На этом текст оборвался. Джейк некоторое время размышлял над этой последней фразой, погруженный в свои мысли. Само по себе слово «разлом» было безобидным, но оно еще раз напомнило ему о Дигесторах и о том, как они напали на Землю 22 года назад.
Если и было что-то, что он понял после своих первых двух Испытаний, так это то, что у всех них была центральная тема. Первое испытание было сосредоточено на основах, подготовив их телосложение и позволив им развить некоторые фундаментальные навыки.
Для сравнения, второе Испытание бросило вызов их разуму, сразу же поставив их в наихудшую из возможных жизненных ситуаций. Для тех, чье первое Испытание ограничивалось физическими упражнениями в приподнятом настроении, это была разница между днем и ночью. Опасность была повсюду, и всего нужно было достичь самостоятельно, чтобы двигаться вперед.
С введением Жидкости Джейк некоторое время думал, что это Испытание было способом познакомить их с Эфиром и с тем, как он работает, но с добавлением этих паразитических монстров он больше не был уверен.
Подсознательно Джейк и Уилл обменялись взглядами, и они прочитали одно и то же подозрение в глазах друг друга.
«Даже если они не Дигесторы, они похожи на них. «сказал Уилл телепатически, используя функцию связи своего браслета.
«Я знаю…» Джейк кивнул, прежде чем вызвать своего ИИ.
«Си, ты не знаешь, является ли воздействие Дигесторов или подобных монстров частью урока, который составляет первые четыре Испытания? «
[Я не уверена] Она на мгновение заколебалась. [Часть моей памяти заблокирована, но, по крайней мере, я знаю, что Дигесторы не те, кем кажутся. Если бы они были настоящими Дигесторами, Оракул никогда бы не впустил вас в этот мир. Вместо этого он послал бы легион Стражей Оракула, чтобы очистить территорию. Дигесторы также начали бы распространяться по всему этому Семенному Миру с их способностью появляться из ничего.]
Сам не зная почему, Джейк не почувствовал себя более уверенным после этого ответа. Его инстинкты пришли из-за фиаско во время его первого Испытания. Возможно, это было немыслимо для других игроков, но как он мог забыть, что Система Oracle была далека от безошибочности.
Вернув свое внимание к дневнику, он хотел продолжить чтение, но понял, что не все последующие записи в дневнике были сохранены. Отдельные слова образовывали непонятное содержание.
С другой стороны, эта исследовательница любила сообщать все сплетни о станции в своем дневнике. Большая часть этого была неуместна, но одна сплетня привлекла его внимание:
«Сегодня я видел, как Зигмар вошел в комнату Венди. Я так завидую! «
Джейк внутренне усмехнулся. Даже у почтенного Текучего Гроссмейстера были некоторые побуждения.
В нескольких других предложениях, которые Xi смог извлечь, упоминались Кобейи № 7 и 9, а также проект «Трансценденция». На последних нескольких страницах она продолжала повторять, что была напугана и страдала от сильных приступов тревоги. Ее коллеги, ее тень и даже ее отражение в зеркале приводили ее в ужас. Увы, она не сказала, почему.
В конце концов, только последняя запись в дневнике была полностью переписана Си, оригинальная страница все еще содержала коричневатые следы засохшей крови на ней.
«7-й цикл, 18-й день, 2747 год Третьей Эры.
Зигмар решил убить нас всех. Он дал каждому из нас по таблетке яда, но мы отказались ее принимать. Мои коллеги думают, что он сошел с ума, но они этого не осознают. Мы сошли с ума. Мы все такие. О, что мы наделали?
Черт возьми, я пишу эти слова, спрятанные в холодильнике! Разве это не самое вопиющее доказательство их безумия? Я надеюсь, что больше никому не причиню вреда, но, с другой стороны, я не хочу так умирать.
Но ужас мешает мне сделать это. Эти Твари прячутся поблизости. Я их слышу! Я также слышу голоса Раги и Ширтана, но их крики больше не человеческие. Судя по всему, не Зигмар убьет меня первым, если я покину этот холодильник.
…
У меня разряжается батарея… и я замерзаю. Я не знаю, как долго я пролежал в этом холодильнике, но я никогда не выберусь оттуда. Для меня уже слишком поздно. Меня охватил страх.
Я уже давно не слышал Рагу и Рубашку. Все — тишина. И все же, как только мысль об уходе приходит мне в голову, скрип труб или тяжелые глухие удары, приближающиеся, жестоко напоминают мне, что я не один.
…
Я голоден. Я слышу, как они зовут меня, но сопротивляюсь. Дьявол, эта мерзость, которую они создали, все еще жив. Я это чувствую. Если я чувствую его зов, это означает, что Зигмар, вероятно, потерпел неудачу…
…
Я умираю. Коррупция наконец-то взяла надо мной верх. Cobaye 8 и 11, или мне следует называть их конвертерами? взял верх над моим разумом. Несмотря на это, я не могу удержаться от смеха.
Мое тело замерзает, и я не могу пошевелиться, хотя мечтаю вонзить свои клыки в плоть Раги и Рубашки. О, Рональд, как бы я хотела снова увидеть тебя, попробовать твою кровь на вкус. Ты бы все еще был таким высокомерным, если бы я пожрал твое сердце?
Черт, я сошел с ума.
Самое смешное во всем этом то, что я счастлив. Я больше не боюсь. Темнота, холод этого холодильника, грохот, рычание-мне все равно.
Как я могу писать, если я замерзаю? Вы бы поверили, если бы я сказал вам, что только что пробудил свое Текучее Ядро? От безумия и отчуждения исходит сила.У этой гнилой Жидкости, я думаю, есть не только недостатки… Но я отвлекся.
Итак, вернемся к тому, как я пишу, все просто. Я думаю, а слова пишутся сами собой.
Что за дерьмовая способность…
…
Мои… мысли… замедляются. Несмотря на… это… Я голоден и… зол.
Как… иронично… голодать… в… холодильнике.
Моя жизнь… это будет одна большая шутка… до конца. «
Прочитав это, Джейк долго стоял ошеломленный. Он мог себе представить, через какой ад она прошла в последние минуты своей жизни.
Эта женщина, чье имя никогда не упоминалось, была умственно сильнее, чем он думал. По мере приближения смерти к ней возвращалось сознание, и она даже позволила себе небольшую шутку. Если бы это было в социальной сети, он бы показал ей большой палец вверх.
Его спутники тоже закончили читать и обменялись многозначительными взглядами. Эния даже вернулась, чтобы лично проверить труп в холодильнике, несмотря на свое отвращение. Возможно, потому, что она тоже была женщиной, она не могла не испытывать к ней огромной симпатии.
Джейк также отправился лично осмотреть труп во второй раз. На этот раз он был более тщательным, проверяя состояние каждого зуба, кости и ткани, которые все еще были целы.
«Где та Коррупция, о которой она упоминает?» Он задумался, снова осматривая комнату, сосредоточившись на Жидкости и Эфире вокруг себя.
[В отчете ничего не обнаружено.] Си вынесла свой вердикт. [Но Эмиван и женщина в дневнике кратко упомянули об этом. Я думаю, что это работа этих паразитных Преобразователей. Они меняют Жидкость и окружающую среду, чтобы сделать ее более благоприятной для своего вида.]
— Хотел бы я, чтобы это была метафора газа или какого-нибудь наркотика, — проворчал Джейк. «Если даже браслет ничего не обнаруживает, это не очень обнадеживает…»
[Да… Если бы мы были на B842, я бы сказал, что это работа Дигесторов. Но здесь я не осмеливаюсь делать какие-либо выводы.]
Затем Джейк осмотрел два оставшихся трупа, которые убили друг друга. Он не нашел ничего особенного. Возможно, потому, что они убили друг друга в одно и то же время, больше ничего не произошло.
Самым тревожным чудом было то, как эти три человека все это время спасались от монстров. Джейк и его группа, возможно, скрывались здесь, но никто из них не думал, что они смогут остаться здесь навсегда. Это был вопрос минут, в лучшем случае часов.
Эти трупы игнорировались более века. Согласно Си и информации, почерпнутой из Жемчужины Титана, сейчас они находились в 2887 году Третьей эры. Прошло более 140 лет после последней записи в дневнике.
Это было просто немыслимо.
«Должен быть какой-то способ избежать внимания этих монстров. — прокомментировала Эния, проследив за его реакцией.
«Или их оставили там намеренно. — предложил Винсент без особой убежденности.
Джейк бросил последний взгляд на холодильник, прежде чем спросить вслух:
«Какая сейчас температура? «
[24°C.] Си ответил немедленно, после чего последовало такое же подтверждение от Уилла и Кайла.
«Тогда это не то».
[Не обязательно. Не забудь, что ты расплавил металлическую дверь, чтобы силой вломиться внутрь. Должно быть, было намного холоднее, прежде чем мы добрались туда, и комната была практически герметичной.]
Как бы в доказательство его правоты, Даниэль вернулся к ним в этот момент с двумя детьми, чтобы сообщить им, что вентиляционные отверстия и даже стоки для воды и краны были закрыты сварными швами.
Эта комната действительно была полностью изолирована от внешнего мира до их прибытия. Трое погибших исследователей, очевидно, знали, с чем имеют дело.
«Жидкие Призраки, вероятно, появились позже. Жидкость в их ядрах, вероятно, к этому моменту уже испарилась. -убедительно добавил Уилл.
Это означало, что эти трупы были практически незаметны и не представляли интереса для монстров на этом участке. Вот почему их оставили гнить все это время.
БАХ! TATATA!
Все напряглись, услышав серию выстрелов.
«Помогите! Пожалуйста, есть там кто-нибудь? «
Снаружи раздались панические крики, но за их криками о помощи вскоре последовала серия «лязгов», напоминающих крадущиеся движения монстров в трубах.
«Ф. у.к.к! Если монстры найдут нас из-за них, я убью их, когда мы вернемся. «Кевин передавал телепатически.
«Разве мы не можем спасти их? — умоляла Лили со слезами в уголках глаз.
«Заткнись! — рявкнул Кайл, и девушка поняла, что сказала это вслух.
«Лязг» ненадолго прекратился, как и крики и выстрелы, прежде чем они возобновились.
«Есть там кто-нибудь? Мы знаем, что ты там! «
TATATATA!
Монстры прибыли. Крики агонии начали эхом разноситься по коридору один за другим.
БАМ! БАМ!
Бронированная дверь внезапно прогнулась, образовав вмятину в их направлении. Кто-то пытался разрушить дверь каким-то тяжелым оружием.
«Вы, ублюдки, открывайте! Если ты не откроешься, мы заберем тебя с собой! «
«Эти ублюдки! Кевин выругался вслух, прежде чем осознал свою ошибку.
Дребезжание, доносившееся из труб, внезапно стало ближе, пока потолок не заскрипел у них над головами.
«Мы облажались, нам нужно выбираться. — крикнул Уилл.
На этот раз все достали оружие и надели полное снаряжение, включая шлем и перчатки. Уилл также призвал своего детеныша дракона для дополнительной защиты. Они усвоили свой урок.
Время сражаться.
