтвердить его второе испытание в предыдущей попытке. Если бы его действительно отправили на этот остров с его настоящим телом, это было бы похоже на самоубийство без всякой причины, учитывая его критическое ослабленное состояние в то время.
Как бы подтверждая его предположения, искусственный голос снова зазвучал и начал рассказывать об особенностях третьего испытания. Тон был удивительно вежливым.
[Во-первых, поздравляю Джейка Уайлдерта с успешным завершением первых двух испытаний. Первые два испытания были частью симуляции, чтобы подготовить вас к третьему испытанию].
[Первое испытание познакомило вас с океанской фауной вокруг острова, развивая ваши навыки выживания во враждебной среде и укрепляя вашу силу воли. Любой, кто упорствовал, определенно значительно укреплял свою душу и духовное тело и разрешал психологические травмы и фобии, обычно наблюдаемые в таких ситуациях. Если вы не преодолели страх смерти, вы окончательно преодолели страх страдания, а если нет, то, по крайней мере, вы знаете, как пренебречь им или использовать его в своих интересах.
[Цель второго испытания состояла в том, чтобы познакомить вас с опасностями острова, но прежде всего дать вам время самому понять, как выжить там. Есть много мест в Зеркальной Вселенной или за ее пределами, которые еще более таинственны и враждебны, и было необходимо, чтобы вы, как молодые игроки, узнали о них. Если это случится с вами в будущем, у вас не будет этой симуляции, чтобы подготовиться к ней, и мы надеемся, что этот бесценный опыт послужит вам запоминающимся уроком].
[Таким образом, эти два предварительных испытания симуляции подводят нас к цели третьего испытания, которое знаменует начало второй фазы: Королевская битва].
[Цель третьего испытания состоит в следующем: выжить на острове до спуска Призрачного святилища и войти в него. Призрачное святилище примет только 100 участников.]
На какое-то мгновение Джейк был потрясен до глубины души. Зная, что на старте было более 11 миллионов участников и что в настоящее время только 7000 все еще находятся в беге, 100 мест были смехотворно низким числом. Было ясно, что пузырь убежища хочет, чтобы они убили друг друга.
[Функции пузыря святилища, которые ранее были деактивированы или скрыты, теперь будут включены:]
[Функция подвигов, рейтинг игроков, а также функция разведки теперь включены.]
Когда искусственный голос произнес эти слова, Джейк, который уже знал о категории подвигов, внезапно обнаружил, что только что были добавлены еще две функции. Кроме того, категория, соответствующая его подвигам, теперь отображала гораздо больше информации, и теперь он мог напрямую получить доступ к списку всех подвигов, ожидающих завершения на острове, и наград, ожидаемых после их завершения.
То же самое было верно и для функции разведки, которая содержала множество достижений, таких как исследование морского дна, например, но также и множество подзадач, похожих на квесты. Остров был гигантским и, казалось, хранил бесконечное количество тайн.
Что касается рейтинга игроков, то это был самый важный аспект этого третьего события. В дополнение к показу количества очков, набранных каждым игроком, а также их соответствующих имен и видов, он также показывал, кто из соперников все еще находится в бегах, а кто уже мертв.
Еще одной важной деталью было количество убийств, совершенных каждым игроком, и поскольку число убийств Джейка по-прежнему было равно нулю, было ясно, что убийства не были связаны с убийством животных. Оставалась еще возможность, что счетчик был сброшен в начале этого третьего события, но ввиду низких баллов и характера этого третьего испытания было более разумно относиться к каждому участнику как к врагу.
Когда он уже собрался более подробно ознакомиться с рейтингами, искусственный голос заговорил в последний раз, прежде чем окончательно заткнуться.
— «Удачи, пусть судьба будет благосклонна к тебе!]
Джейк по-прежнему скептически относился к этому последнему заявлению, но вскоре вновь обрел самообладание. Это было похоже на формулу поощрения, используемую системой оракулов в начале каждого испытания.
Он заметил, что после прохождения первых двух тестов искусственный голос перестал быть роботизированным и безразличным и теперь, казалось, проявлял к нему некоторую форму уважения, как будто этого было достаточно, чтобы доказать, что он отличается от остальной части стада.
Именно с таким воодушевлением Джейк приступил к решению этой новой задачи. И пока он мирно знакомился с особенностями происходящего, в других местах острова многие участники сражались за свою жизнь.
