На носу корабля, в комнате, полной пустых экранов, молодая женщина в тяжелых пластинчатых доспехах сидела, скрестив ноги, в кожаном кресле, слишком большом для нее. Ее руки так крепко вцепились в металлические ручки сиденья, что были полностью искривлены, как у змеи со свернутой шеей.
Хотя она была не выше пяти футов ростом и больше походила на подростка, чем на отличника, ее жестокая улыбка внушала страх и уважение всем присутствующим. Ее карих глаз, тонких черт лица и длинных черных волос было недостаточно, чтобы уравновесить это впечатление.
Несколько высокопоставленных солдат дрожали от страха рядом с ней, но они не осмеливались прервать ее размышления. К счастью для них, молодая женщина не интересовалась ими, ее взгляд был прикован к бронированному окну, открывающемуся прямо в звездную пустоту.
Внезапно в комнату ворвался запыхавшийся солдат, весь в крови, и рухнул без сознания на глазах у молодой женщины и ее офицеров.
«Может кто-нибудь сказать мне, что происходит? «Ави Шанмин перестала смотреть в пространство и, не обращая внимания на лежащего без сознания солдата у ее ног, напрямую допросила своих подчиненных.
Теперь, когда у них был зеленый свет для выступления, они не теряли ни секунды.
«Связь была отключена с тех пор, как мы вошли в периметр электромагнитной бури. «Торжественно провозгласил бородатый офицер преклонного возраста.
Он был единственным офицером, который был совершенно спокоен, и его многочисленные морщины не скрывали превратностей, которые он пережил за свою долгую карьеру.
Бах!
«Я знаю это! «Молодая женщина закричала, ударив его без удержу. «Неужели ты думал, что я не замечу, когда все мониторы выключены?!»
Старый бородач не изменил выражения лица и вытер кровь с губы носовым платком. Щелкнув пару раз челюстью, он апатично продолжил свой доклад, не забыв призвать ее к порядку.
«Коммандер Шанмин, вы знаете, как и почему вы получили эту должность. Не забывай об этом, иначе ты будешь страдать от последствий».Видя, что порывистая молодая женщина просто стискивает зубы от ярости, он издал повелительную улыбку.
«Возвращаясь к нынешней ситуации, буря неестественна. По крайней мере, один Подвижный гроссмейстер участвует».
«Невозможно! — яростно запротестовал один из офицеров. «Эти древние окаменелости можно пересчитать по пальцам одной руки, и все они являются выдающимися фигурами Галактического Консорциума. Помимо обеспечения безопасности штаб-квартиры, у них нет других обязанностей, и им не разрешается покидать территорию Первого Братства.»
Старик пренебрежительно отозвался о офицере, который только что говорил, как о безмозглом идиоте, и просто возразил: «Ты ошибаешься».
«Инквизиторы-отступники? Или враг Консорциума? «- спросила Ави с торжественным выражением лица. Если в этом был замешан Подвижный гроссмейстер, их положение было намного хуже, чем она себе представляла.
«На данный момент невозможно ответить с уверенностью».
«И эта аномалия, обнаруженная на корабле? Как скоро мы доберемся до Йотай Ши 3? «Молодая женщина допрашивала их последовательно с ухудшающимся плохим настроением.
«Мы все еще не восстановили контроль над Жемчужиной Титана. «Другой офицер быстро ответил поклоном. «Кто бы или что бы ни саботировало нас, оно проделало отличную работу. Хорошо, что пассажиры приняли наше оправдание, но если бы они знали, что мы никогда не отправлялись на космическую станцию Йотай Шен 3, интересно, какова была бы их реакция… «
Сл.А.П!
Струйка крови и несколько зубов пролетели в воздухе. Офицеру, который только что говорил, дали такую пощечину, что он чуть не сошел с ума.
«Я презираю недомолвки. Говори яснее! «Эйви Шанмин громко усмехнулся.
БУМ!
Другой офицер уже собирался сменить его, когда земля резко ушла у них из-под ног. Командная рубка на короткое время перевернулась почти на 90 градусов, отчего большинство офицеров оторвались от пола, прежде чем снова стабилизироваться в своем нормальном положении.
«Борт!»
*****
В другом углу корабля, в помещении, заполненном джакузи, хаммамом и сауной, молодой человек в плавках, с бритой головой и покрытый татуировками, изображающими различных животных, ритмично топтал бесформенную массу с незажженной сигарой во рту.
С документами, удостоверяющими личность, разбросанными по земле и покрытыми кровью, эта бесформенная масса была одним из пассажиров.
«Уайлд, у нас нет времени на эту чепуху. «Другой мужчина, еще более татуированный, если это возможно, похлопал его по плечу, чтобы вернуть его к реальности. Увидев, в каком состоянии затоптана дама средних лет, он похолодел.
На ней была старомодная монокини, лоб пассажирки был разбит между ее глазами чем-то вроде зубила, и ее мозг был непосредственно открыт. Не хватало органа чувств в форме мидии для контроля и циркуляции Жидкости.
В дополнение к этой косметической детали, глаза погибшей пассажирки были запавшими, а большая часть ее волос отсутствовала, как будто она потеряла много пучков за очень короткое время. В сочетании с мертвенной бледностью эта «женщина» заслуживала своего места в фильме ужасов.
«Тск! Я этого не делал. «Так называемый Уайлд оправдал себя, дав последний сердитый пинок. «Этот пассажир уже был таким, когда напал на меня. Когда вы прибыли, он рухнул, как обезглавленная марионетка.»
«Хорошо, я верю тебе…» Затем другой татуированный мужчина повернулся к своим, казалось бы, столь же эксцентричным товарищам, которые также были в купальниках, и хлопнул в ладоши, крича: «Время игр закончилось! Я хочу, чтобы все были готовы к бою через 120 секунд. Хе-хе, похоже, мы действительно не сможем насладиться этим круизом так, как мечтали… «
Группа мужчин в купальных шортах расхохоталась, затем раздался взрыв, и все они покатились по полу.
«Борт!»
*****
«Пойдем, малышка. Не бойся. «Сидящая на корточках девушка лучезарно улыбнулась, уставившись на стену, где перед ней не было абсолютно ничего. Ее голос был мягким и успокаивающим, как будто она пыталась привлечь испуганного щенка, но для свидетелей поблизости она звучала просто как сумасшедшая.
«Лили перестает это делать, это просто чертовски жутко. «Красивая женщина в длинном вечернем платье и на высоких каблуках раздраженно отругала девушку.
«Мммммф. Из-за тебя он сбежал… Я ненавижу тебя! «Девушка внезапно начала кричать от ярости, ее лицо на мгновение покраснело от гнева.
«Заткнись, черт возьми, если не хочешь еще одной порки».
Девушка сразу успокоилась и снова стала хорошей, как золото.
Можно было бы подумать о банальном обмене репликами между матерью и дочерью, но они обе были покрыты кровью и совершенно не походили друг на друга.
У маленькой девочки были растрепанные рыжие волосы, и она была кокетливо одета в комбинезон и кроссовки, в то время как женщина из a.d.u.l.t была темноволосой, изысканно одетой и накрашенной. Единственное, что у них было общего, — это их алые радужки и ненормально бледная кожа.
Через несколько минут после того, как они ушли, другая группа Игроков вошла в комнату, которую они только что покинули, и их встретило жуткое зрелище. Десятки полностью высохших трупов образовали аккуратную кучу в углу комнаты.
Самым шокирующим в этой сцене было то, что на ней не было и следа крови.
*****
По всему кораблю происходили похожие сцены, когда Игроки и пассажиры сталкивались со странными ситуациями, которые были вне их контроля. Нарушение связи было благом для некоторых Игроков, в то время как у некоторых пассажиров также было свое собственное расписание.
Иногда пассажиры становились жертвами жестокого обращения со стороны других участников, в то время как иногда именно пассажиры оказывались опасными. Наконец, в других случаях Игроки представляли угрозу для других Игроков.
Но абордаж «Жемчужины Титана» неизвестным врагом изменил все это. Инквизиторы Консорциума, которые до этого момента не выходили из обеденного зала, резко поднялись со своих мест, и все восемь из них посмотрели в одном направлении.
У счастливых пассажиров, которым пришла в голову замечательная идея остаться в обеденном зале, от этой сцены по коже побежали мурашки. Чего они не знали, так это того, что из-за присутствия инквизиторов обеденный зал теперь был самым безопасным помещением на корабле.
«Ты чувствуешь это? «Одно из безликих существ прохрипело таким хриплым голосом, что ни один человек не смог бы ему подражать.
«Мы это чувствуем. Это неясно, но Зигмар был здесь. «Другой инквизитор хрюкнул и издал хриплый свист.
«Мы должны встретиться с ним».
Восемь существ в капюшонах немедленно согласились, и в следующую секунду они бесшумно исчезли, как призраки. Если бы не их подносы с едой, все еще наполовину полные, можно было бы подумать, что их там никогда не было.
*****
Что касается Джейка и его группы, они уже были начеку, и взрыв позади них дал им заряд адреналина, в котором они нуждались.
«Борт!»
БАХ!
Тот, кто только что крикнул «борт», отлетел, как ракета, оттуда, откуда он пришел, после того, как Кевин ударил его по лицу. Другие захватчики, собиравшиеся приземлиться, были глубоко потрясены и на мгновение заколебались.
К несчастью для них, группа Джейка была полна уродов, и когда они обнаружили, что имеют дело с другими людьми, их страх полностью исчез.
«На борт! «крикнул Джейк в ответ, прежде чем схватить голову одного из захватчиков и засунуть ему колено в нос. Лицо его жертвы осунулось, и от ужасного треска у всех по спине пробежали мурашки. Затем он ворвался на корабль захватчиков и исчез внутри.
С инициативой лидера их фракции Саре и остальным было достаточно броситься за ним, издавая боевые кличи.
Кайл, у которого было тяжело на сердце, замахнулся мечом на первого врага, который приблизился, в то время как Сара и две сестры бросились за Джейком и его кузенами, чтобы не отстать от них. Вскоре крики страдания и новые взрывы раздались внутри вражеского корабля.
Единственным, кто остался позади, был Уилл, который опустился на колени рядом с первой жертвой и бесстыдно ударил его, чтобы разбудить. Придя более или менее в сознание, бизнесмен посмотрел в глаза захватчику и спросил гипнотическим голосом.
«Привет всем. Не будете ли вы так любезны рассказать мне, что привело вас сюда. Конечно, пожалуйста… Потратьте столько времени, сколько вам нужно…»
