Его цвет лица был подобен трупу, его единственная полуфункциональная нога медленно хромала с перевернутым лодыжко-коленным суставом. Остальная часть его тела была бесформенной и неприглядной, как улитка после того, как ее скелет был раздавлен последствиями их боя. Для полноты картины его лицо было полностью изуродовано и до неузнаваемости, как у некоторых изуродованных жертв баллистической травмы.
Но это действительно был Мусор. Джейк узнал бы его где угодно. Во-первых, потому что его острое чувство детализации все еще могло различить большинство его первоначальных черт лица, несмотря на колоссальные повреждения, которые он получил, но что более важно, он все еще был в своей броне, хотя и в руинах.
Метка Смерти гордо мерцала на его лбу, клеймя его как одного из новых нежити павшего Лича. Увидев, как он бесцельно бродит по этому месту, Джейк ненадолго задумался о том, что именно смерть андроида-некроманта лишила нежить направления, но тут же отбросил эту мысль.
Эти нежити отступили задолго до гибели Лича, но Мусор все еще оставался позади.
«О, Мусор… Может ли быть так, что даже мертвый Лич нашел тебя слишком дрянным, чтобы захотеть завербовать тебя?» Джейк вздохнул, подходя к уродливому подростку.
Элдуин закашлялся от негодования и чуть не задохнулся, услышав его вздох. Даже мертвый Джейк все еще унижал ребенка?
«Бедный ребенок…» — посочувствовала Кармин, ее глаза снова увлажнились, когда она подумала о своей сестре, которую держат в космическом хранилище. По крайней мере, в отличие от подростка, ее тело не было слишком сильно в синяках.
[Он мертв, но с его состоянием что-то не так.] Си предупредил. [Если это сделал не Лич, то в последние несколько минут могло произойти что-то необычное. Вы должны проверить, не находятся ли поблизости Нежить в таком же состоянии недоумения.]
«Я просто думал в том же направлении». Джейк согласился.
Сканирование Оракула дальнего действия не дало ему никаких результатов. Эти нежити знали, как отступать, и, должно быть, ни на мгновение не замедляли шаг. Чтобы быть уверенным, он должен был захватить еще один.
Объяснив свои намерения Вятту и остальным, они одобрили план, и даже Бхаммод, только что пришедший в сознание, присоединился к нему. мальчик.
Судя по всему, у венгольской нежити были отрублены руки и ноги во время битвы, и они просто бежали медленнее, чем другие. Как и другую изуродованную нежить, его, должно быть, нес на спине другой Нежить, но по какой-то причине он упал, и его носитель не счел нужным поднять его.
Сгрудившись вокруг Нежити Венгола, которая выглядела как большое бревно, покрытое кожей кальмара, группа с интересом наблюдала за поведением Нежити, прежде чем, наконец, появилась надежда.
«Трэш действительно ведет себя не так, как другие нежити». – признал Вятт, почесывая затылок. «Но почему? Может быть, это его родословная полулепрекона?»
«Я вижу только это». Джейк пожал плечами, выглядя таким же сбитым с толку, как вампир.
Си, что ты знаешь о Лепреконах в Зеркальной Вселенной? Я знаю только то, что говорит о них ирландский фолхлор, но я всегда думал о них как о каком-то лепреконе или хоббите в цилиндре и со склонностью к золоту. Если бы не День Святого Патрика, я бы даже не знал, что они существуют». Джейк откровенно признался. Из всех фантастических существ в литературе и мифологии лепреконы, вероятно, были в конце списка его интересов.
[Позвольте мне проверить базу данных Системы Оракула…] — небрежно ответил ее ИИ Оракула. Через несколько секунд она воскликнула: [Кажется, я знаю, что происходит. Как вы уже знаете, для всех фантастических, похожих на фольхлор существ в Зеркальной Вселенной все, что можно вообразить, скорее всего, существует. Лепреконы бывают разных версий, но все цивилизации описывают их как маленьких, бородатых, похожих на шутников, жадных существ. Некоторые из них могли бы создавать иллюзии и определенные физические явления, чтобы скрыть свое сокровище. Чаще всего под радугой. Эта информация не очень нам помогает, так как Подонок всего лишь Полулепрекон и, очевидно, не может этого сделать.
[Но я нашел подсказку, которая могла бы соответствовать его ситуации. Некоторые легенды гласят, что если вы поймаете лепрекона, то лепрекон должен исполнить три желания своего пленника. Я полагаю, что причина, по которой Подонок не следовал приказам Лича, в том, что у него уже есть хозяин.]
«А кто это?» Джейк помрачнел, когда понял, к чему она клонит.
[По всей вероятности, ты.] Сказал Си, сдерживая смех. [Когда его группа наемников была уничтожена, и вы спасли ему жизнь, его жизнь стала связана с вашей. И на самом деле, я думаю, лидер его бывшей группы знал это. Почему этот алкоголик дядя Оуф, по уши в долгах, решил заботиться о таком нуждающемся сироте, как он? Потому что этот дополнительный рот, который нужно кормить, был, скорее всего, единственной причиной, по которой он не утонул полностью в долгах за последние несколько лет.]
Глаза Джейка загорелись, когда он понял смысл. Все, что Дядя Оуф должен был сделать, это рассказать Подонку о своих финансовых проблемах, и осиротевший мальчик, который чувствовал себя в долгу, подсознательно захотел помочь своей банде наемников.
Тогда и даже сейчас Подонок был не сильнее обычного туземца. Его класс души тоже не был чем-то особенным. Тем не менее, статус не сказал всей истории. Сканирование Оракула, открыв ему его вид, уже выявило более чем достаточно.
Каким бы слабым ни был Подонок, возможно, его система желаний, как и его умение «Слова силы», основывалась на силе его желаний. За исключением того, что в отличие от его Слов Силы, он не умрет на месте, пытаясь исполнить нереальное желание.
Несмотря на свои крошечные способности, ребенок, несомненно, сделал все возможное, трижды помог дяде Оуфу в его невзгодах. По словам Подонка, их финансовое положение резко ухудшилось за последние три года, и это совпало с истечением срока действия трех желаний. По контракту его сторона Лепрекона выполнила свою часть.
Джейк повторил своим товарищам информацию, которую он только что получил от своего ИИ, и Кармин сделала выжидающее лицо.
— Значит ли это, что он может вернуть Лили к жизни? Она фантазировала оптимистично.
Джейк был ошеломлен ее наивным энтузиазмом, и хотя его первым спонтанным ответом было бы сказать «нет», он передумал. В конце концов, Лили не умерла! Она просто умерла в том Испытании.
Если бы Лепрекон воспользовался своей магией, чтобы оживить ее, смог бы он вернуть ее душу из Красного Куба?
«Забудь это.» Вятт безжалостно погасил ее хрупкий проблеск надежды. «Даже если бы это было возможно, Подонок точно не смог бы».
Ну, конечно, не он. Это было само собой разумеющимся, согласился Джейк про себя. Теперь это был скорее вопрос о том, что они собираются делать с этим Неживым Лепреконом.
«Технически я не использовал ни одно из желаний, но даже если бы я использовал все три, я сомневаюсь, что смог бы вернуть его к жизни». – заключил Джейк, решив, что это пустая трата времени.
Сканирование его ментального чувства сказало ему, что его тело и разум были необратимо повреждены. Он мог найти способ восстановить тело, но его разум был подобен овощу. Даже если бы его душу как-то починили, приходилось всерьез задумываться, что же останется от первоначального Мусора.
«Он мертв. Мертв навсегда». — заявил Джейк прямо, перемещая подростка в свое космическое хранилище. Он не хотел питать ложных надежд.
В глубине души Кармин знала, что она ожидала слишком многого, и не стала ему противоречить.
«Кстати, мы не скучаем по некоторым людям?» — заметил Бхаммод, откупоривая фляжку с самодельным ликером.
«Теперь, когда вы упомянули об этом…»
Тогда это щелкнуло! Джини и Руби! Давненько о них ничего не было слышно.
К счастью, Джейк вспомнил, что оставил фею поблизости в безопасном месте. Щит Оракула, защищающий ее, должен был деактивироваться некоторое время назад, но это не помешало ему впасть в ярость, когда он увидел, как его эфирное состояние истощается. После всех этих боев у него осталось всего 190B и несколько очков.
Неудивительно, что когда он выкопал Минмин со дна ее ямы, разгневанная красная фея выпрыгнула из своей тюрьмы из жидкого сплава и набросилась ему на лицо, а затем начала яростно бить его своими крошечными кулачками. Для Джейка эти удары причиняли даже меньше боли, чем капли воды под нежным ливнем, и он позволил ей выразить свои чувства, не сопротивляясь.
Оставалось проверить состояние Руби. Согласно его устройству Оракула, она все еще была жива, и ее Статус Оракула указывал на то, что она была серьезно ранена, но ее HP быстро восстанавливались. Каким бы ни был исход ее борьбы, она также была окончена.
Осторожно засунув маленькую пыхтящую и пыхтящую фею, готовую к бою, в свой карман для домашних животных, Джейк сказал остальным, куда он направляется, и они решили сидеть сложа руки и ждать его. Он взмыл в воздух и в мгновение ока пролетел над горой, за которой сражались Руби и два других оборотня.
Когда он увидел опустошенный пейзаж, на его лице не отразилось удивления. Он ожидал такого уровня разрушения с самого начала. С первого взгляда он заметил тела двух Нежити, но не Руби. Он нахмурил брови, но, судя по его устройству Оракула, она была близка.
Приземлившись рядом с двумя оборотнями, Джейк тупо уставился на бойню. Два воина средних лет вернулись в человеческий облик, но раны Подонка были не более чем царапиной рядом с ними… Насколько сильно нужно было ненавидеть кого-то, чтобы так сильно изуродовать его труп?
Кроме того… Он не хотел строить догадки, но они явно упускали некоторые детали. Ее пищеварительные инстинкты сделали Руби каннибалом?
Если это так, у него не будет выбора, кроме как убить ее.
