Отчаяние и беспомощность.
Джейк долго не мог прийти в себя после того, как стал свидетелем такого жестокого убийства. Он был уверен, что эти образы, преследующие его разум, навсегда останутся запечатленными в его памяти. Несмотря на очевидную травму, его мозг пребывал в смятении.
Многочисленные сценарии и объяснения, которые могли бы объяснить то, что только что произошло, проносились в его голове безостановочно, один за другим, быстро просеивая его логику. Вскоре к нему вернулось самообладание, и он сузил круг правдоподобных объяснений до двух основных гипотез.
Либо второе испытание шло по плану, и все, что произошло, было предсказано оракулом. Или, как и в его первом испытании с появлением Дигесторов, произошел инцидент, бросающий вызов предсказательным возможностям системы Оракула.
В глубине души он молился, чтобы первое предположение оказалось верным, иначе все кончится катастрофой для этих пленников и для него самого, если он не найдет способа сбежать. К счастью, текущая ситуация больше склонялась к этой гипотезе, иначе это означало бы, что Жорионы были еще более страшными, чем Дигесторы.
В конце концов, как только Джейк собственными глазами обнаружил присутствие Дигесторов, Оракул немедленно вернул их на родину. Поэтому тот факт, что здесь ничего не произошло, обнадеживал.
Он был готов поверить, что ему очень не повезло во время первого испытания, когда он наткнулся на вторжение Дигесторов, но он отказывался думать, что такая аномалия может произойти во второй раз. В противном случае свидетельства других эволюционистов и, вероятно, система оракулов предупредили бы их так или иначе.
Что действительно потрясло Джейка, так это то, что эти инопланетяне действительно могли видеть свои браслеты и извлекать из них сплав. Во время своего первого испытания он был свободен прятать или показывать свой браслет, но местные Мирмидийцы и Тросгенианцы не смогли распознать истинную природу браслетов на их запястьях. Возможность спрятать браслет была только для того, чтобы защитить себя от других участников.
То ли Джейк прятался, то ли показывал свой браслет, но тогда только ближайшие игроки проявили какую-то реакцию. Туземцы всегда игнорировали этот магический трюк.
У него также было ощущение, что эти Жорионы не могли видеть свой браслет непосредственно, но они очень ясно осознавали свое существование, и алтарь, выкованный из гигантского Красного Камня Души, казалось, был способен затвердеть эти браслеты на виду.
Если система «Оракул» действительно предвидела этот сценарий, и учитывая, что риск для выживших игроков возрастал, когда их вознаграждение должно было увеличиться, то не было никаких сомнений, что наказание за то, что у них украли браслет, не могло быть слишком суровым.
Увы, Джейк не сомневался, что это все равно будет иметь серьезные последствия, которые, как он надеялся, будут компенсированы более высоким рейтингом. Теперь, когда он знал, что произойдет, если его схватят, он знал, что лучше покончить с собой, даже если это будет означать потерю некоторых из его драгоценных эфирных очков.
Поскольку эти пузыри-святилища располагались на заброшенном астероиде системы А0, вполне вероятно, что жители этого мира когда-то были частью Зеркальной Вселенной, и поэтому среди Жорионов были игроки, когда эта система еще была обитаема.
Учитывая беспрецедентные уровни эфира и гравитации, которые Джейк измерил на астероиде, было ясно, что Жорионы или Жорионы, построившие эти святилища для своих потомков, находились на вершине пищевой цепочки Зеркальной Вселенной. Даже если бы это было не так, они все равно значительно превосходили Эволюторы B842.
Пытаться угадать или сделать вывод о том, что за сделка или отношения у них были с Оракулом, было совершенно бесполезно. Возможно, они сами были игроками, столкнувшимися с опасностями для зеркальной Вселенной, о которых он даже не подозревал.
Хотя вторая гипотеза была менее вероятной, она была гораздо более пугающей. Основываясь на собственном опыте общения с Пожирателями мозгов, он знал, что система оракула не была непобедимой. Он должен был подумать о том, чтобы навсегда умереть на этом острове.
При мысли об этой возможности перед ним мелькнуло испуганное лицо Ноэми и инопланетянина, вскрытого на алтаре, и он почувствовал, как что-то сжало его грудь, на мгновение лишив возможности дышать.
Он не очень хорошо знал своего двоюродного брата, но, увидев измученные и отчаявшиеся лица Сары, Кевина и Кейт среди заключенных, его сердце слегка сжалось. Может быть, он ценил их больше, чем думал? И все же он знал, что это не изменит фактов.
Если бы Джейк знал, как спасти их, он бы что-нибудь предпринял, даже если вероятность успеха не была 100%. Он мог согласиться пойти на определенный риск. Но бежать из такой чужой армии, где даже миньоны уже были для него тяжелым соперником, было просто глупо.
Было бы замечательно, если бы ему удалось преодолеть расстояние, отделяющее его от пленников, не потревожив охрану. Если бы он это сделал, то ему пришлось бы снять с них цепи и, вероятно, носить их или защищать лично из-за их ослабленного состояния.
Даже если ему удастся освободить всех, чтобы создать хаос, он не сомневался, что жрец и его гигантские слуги смогут восстановить контроль над ситуацией в считанные секунды. Тогда он даже не сможет убежать.
Пока Джейк был погружен в свои мысли, алтарь очистили от его крови, пролив на него большие ведра воды. Жрец Жорион был недоволен и уже дал знак стражникам привести следующего пленника.
Через несколько секунд к его ногам подтащили молодую женщину с небесно-голубыми волосами. С первого взгляда Джейк узнал благородного Эгейца с той же планеты, что и Эния с Эсией.
С ее длинными волнистыми волосами, ярко-синими радужками, в которых можно было заблудиться, и ее сладострастным, хотя и похудевшим телом, ее жалкий вид и сухие слезы на щеках легко могли бы вызвать у мужчины реакцию похоти или сострадания. К сожалению, жрец Жорион был невыразителен, как скала. За исключением своей жуткой улыбки, этот инопланетянин ни разу не изменил выражения своего лица.
— Пожалуйста! Я ничего не сделал, чтобы заслужить это! — Она начала всхлипывать, когда показала свою лучшую игру. С ее теперешним отчаянием это было не так уж трудно.
Выражение лица священника оставалось безразличным. Вместо этого он слегка склонил голову набок с задумчивым видом фальшивого недоумения. Жуткая улыбка все еще была на его лице.
— Оракул? Акцент ужасный, но я думаю, что он достаточно хорош для игрока 2-го класса, чтобы начать изучать язык. Ваша внутренняя структура и меридианы указывают на то, что вы пришли из мира, где возможна какая-то форма магии. Но сейчас и ваше ядро, и меридианы пусты. Неважно, каков был ваш статус или талант в вашем родном мире, здесь он бесполезен. Ну, теперь ты можешь умереть.»
Глаза обезумевшей женщины выпучились, когда жрец Жорион объявил приговор, но теперь на ее лице было больше замешательства, чем страха. Джейк, который все слышал, не был исключением.
Игрок 2-го класса, вероятно, имел в виду количество испытаний, в которых участвовал игрок. Было невероятно, что этот инопланетянин обладал такой информацией. Казалось, он знает о зеркальной Вселенной больше, чем сами участники.
Однако у молодой женщины Эгейки не было времени на размышления. После того, как ее бросили на алтарь, тело молодой женщины воспламенилось под воздействием этой очищенной красной энергии души, как и предыдущий инопланетянин.
Вместо того, чтобы превратиться в гигантское и отвратительное чудовище, воздух начал потрескивать вокруг нее, и вскоре змеи молний шириной с ее предплечье вспыхнули вокруг ее тела, быстро поглотив молодую женщину в океане молний.
— А-А-а-а! Громовая Пушка!!!»
Едва придя в себя, она направила обе ладони на священника, и Эгейская версия камехамехи поглотила жорионского проповедника оглушительным раскатом грома. Вспышка света была такой ослепительной, что все, включая Джейка, на несколько секунд потеряли зрение.
Когда он снова открыл глаза, его глаза чуть не выскочили из орбит.
— Это еще что за хрень?И кто настолько глуп, чтобы выкрикивать название своей техники? Она думала, что попала в аниме?
Джейк не мог поверить, что такой наивный и глупый человек может существовать на этой стадии второго испытания. Как и у двух розововолосых сестер, у нее, вероятно, было избалованное детство, лишившее ее здравого смысла.
Конечно, Джейк был шокирован не этим. Когда к нему вернулось зрение, он обнаружил, что ничего не изменилось.
Алтарь был цел, как и храм позади жреца. Что же касается самого жреца, то он не двигался, но перед ним нога гуманоидного монстра размером с небоскреб перехватила удар молнии.
Для этого существа такое напряжение было не лучше статического электричества. Его кожа все еще была обуглена на поверхности, но для монстра такого размера это было ничто. Кроме того, меньше чем через минуту обуглившаяся кожа облупилась, сменившись совершенно новой.
Пленница совершенно потеряла рассудок, и новая гигантская молния пронеслась между ее ладонями, обещая быть еще более разрушительной. Но когда она собиралась сделать второй выстрел, молния вокруг нее волшебным образом рассеялась.
Джейк понял, что, как и днем ранее он и Лу Ян, эта огневая мощь имеет свою цену. В считанные секунды ее прекрасная внешность превратилась в мумию, испускающую последний вздох. Еще немного-и она распалась бы на месте, как песчаный замок после набегающей волны.
Вздох…
Через несколько минут она была мертва, как и предыдущий заключенный, и ее органы были собраны в других контейнерах. Сплав в ее браслете тоже впитался, проваливаясь под алтарь через канавки, как и в первый раз.
Затем бойня возобновилась, снова и снова.
