Пыхтеть !Пыхтеть !
В тысячах миль от места, где находился Джейк, пыхтя и пыхтя, бежал, спасая свою жизнь, молодой подросток. Его взъерошенные каштановые волосы хорошо отросли с тех пор, как началось испытание, но незрелые черты лица все еще были узнаваемы. Это был не больше и не меньше, чем Тим.
За исключением того, что после его отличного выступления в первом испытании, когда он был 996-м участником, достигшим берега, ситуация изменилась. Его спокойное, но настороженное выражение лица исчезло. На его лице не было ничего, кроме бесконечного горя и глубокого отчаяния.
Его хрупкие и недоразвитые мышцы дрожали от усталости, а Тим давно перестал потеть. Его язык свисал вниз, дыхание было хриплым, а губы посинели, как будто он вот-вот упадет в обморок. Он не понимал, как еще держится на ногах, но знал, что если вздрогнет хотя бы на секунду, его мучениям придет конец.
Бум!
Охваченный паникой, мальчик на мгновение повернул голову назад, и то, что предстало перед его глазами, едва не заставило его упасть замертво от сердечного приступа. Ежевика, ползучие растения и кусты, от которых он с величайшим трудом увертывался, испарились от сильного жара, а земля позади него превратилась в дымящуюся лаву.
— Ч-Черт! Тим выругался, его тело охватила неудержимая дрожь ужаса.
Испуганный, прилив адреналина из глубины его тела придал его измученному телу прилив сил. Как будто он только что принял допинг, мальчик снова побежал, полный решимости пройти через это.
После того, как он уже скрылся в середине очередного лабиринта кустов и ежевики, гуманоидная фигура высотой около 2,5 метров спокойно шла по расплавленной земле, равнодушная к жаре под ним, которая превышала 1000°C.
Вскоре за первым из них появились еще два существа, похожие на него, но чуть более хрупкого телосложения, стоявшие справа и слева от него.
— Крис-ш-ш!(Эта добыча слишком беспокойна, она как будто может предвидеть наши движения, и окружающая среда, кажется, играет в ее пользу). Гуманоидное существо справа раздраженно хмыкнуло.
— Крийшшш!(Но именно это делает охоту забавной. Чем жестче добыча, тем больше она заслуживает нашего внимания. Человек слева ревел от сильной страсти, никогда не отказываясь от хорошего вызова.
«Криш …» (Истинный…)
Пришелец в середине, который с самого начала не произнес ни слова, вдруг поднял когтистую руку, покрытую чем-то вроде перчатки из таинственного сплава. Заметив жест своего предводителя, двое других инопланетян перестали скулить.
Удовлетворенное тем, что привлекло их внимание, гуманоидное существо во главе этой троицы предложило альтернативу.
— Крииииш! Криш? (Вы оба правы. Охота более увлекательна, когда добыча сопротивляется, но это правда, что наше время здесь не безгранично. Есть много подвигов и миссий, которые нужно выполнить на этом острове, если мы хотим сохранить наше преимущество. С другой стороны, если добыча действительно того стоит, то она доживет до спуска Призрачного святилища. Если это так, мы встретим его again.In это дело, мы могли бы позволить ему убежать на данный момент, как вы думаете?)
Человек справа немедленно выразил свою поддержку этой блестящей идее, но пришелец слева долго молчал, почесывая подбородок. Если бы его лицо не так сильно отличалось от человеческого, тренированный глаз мог бы прочитать разочарование, но также и форму вызова.
— Криш?! Крисс. Крисс!»( И наша честь во всем этом?! Криш никогда не должен позволять добыче ускользнуть от него. Я БУДУ СРАЖАТЬСЯ ОДИН, ЕСЛИ ПРИДЕТСЯ!)
Два других пришельца позволили пришельцу слева снять его с груди, но он, казалось, накопил астрономическое количество обиды и недовольства по поводу всех своих решений как лидера. Его гордость намного превосходила здравый смысл, и он был воспитан в чистейшей традиции Криша.
Устав от его нытья, инопланетянин в центре снова поднял руку, чтобы заставить его замолчать, затем, как будто ему только что пришла в голову отличная идея, его многогранные желтые глаза загорелись, и он сказал:,
— Криш?- (Ты хочешь продолжить охоту?)
Не понимая, к чему клонит его лидер, пришелец слева просто пожал плечами: «Криш? «(Да?)
«Kri, kri, kri, kri, krish, krish? (Ха-ха-ха, в таком случае у меня есть простая идея. Давайте разделимся. Вы продолжаете охотиться на безволосого гнома, а мы тем временем позаботимся о других целях. Что вы на это скажете?)
Пришелец слева почувствовал, что с этим предложением что-то не так, но когда его лидер дважды похлопал его по плечу, усиливая давление на ключицу, он просто сглотнул слюну и кивнул в знак согласия с предложением своего лидера.
Бросать вызов авторитету своего босса было очень плохой идеей, и он не был уверен в своей способности пережить ссору с их лидером. В их обществе высшие посты занимали самые прославленные воины с лучшими генами и достижениями своего вида. Воин низшей касты вроде него не имел никакой надежды на лобовое столкновение.
Трио пришло к соглашению, вожак и пришелец справа бросились в другую сторону, в то время как оставшийся пришелец, покинутый своими товарищами, переключил свое внимание на кусты, где исчез ребенок.
*****
Несколько минут Тим продолжал бежать как сумасшедший, пока его последние силы не иссякли. Когда он споткнулся о корень, потому что его усталая, тяжелая нога отказывалась сделать еще один шаг вперед, он знал, что ему конец. И все же, хотя он ожидал, что его поймают в любую секунду, его умение чувствовать опасность оставалось безмолвным.
-Я … я … я выжил? — Заикаясь от этих слов, даже Тим не мог в это поверить. Но факты были налицо: те, кто гнался за ним, перестали его преследовать.
Тем не менее, он заметил, что его чувство опасности не было полностью спящим. Угроза позади него не исчезла полностью, она была просто менее срочной.
Зная, что если он останется здесь, то вскоре снова окажется в опасности, мальчик заставил себя подняться и начал медленно ковылять к другой массе ежевики и кустарника. Это было далеко не решение, но для его преследователей оно станет еще более трудным.
Извиваясь между кустами ежевики, то ползая, то пресмыкаясь, он не мог не вспомнить фактов, которые привели его в это ужасное положение.
Даже после того, как он достиг берега, второе испытание не было для него слишком трудным. Несмотря на то, что он исчерпал свою удачу в первом испытании, послеобеденный отдых на пляже позволил ему восстановить свой эфир удачи, не подвергая себя ни малейшей опасности.
Как и Джейк, он тщетно пытался провести первую ночь на пляже, но когда понял, что решение находится в джунглях, он просто использовал свою природную удачу, чтобы нащупать путь к месту назначения, держа ответ.
Это заняло несколько попыток, но с его удачей в несколько раз лучше, чем обычно, и его врожденным навыком удачи, который мог увеличить его удачу против эквивалентного временного невезения, он быстро решил дело.
На пятый день Тим обнаружил поляну, где росла сверкающая зеленая трава и мирно паслось стадо гигантских оленей. Какой бы невероятной ни казалась эта обстановка, он сразу же почувствовал, что его сердце успокоилось, а умственная усталость спала. Даже его удача быстро восстановилась, давая ему возможность снова использовать свой врожденный навык удачи.
Неудивительно, что он разбил лагерь на этой затерянной поляне до наступления темноты, и трава и растения вокруг него вскоре засияли ярким зеленым светом. Каждый раз, когда бешеный хищник приближался к этому зеленому огоньку, он ненадолго возвращал себе его ясность или, наоборот, становился еще безумнее. Но каждый раз перед лицом угрозы гигантские олени стояли вместе, и Тиму не нужно было пачкать руки.
В конце концов он провел чудесную ночь, и на следующее утро искусственный голос объявил о его успехе. Он был тогда 2216-м участником, достигшим настоящего острова. И именно в этот момент для него начался настоящий ад.
Потому что, когда он прибыл на остров, все было совсем по-другому. Стадо гигантских оленей, защищавших поляну, отсутствовало, и Тиму пришлось признать, что он не ел и не пил с самого начала испытания.
Как и следовало ожидать, у него не было другого выбора, кроме как исследовать остров в течение дня, но в отличие от предыдущих двух испытаний, здесь больше не было места для ошибок. Осторожный по натуре, Тим убегал всякий раз, когда его чувство опасности давало ему хоть малейшее предупреждение. Ночью он возвращался и прятался на поляне.
Увы, ни одна добыча на этом острове не была легкой добычей. Чтобы выжить, он питался в основном насекомыми и ягодами, но не настолько, чтобы поддерживать свой вес. На одиннадцатый день на поляну внезапно ворвался гигантский гуманоид с угольно-черной кожей и оглушительно мяукнул.
Тим был вынужден бежать, и с тех пор его мучения превратились в кошмар. Несколькими часами ранее он обнаружил новую поляну, похожую на предыдущую, и был вне себя от радости. Кто бы мог подумать, что он только что сбежал из одной адской дыры, чтобы прыгнуть в еще худшую.
Ибо новая поляна была уже занята. Занят тремя инопланетянами.
