Глава 1036. Три скрытых подполковника.
Время понеслось вперед, и вскоре настала очередь появления внушающих страх подполковников 16-го ранга. Когда игроки с более низким рейтингом получили уведомление, их лица потемнели, и в их внутренностях образовался узел страха.
Поначалу уведомление о появлении Игроков с более высоким рейтингом было предсказуемым, но по мере того, как ряды участвующих Игроков поднимались все выше и выше, те, кто появился позже, начали питать надежду, что они могут стать главными претендентами на эту битву.
Больше всего разочарование испытали, несомненно, майоры 15-го ранга, прибывшие 36 часов назад. Как и капитаны 14-го ранга до них, они цеплялись за мимолетную надежду на то, что у них самый высокий ранг среди участвующих игроков, позиция, которая дала бы им значительное преимущество. Однако их надежды были жестоко разбиты.
Единственным положительным моментом для них было осознание того, что встреча с одним из этих титанов на поле битвы будет редким событием, особенно в начале войны. Прибытие раньше дало им преимущество перед остальными.
Конечно, эти высокопоставленные внефракционные игроки на самом деле были в меньшинстве. Большинство, вместо того чтобы с нетерпением ждать своего начальства и руководителей, вполне спокойно относилось к этой идее. Во всяком случае, это утешало их, зная, что их поддерживают более компетентные союзники.
Глаза некоторых миртарских ботаников, таких как Эния, Эсия и Уилл, блестели от предвкушения, зная, что их доверенные лидеры скоро присоединятся к ним в битве. К сожалению, для многих членов фракции правдой оказалось противоположное мнение.
Не все члены фракции были осведомлены о точном ранге Оракула своих старших офицеров, и каждое новое уведомление только усиливало их беспокойство. Более пессимистичные и неосведомленные даже думали, что Джейк, Люсия и другие были всего лишь 11 или 12 рангом.
Что касается этих игроков 16-го ранга, за исключением, возможно, Оракулов с обеих сторон, никто не знал их точного количества. Фактически, только среди миртарских ботаников Джейк был в неведении относительно того, что Люсия и Ульфар не единственные подполковники в его фракции.
Некоторые разыграли свои карты близко к сердцу. Но если рискнуть предположить, то более расчетливые и информированные игроки полагали, что их число можно пересчитать по двум рукам. А вот вопрос о том, было ли у считающего по три или восемь пальцев на каждой руке, был совершенно другим спором.
Через тридцать шесть часов после того, как игроки, уже присутствовавшие на Твайлюксии, получили последнее уведомление, появился игрок 16-го ранга, который успешно держал свой ранг в тайне. Идя инкогнито среди разношерстной процессии варваров подземного мира, элегантный молодой человек с угольно-черными волосами открыл глаза.
Хотя он был одет в лохмотья, как и другие призывники, его поведение было жутковатым – спокойным и жестоким. Его глаза, темные, как бездна, казалось, создавали вокруг него иллюзорный вихрь, поглощая окружающий свет и стирая само его присутствие. В тот момент, даже если бы он высвободил свои силы или превратился в дракона, как Цзиньлун ранее, было вполне вероятно, что даже самый близкий Душомант не заметил бы этого.
Этим человеком с суровой и сдержанной аурой был не кто иной, как Гефаис Вист.
Многие миртарские ботаники считали его надежным убийцей, шпионом и разведчиком, а также мастером точности, когда того требовали обстоятельства, но лишь немногие по-настоящему осознали глубину его навыков.
Джейк стал более проницательным в этом вопросе с тех пор, как он спас Гефаиса от Манашторма в конце Четвертого Испытания, понимая, что последний все еще находится в сознании и пытается замедлить безжалостное превращение своего тела в Ману. Он знал, что без помощи Джини ему, вероятно, не удалось бы добиться большего успеха — мрачное состояние, в котором он нашел Герульфа и Рогена, было тому подтверждением.
Подобно Энии и Эсии, Гефаис был эгейцем, его черные волосы и глаза указывали на присущую ему близость к Темным и Теневым элементам. Но в отличие от двух сестер, его воспитание было далеко не привилегированным.
Собранный вместе с сотнями других брошенных новорожденных или военных сирот из улиц и детских домов, его обучали и внушали, чтобы он стал бездушным убийцей, простым инструментом, пешкой, которой можно с готовностью принести в жертву.
Гефаис совершил свое первое убийство в нежном семилетнем возрасте и хорошо это запомнил. Жертва? Тучный барон, мокрый от пота и воняющий старым ромом, виновный в том, что копил пшеницу во время голода, чтобы поднять цены.
Было ли обвинение правдивым, не имело значения. Будучи ребенком, Гефес, не колеблясь ни секунды, перерезал этому человеку горло во сне, увидев, как он жестоко напал на горничную, осмелившуюся отвергнуть его ухаживания.
К тому возрасту, который сейчас Тиму, на руках Гефаиса было больше человеческой крови, чем сейчас было у Джейка. Даже если бы он был бессильным землянином, холодный разум и находчивость, почерпнутые из его опыта элитного наемника, убийцы и шпиона, позволили бы ему превзойти более 99,999% игроков.
Его единственной ахиллесовой пятой была его одинокая натура и неспособность кому-либо доверять. До того, как он присоединился к миртарским ботаникам, этот недостаток личности доставлял ему больше проблем, чем необходимо; некоторые сражения, несомненно, легче выиграть в количественном отношении.
Именно в Джейке он нашел родственную душу и по-настоящему надежного лидера для своих подчиненных, убедив его присоединиться. Первоначально он думал о своем участии как о временном, планируя получить все, что можно, и уйти, но со временем он полюбил миртарских ботаников. Теперь мысль об отъезде была далека от его мыслей.
Проснувшись, Гефаис стоически осмотрел свое тело, отмечая свои новые ограничения, как и другие.
«Я не могу использовать даже 1% своей истинной силы, а артефакты, которые у меня были, теперь запечатаны в моем Космическом Хранилище», — мрачно резюмировал он про себя, а затем сардонически пробормотал: «Ну, этого достаточно…»
Спустя несколько мгновений он вырвался из строя, растворившись в тумане, и бросился к полю боя – месту назначения призывников – чтобы собрать информацию. Надзирающий Душемант и офицеры так и не заметили его отсутствия. К тому времени, когда один из них объявил проверку по отсеиванию потенциальных дезертиров, Гефаис уже давно вернулся.
В другом полку, находившемся в миллионах миль от места расположения Гефеса, но входившем в ту же волну, ангельская красавица с бледно-серой кожей демонстрировала хитиновые золотые доспехи и такие же распущенные волосы. Она лукаво и зловеще улыбалась, наблюдая, как мускулистые варвары откровенно истекают слюной из-за ее слишком откровенного порванного наряда, особенно ее глубокого декольте и пышных форм сзади. Четыре пары сложенных золотых крыльев на ее спине были просто незаметны в сравнении.
Эта потусторонняя смертельная красота была Шваценской Добродетелью, порожденной Аурой, и по совпадению рожденным трояном-дигестером со статусом двойного агента.
Соблазнительно вытягиваясь, ее пышная грудь туго прижималась к тонкой ткани, прикрывающей ее скромность, вызывая резкие вздохи и слышимые сглатывания по всему полку.
«Ааа! Это будет весело», — преувеличенно простонала она, засовывая указательный палец в рот и многозначительно подманивая ближайшего варвара другим.
Если отбросить боевые достижения и повышения по службе, в течение часа она обвела вокруг пальца весь полк. И в отличие от Эйслинг, соблазнение даже не было ее сильной стороной.
Между полками Гефаиса и Кафриэля еще одна молодая женщина осваивала свое новое окружение. Из всех миртарских ботанов 16-го ранга она лучше всего скрывала свою истинную природу — даже Джейк и Уилл не обращали внимания на ее истинное положение.
Мейв Гибсон когда-то олицетворяла юношеский энтузиазм. Она двигалась с грацией весенних лепестков и смеялась настолько заразительно, что могла бы осветить любой день. Тем не менее, трагедия изменила эту молодую женщину, и с тех пор единственным огнем, горящим в ней, была ненасытная жажда мести.
Теперь ее волосы цвета воронова крыла, темные, как безлунная ночь, ниспадали гладкими волнами чуть выше плеч, обрамляя лицо, настолько потрясающе неземное, что казалось, что оно было создано вручную богами. Но именно ее глаза хранили непостижимое. Они сияли красноватым оттенком, не тронутые влиянием пассивного тела Космического Д Старфейрвса, напоминая никогда не угасающие угли. Эти глаза рассказывали истории о силе, боли и возмездии, раскрывая происхождение первобытного демона, пульсирующего в ее венах.
Ее кожа, когда-то мягкая и розовая, превратилась в опалово-белую, почти прозрачную, с тонкой сеткой темных вен, скользящих под ней, как змеи. Когда она двигалась синхронно с другими варварами, ее окутала леденящая аура, замораживая воздух позади нее.
Ее движения, хотя и плавные и почти вызывающие транс, излучали скрытую угрозу. Каждый шаг, каждый жест казались обдуманными, как будто она постоянно была на грани, готовая высвободить назревавшую внутри демоническую бурю.
Несмотря на ее сверхъестественное обаяние, соперничающее даже с Кафриэлем, ни один варвар не осмелился встретиться с ней взглядом дольше, чем на мгновение.
— леденящее душу ощущение надвигающейся гибели охватило их сердцевину. Она была одновременно непреодолимо притягательной и глубоко тревожной, существо, созданное мукой и силой в нестабильном слиянии. Злоба и холодность просачивались из каждой поры, и хотя ее жажда мести еще не была удовлетворена, было очевидно, что ничто ее не удержит.
В отличие от Гефаиса и Кафриэля, ее враждебная аура вызвала внутренний дискомфорт по всему полку, немедленно привлекая внимание наблюдающего за ней Душеманта — холодного, зловещего человека с острыми, угловатыми чертами лица и точеной челюстью.
— Что, по-твоему, ты делаешь, чужак? Душманер угрожающе зарычал, пытаясь утвердить свое господство, вызывая своеобразный объект. «Если ты хочешь жить, ты последуешь за мной, добровольно или нет».
Демоническое лицо Мейв не испугалось, а потемнело, а ее и без того хладнокровное поведение резко упало. Не сводя глаз с объекта Душеманта, она ядовито парировала, ее намерение убить было ощутимо:
«Я планировал пощадить тебя, но тебе пришлось размахивать передо мной той единственной вещью, которую я ненавижу. Возможно, ты не знаешь, но я ненавижу фонари…»
Спустя несколько мгновений по полку разнеслись душераздирающие крики, а затем наступила тишина. Через несколько минут дрожащие варвары поспешно похоронили то, что осталось от некогда устрашающего Душеманта, ознаменовав начало правления террора под властью загадочной силы: Мейв Гибсон, их нового генерала.
