И Джейк на этом не остановился. Когда его сознание почти слилось с его Текучей Сердцевиной, его восприятие окружающего мира внезапно изменилось, как и его восприятие времени. Сосредоточившись таким образом, он просто не мог остановиться.
Он уже мог сказать, что его родословные способности были совместимы с Жидкостью. Он еще не проверил свои силы через свое Жидкое Ядро, но уже был почти уверен, что это сработает. Единственное, что он не мог четко оценить на данный момент, так это то, будут ли эффекты отклоняться от их нормального функционирования.
Причина, по которой Джейк прогрессировал так быстро, совершая за несколько часов то, что для туземца должно было занять месяцы или даже годы, была двоякой. Во-первых, у обращения с Эфиром и Жидкостью было много общего. И то, и другое требовало мощного Духовного Тела, высокого Интеллекта и Восприятия.
Для местного Владельца Жидкости Жидкость заменила Эфир, и их тела и умы были настолько приспособлены к первому, что они больше не могли даже чувствовать существование Эфира, который должен был быть источником всего сущего. Это был эволюционный тупик, делающий их зависимыми от этой новой энергии.
Чтобы полностью зависеть от питательных свойств Жидкости для укрепления своего Духовного Тела и других ментальных качеств, требовалось значительное количество времени. Кроме того, само существование их Жидкого Ядра на анатомическом уровне обрекало их на то, что они не могли легко пробудить свое Экстрасенсорное Восприятие.
Более того, только в ранге Текучего Мастера люди этого мира действительно смогут сделать первый шаг к совершенной эволюции. До этого их тела были в основном нормальными, а мозг-ничем особенным.
Все эти шаги Джейк проигнорировал. Его Духовное Тело, тело и Эфирные характеристики были значительно выше среднего, в то время как его Эфирные характеристики Экстрасенсорного Восприятия уже давно были разблокированы.
Вторым аспектом его быстрого прогресса было то, что ему не нужно было искать, как туземцам, связи с Флюидом через медитацию и расслабленное ментальное состояние. Он мог просто подчинить эту энергию одной лишь силе воли. Его разум был достаточно устойчив для этого.
Если бы Мастер Жидкости или Гроссмейстер помог новичку таким образом, заставив его тело поглощать огромное количество Жидкости, Ядро Жидкости взорвалось бы из-за переполнения энергии, и меридианы могли бы быть необратимо повреждены.
Опять же, телосложение и жизненная сила Джейка гарантировали, что этот метод был безопасным для него. Его Жидкая Сердцевина несколько раз трескалась, но его спонтанная регенерация не вызывала проблем.
Другими словами, его прогресс не был таким уж экстраординарным. Он просто превращал свои Эфирные достижения в другую форму, более подходящую для этого мира. Это было возможно только потому, что Система Оракула дала ему физиологию туземца во время этого Испытания.
Два дня спустя голос Ави Шаньмина громко разнесся по всему кораблю, и Джейк вышел из транса.
[ Дамы и господа, мы прошли через электромагнитную бурю, глушащую нашу связь, и достигнем космической станции Йотай Шиен 3 примерно через 3 часа. Там мы проведем тщательный осмотр судна вместе с любым необходимым техническим обслуживанием и ремонтом, и мы приглашаем вас оставаться в ваших каютах в течение всего этого периода. Конечно, все услуги на борту Titan Pearl остаются бесплатными и полностью в вашем распоряжении.]
«Хм, они уже отремонтировали коммуникации? -пробормотал Джейк, несколько удивленный. Они сработали быстро!
Речь генерала была просто делом принципа, чтобы успокоить немногих нормальных пассажиров «Жемчужины Титана». Экипаж и Игроки на борту знали, что корабль подвергся саботажу изнутри задолго до того, как попал в зону турбулентности.
Нападение пиратов ни для кого не было секретом, но официально оно было проведено образцово, вражеский корабль даже был уничтожен, а их капитан взят в плен.
Эмиван был Подвижным Мастером, чьи боевые подвиги были печально известны повсюду, тезис был убедительным, и шаткое доверие пассажиров к экипажу «Жемчужины Титана» было полностью восстановлено.
Открыв глаза, Джейк спокойно оценил свое тело и ощущения, прежде чем мысленно сделать вывод:
«Мое Жидкое Ядро теперь размером с глаз и непрозрачно, как черная дыра. Я должен быть на уровне Текучего Адепта, готового к продвижению. «
Джейк был более чем доволен своим достижением. Если бы Обладатели Жидкости Консорциума знали, что он прошел путь от атрофированного Жидкого Ядра Оруженосца до Адепта Жидкого Ядра на грани повышения, они, скорее всего, назначили бы награду за его голову, чтобы захватить его живым или мертвым, чтобы превратить его в лабораторную крысу и разгадать все его секреты.
Жидкий Призрак, в частности, был чрезвычайно тронут. Для него это было божественным чудом. Чем более исключительным был его новый хозяин, тем лучше это было для него. В конце концов, он будет зависеть от своего хозяина в будущем, чтобы выжить. Колебания эфира и Жидкости Джейка были настолько сильными, что просто стоять рядом было достаточно, чтобы накормить его неосязаемую тушу.
«Как ты себя чувствуешь, учитель? -благоговейно спросил призрак с поклоном.
Джейк на мгновение слил свое сознание с Жидким Ядром, чтобы обрести контроль над своей Жидкостью, и, чувствуя себя полным энергии, он расхохотался, прежде чем ответить:
«Я не мог чувствовать себя лучше».
Для него это была безобидная фраза, но для Жидкого Призрака этот смех и эти несколько слов имели совершенно другой оттенок, потому что, сам того не осознавая, его глаза почернели, включая белки глаз, и зловещая, таинственная аура начала сочиться из его тела.
Джейк не чувствовал разницы, но, как и уроженцы этого мира, он теперь находился под влиянием Жидкости, со всеми вытекающими отсюда преимуществами и опасностями.
Это было таинственное состояние. Теперь, когда его Ядро было более развитым, он мог сказать, что Жидкость не обязательно уступала Эфиру. Его возможности были не столь безграничны, но его использование было проще.
Если манипулирование необработанным эфиром было сродни использованию переопределяющего языка программирования, такого как двоичный, Жидкость была доступной энергией, снабженной заранее запрограммированным сценарием. Помимо предоставления упрощенного языка для своих манипуляций, Жидкость буквально помогла каждому пользователю Жидкости правильно ее использовать.
Если бы Эфир был энергией низкого уровня, Жидкость можно было бы назвать энергией высокого уровня. Простой в использовании и интуитивно понятный, но ограниченный в своих возможностях.
С достаточно мощным разумом говорить о всеведении, подключаясь к Жидкости, было не совсем неправильно. Если бы индивид действительно мог понять его природу, полученные знания были бы исключительными, но независимо от того, как они были истолкованы, они были бы ошибочными. Игнорируя существенный компонент, из которого состоит Эфир, всеведение на самом деле не могло быть достигнуто.
Это означало, что этот Мир Испытаний был эволюционным тупиком. По словам Джейка, единственный способ для туземца осознать это состоял в том, чтобы достаточно укрепить свое Духовное Тело и сознание до такой степени, чтобы осознать существование Эфира.
За исключением того, что для того, чтобы достичь этого момента, вероятно, нужно было бы стать Гроссмейстером Жидкости, и на этом уровне для такого эксперта было практически невозможно отказаться от Жидкости, чтобы сосредоточиться на Эфире, который существовал в этом мире только в следовых количествах.
Воспользовавшись тем, что у него оставалось три часа, Джейк провел еще несколько тестов, чтобы ознакомиться со своими новыми способностями, и покинул свою каюту примерно за тридцать минут до посадки с довольной улыбкой на лице. Хотя и ненадолго.
«Джейк Уайлдерт?» — вежливо спросил солдат, преграждая ему путь. На человеке была офицерская фуражка, и его наклоненная голова скрывала лицо. Его правая рука крепко сжимала угольную трубку на поясе, даже не пытаясь скрыть свою враждебность.
Джейку показалось, что он запомнил лица всех офицеров, присутствовавших в ангаре, чтобы поприветствовать Эмивана, но этот человек не позвонил в колокольчик. Все офицеры, с которыми он встречался, редко ходили без сопровождения, особенно после обнаружения диверсии.
«Он сам». Наконец он ответил.
«Я испытываю огромное облегчение. Теперь ты можешь умереть. Солдат без предупреждения злобно усмехнулся, и когда он поднял голову, два черных глаза встретились с его взглядом.
Когда Джейк прищурился, в глазах у него потемнело, и на секунду у него закружилась голова. Когда он пришел в сознание, два пальца, покрытые ореолом темной энергии, опасно сомкнулись в дюйме от его глабеллы, и пронзительная боль немедленно напала на его чувства.
Столкнувшись с этой ситуацией жизни или смерти, его инстинкты сработали, и разрушительная волна, сочетающая телекинез, плазму и излучение, вырвалась из его существа, сметая его агрессора.
Убийца, переодетый солдатом, отскочил в конец коридора на расстояние более пятидесяти метров и остановился, только врезавшись в металлическую стену в его конце. Та же темная аура, покрывающая его пальцы, окутала его тело, чтобы смягчить удар, но стена все равно обрушилась позади него. Затем он рухнул на землю на четвереньки, наполовину потеряв сознание, выплюнув поток крови, рвоты и внутренностей.
Темная энергия, окутывающая его тело, исчезла, как и его одежда и снаряжение, за исключением трубки в другой руке. Вся передняя часть его тела была обуглена, а лицо буквально расплавилось. Большинство его костей были сломаны, и он едва мог дышать ртом, но его горящие легкие гарантировали, что он долго не проживет.
«Жаль…» — горько пожаловался Джейк, выключая свой режим Берсерка.
Если бы он инстинктивно не запаниковал и не отомстил изо всех сил, он мог бы допросить его и продолжить расследование. Драгоценная возможность улучшить свой рейтинг Испытаний была упущена просто так …
Несмотря на то, что он казался расслабленным, он только что столкнулся со смертью. Вспоминая ту ментальную атаку, он не мог не содрогнуться. Он думал, что его духовной силы достаточно, чтобы справиться с большинством Игроков и местных жителей, теперь он знал, что это не так.
Этот туземец действительно чуть не убил его. Если бы его разум был хоть немного слабее, эти пальцы проткнули бы его мозг прежде, чем он смог бы среагировать. И, учитывая целевую зону… этот парень охотился за своим Текучим Ядром. Если бы он использовал трубку в другой руке для атаки вместо двух пальцев, он, безусловно, преуспел бы.
Словно в доказательство его правоты, умирающий солдат испустил последний вздох в полной апатии, и через долю секунды появился гуманоидный, почти твердый Жидкий Призрак.
«Я потерпел неудачу… Мое обжорство приведет меня к гибели… Он не будет счастлив. «Жидкий Призрак разочарованно вздохнул.
Не дав Джейку шанса усомниться в этом, неосязаемый дух взмыл к потолку, даже не взглянув на него, и исчез так же, как и появился. Он уже собирался осмотреть труп, когда его браслет внезапно активировался, пропуская серьезный голос Уилла.
«Джейк, ты должен это увидеть»
