Руби рухнула на землю, как ледяной кубик, с громким лязгом, в то время как Джейк остался стоять в той же непобедимой и непоколебимой позе. Ослепляющий свет, исходивший от всего его тела, быстро потускнел, его палящая температура вернулась к приемлемому уровню за несколько секунд.
Его клетки жадно поглощали избыточное тепло и радиацию и быстро возвращались почти к норме, но в микроскопическом масштабе они увеличились втрое и выглядели так, будто вот-вот взорвутся, будучи растянутыми до предела.
Джейк нахмурился, добившись своей победы. Как ни странно, он не получил от этого ожидаемых острых ощущений и удовлетворения. Означало ли это, что они были квиты, и он отказывался от мести?
Не совсем.
Последний взрыв яростного сопротивления Руби отсрочил неизбежное, но его план остался прежним.
— Она недолго будет без сознания. Он снова сосредоточился на своей цели.
На их уровне их живучесть была огромной. Как только температура ее тела нормализовалась, ее мозг снова включился. Другое дело ее разум, измученный всеми этими эфирными и душевными заклинаниями, но Руби еще не достигла своего психического предела. Эта потеря сознания была строго физиологической.
В то же время двое авантюристов, которых Джейк спас вместе с Руби, теперь были покрыты гнойными волдырями и обморожены. Им немедленно потребовалась медицинская помощь, и они смогли стоять только из-за оцифровки, их могущественных душ и зелья, которое они выпили.
Элдуин и Бхаммод, отбежавшие более чем на сотню метров и спрятавшиеся за ближайшим магазином, чтобы пережить столкновение, едва могли открыть глаза, но они открыли их как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джейк потянулся к запястью лежащей без сознания женщины.
Конечно! Была только одна вещь более ценная, чем артефакт эфира или жидкий сплав, который Джейк мог вырвать у Руби. И этой вещью была ее свобода.
Джейк не был большим поклонником Рабских Контрактов, но как он мог добровольно подчиниться Системе Оракул и спасти жизнь тому, кто предал его в прошлом и даже несколько раз пытался убить?
Если Система Оракул могла дать ему такую миссию один раз, то это могло случиться и дважды, а затем и в третий раз, пока однажды Джейк не получил нож в спину от того же неблагодарного человека, ради спасения которого он так усердно трудился. Каким бы непредубежденным и терпеливым ни был Джейк, он не был лохом, которым можно было бы чем-то жертвовать по своему желанию.
‘Отлично. Вы хотите, чтобы я спас ее? Нет пота. Хочешь, чтобы я был ее телохранителем или родственной душой? Без проблем. Но мне нужна гарантия.
Примерно такая мысль пронеслась в голове Джейка в тот самый момент. Его рука с невероятной скоростью метнулась к запястью ничего не подозревающей молодой женщины, рассчитывая воспользоваться этим узким окном, чтобы заставить ее подписать Рабский Контракт против ее воли.
Он действовал решительно и нервно, его рука даже производила сверхзвуковой удар, когда вытягивалась, но как только их запястья были готовы соприкоснуться, между ними возник энергетический барьер.
лязг!
Чисто-белая энергетическая пленка, окутывающая Руби, становилась ярче, когда Джейк пытался разбить ее с большей силой. Продолжая нажимать, Джейк внезапно почувствовал болезненное покалывание в пальцах, затем острую боль, и ему пришлось отдернуть руку.
«Щит Оракула? Должно быть, это ее ИИ-Оракул взял верх. Джейк сразу понял.
Он видел, как она активно использовала его против Лаудара, так что не удивился.
«Однако после этого боя у тебя не должно было остаться много эфира». Джейк насмешливо ухмыльнулся.
«Щит Оракула, активировать». Джейк заказал без колебаний.
Его запястье снова попыталось дотянуться до запястья Руби, и яркая энергетическая пленка также начала сильно светиться, столкнувшись с такой же пленкой молодой женщины. На этот раз не чувствуя ни боли, ни покалывания, Джейк изо всех сил надавил рукой, чтобы преодолеть оставшиеся миллиметры расстояния.
Его запястье двигалось очень медленно, но сияние, вызванное столкновением двух Щитов Оракула, усилилось, пока не стало таким же ослепительным, как Джейк несколькими секундами ранее. В этот момент рука Джейка перестала двигаться ближе.
«Это не работает». Джейк быстро заметил.
Два щита Оракула оправдывали свою репутацию неразрушимых. Он надеялся, что с равным оружием его физическая сила позволит ему одержать победу, но этого не произошло. Чем больше силы он вкладывал в него, тем сильнее реагировал Щит Оракула, повышая уровень своей энергии.
«Теперь мне просто нужно подождать, пока у одного из нас закончится эфир, но я не могу позволить себе ждать». – торжественно заключил Джейк. Повернувшись к двум выжившим авантюристам, он прямо сказал: «Я ухожу. Ты хочешь остаться здесь или пойти со мной?
Когда он сделал это предложение, он использовал заклинание души, пытаясь ослабить бессознательный разум Руби и помешать ей прийти в сознание, но Щит Оракула сделал свою работу, заблокировав даже его духовные колебания.
— Как хлопотно… — пожаловался Джейк с ужасно расстроенной гримасой.
Внезапно он повернул голову к сверхпрочному стальному куполу в нескольких метрах позади него, ограничивающему Лаудара и его пегаса, прежде чем снова резко повернуть голову к юго-западным воротам Лодунвальса.
«Это отстой. Чужая армия, вооруженная до зубов, идет прямо к Лодунвалсу с юга, и Лаудар уже разрушил половину валов, которые я воздвиг, чтобы сдержать его.
Джейк перестал подпитывать иллюзии своим эфиром, и они больше не восстанавливались.
Отказавшись от идеи завербовать двух авантюристов, Джейк схватил Руби за шкирку, как непокорного щенка, а затем без оглядки провозгласил:
«Я ухожу.»
Элдуин и Бхаммод обменялись взглядами, ошеломленные его изменением поведения, но после тяжелого понимающего кивка закричали:
«Жди нас, мы идем с тобой!»
Не отвечая, Джейк взлетел в воздух и рассеянным взмахом руки охватил двух авантюристов своим телекинезом, подняв их вместе с собой в небо. Звуковой барьер был преодолен в мгновение ока, и он добрался до места, где его с тревогой ждали Подонок и Джини.
Своим телекинезом он подхватил их и полетел, как падающая звезда, на северо-запад, исчезая в облаках в направлении Лаударквика.
На высоте тысячи метров иллюзии, созданные его Сном Чистилища, рассеялись одним махом, когда Джейк и его Артефакт вышли из зоны досягаемости, а яростный рев Лаудара сотряс весь город.
— Вы двое, я найду вас! А пока вымой для меня шею!»
Джейк и остальная часть его группы, которые мчались со скоростью намного превышающей скорость звука, никогда не слышали его угрозы, но мельком увидели огромную армию пришельцев, покрывающую равнину к юго-западу от Лодунвальса. С первого взгляда он насчитал не менее ста тысяч.
Эти инопланетяне были ему не чужды. Во время своего второго Испытания он уже встречался с этой гуманоидной расой: Венголами.
Тогда венголы были инопланетянами ростом от трех до четырех метров, с двумя парами рук и грибовидным черепом. Их кожа была красно-коричневой и выглядела слизистой и мягкой, как у осьминога. Их технологии были весьма развиты, и их телосложение и интеллект намного превосходили человеческие.
Сканирование показало ему присутствие нескольких игроков, спрятанных посреди этой огромной армии, но это его больше не беспокоило. Он не знал, спровоцировало ли это вторжение беспорядок, который они с Руби устроили в Лодунвальсе, или это было просто совпадение, но это не имело значения.
Если бы Джейку пришлось размышлять, он бы сказал, что Оракул послал их сюда как раз в тот момент, когда это инопланетное вторжение вот-вот должно было придать пикантности их испытаниям. На день позже, если бы он решил расслабиться и насладиться достопримечательностями города, ему бы пришлось столкнуться с осадой.
Несколько венголов, испускающих ужасающие духовные ауры, подняли глаза и холодно посмотрели на них, но никто из них не пошел за ними. Элдуин и Бхаммод, которые никогда не летали, особенно не так высоко, были ошеломлены, увидев эту огромную армию.
«Моя-моя семья!» Бхаммод запнулся в отчаянии.
Джейк отказался замедляться, но заверил его, что все гражданские были телепортированы к северу от Лодунвальса и что он не ранил ни одного охранника. Если не считать нескольких авантюристов и горстки рыцарей-магов, военные силы Лодунвалса практически не пострадали.
Голографическое изображение приближающейся армии также было передано его Чистилищем незадолго до того, как оно было отключено. Пока городские военные выполняли свои обязанности, обеспечить эвакуацию мирных жителей не должно быть слишком сложно. Это был его последний жест самоотверженности перед городом, который пытался убить его в течение дня.
Чего Джейк не упомянул, так это того, что шансы на выживание этих солдат будут крайне пессимистичными. Их численность не составляла и десятой части армии Венголов, а уровень их, несомненно, был ниже.
Гном не особо успокоился, но успокоился, выпив фляжку рома. К северо-востоку от Лодунвальса находилась провинция Келенден, вторая по степени укрепленности провинция в империи после столицы. Если бы мирные жители могли найти там убежище, то какое-то время они были бы в безопасности.
Через несколько секунд после того, как они ушли, Джейк почувствовал, как Руби извивается у него на плече, и сжал его крепче. Когти Руби и проткнутые гарпуном конечности снова попытались пронзить его туловище, но против его Щита Оракула она была совершенно беспомощна.
Она попыталась вырваться из его хватки, но вскоре поняла, что ее физическая сила не может сравниться с его силой.
Минута за минутой Джейк поглощал километры, а Руби продолжала сжигать свой Эфир, чтобы питать свой Щит Оракула. Когда на горизонте замаячил темный и хаотичный город прямо из фэнтези в стиле стимпанк, Щит Оракула Руби вышел из строя не из-за перегрузки, а потому, что у нее наконец закончился эфир.
Теперь ее судьба была в его ладони.
