На вершине самого высокого небоскреба города, столь же перспективного, сколь и великолепного, бок о бок стояли два инопланетянина. Небо было чернильно-черным, облака были такими низкими, что они почти касались их кончиками пальцев, когда они поднимали руки.
Этот город был каким-то странным. Его размер был размером с небольшой город, но здания имели очень случайные формы и объемы. Периодически, после смерти определенного числа людей, город перестраивался, здания менялись по архитектуре и размерам.
Комната, которая выглядела как небольшая пещера, достаточно большая, чтобы вместить дварфа или гнома, могла внезапно превратиться в гигантский дом на дереве, способный угодить самой причудливой дриаде.
Каждое из этих зданий имело свою обстановку и размер в любой момент времени. Это может быть сфера из антиматерии, вакуумная зона, ядро звезды или даже самый обычный особняк из кирпича и бетона.
Ключевым моментом было то, что было ровно 10 000 зданий. Это место было известно как Небесный Город.
Для туземцев это место было их Ноевым ковчегом, их единственной надеждой. Экологическая эксцентричность этого места не имела для них значения. Но эти два инопланетянина, как Игроки Анти-Жизни, знали гораздо больше.
Просто взглянув на эти постройки, они могли легко определить, у кого больше шансов дожить до конца. За каждым из этих зданий представлен будущий победитель!
Для кого-то вроде Ауры с рангом Оракула, во много раз превышающим их, предсказать, кто станет окончательным победителем, было детской забавой. И все же внешний вид и конфигурация этих зданий регулярно менялись, как бы напоминая им, что еще ничего не решено.
В самом центре города стояло 10001-е здание, которое никогда не менялось ни по внешнему виду, ни по расположению. Это был гигантский сказочный замок с длинными остроконечными башнями, как в фантастических рассказах.
Строение было защищено куполообразным силовым полем, которое было абсолютно неприступным. Даже если астероид размером с планету врежется в него со скоростью, равной половине скорости света, щит выдержит.
Внутри можно было различить зеленые лужайки и поля ярких цветов, а также услышать и увидеть, как люди весело смеются и шутят. Как будто хаоса, бушующего снаружи, не существовало.
Этот сказочный замок был знаменитой Божественной Академией, местом, где Ульфар, Король Бескира, приземлился с самой первой секунды Испытания.
Перед двумя инопланетянами, стоически стоящими на вершине небоскреба, в дальнем конце их поля зрения к ним стремительно приближалась завеса устрашающе плотных грозовых клубов дыма, уничтожая все на своем пути. Миллионы животных, инопланетян и Игроков бежали в их сторону в попытке обогнать его, но многих снова и снова ловили. Несчастные, поглощенные черной пеленой, издавали краткий душераздирающий крик, а затем замолкали навсегда и никогда больше не всплывали на поверхность.
Время от времени пурпурная молния размером с небоскреб, на котором стояли два инопланетянина, вырывалась из-за завесы темных облаков, произвольно поражая все, что имело несчастье стоять на их пути. При попадании в здание оно мгновенно испарялось. Когда это был туземец или Игрок, не только их тела, но и их души также были бы разбиты.
Для туземцев это был конец пути. Для игроков это был конец долгого Испытания, но одно смертельное поражение электрическим током гарантировало, что большая часть их наградных кредитов будет потрачена на затраты на лечение.
Для Оракула спасение их от полного уничтожения уже было жестом милосердия. После этого Испытания никто не придет, чтобы спасти их от верной смерти…
К западу от небоскреба, где стояли два инопланетянина, колоссальный робот, похожий на Оптимуса Прайма, но в тысячу раз более ужасный, наблюдал за смертью всех этих людей с тем же садистским равнодушием, какое было бы у ребенка при затоплении муравейника. Любимым его увлечением было наблюдать, как отчаянно мечутся муравьи, не осознавая собственной незначительности.
Андроид уже забрал стальное здание, которое, по его мнению, принадлежало ему по праву.
«Черная завеса опустится на нас менее чем через тридцать минут, но до сих пор никаких признаков Lost Divinities и Mirror Vanguard». Один из двух инопланетян внезапно нарушил тишину своим дельфиноподобным нечеловеческим голосом.
Этот инопланетянин был инопланетным существом, похожим на большую бирюзовую каплю воды, симпатичные автономные щупальца служили его цепляющими и сенсорными органами. В центре капли по кругу располагались двенадцать черных глаз без склер, в центре которых тринадцатый глаз, напоминающий первозданное сияние большого взрыва, наблюдал за всем происходящим. Психические колебания, исходящие от этого существа, просто захватывали дух.
«Может, мне использовать жука на антиматерии, чтобы смыть их, Псыков?» Ее товарищ нахмурился женственным голосом, любовно поглаживая металлическую коробку, зажатую под ее локтем.
Этот второй инопланетянин был гуманоидным существом с неопределенно женским силуэтом. Смутно, потому что это было похоже на Черную Дыру в человеческом обличии. Ее тело поглощало весь свет и ничего не отражало. Воздух вокруг нее искажался, частицы эфира и маны распадались по мере ее приближения.
«Подождем еще немного». Так называемый Псиков раздраженно взвизгнул, обводя взглядом нескольких опасных существ, захвативших собственное здание в Небесном Городе.
Поскольку их ауры были опасны, а время битвы еще не пришло, он был готов пока пощадить их. Он знал, что сражение сейчас пойдет только на пользу их врагам.
Прошли минуты, и все медлительные туземцы и Игроки, убегавшие от черного облака, уже давно были поглощены. Те, кто остался, были элитой элиты. Если бы Джейк присутствовал, он бы узнал среди них несколько лиц, например, Аббикеша, лидера фракции людей Лаударвика, или Лаудара Викиена, барона Лодунвальса.
Прямо сейчас они не были такими высокомерными, как раньше, и бежали так, как будто от этого зависела их жизнь со страхом в животе. Они давно бросили своих подчиненных и даже свои семьи. Император Рет’Аси, которому они должны были преданно служить, давно уже настиг черный занавес.
Загвоздка заключалась в том, что какими бы могущественными они ни были, в Небесном Городе и его окрестностях было не так много места. Когда завеса облаков приблизилась с головокружительной скоростью, миллионы существ, воинов и элитных игроков, расположившихся лагерем на окраине города, отбросили свои сомнения и приготовились ворваться в город.
На тех, кто находился дальше, внезапно напали миллионы отчаявшихся беглецов, готовых на все, чтобы выжить. Абикеш и Лаудар в сопровождении своего верного плотоядного пегаса Акталауса бросились в бой, обезглавливая сотни стоявших там друров одним взмахом мечей.
Гиганты с самыми передовыми технологиями Куанота немедленно открыли огонь, и на них обрушился шквал пси-энергии, сформировав ослепляющий луч света, который мгновенно взорвал голову Лаудара. Абикеш продержался немного дольше, уклоняясь от нескольких очередей, когда он скользил между своими врагами, но устрашающий генерал друров разрубил его пополам своей световой саблей. Световой меч, о котором шла речь, был размером с трехэтажный дом и мог прорезать даже целую гору стали, не говоря уже о презренном Высшем Человеке. Долей секунды спустя пегаса Лаудара постигла та же участь.
«Отступай в Небесный Город. Я позабочусь о защите твоего тыла». Спокойно приказал ветеран Друр, в одиночку остановив сотни тысяч врагов.
Применяя всевозможные футуристические гаджеты, он вырезал десятки тысяч врагов, но вскоре наткнулся на загвоздку. Огромный золотой западный дракон размером с небольшую гору яростным взмахом крыла сметал всех друров и беглецов на своем пути, а генерал стал единственным препятствием на его пути.
Неустрашимый воин друров взмахнул своим световым мечом и бросился на своего грозного противника, но вдруг золотой дракон открыл свою пасть и выплюнул поток конденсированного расплавленного металла, который, остыв, раскололся на миллиарды острых золотых лезвий.
ХЛОПНУТЬ!
Столкновение длилось всего полсекунды, затем доблестный генерал друров был изрешечен дырами, затем его тело быстро разорвало в кровавую пыль. Подобные сцены происходили по всему Небесному Городу.
«Хорошая работа, Джинлун». Уилл, стоявший у него на голове, не мог не похвалить его.
Позади него и Цзиньлуна его сопровождали десятки не менее ужасающих драконов. В этот момент через черную занавеску позади них сверкнула вспышка молнии, и силуэт гигантского восточного дракона на долю секунды вырисовывался, прежде чем исчезнуть.
Голос Шенрон эхом отозвался в голове Уилла.
«Я выполнил свою часть сделки. Я не могу идти с тобой дальше. Джинлонг, Чаризард и остальные, защитите Говорящего Душу Дракона».
Драконы, защищающие Уилла, низко поклонились облачной завесе с влажными глазами, но их Король-Дракон уже вернулся в свое логово.
