Узнав предмет на запястье инопланетянина, Джейк не сразу уловил связь. В конце концов, драгоценности не были исключительным достоянием землян, и какова вероятность того, что этот браслет, хотя и похож на его, был устройством Оракула?
На самом деле, когда Джейк прищурился, чтобы лучше различить детали, он сразу же заметил разницу. Гладкая, темная текстура металла, из которого был сделан браслет, была похожа, но форма предмета отличалась. Вместо ширины Соединенных часов, этот браслет имел больше профиль заплаты брони, покрывающей предплечье, как вамбрейс.
Эта пластина покрывала правое предплечье жреца Жориона от запястья до локтевого сустава, и в этом месте ее нельзя было назвать браслетом.
Купаясь в энергии души, излучаемой хрустальным алтарем, этот невидимый ранее аксессуар внезапно проявил себя, когда металлическая жидкость сочилась из пор кожи жреца во время его трансформации. Сцена была очень похожа на то, что произошло, когда Эволютор решил намеренно раскрыть свое собственное устройство Oracle.
— Си, объяснения? — Недоверчиво прошептал Джейк, терзаемый сомнениями. К счастью, вопли священника в Берсерковом режиме в значительной степени заглушали его невольный шепот.
— «Я, я знаю не больше, чем ты…]
Джейк почувствовал, что его ИИ колеблется, но настаивать не стал. Если она не хочет отвечать, он никак не сможет этого добиться.
Пока он гадал, как долго продлится этот фарс, жрец Жориона перестал реветь и повернулся, чтобы посмотреть на толпу. Однако алтарь не был деактивирован. Невидимая энергия, столь опасная для игроков без зеленого камня души, все еще излучалась.
Тот факт, что эта энергия была невидимой вместо того, чтобы излучать неотразимый красный свет, как все, что содержит Флинций ночью, указывал на то, что эта энергия была другой природы. Не будучи уверенным, вид образования, начертанного на Земле, которое испускало интенсивный алый свет, должно было играть очищающую роль.
Купаясь в этой энергии с безмятежным выражением лица, жрец Жориона развел руками и кивнул одному из своих соотечественников в доспехах, чтобы тот привел пленников. В то время как игрок, напоминающий своего рода скрещивание между батраком и шимпанзе, боролся и выл от страха, когда его насильно тащили к алтарю с цепями, этот священник сверкал злой и фальшиво доброжелательной улыбкой своим поклонникам.
— Этот человек кажется жалким, но своей жертвой он позволяет нашей Дани процветать. Созерцайте это бедное создание и предложите ему всю свою благодарность. Ибо через это вы будете жить. Его плоть станет вашей плотью, его кровь станет вашей кровью. Его знания станут нашими, и если его способности будут хорошими, он даже сможет служить порядку хаоса до конца времен.»
Как добрые подвижники, толпа Жорионов благочестиво поклонилась несчастному участнику, который продолжал стонать и реветь от беспомощности и отчаяния. Его тело было худым и бледным, и было ясно, что он уже перенес некоторое насилие раньше. Если взять у него побольше крови, это вполне может привести к его смерти.
Несмотря на явный ужас, этот пленник не расстался с жизнью. Несмотря на свое беспокойство, этот игрок боролся без устали изо всех сил, как будто он решил, что будет бороться до последнего вздоха. Джейк надеялся, что его кузина Ноэми проявила такое же мужество, прежде чем оказаться в бульоне, но сомневался в этом.
На самом деле так оно и было. То, что последовало за этим, лишило ее воли и достоинства. Как только обезьяно-батракианский инопланетянин был брошен на хрустальный алтарь, он мгновенно перестал сопротивляться.
Подобно Джейку и Лу Яну под действием Флинтума, его духовное тело подверглось изменению атмосферы, и из глубин его души вырвалась звериная, убийственная аура. Эфирный код его рода воспламенился при соприкосновении с этой невидимой искрой, и его внешность начала меняться так же нелепо, как и внешность жреца Жориона.
В считанные секунды этот игрок, который не был особенно внушителен на базе, начал неудержимо расти и быстро превысил пять метров в высоту. Вдоль его позвоночника вырос похожий на спинозавра перепончатый ошейник, а его до сих пор крошечный хвост стал достаточно длинным и гибким, чтобы его можно было использовать в качестве оружия.
Это всегда был один и тот же инопланетянин. Но если когда-то он выглядел как подросток, то сейчас он явно был взрослым на пике своей эволюции.
Джейку было интересно, что произойдет, если землянин, не имеющий эфирной родословной, соприкоснется с этой энергией. Возможно, его аура изменится, а мускулатура сильно увеличится, но он сомневался, что такая физическая мутация может произойти. Если только за этим алтарем не скрывается какая-то другая тайна?
Тем не менее, в этот самый момент пленника, стоящего посреди алтаря, это не волновало. Под влиянием Флинтума участник полностью потерял рассудок, и только убийственный импульс светился в его зрачках.
РОАААРРРР!
Издав звериный рев, вызвавший легкую ударную волну, игрок, ставший огромным, как великан, освободился от цепей, жестоко сокращая мышцы. Стальные цепи, явно не предназначенные для заточения такого монстра, мгновенно поддались с громким щелчком.
Джейк был ошеломлен этой демонстрацией грубой силы, но еще больше он был потрясен, увидев, что другие заключенные продолжали демонстрировать те же самые отчаянные выражения.
Испытав невероятную мощь Красного Камня Души на собственном опыте, длительный контакт с такой чистой энергией, вероятно, неизмеримо умножил возможности игрока. По крайней мере, Джейк был уверен, что не сможет разорвать эти цепи грубой силой, иначе его кузен Кевин давно бы сбежал.
Среди них был даже закованный в цепи НОСК. Он не был в таком отчаянии, как другие пленники, но и убежать не мог. Очевидно, осознавая опасность, его череп был выбрит до кости. Без каких-либо дендритов его боевые навыки были сильно ослаблены, чтобы не сказать искалечены.
Понимая, что скоро что-то положит конец мятежу бешеного игрока, Джейк широко раскрыл глаза, чтобы не упустить ни одной детали.
И действительно, то, что произошло потом, было самой отчаянной и обескураживающей казнью, которую он когда-либо видел.
Жрец Жорион, который, несмотря на свой трехметровый рост, рядом с игроком выглядел ребенком, взмахнул крыльями, чтобы отойти подальше, и щелкнул пальцами. Десятую долю секунды спустя когтистый палец величиной со ствол столетнего дерева упал с неба, как метеор, и сбил батракского инопланетянина на землю.
Гуманоидный монстр размером с небоскреб, наблюдающий за городом, сделал свой ход!
Держа указательный палец на месте, ошеломленный игрок испытывал мучительную боль от того, что его позвоночник и внутренние органы превратились в кашу. Он не мог освободиться. Этот палец был подобен небесному столбу, и сопротивляться ему было невозможно.
Сразу после этого случая жрец Жориона мягко приземлился на землю со своим жертвенным ятаганом в руке. Со снисходительной улыбкой инопланетянин схватил игрока за волосы, скользкие, как водоросли, и заставил посмотреть ему в глаза.
Перемена произошла молниеносно. Его убийственная ярость, которая уже угасла из-за боли, мгновенно исчезла, сменившись тем же ужасом, который все еще жил в обезглавленной голове его кузины Ноэми.
Джейк понял, что священник просто развлекается. С таким контролем над эфиром жрец мог бы нейтрализовать его с самого начала. Выпустить его из цепей было болезненной прихотью, которая могла исходить только из разума дегенерата.
Казнь прошла так, как он и ожидал, хотя и не совсем так. Пока Джейк ожидал, что жрец Жориона перережет игроку горло или обезглавит его, он сделал нечто непредвиденное.
Он отрезал пленнику руку.
Только тогда Джейк заметил, что браслет, как и священник перед ним, материализовался при соприкосновении с Флинциумом. Благодаря этому Жорион легко определил, где спрятан браслет.
Ааа-ааа!
Когда игроку отрезали руку и он потерял браслет, его взгляд на мгновение затуманился, и он вдруг начал кричать. Боль от расчленения не могла объяснить этого.
Джейк сам почувствовал необъяснимое беспокойство, когда увидел это, и было ясно, что этот игрок получил уведомление от своей системы Oracle. Что бы это ни было, оно заставило этого участника потерять все свое здравомыслие, как будто его единственная надежда только что ускользнула навсегда.
Джейк бессознательно потер запястье, где был спрятан его собственный браслет. Он ненавидел оракул, но, как это ни парадоксально, не спешил узнать, что произошло, когда его забрали. Ему посчастливилось поглотить металл, содержащийся в браслете другого игрока, но в то время он не заботился о последствиях для последнего.
Но самое худшее было еще впереди. Вместо того чтобы обезглавить пленника, жрец Жорион поднял руку и прижал свой браслет к руке игрока. свет интегральной схемы, проходящей через алтарь, усилился, как будто включили выключатель, и браслет игрока, который до этого был твердым, разжижился, как и в первый день.
Вот только вместо того, чтобы впитаться в браслет священника, как представлял себе Джейк, жидкость просто стекала по алтарю, а затем стекала в предназначенные для этой цели канавки, которые он до сих пор не замечал.Металлическая жидкость просочилась внутрь и продолжала стекать вниз, пока полностью не скрылась из виду.
Как только извлечение было завершено, священник повторил процесс, отрезая каждую конечность одну за другой и собирая каждую кость и орган, а также кровь в специальные контейнеры. Каждый раз, когда Жорион проводил по нему своим браслетом, жидкость, находящаяся за функциями браслета, вытекала наружу, хотя и в меньших количествах.
Пленника так и не обезглавили. Он просто умер, когда у него осталась только одна голова.
