Где-то в Зеркальной Вселенной несколько месяцев спустя.
Небо было голубым, солнца-желтыми, Луны-пурпурными. Если не считать некоторых деталей, мы чувствовали себя так, будто находимся на Земле. Ну, почти.
Странная масса парила в небе в нескольких сотнях километров над землей. Удивительно, но кислород оставался в изобилии, несмотря на отсутствие растительности. И температура была довольно умеренной, несмотря на чрезвычайно высокую высоту.
На этом гигантском плавучем острове, диаметром в несколько тысяч километров, в центре его стоял цветущий город.
Город передавал ощущение абсолютного порядка, который мог обеспечить только город, технологически продуманный от А до Я. С другой стороны, было также ощущение невыразимой анархии.
Его периферия была почти полностью занята лагерями, зданиями, военными базами и фабриками всех видов. Общим во всех этих структурах было то, что ни одна из них не была похожа на другую.
Во-вторых, их объединяло то, что их обитатели тоже не были похожи друг на друга! Деревни, состоящие из деревянных хижин или палаток из шкур животных, можно было найти в изобилии. Иногда люди в этих лагерях выглядели как люди. Иногда, наоборот, они не походили ни на что, что может представить себе нормальный человек.
Во всех этих лагерях и удачливых базах сильно милитаризованный псевдогород изо всех сил пытался найти свое место среди всех этих инопланетных цивилизаций.
На крыше одного из служебных зданий можно было узнать американский флаг, слегка развевающийся на утреннем ветру. На других подобных зданиях можно было увидеть флаги всех наций.
Солдаты из разных стран с тревогой патрулировали вокруг электрифицированного забора, охраняющего штаб, большие темные круги под глазами свидетельствовали о высоком уровне стресса и преобладающем недостатке сна.
— Сегодня День «Д»…- вздохнул итальянский солдат с ломаным английским. — Надеюсь, с моей семьей все в порядке.»
-Не рассказывай мне об этом. Таким рядовым, как мы, они никогда ничего не говорят.- Выплюнул еще один человек с турецким флагом на форме.
-Я слышал, что надсмотрщик Оракула спускается к Тельме, чтобы вынести свой вердикт и рассказать нам, что нас ждет.- Добавил другой, более женственного телосложения. — С самого начала правительство имело дело с местными жителями и представителями оракула на Тельме, но это были в основном роботы и ИИ без совести и амбиций.»
— Да, впервые правительство встретится с тяжеловесом после вторжения на Землю 22 года назад. Интересно, как все обернется.- Проворчал четвертый с более темной кожей, спокойно смазывая пистолет.
— В любом случае, это означает, что планета В842, на которой мы находимся, приближается к концу своей ассимиляционной фазы. Учитывая размеры этой планеты, если вы раньше не забирали своих близких в безопасное место, не ожидайте увидеть их снова в своей жизни.
— Извини, Рикардо, но если твоя семья не на Тельме, то тебе не повезло.»
— ДА ПОШЕЛ ТЫ, ичем! Мне не нужно, чтобы ты впадал в депрессию.»
Такие разговоры можно было услышать по всей этой укрепленной базе. Впрочем, это была еще одна общая черта со всеми этими инопланетянами. Все эти формы жизни проходили через одно и то же испытание. То, что они видят свой родной мир, свою родную планету, случайно разложенную и собранную заново, чтобы составить эту планету B842, вокруг которой вращался остров Тельма.
Если бы кто-нибудь достаточно безрассудный отважился подойти к краю этого плавучего острова и заглянуть в пустоту, он обнаружил бы странную планету, напоминающую мозаику и непрерывно простирающуюся на один взгляд.
Это была самая большая планета, которую когда-либо колонизировали или планировали колонизировать все эти внеземные расы. Планета настолько абсурдно огромная, что гравитация должна была бы раздавить любое живое существо, ступившее на нее. И все же это было не так.
Если вернуться к событиям на Тельме, то в ее центре гордо возвышались футуристические небоскребы высотой в тысячи футов, возвещая о своем превосходстве всему остальному миру. Между всеми этими небоскребами медленно парил над землей огромный черный куб, еще более массивный, чем эти.
Перед ним группа одетых в костюмы политиков и тяжеловооруженных солдат осторожно продвигалась к металлическому монстру, потея пулями для предстоящей встречи.
Среди них был нынешний президент земного правительства, лысый русский мужчина лет шестидесяти. Его сопровождали другие представители главных сил Земли, например старый китайский генерал или командующий армией США. Их сопровождали влиятельные бизнесмены, все они были миллиардерами.
Когда они расположились под кубом, тот внезапно обрушился на них, поглотив своей массой тьмы.
Представители земного правительства почувствовали, как кровь застыла у них в жилах, когда их накрыла тьма, но это длилось недолго. Мгновение спустя они оказались в центре странной плавучей платформы, на которой было достаточно стульев, чтобы вместить их всех.
Когда все расселись, платформа, похожая на летающую тарелку, быстро поднялась и присоединилась к тысячам других подобных объектов, плавающих по кругу вокруг гигантского подиума. Каждая из этих платформ была занята различными формами жизни, представителями своего вида.
Этот подиум был цилиндрической формы, высотой и шириной с тридцатиэтажное здание, а его верхняя часть была достаточно просторной, чтобы вместить две баскетбольные площадки.
На этой трибуне, выступающей в качестве помоста, гуманоидные инопланетяне в военных костюмах с убийственным видом снисходительно взирали на публику.
Их истинный облик невозможно было различить под скафандрами, шлемами и доспехами, покрывающими их с головы до ног. Однако одно было ясно: эти охранники не были людьми.
Почти четырехметрового роста, у них было четыре руки, одна из которых держала энергетический щит, закрывающий две трети их тела, в то время как другая рука осторожно держала рукоять клинка все еще в ножнах. Две другие руки были скрещены на груди, демонстрируя нескрываемое презрение.
Серебристо-металлический костюм из неизвестного материала казался неразрушимым, все уязвимые места тела были покрыты богато украшенными пластинами брони. Эти линии узоров состояли из тысяч непонятных рун, испускающих скромное голубоватое свечение. Их шлемы смутно напоминали шлемы древнегреческих фаланг, но пространство, оставлявшее лицо видимым, было заменено чем-то вроде непрозрачной черной жидкости.
Примерно через десять минут после прибытия земного Правительства один из этих охранников, тот самый, с золотым узором на наплечнике, напоминавшим кольцо или браслет, из которого вырастало что-то вроде дерева, впервые сделал движение в сторону возбужденной толпы.
— Молчать!- он взревел так тихо, что куб задребезжал, как будто в него только что вставили огромный вибратор. — Надсмотрщик Оракула идет!»
Очень немногие люди в зале понимали, что говорит угрожающий инопланетянин, но на каждой платформе был по крайней мере один робот-переводчик, посланный системой Oracle, чтобы перевести его слова для них.
Существовали автоматические переводчики, которые можно было носить на ухе или встроить непосредственно в устройство Оракула, но их стоимость была неподъемной для этих бедных людей разных видов, отправленных сюда в качестве авангарда перед остальной частью их планеты.
Когда назначенные переводчики закончили переводить слова Хранителя Оракула, в аудитории появились две реакции. Первый побледнел от ужаса, а второй задрожал от нетерпения.
Естественно, реакция землян была неоднозначной. Старые генералы были обеспокоены, но полны решимости противостоять худшему, в то время как политики и инвесторы были оптимистичны, надеясь на успех. Бедный президент Земли, избранный на этот год, тем временем испражнялся в штаны.
Новые политики, впервые пришедшие к Тельме, были полны надежд, но те, кто, как и он, годами общался с представителями Оракула, знали, что ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит.
Он сам видел, как один из отрядов рыцарей Оракула без особых усилий уничтожил Дигесторов, против которых они ничего не могли сделать. Он вспомнил, как его предшественники боролись за то, чтобы получить несколько браслетов или договориться об отсрочке для своей планеты.
Он вспомнил, как великие державы, такие как США, Китай и Россия, которые находились на грани Третьей мировой войны, были вынуждены сформировать единое правительство и назначить лидера, иначе их сразу же сочли бы слишком примитивными, чтобы взаимодействовать с представителями Оракула.
Отнесение их к этой категории означало бы гибель для их планеты, так как они были бы немедленно перенесены на планету В842, которая в то время была гораздо меньше, потеряв все шансы подготовиться к неизбежному.
На первый взгляд это было бы выгодно. Планета В842, будучи меньше и не увеличиваясь быстрее после ассимиляции планет, занятых примитивными формами жизни, была бы только их, что позволило бы им на двадцать лет больше времени, чем другим инопланетным цивилизациям.
Проблема заключалась в том, что если военные могли справиться с такой ситуацией, то гражданские-нет. Это была бы гекатомба. То, что система оракулов считала примитивными формами жизни, могло быть чудовищами размером с динозавра. Если бы вы включили Дигесторов, беспрестанно мечущих икру с более высоким уровнем эфира, это было бы просто невозможно.
Все инопланетные цивилизации, достаточно умные, чтобы принять такое решение, предпочли отложить его. Они использовали это драгоценное время для развития своей элиты, создания плацдарма и получения новых знаний. Они также использовали это время для построения отношений с различными расами.
Элитные солдаты, которых они послали на планету В842 за последние 22 года, эволюционировали за пределами человеческих возможностей, конденсируя кристаллы эфира, чтобы медленно, но верно развивать финансовый капитал земли в Зеркальной Вселенной.
Проблема заключалась в том, что эти элиты, после определенного момента, не хотели больше вносить свой вклад в их с трудом заработанный эфир. В конце концов, эфир был самым ценным ресурсом на Б842.
Поддержание лояльности и контроль над этими специальными войсками стали ежедневной головной болью для этих политиков, никогда не пересекавших тень дижестива. Использование Куба на Тельме, независимо от его размера или цвета, имело свою цену в эфире. Черт возьми, даже присоединение к Тельме стоило руки и ноги.
Внезапно поток голубого света хлынул вниз с вершины черного куба, ударив по подиуму, как лазерный луч, достаточно широкий и ослепительный, чтобы ослепить аудиторию (для инопланетян с глазами или подобными органами чувств, конечно).
Надсмотрщик Оракула наконец-то был здесь.
Пожалуйста, пойдите в https://www.novelupdates.cc/The-Oracle-Paths/ читать последние главы бесплатно
