«Ш-ш-ш-ш!» Лили в панике прижала обе руки ко рту юноши, чуть не задушив его.
Остальные члены группы затаили дыхание, их сердца бешено колотились, когда они прислушивались к любому подозрительному шуму по ту сторону двери.
Лязг! Лязг!
Кевин первым услышал дребезжание труб над ними, за ним последовали Джейк и остальные.
Они нашли нас?
Джейк не был уверен, но костяшки его пальцев побелели от того, что он так сильно сжимал мачете. Если потолок грозил обрушиться, он наносил удар мгновенно.
Через несколько минут дребезжание стихло, прежде чем снова сменилось тишиной.
«Фу… Это испытание плохо сказывается на моем кровяном давлении». Дэниел попытался преуменьшить это, но без особого успеха.
Когда монстры ушли, Кевин легонько шлепнул Тима по затылку, чтобы снять лишнее напряжение.
«Если ты хочешь умереть, тебе не нужно тащить нас за собой», — пробормотал он себе под нос.
«Прости…»
И все же спокойствие вернулось. Наконец — то они могли заинтересоваться открытием Тима. Это была старая записная книжка в толстом потертом кожаном переплете. В мире, где технологии были настолько развиты, это был очень отсталый объект, которому на самом деле здесь не место. То же самое относилось и к полке, осыпающейся под тяжестью папок, заполненных отчетами и формулами.
Если это не было бюрократической прихотью или привычкой этих исследователей, то отключение электроэнергии или неисправность их электроники вынудили их изменить свои привычки.
Что отличало этот кожаный блокнот от множества папок на полке, так это его содержимое и место, где Тим его нашел.
Во-первых, записная книжка была во внутреннем кармане лабораторного халата трупа, свернутого в холодильнике. Честно говоря, со стороны Тима было довольно смело идти прямо к телу.
Во-вторых, содержимое отличалось от остального. Когда они открыли блокнот, на них выпрыгнули не математические формулы и странные символы, а текст, написанный чернилами изящным и изящным каллиграфическим почерком. Не было бы ничего удивительного, если бы труп в холодильнике был женщиной еще при жизни. Его меньшие размеры, чем у двух других трупов, подтверждали эту гипотезу.
Поскольку у них был языковой набор, который прилагался к их личности, потребовалось всего один взгляд, чтобы понять, что это дневник. Увы, страницы были пожелтевшими и хрупкими, как старый пергамент, холодная, влажная среда холодильника несколько повредила текст.
Холодильник, как и все остальное, в конце концов сломался, и труп внутри был не более чем высохшей мумией, что указывало на то, что внутренняя часть холодильника не была полностью запечатана или должным образом закрыта в течение длительного времени.
Тем не менее, какое-то время внутри холодильника, должно быть, было холодно и ненормально влажно из-за гниющего трупа. Потеря целостности холодильника спасла дневник.
Джейк был лидером группы, поэтому Тим первым вложил дневник ему в руки, хотя он просто отсканировал его, чтобы скопировать содержимое на браслет. С вычислительной мощностью Си было бы намного проще исправить поврежденные участки, где чернила размазались или исчезли.
Несколько его товарищей сделали то же самое, в то время как другие, не столь богатые или заинтересованные, такие как Кевин и двое детей, просто просмотрели его.
— Ты можешь вернуть что-нибудь читаемое? — спросил Джейк без особой надежды.
[Подожди минутку] сказала Си, приглашая его набраться терпения.
Ее тон напомнил ему раздражающие голоса на некоторых автоматических горячих линиях, и он был уверен, что она делает это нарочно. Однако очень быстро он получил ответ.
[Похоже, что эта исследовательница использовала кодированный язык для своего дневника. Должно быть, она не многим людям доверяла… Если я заменю эту букву на эту, сдвину их на три строки, использую этот факториал…]
Из чувства соперничества Джейк также попытался взломать код дневника, чтобы скоротать время, но через несколько минут, уставившись на текст пустыми глазами, сдался. Только тот небольшой фрагмент текста, который остался, был практически нечитаем, и было ясно, что он не был квалифицирован в математике высокого уровня.
Он, безусловно, был умнее, чем раньше, даже гением, но он все еще не мог импровизировать формулы, на открытие которых ушли годы размышлений и демонстраций. Даже если бы он знал их, этого было бы недостаточно.
Как и криптография кредитных карт, основанная на простых числах, знания того, как она работает, было недостаточно, чтобы взломать их безопасность. Без суперкомпьютера или квантового компьютера эти проблемы были бы неразрешимыми, если бы новое открытие не упростило процесс.
Возможно, однажды он сможет это сделать. В конце концов, он стал вполне приличным генетическим новичком всего за месяц. В масштабе Зеркальной Вселенной, а не Земли.
Как бы то ни было, он не недооценивал себя. Если бы на карту была поставлена его жизнь, он был уверен, что сможет взломать код этого дневника, но это потребовало бы значительных усилий и намного больше времени. В этом отношении Си был просто выше его.
[Вот и все, я вернул часть текста. Я передаю вам журналы, которые, по моему мнению, наиболее актуальны:]
«16-й цикл, 6-й день, 2738 год Третьей Эры.
Я так взволнована! Я слышал, что Великий Гроссмейстер из Галактического Консорциума прибывает сюда с совершенно секретной миссией! Yotai Shien 3 всегда был военным исследовательским центром с высоким уровнем безопасности, но последние несколько лет были разочаровывающими…
Рива, эти ривинские ублюдки… те, кто раньше вносил большой вклад в наше финансирование, перестали снабжать нас, и мы были вынуждены перейти на станцию технического обслуживания. Я даже не виню их. Они говорят, что это не вина ривийцев и что их планета на последнем издыхании. Но из-за них то, что вначале было только прикрытием, стало нашим основным источником средств к существованию… Какая печаль.
Я и мои коллеги прибыли сюда для проведения исследований, а не для обслуживания каких-то звездных крейсеров! Но те темные времена остались позади. С официальным прибытием Нового гроссмейстера мы можем быть уверены, что у нас будет достойная работа.
Мы должны быть на главной палубе, чтобы поприветствовать его через 20 минут. Я так нервничаю! Я накрасилась, надела свое самое красивое платье и надела туфли-лодочки, которые никогда не ношу, потому что от них у меня болят ноги. Я сохранил свой белый лабораторный халат, чтобы выглядеть профессионально, но по насмешливым взглядам моих коллег я вижу, что они осуждают меня.
Они не понимают. Жена Текучего Гроссмейстера имеет такое же влияние, как и королева, и она никогда ни в чем не будет нуждаться. Если все, что мне нужно сделать, это показать небольшое расщепление, чтобы изменить свою судьбу, это стоит той крошечной жертвы. Кроме того, я точно знаю, что он молод!
…
Вот так я с ним и познакомился. Он отличается от того, что я себе представлял. Очень молодой, среднего роста, волосы цвета воронова крыла, но кожа у него была бледная, а мускулатуры не хватало для такого жестокого воина. Можно было подумать, что он болен, а в толпе никто бы не обратил на это ни малейшего внимания.
О, и он даже не взглянул ни на меня, ни на кого другого, если уж на то пошло… Все эти усилия напрасны. Он просто пожал руку начальнику станции и последовал за ней в ее кабинет…
Он нес несколько стальных контейнеров, похожих на гробы, плавая за ним. Это было потрясающе.
Я надеюсь, что мы получим проект и сопутствующее ему финансирование. Скрестив пальцы!»
Джейк на мгновение прервал чтение, чтобы по-новому взглянуть на исследовательскую комнату. Они работали над сверхсекретным проектом, который спонсировал «Текучий гроссмейстер». Двух нейронов было достаточно, чтобы понять, что что-то пошло не так.
Он возобновил чтение.
«16-й цикл, 17-й день, 2738 год Третьей Эры.
Я узнал, что Великого гроссмейстера зовут Зигмар Эльсинире. Вопреки тому, что я думал, он не ушел. Он поселился на станции со своими доверенными людьми. Кажется, они все здесь уже какое-то время. Если бы это не было такой глупой идеей, я бы даже сказал, что они намерены обосноваться здесь.
Его люди больше соответствуют моему образу этих эпических Текучих Мастеров. Крепкий, спортивный и загадочный. Мое обаяние не подействовало на Зигмара, но Рональд, похоже, был завоеван. Или это я попала под его чары? О, он такой красивый. Я думаю, что это любовь с первого взгляда.
Рональд очень болтлив и почти ничего от меня не скрывает. Кто знал, что об Эгме ходит так много грязных историй. Эти политики такие же жуликоватые и зловещие, как я себе и представлял.
С другой стороны, ему нечего было бояться. На следующий день после прибытия Сигмара и его людей наша задача была раскрыта, и сразу же было объявлено, что отныне выходы и связь за пределы базы будут запрещены. Многие жаловались, но когда сталкивались с гроссмейстером, все было напрасно. «
Запись в журнале, казалось, на этом не заканчивалась, но в этот момент чернила в дневнике размазались. Хотя все было не так уж плохо. Даже не зная их задачи, он мог представить, что было в этих стальных гробах и чего от них ожидали.
Джейк продолжил читать следующие несколько дневниковых записей, которые были неполными и описывали развитие ее романа с Мастером Текучести Рональдом, а также отсутствие прогресса в ее исследованиях.
В какой-то момент он наткнулся на странный отчет, который заставил его остановиться. Его руки слегка задрожали, когда дурное предчувствие пробежало по спине.
«1-й цикл, 22-й день, 2739 год Третьей Эры.
Сегодня я узнал от Рональда нечто невероятное, от чего у меня кровь застыла в жилах. Зигмар и его люди-все беглецы. Консорциум хочет видеть их живыми или мертвыми, и за их головы назначена награда.
Это сломало что-то между мной и Рональдом. Может быть, потому, что я подсознательно вижу в них теперь преступников. Или, может быть, потому, что я понял, что Текучий Мастер такой же, как и любой другой человек. Возможно, он объяснил причину и попытался преуменьшить ее, но это ничего не меняет. Доверие исчезло. Я чувствую себя с ним неловко.
Очевидно, за ними охотится еще один влиятельный Гроссмейстер Флюидов в Консорциуме. Если Зигмар, сам Великий Гроссмейстер, вынужден скрываться, то их положение совершенно безнадежно.
Тем не менее, Подвижный Гроссмейстер-это кто-то важный, и, чтобы избавиться от них, этот другой Гроссмейстер отправил их с официальной миссией подавить восстание. Они не дезертировали. Они выполнили свою миссию.
Судьба улыбнулась им. Повстанцы были уже мертвы, как и все остальное на их планете-цели. Вместо этого были только монстры и космическая трещина.
Гигантский разлом».
