Потрясенный до глубины души, глаза Джейка расширились, как блюдца, его руки невольно задрожали, сжимая безжизненный череп андроида. Всякую надежду, которую он мог питать на безопасность своих друзей, теперь он отмел. Он больше не мог позволить себе обманывать себя.
«Такое чертовски глупое испытание… Я никогда не должен был соглашаться прийти сюда, не говоря уже о том, чтобы позволить им присоединиться ко мне», — мрачно сокрушался Джейк, кипя от гнева из-за собственной небрежности из-за того, что поддался капризам Люсии.
Прежде чем он успел отругать себя дальше, Си лаконично вставил:
[Сири — бестелесный андроид. Вот почему Синевшейды проигнорировали ее останки. Если я не ошибаюсь, у андроидов Delkron, помимо их процессоров, играющих роль мозга, есть своего рода чип, напоминающий маленькую жемчужину, где они хранят резервную копию самих себя. Это самое близкое к эфирному ядру души для искусственного интеллекта. Если враг не нанес удар так быстро, что она не заметила его приближения, у ее разума есть все шансы остаться внутри. Сила души большинства Алов является их слабым местом из-за отсутствия эмоций, но они научились справляться.]
После того, как Си указал на эту деталь, к Джейку вернулось подобие энтузиазма. Он засунул два пальца в глазницы бездействующего андроида, как будто держал шар для боулинга, поспешно извиняясь.
«Извини, Сири, но я не знаю, как еще получить доступ к твоему чипу».
Это была правда. Броня андроидов Делкрона, аналогичная по защите Voidsteel или Silver Alloy от духовных вторжений, блокировала его попытки общения с ее псевдо-Soul Core. Чтобы взаимодействовать с ним, Джейку сначала пришлось разобрать ее череп, чтобы обнажить его.
К несчастью для Сири, ее анатомия была слишком развитой и безупречной, чтобы Джейк смог вскрыть ей голову простой отверткой. Ее пластифицированная кожа везде была гладкой, без каких-либо складок или шероховатостей, указывающих, где начинать, нанося наименьший возможный ущерб.
Все еще с пальцами, вставленными ей в глаза, он слегка согнул их и сильно потянул, оторвав половину ее металлического черепа резким рывком. Ему открылся клубок интегральных схем, кристаллов, странной черноватой слизи и других неизвестных кибернетических структур.
Других это зрелище могло зачаровать или оттолкнуть, но Джейк видел нечто подобное, когда осматривал первого побежденного ими клона Воскауда. Их внутренности были не совсем одинаковыми, но достаточно близкими.
«Хорошо. Так где этот чип?» Джейк нетерпеливо облизнул губы и, засучив рукава, без дальнейших церемоний погрузил руки в «мозг» Сири, используя свой телекинез, чтобы ничего не повредить при этом.
Он исследовал несколько секунд, удаляя несколько структур, без сомнения, необходимых, а возможно, жизненно важных для когнитивного функционирования андроида Делкрона, пока его победный крик не раздался и не пронзил тишину.
«Нашел!» Джейк улыбнулся, подняв перед лицом микрочип, напоминающий сим-карту, только размером не больше миллиметра.
Он плавал среди толстого слоя черноватого геля, неприкрепленный и вдали от других интегральных схем и кристаллов. Он мог бы пропустить это, если бы у него не было такого острого восприятия.
Он задавался вопросом, будет ли Сири злиться на него за то, что он осквернил ее драгоценное тело, но он не мог позволить себе думать об этом сейчас. Бомбардируя чип своим ментальным чутьем, ему удалось установить связь со странным материалом через несколько секунд.
«Кто ты?!» В ответ на его вторжение раздался ровный, лишенный эмоций женский голос.
Хотя Сири была чужда широта человеческих эмоций, Джейка не обманула ее театральность. Способный улавливать колебания ее ауры, он быстро распознал панику, которую она пыталась скрыть. Он был не в настроении шутить, поэтому тут же заверил ее:
«Успокойся, Сири. Это я. Джейк».
«Джейк? Как?» — воскликнула Сири с восторгом, смешанным с недоверием. Это был, безусловно, самый яркий момент ее дня.
Всего полчаса назад она мысленно смирилась с перспективой томиться в этом чипе целую вечность. Даже для апатичного ИИ это была нежелательная судьба.
Она была немногословна, но проницательна. Учитывая недавние события, постигшие ее и ее команду, у нее сложилось четкое представление о ловушке, в которую они попали.
Внезапно вспомнив что-то, она нервно спросила: «Мое… тело?»
Она больше всего надеялась, что Джейк открыл какой-то тайный способ связаться с ней, но он быстро разочаровал ее.
«Как вы думаете? Извините, но я не кибернетик с докторской степенью в области андроидов Delkron. Чтобы найти ваш чип, мне пришлось разбить несколько яиц».
Джейк задавался вопросом, могла ли Сири искренне чувствовать печаль, но, нуждаясь в ее состоянии, он чувствовал себя обязанным смягчить удар.
«Ты врешь!» Наконец Сири рявкнула, раскрыв свое истинное лицо.
«Хахаха… Значит, ты все-таки умеешь выражать гнев». Джейк неловко усмехнулся. «Но я солгал только наполовину. Действительно, вернуть твоему прежнему телу его былую славу не в моих силах… пока. Однако я могу с удобством предложить тебе временную замену. Плоть и кость, заметьте. Я все еще могу сделать андроида, но не нойте, если вам не хватает нового сосуда.»
Сири ответила не сразу, обдумывая два его предложения. Через несколько секунд она скептически спросила:
«Можете ли вы действительно пересадить мое сознание в органическое тело? Вы знаете, что мы, андроиды, обладаем душой, отличной от вашей. Точно так же, как ваша душа будет изо всех сил пытаться интегрироваться в компьютерную сеть, мне сложно обитать в органическом мозге, не повреждая его. Наше сознание работает слишком по-разному».
Джейк молча поджал губы, точно осознавая загадку, на которую она указала.
Мозги живых существ были несовершенны. Запоминание требовало повторения и сознательных усилий, а доступ к нашим воспоминаниям был не таким простым, как открытие файла. Выполнение нескольких задач одновременно, вычисление больших чисел и т. д. было несложным делом даже для устаревшего компьютера, в то время как самые одаренные люди считали это невозможным.
Эфир, пробуждение души и различные психические усовершенствования стирали эти биологические ограничения до точки устаревания, но фундаментальное несоответствие между органическими формами жизни и андроидами оставалось.
Если бы Джейк поместил разум Сири в тело такого же качества, новый мозг не выдержал бы нагрузки. В нормальных условиях…
— К счастью, тебе повезло. Джейк загадочно улыбнулся. «Оказывается, тела, которые я создаю, не имеют этой проблемы. Единственная загвоздка в том, что они привязаны ко мне. Пока мы не найдем новое тело, которое действительно вам подходит, я могу одолжить вам одно из своих».
Врет ли Джейк или нет, Сири не беспокоил этот вопрос. Принятие его предложения было предпочтительнее, чем чахнуть, даже если это временно оставило ее во власти Джейка.
«Я принимаю.»
«Очень хорошо. Но как мне извлечь твой разум из этого чипа? Должен ли я сломать его?» — задумчиво спросил Джейк, поглаживая подбородок.
«Абсолютно нет! Ты ищешь моей бесповоротной смерти?!» — в ужасе выпалила Сири. Восстановив самообладание, она пояснила: «Просто вживите чип в мозг нового тела, а я позабочусь об остальном.
«О, тебе нужно подключиться к нейрону. Ясно…» Джейк понял, поняв, что душа Сири в настоящее время существует как поток электричества. Неудивительно, что она была непреклонна в том, чтобы остаться в чипе.
Но прежде чем он смог предоставить ей столь желанное новое тело… был еще один приоритет. Прекратив свой веселый поступок, Джейк помрачнел и настойчиво спросил:
«Прежде чем я помещу тебя в твое новое тело, расскажи мне, что случилось. Как Лючия, Аид и Ульфар?»
Сири мгновенно поняла, почему он задержал ее помощь. Его настороженный тон выдавал его подозрительность по отношению к ней.
— Э? Как и Аид, ты подозреваешь среди нас предателя? Сири восхитилась: «Неудивительно, что вы двое из одной фракции. К сожалению, причина, по которой я оказался в этом состоянии, не так зловеща. Мы попали в засаду…»
Джейк внимательно слушал ее рассказ о том, как они решили разделиться на две команды, чтобы охватить больше территории, несмотря на предупреждения Хейда. Он допрашивал ее несколько раз, настаивая на том, чтобы знать, кто что сказал, когда и как. К счастью, Siri согласилась и поделилась соответствующими видеозаписями.
Она упомянула об их общем подозрении, что Cekt пытается усложнить их тест. Хотя это и было правдоподобно, их последующая встреча доказала, что они, несомненно, ошибались.
Затем последовала часть, в которой команда Сири отделилась от команды Аида. Ее компаньонами были Сырбарун, Лючия и Ульфар, и даже Джейк признал, что эта группа, вероятно, была сильнее их двоих.
Он не мог полностью винить своего друга за такое решение. С Ульфаром и Лючией вместе они без особых проблем смогут справиться с одним или двумя Синевшейдами 9-го ранга.
Опасность таилась в другом…
Как он и опасался, их положение приняло ужасный оборот, когда долгожданные дигесторы наконец устроили засаду.
С этого момента начался стремительный спуск в ад.
62c5b2942708fd12a9ad975e
