Как только дверь закрылась и заперлась, шум снаружи исчез. Исчезло воркование птиц, или стрекотание цикад, или даже шелест ветра. Даже если бы ядерная бомба попала в дом рядом с ними, они, вероятно, ничего бы не услышали.
Вместо этого поднялся совсем другой шум. Джейк обладал превосходным Восприятием, поэтому ее сердцебиение и тихое дыхание усиливали его собственное, стуча в ушах, как безжалостный барабан.
Это было тем более печально, что, в отличие от нормальных людей, у них обоих был необычный обмен веществ. Вместо обычных 60 сердцебиений в минуту в состоянии покоя у нормального человека, которые могли опускаться ниже 30 у высококвалифицированных спортсменов на выносливость, сердце Джейка билось всего один или два раза в минуту. Что касается молодой женщины, то она не выходила за рамки пяти.
Когда дело касалось дыхания, разница была еще более значительной. Джейк неглубоко дышал только раз в две — три минуты. Кармин дышала лишь чуть чаще, ее ЧСС незаметно поднималась время от времени.
Так почему же Джейк затеял шумиху? Просто потому, что каждый раз, когда он начинал расслабляться ,одного удара сердца, вдоха или просто изменения позы молодой женщины было достаточно, чтобы нарушить его концентрацию.
Конечно, его было не так легко отвлечь, но так получилось, что женщина, находящаяся под его защитой, была великолепна, наверное, самая горячая, которую он когда-либо встречал, и он просто немного слишком остро ощущал ее присутствие.
Добавьте к этому опьяняющий аромат, сопровождающий ее, куда бы она ни пошла, и не потребовалось много усилий, чтобы сбить с толку такого закоренелого холостяка, как Джейк. Тот факт, что ни один из них не проявил ни малейшей инициативы, чтобы нарушить это молчание, делал их совместное проживание еще более неловким.
В доме Джейка была только одна комната с крошечной ванной комнатой. Кровать, кухня и обеденный стол находились в одной комнате, что неизбежно заставляло их тереться плечами. Уединения не было. Даже кровати было достаточно для одного человека.
Поэтому они продолжали смотреть друг другу в глаза в течение долгих получаса, каждый сидя на одном из немногих сосновых стульев, которые украшали его дом. Ни один из них не признал своего поражения.
В то время как Джейк был явно слишком громоздким для крошечных стульев и чрезвычайно неудобным, Кармин стояла на своем в чрезвычайно чопорной манере, положив одну ногу на другую, как изысканная леди, применяющая свои уроки этикета к письму.
У Джейка было все время, чтобы раствориться в ее завораживающих рубиновых радужках и кроваво-красных губах. Время от времени молодая женщина покусывала губу или проводила рукой по волосам, слегка сгибая свою грудь.Затем у него был первоклассный вид на ее головокружительное декольте.
В эти моменты Джейк был рад, что его первой Тренерской миссией было преодолеть страх перед зрительным контактом. Если подумать, то прошло уже много времени с тех пор, как функция Коучинга посылала ему программу обучения или даже миссию по личностному развитию.
Честно говоря, он почти забыл о существовании этой функции. Между Испытаниями и непредсказуемостью Оракула Джейк наконец-то перерос это.
В дополнение к ее исключительной красоте, Джейк также снова остро осознал ее крайнюю бледность, аномально низкую температуру тела, темные круги и слегка пересохшую кожу для тренированного глаза.
«Ты хочешь что-нибудь поесть или выпить? — выпалил Джейк, когда молодая женщина вежливо улыбнулась ему, поймав его с поличным, когда он смотрел на ее декольте.
Услышав его вопрос, Кармин немного успокоилась и рефлекторно облизнула потрескавшиеся губы, прежде чем ответить, несмотря ни на что,
«Со мной все будет в порядке. У меня чувствительная пищеварительная система, и я боюсь, что еда, которую здесь подают, будет для меня смертельной».
Джейк проследил за ее завистливым взглядом в сторону вазы с фруктами, прежде чем увидел, как она уныло покачала головой. «Что случилось с этой цыпочкой? Если она голодна, разве она не может есть, как все остальные? «
Не в силах вынести удушливого напряжения, Джейк внезапно встал, сделал вид, что потягивается, и решил притвориться, что ее там нет. Как обычно, он щелкнул пальцами, чтобы зажечь огонь в камине, и подбросил несколько поленьев, чтобы подлить масла в огонь.
Не беспокоя Кармин, он вошел в камин, как ни в чем не бывало, и сел, скрестив ноги, посреди пламени. Вскоре он услышал только потрескивание пламени на своем лице, и ему удалось погрузиться в медитацию, эффективно отрезав себя от остального мира.
Тусклые глаза Кармина сфокусировались, когда он зажег огонь, и они полностью расширились, когда он шагнул в пламя. Джейк не заметил, как ее лицо дрогнуло.
В своем пузыре Джейк продолжал думать о том, как бороться с коррупцией. Си был предельно ясен: это невозможно остановить и невозможно защитить. Ближайшей аналогией было чернильное пятно, упавшее в воду. Как только чернила смешались с остальной жидкостью, избавиться от них обычными средствами было невозможно.
То же самое было верно и для сахарной воды или любой другой однородной смеси. Конечно, наука нашла более или менее сложные методы обращения вспять некоторых из этих реакций, но были и необратимые реакции.
Несмотря на убеждения Си, Джейк все еще был логиком. Слова «невозможно» не было в его словаре. Были просто вещи, которые еще не были поняты. Именно стремясь ответить на эти неразрешимые вопросы, наука и знания продвигались шаг за шагом.
Используя аналогию с чернильным пятном в стакане с водой, его генеральный план можно было бы резюмировать в двух словах: Больше воды.
К сожалению, это был самый популярный метод, используемый недобросовестными компаниями для избавления от своих отходов. Океаны настолько обширны, что сточные воды и токсичные продукты сбрасывались в них в течение десятилетий, прежде чем было замечено какое-либо видимое воздействие.
Джейк понимал, что этот метод далек от совершенства, но это был действенный способ сэкономить время. Вода в его случае была его Духовным Телом и Душой.
Даже после стольких лет практики ему все еще было неясно, в чем разница между ними двумя. Что он действительно знал, так это то, что там, где была его совесть, определенно была его душа.
Вот почему он был ранен и страдал от временных головных болей и амнезии после столкновения со своим Духовным Телом против ментальных атак в конце своего Второго Испытания. И наоборот, именно поэтому он совсем не страдал, когда отрезал часть своего Духовного Тела, чтобы создать постоянные Эфирные Заклинания, из которых состояло «Солнце» его Плавучего Острова.
Теперь он должен был выяснить, как как можно быстрее вырастить свое Духовное Тело со скоростью, которая могла бы соперничать с расширением Коррупции. Джейк редко проверял свой статус Навыка, но на этот раз он воспользовался моментом, чтобы сделать это.
[Медитация: 97 баллов (Новичок): Вы не получили системного обучения в этой области, но, объединив свои знания с рекомендациями Функции коучинга, вы достигли достойного уровня знаний. Вы можете успокоиться, тренироваться и немного повысить некоторые свои когнитивные способности с помощью регулярной практики.]
Учитывая, что его степень в области кибер-инженерии достигла 51 балла, когда он приобрел браслет, его 97 баллов в Медитации практически поставили его на уровень тибетского монаха в уединении с детства. Причина, по которой такая ошеломляющая прогрессия была возможна, заключалась в его непостижимых когнитивных характеристиках.
Если быть точным, все его навыки без исключения имели схожую схему развития. Независимо от того, было ли это его Мастерство фехтования, Ближнего боя и даже Кибернетики, все эти навыки превысили 75 баллов, даже если он не практиковался в них в течение длительного времени.
Но теперь он был вынужден отказаться от своего первоначального плана.
«Мне нужно развить этот Навык Медитации», — бесстрастно заключил Джейк. Поскольку отметка «Новичок» была четко читаема, не было никаких сомнений в том, что у этого было огромное количество возможностей для улучшения.
До сих пор он практиковал посредничество, как землянин, не включая никаких чрезмерно сложных Эфирных Заклинаний или Контроля. Пришло время включить передачу!
Как только разум Джейка достиг просветления, его мечты о величии лопнули, как мыльный пузырь над пламенем свечи. Внезапно выйдя из транса, он внезапно почувствовал огромную опасность.
«Что происходит? Почему я не могу пошевелиться? «Джейк попытался открыть глаза, но не смог.
Протянув руку, он понял, что его насторожило. Он больше не слышал потрескивания пламени.
— Кто — то потушил пожар? Кармин? Или Чудовище? «
[Тебя отравили.] — раздраженно сообщил ему Си.
— Спасибо, я знаю. — проворчал Джейк, чувствуя себя немного виноватым. «Ничего страшного».
Стимулируя глазные нервы Эфиром своей Силы, Телосложения и Интеллекта, Джейк заставил свои тяжелые веки открыться. Посмотрев вниз, он ухватился за длинную, узнаваемую каштановую гриву, которая могла принадлежать только одному человеку: Кармайну.
«Что, черт возьми… ты… делаешь?» — с трудом выговорил Джейк ледяным тоном.
Кармин вздрогнула при звуке его голоса, не ожидая, что он проснется так скоро. Почувствовав, что ее еда ускользает, она перестала играть со своей добычей и немедленно вонзила клыки, изо всех сил стиснув челюсти.
Проголодавшись несколько дней, она почувствовала небольшой прилив предвкушения при мысли о том, что скоро ее рот зальет свежая кровь. За исключением того, что она ждала, терпеливо ждала, но столь долгожданный экстаз так и не пришел.
Примерно через десять секунд она поняла, что ее клыки не смогли полностью пересечь барьер его кожи. А под ней слой мышц, твердых, как титановые волокна, все еще отделял ее от драгоценной сонной артерии.
«Черт возьми!» Она заскрежетала зубами.
Мобилизовав свой Эфир, она, наконец, сумела вонзить клыки, и крошечная капелька крови задела кончик ее языка. Увы, ее радость была недолгой.
В следующую секунду температура Джейка взлетела, и едва заметная сеть вен образовала характерную лавовую сетку. Вторая капля крови, проглоченная Кармином, оказалась совсем другой, чем первая.
Ее язык мгновенно растаял во рту, и жгучая боль обожгла небо.
«Ааа!»
Следующее, что она помнила, это то, что она каталась по полу, прижимая руки к горлу, выплевывая прижженную кровь.
