Эти три охранника, казалось, не были в хороших отношениях друг с другом. Серый бронированный оборотень ни разу не повернулся спиной к двум Нежитям, и они отказались сдвинуться с места, когда он приказал им забрать свои удостоверения личности. Только после зловещего хриплого рыча драух тяжело двинулся к ним, чтобы выполнить свою работу.
«Пааапиеры». Человекоподобное существо с трудом произнесло вялым голосом.
Этому явно не хватало черепицы до крыши, но характер у него был ужасный. Тот, кому пришла в голову ужасная идея опубликовать это здесь, был либо гением, либо конечным дебилом.
Согласно Системе Оракул, первобытные драуги были трупами воинов, вернувшихся к жизни, чтобы защитить свои могилы. Их разложение было продвинутым, но они мутировали, чтобы стать больше и массивнее, чем их первоначальные тела. Они чаще всего были созданы кем-то другим или особой энергией и могли быть убиты, только развеяв их пепел на все четыре ветра. Этот тип нежити был проклят, и обычно его можно было изгнать, заставив снова спать в могилах.
«Ух, я чувствую, что с этими педерастами будет трудно иметь дело…» Джейк внутренне сжался, передавая свое удостоверение личности и карту авантюриста.
С пугающей медлительностью и неуклюжестью драух-стражник одну за другой доставал их удостоверения личности, затем неуклюжей походкой доковылял до своего товарища-умертвия и доверил ему карточки вместо серого оборотня, который должен был быть их начальником. .
Капитан оборотней недовольно фыркнул, но Уайт уже собрал удостоверения личности и начал проводить ими по магическому устройству, похожему на большой призматический кирпич.
Уайт был намного острее и ловчее, чем другие нежити, но его внешний вид был таким же отвратительным. При жизни он был темноволосым мужчиной ростом около 185 см, но его разложение было уже далеко зашедшим, а кожа была настолько сморщенной, что можно было видеть его пустые глазницы и желтый скелет под ними.
Вихты также были нежитью, выползающей из могил или кладбищ, но они имели территориальную природу и могли будить других мертвых монстров, зверей или людей, чтобы сформировать свою собственную небольшую армию. Некоторые люди называли их особыми призраками, хотя у них были физические тела. С точки зрения угрозы, эти Нежить были бедствием в десять раз хуже, чем Драу, но были уязвимы для серебра.
Зная все это, Джейк спокойно наблюдал за передвижениями этих двух Нежити. Понюхав воздух, он не почувствовал запаха гнили. Несмотря на их отталкивающий вид, эти двое нежити были чисты.
Уайт пролистывал удостоверения личности одну за другой изможденными пальцами, безостановочно щелкая челюстями, пока не замер, читая данные Руби. Нежить невольно вздрогнула, не желая делиться результатом со своим начальником.
Не повезло ему, оборотень уже был в скверном настроении и толчком отшвырнул его на пол, не забыв, конечно, забрать устройство и удостоверения личности.
» Свали!» Он лаял, толкая другого драуга, который был готов атаковать, ударом плеча.
Умертвие с поразительной ловкостью вскочил на ноги и выхватил саблю, желая вступить в бой, но когда хищные оранжевые глаза остановились на нем, он сдался.
«Так-то лучше.» Оборотень усмехнулся, по очереди проверяя содержимое удостоверений личности.
Как и Уайт, он на мгновение напрягся, когда прочитал информацию Руби и Джейка, особенно Джейка, но его самообладание было намного лучше, чем у Нежити, и затем он вернул им их бумаги, как будто ничего не произошло.
— Милорд, миледи, могу я спросить, в чем причина вашего пребывания здесь? — смиренно спросил оборотень, с почтением, противоположным тому, которое он только что выказал своим двум непокорным подчиненным.
Джейк слегка прищурил глаза.
«Это имеет значение?» — возразил он.
«Оно делает.» — спокойно ответил капитан. «Если вы здесь по делу, о вас позаботится человеческая фракция, которая поможет вам в ваших сделках. Как только вы достигнете своей цели, вас немедленно выпроводят из города.
Бхаммод кивнул. Так проходили его предыдущие миссии. Как только сделка была заключена, его клиентов сопровождали с их пустыми тележками обратно ко входу в Лаударквик. Он никогда не проводил в этом городе больше трех ночей подряд.
«Мы здесь, чтобы остаться.» Джейк серьезно объяснил.
«В таком случае вы обязательно должны присоединиться к одной из девяти фракций Лаударвика. Для этого вам нужно будет посетить соответствующую крепость, которая служит их штаб-квартирой. Их довольно легко найти, так как у каждого есть свой собственный блок. Меня не волнует, подделали ваши документы или нет, но здесь никого это не волнует. Пока вы не угрожаете закону и порядку или интересам Лаударвика и его 9 фракций, вы можете делать все, что захотите.
«Тем не менее, основываясь на вашей информации, два наиболее очевидных выбора — фракция людей или мутантов. Однако, если вы хотите присоединиться к моей фракции оборотней, я могу обещать вам, что с вами не будут плохо обращаться и даже хорошо заплатят. Преимущества не будут уступать преимуществам других фракций».
Увидев, что капитан-оборотень уже начал убеждать их вербовать, Уайт тоже стиснул зубы, чтобы перечислить многочисленные привилегии присоединения к Нежити, но конечной выгодой, по-видимому, была «вечная жизнь».
Конечно, это было бы заманчиво, если бы сначала не подразумевала «немедленную смерть». Джейк и остальные без колебаний вычеркнули этот вариант из своего списка. Глядя на поникшее лицо Уайта и его друга Драу, группа вежливо выслушала аргументы капитана-оборотня, прежде чем временно отказаться с извиняющейся улыбкой.
«В данный момент я еще не принял решение, но мне нужно знать немного больше, прежде чем я приму решение». Джейк тактично успокоил троих охранников. «Если представится возможность, мы встретимся снова.
Трое охранников были разочарованы тем, что их вербовка не удалась, но сохраняли уважительный вид, пока не ушли. По их сигналу решетка была поднята, и Джейк и его группа смешались с толпой на темных улицах города.
Как только они ушли, оборотень и Уайт немедленно связались со своим начальством, используя что-то вроде волшебной рации, висевшей у них на поясе. Затем, как ни в чем не бывало, они снова стали охранять дверь, ссорясь и обзывая друг друга.
Через несколько часов в Лаударвике Джейк и остальные наконец добрались до перекрестка. То, что они увидели по пути, было откровением. Если нищета и мрак предыдущей деревни вызывали отвращение, то Лаударквик был практически художественным воплощением ада на земле.
Лаударвик был построен как свадебный пирог с бедняками, служившими источником продовольствия, сгрудившимся в трущобах внешнего города. Беднейшие кварталы были буквально окутаны черными миазмами, которые не могли воспринимать проживающие в них горожане. Просто слушая, Джейк уже узнал о семи убийствах, двадцати семи кражах со взломом и других нападениях еще более гнусного характера.
Главная дорога, по которой шли Джейк и его спутники, была единственной, как следует вымощенной и вычищенной, и была достаточно широкой, чтобы вместить три или четыре дилижанса бок о бок. Обочины дорог посыпали солью, чтобы остановить злых духов, а на каждом камне было вырезано множество загадочных рун с какой-то таинственной целью.
Именно из-за этих рун им потребовалось почти 3 часа, чтобы добраться до первого перекрестка, который находился всего в 800 м от решетки. Действительно, виновником был Джейк.
Побочный эффект его класса души сработал, как только его глаза увидели первую гравюру, и его навязчивая одержимость заставила его запомнить их все, а затем попытаться интерпретировать их и раскрыть все их секреты. Можно было бы предположить, что Элдуин и остальные сочтут его сумасшедшим, но, за исключением Руби, которая демонстрировала явные признаки нетерпения, остальные сочли его поведение вполне нормальным.
На Куаноте были широко задокументированы расстройства личности и поведения, связанные с классами душ, и все, кроме самых невежественных туземцев, научились не слишком остро реагировать на внезапные изменения поведения.
В конце концов Джейк запомнил все руны и понял основы с помощью Джини, но без Маны он мало что мог сделать со своими знаниями. Использование эфира в качестве источника энергии тоже не сработало. Это было похоже на использование чистого урана в бензиновом двигателе автомобиля. Это не предназначалось для использования таким образом, хотя и были некоторые параллели.
Тем не менее, понимание этих рун расширило его кругозор, и он получил некоторое вдохновение. У него были отличные идеи для своего будущего обучения.
«Откровенно говоря, какой у тебя класс души?» — с любопытством спросила Руби. — Дорожный инспектор?
Джейк проигнорировал насмешку и апатично возразил:
«А ты? Космическая сука?»
«Нет. Падший ангел.» Она ответила спокойно.
Джейк ненадолго подумал, что это шутка, но, встретив ее холодные ясные глаза, понял, что это чистая правда.
«Ты не шутишь… этот класс души подходит тебе как перчатка». Он решительно завершил обмен раскопками, а затем сосредоточился на указателе.
«Куда мы идем?» — спросил Элдуин, напряженно сжимая рукоять скимитара.
За эти несколько часов они почувствовали, что за ними следят сотни враждебных взглядов, и даже увидели нескольких из этих существ. Беснующиеся вампиры, Гули, Зомби, Полтергейсты, Оборотни, не способные принимать человеческий облик, и прочие мерзости…
Один шаг от главной дороги, и город превратится в настоящий головорез.
«Мы следуем плану». Джейк решительно ответил. «Направляйтесь в штаб-квартиру мутантов».
