Через пару шагов Джейк и остальные быстро поняли, что Сара не была такой бесстрашной и решительной, какой казалась. Вместо того, чтобы приблизиться к татуированному Игроку в o.b.s.c.e.n.или, насмешливо глядя на нее, она предпочла направиться к кучке бледных мужчин и женщин, которые никогда не обращали на нее ни малейшего внимания.
«Извините, ваша группа примет еще одного человека? — сладко спросила Сара, изобразив свою самую очаровательную улыбку.
Обнаружив перед собой молодую светловолосую женщину, отнюдь не польщенный, красивый мужчина, стоявший впереди, поднял брови, но, возможно, из чувства этикета он сохранил свое джентльменское самообладание. Великолепная женщина, стоявшая рядом с ним, однако, не была столь снисходительна, когда почувствовала появление соперницы того же рода, что и она.
«Возвращайся туда, откуда пришел. Мы не хотим, чтобы ты был здесь. «Она помахала рукой перед Сарой, как будто гонялась за комаром. Ее отношение вряд ли могло выглядеть более пренебрежительным.
Красивый мужчина рядом с ней был гораздо более утонченным и сохранял безразличную улыбку на лице, но его бездействие демонстрировало, что он не против этого. Без уважительной причины у него не было стимула принимать совершенно незнакомого человека с неизвестными намерениями. Если бы кто-нибудь сказал ему, что молодая женщина действовала просто из чистого побуждения заставить Джейка ревновать, он, вероятно, не поверил бы в это.
Хотя, это было действительно то, что произошло. Конечно, Сара не сказала правду. Она была смелой, но не настолько, чтобы объяснить свои причины на расстоянии, где Джейк и другие легко могли бы ее услышать.
Это была потрясающая бледная женщина, которая, как и подобает лисице, видела ее игру насквозь. Ее взгляд быстро переместился с Сары на Джейка, и более чем очевидный язык тела блондинки, а также искренне расстроенный взгляд Джейка показали все, что она хотела знать.
Перед лицом очевидных мотивов Сары и переполняющих ее эмоций бледная женщина была несколько озадачена, но с готовностью проигнорировала эту незначительную деталь. В Зеркальной Вселенной было так много видов и кровей, что существовали всевозможные темпераменты, даже среди людей. Это положение дел изменилось не потому, что их интеллект быстро развивался, совсем наоборот.
Тем не менее, изменения в поведении Сары были довольно резкими, и для ее товарищей, которые хорошо ее знали, это было несколько непонятно. В частности, Кайлу, который знал ее несколько лет, было трудно примирить образ бывшей Сары с тем, кто перед ним вел себя совершенно иррационально, чтобы возбудить ревность одинокого мужчины, который в любом случае был явно равнодушен, если не раздражен ее выходками.
Если бы Кайл мог почувствовать эти изменения, то две сестры, Уилл и Джейк, тоже могли бы увидеть, что что-то не так.
«Си, тебе не кажется, что она ведет себя странно?» Джейк поинтересовался мнением своего ИИ-Оракула, не сводя глаз с Сары. Завораживающее покачивание ее h.i.p.s., безусловно, было приятным для глаз, но именно его внимание к мельчайшим деталям привело к его грубому поступку.
[Как вы думаете, она попала под влияние Жидкого Призрака или одного из этих паразитических инопланетян?] Си размышлял без интереса. Она не была поклонницей этой теории. Зачем утруждать себя поиском причины, когда Сара могла просто так сильно влюбиться в него, что стала глупой. Почему он всегда недооценивал себя?
— Ха-ха, я так не думаю. — Джейк криво улыбнулся. «Если бы она это сделала, это было бы действительно хорошей новостью. К сожалению, это началось задолго до Третьего Испытания. Какое-то время я думал, что ее комплекс неполноценности, мирмидийская личность и чувства могли бы объяснить ее недостаточную зрелость, но не сейчас.»
Сначала Си хотела возразить, что он придумывает оправдания и оправдания, которых она не заслуживала, но она сделала паузу, прежде чем сказать что-то глупое. В конце концов, она уступила,
[ Это вполне возможно. На самом деле, это более чем вероятно. Как получилось, что мы это пропустили?]
— Мы этого не делали, — холодно возразил Джейк. «Мы знали, что она приняла родословную Жорионов Хаоса в качестве награды за предыдущее Испытание. Ее оранжевые глаза были очевидным признаком, и она не пыталась скрыть это, когда Уилл попросил всех поделиться своими навыками, чтобы оптимизировать наше сотрудничество. Однако ничто не мешало ей скрывать недостатки принятия этой конкретной родословной.
«Похоже, что последствия для темперамента сильнее, чем мы думали. Когда мы вернулись после Второго Испытания, родословная только что была ассимилирована, и физическая трансформация была далека от завершения. Хотя физические различия неуловимы, результирующее влияние на ее характер только усилилось. «
[ Остается вероятность того, что между Испытаниями, стрессом, страхом и всеми этими противоречивыми эмоциями она потеряла самообладание, и ее истинная природа проявилась. Может быть, она всегда была ядовитой, иррациональной сукой, когда влюблялась.] Его ИИ-Оракул все еще напоминал ему, что не следует отвергать очевидное ради более удобной истины.
— Конечно, я не идиот. Джейк наконец-то расслабился. «Давай посмотрим, как все обернется».
В конечном счете он был разочарован. Сара продолжала вежливо и мило умолять, несмотря на сарказм великолепной женщины и молчание красивого мужчины, доказывая, что она может сохранять самообладание, когда полна решимости.
В конце концов, красивый мужчина, ко всеобщему удивлению, пригласил ее в свою группу и заставил пообещать подчиняться каждой его команде. Однако он не пригласил ее присоединиться к его фракции. Намерения Сары были нечистыми, и уже то, что он терпел ее присутствие, производило сильное впечатление.
Тем не менее, поступок Сары действительно вызвал разногласия среди игроков мужского пола, и не только в группе Джейка. Те, кого она дразнила своими озорными взглядами и томными позами, чувствовали себя глубоко преданными, когда она выбрала этого нежного бледного мужчину. Пригласив Сару в свою группу, красивый мужчина также нажил себе множество врагов.
«Джейк…» — прошептал Уилл с озабоченным выражением лица. Он боялся, что Джейк сделает какую-нибудь глупость. Он также бросил предупреждающий взгляд на Кайла, который не скрывал своего негодования и негодования по отношению к блондинке.
Обе сестры также были глубоко тронуты. Они разрывались между защитой своего друга и бездействием. К сожалению, в глубине души они знали, что с Сарой невозможно урезонить. Они целый месяц пытались привести ее в чувство. Как бы они ни старались, этого было недостаточно.
«Не волнуйся. Джейк успокоил бизнесмена, похлопав по плечу, прежде чем повернуться к остальным. «Что касается Эми в то время, это ее выбор. Я никого не заставляю следовать за мной. Какими бы опасными ни были эти Испытания, первые четыре нас не убьют. Если ты хочешь совершать ошибки, то сейчас или никогда. Если вы примете как должное, что это Испытание-просто игра без последствий, вы будете гораздо спокойнее относиться к тому, что будет дальше. Надеюсь, Сара возьмет себя в руки. Даже если она этого не сделает, ей нечего бояться».
Остальная часть группы была ошеломлена, слушая его речь, но после тщательного рассмотрения они поняли, что это имело смысл. Какими бы ужасными и идиотскими ни были действия Сары, сама природа первых четырех Испытаний гарантировала, что она может позволить себе вести себя как дура.
Конечно, это не было бы полностью без последствий. Если бы она была исключена преждевременно или потворствовала вместо того, чтобы стремиться улучшить свой рейтинг, это повлияло бы на ее рост, а также на ее потенциал хорошо выступить на B842 или в будущих испытаниях.
И все же, при поддержке ее спутников, неудача сама по себе не была фатальной. Кайл был ярким доказательством этого. Хотя он с треском провалил свое второе Испытание, он мог рассчитывать на то, что его товарищи исправят эту ошибку.
В данный момент он, вероятно, был единственным, у кого было больше всего причин быть счастливым среди них. Поскольку он был таким паршивым во время предыдущего Испытания, его Ранг и способности Оракула были одними из самых низких в их фракции, и поэтому Главная Миссия его Испытания была самой простой.
Дожив до тех пор, пока «Жемчужина Титана» не была пристыкована к космической станции Йотай Ши-3, он уже выполнил цель своей Основной миссии. По сравнению с этим Джейк и другие все еще не имели ни малейшего представления о том, как разгадать тайну, стоящую за всеми этими сигналами бедствия.
Теперь, когда они знали, что предыдущие шестнадцать экспедиций Третьего Братства на Риву 2 заблудились здесь, у них было еще больше сомнений, чем раньше.
Для тех, кому нужно было только найти ключи к разгадке, чтобы преуспеть в своей Основной Миссии, открытие Жидких Призраков и показания пиратов, к сожалению, не были признаны действительными находками. Им придется выкопать немного больше, чем это.
После дезертирства Сары Джейк и остальные больше не были в настроении для шуток и терпеливо ждали возвращения разведывательных подразделений. Всего через 30 минут, как и просила Ави, разведчики, посланные на разведку станции, вернулись невредимыми, к величайшему облегчению генерала и ее офицеров. Только одна команда опоздала.
Через несколько минут питание было даже восстановлено, и неповрежденные неоновые огни станции загорелись один за другим, шипя. Однако во время фазы освещения эти ослепительные неоновые огни несколько раз стробоскопически мигали, запечатлевая сетчатку и ненадолго ослепляя ее, прежде чем окончательно стабилизироваться.
Никто не заметил во время этих черных провалов, что призрачные формы, столь же незаметные, как тени, проникли в Жемчужину Титана у них под носом. Даже такие бдительные Игроки, как Джейк, ничего не видели.
Час спустя последняя группа разведчиков вернулась невредимой, но не одна. Их сопровождала группа выживших в тяжелом состоянии. Все они были молоды, но их тела были истощены, а лица растерянны, как будто они не могли приспособиться к свету. Казалось, малейший шум пугал их.
«Алонсо!»
Узнав молодого человека во главе их, молодой генерал взволнованно закричала, прежде чем броситься в его объятия.
