Глава 1058: Им повезло
1058 Им повезло
Хотя на поверхности Джейк был спокоен, он сразу же был поражен отсутствием врагов. Опустошение ландшафта, отмеченное кровавыми болотами, усеянными трупами с обеих сторон, свидетельствовало о произошедшем жестоком столкновении. Но теперь остались только их союзники.
Очевидно, внешняя стена уже была восстановлена. Однако по другую сторону лязг металла, агонизирующие крики и грохот взрывов рассказывали другую историю.
Бесконечные волны этих варваров подземного мира, простирающиеся настолько далеко, насколько мог видеть глаз, безжалостно карабкались по высокой стене, словно орда голодных зомби, и исчезали за краем с боевыми криками, как только они достигли вершины.
Хотя масштабы кровавой бойни не оставили Джейка равнодушным, то же самое нельзя было сказать о других новобранцах, многие из которых едва сдерживали себя, чтобы не обоссаться от страха.
Увидев вблизи огромные просторы смерти и запустения, некоторые мгновенно вздрогнули от ужаса. Их реакции варьировались от оцепенения до того, что они намочили штаны, до того, как они бросили оружие и бросились бежать.
Когда генерал Торви заметил это из-за спины, его лицо оставалось пугающе безразличным. Но одним лишь взглядом на дезертиров он метил их на смерть. Несколько элитных варваров из его личной охраны молча подтвердили приказ, а затем растворились в тумане, вызвав порыв ветра.
Ура!
Несколько мгновений спустя они снова появились перед бегущими дезертирами, размахивая мечами над головой, как палачи, и в унисон, бесстрастно произнося:
«Наказание за мятеж — смерть».
СЛЭШ!
Их лезвия опускались неумолимо, как гильотина, мгновенно рассекая десятки тел пополам, а пролитая кровь брызнула на десятки метров дальше жертв. В мгновение ока палачи снова оказались рядом со своим генералом.
Глоток!
В рядах новобранцев из разных полков разносились громкие сглатывания. Но после этой безжалостной демонстрации последствий мятежа никто больше не осмелился допустить такую мысль. Даже те, кто находится на передовой.
По крайней мере, на поле боя у них был небольшой шанс выжить. Кроме того, у большинства были семьи, которые нужно было кормить дома. Если они дезертируют, что с ними станет?
— Черт побери! Они все чертовы хулиганы… — выплюнул со всей своей злобой бывший бомж-алкоголик. Судя по всему, трезвость не сделала его менее острым на язык.
Прежде чем у кого-либо из солдат возникла идея преследовать дезертиров, вперед выступил один из старших офицеров, стоявший рядом с генералом Торви. Смиренно прочистив горло, он проревел авторитетным голосом, эхом разнесшимся на многие мили:
«ЗАРЯЖАТЬ!»
Усиленный его тиранической и убийственной аурой Люмиста, от рева у каждого солдата волосы вставали дыбом. Но именно в их глазах произошел сдвиг. Интенсивное намерение убийства, пропитавшее его орден, должно было парализовать их и мгновенно уничтожить даже самых слабоумных. Вместо этого оно, казалось, нашло отклик внутри них, укрепив их дух.
Через несколько секунд Джейк скептически наблюдал, как десятки тысяч ранее демотивированных и напуганных новобранцев начали реветь с кровожадным пылом, как будто они только что получили адреналин.
Циничный бродяга, который несколько мгновений назад был так измучен, теперь излучал ту же безумную ярость. Только Санк-Ук выглядел вполне нормально, хотя Джейк видел, как он стиснул зубы, а на лбу у него вздулась заметная вена.
«Так вот как они заставляют их подчиняться», — одобрительно подумал Джейк, чувствуя воодушевление. «Очень ловкий ход!
В этот момент в его голове прозвучал голос Мерибель, объясняющий: «Это одна из высших форм, которую может принять Аура Люмиста — Аура Генерала. Это смесь убийственного намерения, власти и харизмы, которая может сплачивать и влиять на союзные войска, пока запугивание врагов. В зависимости от размера армии, с которой он резонирует, и уважения солдат к своему командиру, его мощь и радиус действия увеличиваются в геометрической прогрессии, что, в свою очередь, повышает боевые способности пользователя. Это ужасающе эффективный цикл.
«Совершенно сломлена», — саркастически заметил Джейк в конце ее изложения, радуясь, что вел себя сдержанно. Это было не просто так Пятое Испытание.
[Эти местные жители не так бессильны, как кажутся.] Си молча согласился с отчетливой ноткой серьезности в голосе. [Если они контролируют достаточное количество войск и их авторитет признан, генерал с этим типом ауры Люмиста может стать гораздо более грозным, чем он есть по своей сути. С этим можно справиться, имея всего несколько тысяч солдат, но как насчет Великого Генерала, контролирующего все эти армии? Что, если они уже сильны?]
Вместо ответа Джейк оглянулся, его взгляд теперь более пристальный, чем когда-либо, сосредоточился на далеком Ворзульском Всаднике, восседавшем на вершине Крепости Мрачного Камня. Если бы умственный охват и голос этого туземца могли охватить достаточно далеко, чтобы охватить все армии, дислоцированные в Хавокспайре, то он был бы чертовски трудным орешком, даже для Джейка.
И если на их стороне был свой Великий Генерал… значит, и у врага был свой.
«Так что нырять головой вперед и пытаться снести голову дракона — не самая блестящая идея», — заключил Джейк, подавляя последние следы нежелания.
Эти Титаны, Призраки Бездны и члены Сияющего Конклава всегда полагались исключительно на свою индивидуальную силу. Конечно, в бою один на один их сила затмевала силу этих генералов. Но когда их поддерживали их армии, это была совсем другая игра.
Возможно, именно поэтому таким существам, как Король Душеманов или Небожитель, нужны были огромные армии в качестве основы. Они действовали как щит и источник энергии для расширения своих возможностей.
Потому что, по сути, это означало, что прежде чем нанести удар по генералу, вы должны уничтожить его армию, проредив ее ряды. Слова генерала Торви Санк-Уку приобрели совершенно новый смысл.
Но прежде чем Джейк успел обдумать что-либо дальше, другая громкая команда вернула его в настоящее.
«ЗАРЯЖАТЬ!» Командующий, отдавший первоначальный приказ, взревел еще раз, и, словно первобытный зверь, очнувшийся ото сна, огромная армия ответила с неприкрытой яростью.
Сухожилия 150 000 солдат напряглись, вены вздулись от напряжения, и с налитыми кровью глазами все без исключения варвары ринулись вперед в бешеной атаке. У Джейка, находящегося на передовой, не было другого выбора, кроме как поддаться их импульсу.
«Они высокие или просто глупые?» «Мы по крайней мере в километре или двух от укрепления», — ошеломленно прошептал Джейк.
В отличие от него, и какими бы сильными ни были эти варвары, под гравитацией этого мира они были просто неуклюжими животными. Выносливость и скорость? Не совсем их сильная сторона…
По крайней мере, это было верно для неподготовленных призывников, которым еще не удалось развить свою ауру Люмиста. Но по иронии судьбы, когда Джейк оглянулся назад, он заметил, что опытные войска, составляющие арьергард, уже замедлили ход, оставив основную часть армии, состоящую из новичков, противостоять основной тяге опасности.
«Цифры», — подумал Джейк, усмехаясь, идя в ногу.
Хаф! Хаф!
Не прошло и пятнадцати-двадцати секунд, как появились первые признаки усталости. Сначала появилось учащенное дыхание, затем одышка и, наконец, хрипы. Столкнувшись с резкими физическими ограничениями, их стремительный спринт сорвался, и уже запыхавшись, они начали бежать трусцой или, точнее, волочить ноги к стенам.
Мимолетное выражение презрения омрачило лицо Джейка, когда он стал свидетелем того, как перед ним развернулась ошибка новичка. Этих наивных новобранцев можно было простить, но только не командира, отправившего их на это дурацкое поручение…
Но вот в чем интерес: эти новички все еще находились под влиянием его Ауры Люмиста. Даже задыхаясь, с опухшими и синеватыми лицами, эти варвары продолжали бессмысленную атаку, не сбавляя шага. Их сдерживали просто физиологические границы.
И как и ожидалось, некоторые не смогли удержать строй…
Пройдя чуть более километра, несколько варваров, уже испытанных своим жестоким крещением, упали замертво, став жертвами внезапной остановки сердца. Возможно, у них были пороки сердца или слабая воля, лишавшая их элементарного самосохранения, но мрачная реальность оставалась ясной.
Они буквально забили себя до смерти, пытаясь любой ценой подчиниться приказу. Цена? Сама их жизнь. И все же они потерпели неудачу, погибнув безымянно задолго до достижения стены…
Джейк хотел вести себя сдержанно, но, поскольку Мерибель возглавляет его полк, он мог, по крайней мере, протянуть руку помощи тем, кто был рядом. Невидимая нить жизненной силы вырвалась из кончика его пальца, и он одним движением соединил ее с остальной частью своего полка, имитируя рудиментарную версию Связи Жизненной Связи своей фракции.
Мгновенно он почувствовал, как часть их усталости перешла на него. Но по сравнению с его титаноподобным телосложением это была всего лишь капля в море. Благодаря этому простому заклинанию их полк не только первым достиг стены, но и понес наименьшие потери.
Генерал Торви, следивший за полком Санк-Ука, удивленно поднял бровь, увидев их сверхъестественное преимущество над остальными. Он не подозревал Джейка или Санк-Ука, а вместо этого смотрел на молодую женщину, парящую над ними.
«Редко можно увидеть, как эти проклятые Душманеры тратят свою энергию таким образом. Им повезло», — громко заметил он, не удосужившись скрыть презрение, сочащееся из его слов. «Но быть первыми не означает, что их ждет более почетный конец. На самом деле как раз наоборот…»
