Руби содрогнулась от отвращения, увидев его злобный гримас, выдающий его злобные намерения.
«Еще один из этих отвратительных ублюдков, использующий свою власть и власть, чтобы удовлетворить свою похоть и выйти сухим из воды. Каждый день я сталкиваюсь с двумя или тремя такими парнями в штаб-квартире Новой Земли». Она угрюмо усмехнулась.
Барон был мужчиной в расцвете сил, с каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, густыми бровями, слегка изогнутым носом, загорелой кожей и довольно впечатляющим телосложением для мага. Он был одет в темную мантию, которую обычно носят высокопоставленные волшебники, но усиленную броней и тонкой кольчугой, выкованной из магического сплава, наполненного энергией. Он владел изогнутой палочкой не больше ветки и лишь чуть менее грубой, но тяжелая клеймора, висевшая у него на спине, говорила ей, что он также знал, как размахивать мечом, когда того требовала ситуация.
Увидев ее застывшей на месте, Лаудар напрасно подумал, что она до смерти напугана его демонстрацией силы. Таких беззащитных ягнят, охваченных ужасом, как этот, за свою карьеру он встречал немало.
Но так же, как он ошибался насчет Руби, она ошибалась и в его намерениях. Какой бы жуткой и безумной ни казалась его садистская улыбка, нынешняя Руби не слишком его возбуждала.
Конечно, если бы девушка сохранила обычные размеры и оставалась верной своей миловидности, невинному виду и врожденным соблазнительным качествам, то, возможно, он был бы соблазнен. Но столкнуться с полувеликаном ростом более трех метров с такими «эксцентричными» косметическими чертами… У Лаудара не было такого тяжелого вкуса.
С другой стороны, беспрепятственно убивать, портить устремления своих врагов и видеть, как их лица разлагаются в отчаянии, когда они осознают свою беспомощность и близость своей неминуемой смерти, было его самым большим чувством вины.
Лаудар, тем не менее, не был сумасшедшим. Несмотря на склонность к насилию, Барон был неизбежным злом в глазах Империи Рет’Аси. Он заслуживал того, чтобы гнить в камере так же, как заключенные, гноящиеся в его собственных застенках, но в отличие от них он совершал свои преступления против правильных людей.
В то время как его обязанности требовали от него обеспечения безопасности Лодунвальса и защиты его граждан, Рет’Аси не диктовал, как он должен это делать, особенно в это время войны и нестабильности, когда империя столкнулась с кризисом, как внешним, так и внутренним.
Пока его территория была под контролем, налоги платились, а основные города были в безопасности, никто не оспаривал его лидерство, даже если это означало закрывать глаза на некоторые преступления.
Обычно барон был вполне сдержан. Большую часть времени он сдерживал свои импульсы, убивая только слугу или даже охранника время от времени, когда его гнев вспыхивал. Когда он действительно не мог больше терпеть, он призывал своего верного пегаса Акталауса и летал в Пустыню или страну, граничащую с ее границами, чтобы устроить новый раунд бойни.
Совершая эти действия, он никогда не раскрывал свою личность, но за десятилетия его правления появилось много слухов. Лаудар, возможно, был осторожен, но его гигантский черный пегас не остался незамеченным.
Одиннадцатью годами ранее принц Хинчода, нации, контролируемой венголами, наконец выследил его и заплатил убийцам, чтобы они его устранили. Он чудом избежал смерти и с тех пор вел себя сдержанно, никогда больше не вызывая своего верного пегаса.
Этот принц, наконец, сдался, и с годами слухи утихли, а его воинственная и жестокая репутация постепенно смягчилась. Не в силах выпустить пар, он направил свое внимание на этот новый и очень амбициозный проект, но эти два Виновных все испортили…
Только за это они заслужили смертную казнь! Первый сбежал, но он не позволит девушке ускользнуть из его рук.
Для этого… Он должен был остановить ее от движения первой…
— Акталай раздавил ей ноги! — приказал Лаудар со злобным смешком.
«С удовольствием». Глубокий голос огромного пегаса звучал, как барабанный бой, сотрясая грудную клетку Руби и других авантюристов, которые все еще были поблизости.
«Защити меня!» Она крикнула группе ранее очарованных авантюристов. Неважно, означала ли это их смерть, она обязательно должна была вырваться отсюда.
«Как хочешь.»
Капитан-паладин и двое копейщиков в тяжелых доспехах, каждый с тяжелым бастионом, бесстрашно бросились к колоссальному черному пегасу, не подозревая о самоубийственном характере своих действий. Они уже осознавали нелепость своего поведения, но не могли сопротивляться желанию подчиниться ей. Это озарение глубоко поразило их, заставив их разум снова пошатнуться.
Женщина-маг с выбритой набок головой также начала произносить длинное заклинание, и луч желтого и красного света ударил трех ее товарищей по команде, значительно повысив их силу и выносливость. Второе заклинание образовало вокруг них защитный барьер.
Другая женщина в капюшоне в группе также растворилась в тенях и мгновенно всплыла над шеей крылатой лошади, острие ее заколдованного кинжала полоснуло массивную сонную артерию зверя.
Последний человек в золотых доспехах в группе бросился к скакательным суставам существа, размахивая тяжелым тесаком над его головой. Его скорость была ужасающей, и каждый шаг разбивал лаву, недавно замороженную Руби.
— Какого хрена ты делаешь?! Элдуин в ужасе закричал, увидев, что его товарищи по жизни без колебаний подчиняются такому безумному приказу.
Карлик Бхаммод был так же ошарашен, но более зрелый, чем его друг, он сморщил нос и потянул эльфа за руку, чтобы он не присоединился к ним. Элдуин сопротивлялся, но железная хватка дварфа была подобна несокрушимым тискам.
«Почему?!» Эльф взревел от ярости и непонимания. Несколькими минутами ранее все было хорошо, и только из-за того, что их пути пересеклись с маленькой стервой, их счастливая и успешная жизнь вдруг обернулась катастрофой.
— Слишком поздно для них. Бхаммод покачал головой. — Давай вместо этого попробуем найти выход отсюда.
«Как?»
Гном печально улыбнулся.
«Я гном, не забывай об этом. Земля и металл не хранят для меня секретов.
Как бы он ни хвастался, когда он коснулся одной из призрачных стальных стен, которые воздвиг Джейк, выражение его лица быстро помрачнело.
«Что это, черт возьми, за металл? Я даже не могу четко сосчитать количество различных материалов, которые входят в этот сплав. Используемый металлургический процесс еще более непостижим. Я все еще чувствую энергию этих металлов, но не могу ее контролировать».
«Так?» — оптимистично спросил Элдуин, но слезы, текущие по его лицу, и дрожащий голос выдали его истинные чувства.
Пока дворф осматривал стальной вал, пегас Акталаус наконец-то вступил в бой.
РАЗГРОМИТЬ!
Невероятным ударом переднего копыта он раздавил одного из тяжелобронированных копейщиков, его кровь и кишки разлетелись во все стороны, полностью перекрасив местность.
Мечник с тесаком, который тянулся к его скакательным суставам, был перешагнут прыжком зверя и также наказан еще более жестоким пинком назад. Порыв воздуха, предшествующий удару копыта, уже разорвал его органы, а настоящий удар расплющил туловище и голову, как лист бумаги.
Женщина-убийца, пытавшаяся проткнуть сонную артерию пегаса, попала только в ветер, вызвав насмешливое ржание зверя. Крыло взмахнуло, и его последним воспоминанием была огромная стена черных перьев, бьющая ей в лицо с головокружительной скоростью.
На последних трех выживших обрушился фейерверк из крови и мягких органов. Второй копейщик, обезумев от гнева и отчаяния, яростно метнул в зверя свою увесистую алебарду, но конь лишь вздрогнул с смущающей прытью. Когда он опустил свои передние копыта, один из них безжалостно растоптал чрезмерно смелого авантюриста.
Капитан, беспомощно наблюдавший мгновенную смерть всех своих товарищей, наконец обрел ясность сознания, и пробуждение было жестоким. Его рефлексы, выносливость и сила по умолчанию превосходили таковые у его товарищей по команде, и с помощью своих заклинаний паладина ему удалось едва избежать удара копытом и взмаха крыльями.
Нисколько не торопясь прикончить его, колоссальный пегас поскакал к женщине-магу, готовящей огромный огненный шар, и, щелкнув челюстями, перекусил авантюристку, только ее окровавленные отрубленные лодыжки торчали из земли.
«Рааах!» Закаленный в боях паладин наконец сломался. Преодолев свое принуждение подчиняться Руби, он переключил свое внимание с демонического зверя, который только что уничтожил его группу, на того, кого он считал истинным виновником.
Он мгновенно израсходовал всю свою ману, сосредоточив всю свою Святую Силу в руке, сжимающей меч, и духовное присутствие, превосходящее все его предыдущие действия, казалось, экспоненциально усиливало размер, остроту и священную ауру его клинка. Ему потребовалась смерть всех его друзей, чтобы превзойти свои ограничения.
«Идиот.» — лаконично критиковала Руби с закрытыми глазами, поднимая к нему единственную свободную руку.
В другой руке она сжимала странный черный медальон, из которого вырывались струйки черного дыма, несущие чудесную, потустороннюю энергию. Лаудар, который должен был напасть на нее или подумать о жестоком обращении, которое он собирался нанести ей, странно дрожал, как эпилептик, его лицо дергалось от смеси боли и недоверия. Очевидно, он столкнулся с чем-то ужасающим.
Капитан-паладин, который был все еще в шести метрах от него, отвел руку назад, собираясь с силами, готовясь нанести единственный смертельный удар. Он был еще далек от идеального расстояния. Но когда он подумал о времени своего удара, его глаза расширились от шока, и, посмотрев вниз, он увидел, что он подвешен в нескольких метрах от земли, насаженный на нелепо длинную серебряную косу.
Собрав последние силы, его взгляд скользнул вверх по лезвию, пока он не увидел тонкую безрукую руку, к которой оно было прикреплено. Когда его сознание угасло от раскаяния и ненависти, он издал последний неслышимый хрип:
«Воистину… Монстр».
