Первым побуждением Джейка было поднять отрубленную руку, чтобы впитать жидкий сплав.
«Тсс, не та рука. — проворчал Джейк в сварливом настроении.
[Тебе просто не может каждый раз повезти.] Си заявил очевидное без малейшего намека на сочувствие к своей неудаче.
Люк Уэм, по-видимому, был правшой, и, к сожалению, в его руках была левая рука. Затем он продолжил проверять мушкетон со всех сторон, но обнаружил, что оружие не было чем-то особенным. По сравнению с его собственной штурмовой винтовкой это был примитивный дробовик.
«Они были хороши…» — заявил Джейк, глядя на тропинку, по которой они сбежали.
Был ли это Люк, Аврос или Хефаис, они были игроками высшего уровня. Их ловкость, координация, рефлексы, сила и точность были превосходны по сравнению с большинством участников, в то время как их психическое состояние также не оставляло сомнений. Если бы это был не он, а другой человек, например, Сара или Кайл, они бы, без сомнения, умерли.
Прежде всего, им всем удалось спастись. Теперь Джейк был уверен, что Хефаис и Аврос использовали Маскировку Оракула, или их Ряды Оракулов соперничали с его. Несмотря на его преимущество в скорости и силе, ему никогда не удавалось получить преимущество над этими двумя. Что касается Люка, то он был немного ниже их, но с помощью двух других он добился неплохих результатов.
Хефаис, был эгейским убийцей, специализирующимся на элементе тени, в то время как Аврос скрывал свои истинные способности за динамитом. Даже несмотря на то, что он, казалось, выиграл этот первый обмен, Джейк знал, насколько близка была эта борьба.
И все же он выиграл первый раунд. И это было хорошей отправной точкой для победы в следующем.
«Давайте вернемся к охоте. «Джейк весело присвистнул. Он перенастроил свой Путь Оракула, и его Теневой Проводник побежал в направлении следов.
К сожалению, у судьбы были другие планы. Менее чем через минуту механический голос поспешно положил конец его проекту.
[ Хефаис Вист, Люк Вамма и Аврос Валрук прошли квалификацию в следующий раунд и решили отстаивать свои права. Они будут вывезены из Деревни через 5,4,3,2,1…0.]
*****
Несколькими минутами ранее, где-то на другой стороне горы.
Люк Уэм рухнул на елку, его лицо было мокрым от пота. У него не хватало левой руки, отрезанной по самое плечо. Ему не хватало воздуха, и его искривленное лицо выдавало безмерную боль, в которой он находился.
«Ф. у.к.к.и.н.г, черт возьми! Этот ублюдок не скучал по мне!» Джентльмен-ковбой начал выплескивать все оскорбления из своего арсенала, прежде чем запыхался. Он хотел продолжить, но стабилизация раны Эфиром уже привлекла его полное внимание.
Как только его рана была перевязана, он прорычал: «Что это был за урод? Мы здесь должны быть Монстрами, верно? Почему я боюсь его больше, чем тебя? «
«Вы ошибаетесь. Хефаис сочувственно посмотрела на него. «Ты, ты боишься его. И с другой стороны, я не Монстр».
«Да, ты выбрал Роль Убийцы, и что с того? В конце концов, вы убиваете по одному человеку каждую ночь. Так же, как и мы».
«Ошибаешься. «Маг-Тень пошутил пальцем. «Мне не нужно никого убивать. Я убиваю, потому что хочу».
Столкнувшись с бесстыдством своего спутника, однорукий фыркнул и решил притвориться, что его не существует. Повернувшись к Авросу, он спросил:
«Что нам теперь делать? Если он сможет найти нас один раз, он сможет найти нас снова. Конечно, ты можешь бросить меня, но я сомневаюсь, что у тебя достаточно Эфира, чтобы скрыть Оракула до наступления ночи. «
Австралиец, который курил сигарету неподалеку, бросил свой b.u.t.t в куст и с большим восхищением наблюдал за тем, как разгорается огонь, прежде чем вздохнуть:
«У нас нет выбора. У нас уже достаточно Жидкости. Я надеялся узнать больше, но грех быть слишком жадным».
Хефаис и Люк уткнулись лицом в ладони. Аврос мог бы уйти с 5-го Цикла, но он остался там, чтобы получить больше. Прямо сейчас он, вероятно, был лучшим сельским жителем в этом Раунде.
«Как такой социопат, как ты, может оставаться таким спокойным?» Люк не скрывал своего благоговения. «Если я не ошибаюсь, вы до сих пор не совершили никаких нарушений, не так ли? Ты более здравомыслящий, чем все мы вместе взятые, или у тебя просто лучше самоконтроль?»
«Хммм? Аврос потерял интерес к горящему кусту и зло улыбнулся. «Я не в своем уме. Я сошел с ума. Я всегда был таким. Но в отличие от всех вас, я к этому привык. Я не живу в отрицании своих пороков. «
Внезапно Аврос и Хефаис посмотрели в одном направлении, и выражение их лиц изменилось.
«У нас нет времени. Он уже в пути. Увидимся позже».
*****
Прежде чем вернуться в Деревню, Джейк сначала осмотрел последнее место, где остановились трое Игроков. Там он нашел запасные ключи Судебного пристава, брошенные в траве рядом с обгоревшим кустом, который все еще дымился. Руны, по-видимому, остановили распространение огня.
Затем Джейк пошел обратно тем же путем, каким пришел, и через несколько минут прибыл к своему дому. Он был удивлен, обнаружив группу людей перед своим домом. Вспомнив, о чем он просил Кьюани и Свару, он решил, что им, должно быть, удалось убедить их, но реальность была совершенно иной.
Переговоры провалились, но уход трех Игроков все изменил. Оставшиеся в живых жители деревни наконец-то нашли своего героя. До этого они возлагали надежды на Драстана, черного человека в доспехах, но до сих пор он разочаровывал их.
Теперь упомянутый Игрок был заперт в своем доме и довольствовался ожиданием конца раунда. Некоторые говорили, что он боялся Авроса и других Монстров, но правда заключалась в том, что он тоже пытался противостоять Коррупции. Не имея лучшего решения, лучше всего было бы сохранить его душевное спокойствие, предпочтительно в не стимулирующей обстановке.
Тем не менее Джейка не волновали его неудачи. С маркетингом, проведенным двумя женщинами, и недавней рекламой, которую принес ему голос робота, у него не было проблем с вымогательством у жителей.
За исключением Питера Брейди, Драстана, Острексоры, Кьюани, Кармина и Свары, все остальные жители деревни были туземцами, а именно 14 туземцев и 6 Игроков. В отличие от Контрактов игроков, с этими людьми без должной Роли было труднее вести переговоры.
Занимая доминирующее положение, Джейк попросил, чтобы ему заплатили вперед в качестве доказательства их добросовестности. Его аргумент состоял в том, что если бы ему захотелось убить их и украсть их Жидкость, он был бы на 100% уверен, что сможет убить их до того, как их отправят обратно в Яму.
Воспоминания о том, как он избежал своего первого наказания, все еще были свежи в их памяти, поэтому его аргумент попал в точку.
Лаксмини была неважным рекрутом, но, по словам Кьюани, она провела большую часть своего времени с Острексорой, и их можно было считать друзьями. Острексора была чрезвычайно загадочной и замкнутой, и для всех было сюрпризом, когда она приняла туземца рядом с собой. Не один думал, что она втайне лесбиянка, будучи ожесточенной и холодной только по отношению к мужчинам.
Поскольку большинство туземцев отказались от заработка в 50 миллионов долларов, все они согласились заплатить ей 5 миллионов долларов за защиту на общую сумму 55 миллионов единиц. Некоторые немного поворчали, но в конце концов страх быть следующим, кто умрет, убедил их всех.
В этот момент Джейк понял, что сегодня вечером в его доме будут 14 из 20 оставшихся жителей деревни, включая Кьюани, Свару и Кармина. Вампир согласился присоединиться к ним, но не просил защиты. Зная ее способности, Джейк не стал отказываться.
По статистике, существовала значительная вероятность того, что один или несколько из этих людей будут частью Монстров, но это было именно то, чего он хотел. Что насторожило его, так это отказ Гордона и Карла общаться с другими туземцами. Их происхождение не было достаточной причиной, чтобы объяснить их реакцию.
Поэтому Джейк подыграл и принял всех без исключения. Он вернулся в лес, чтобы собрать немного трав и закончить свои приготовления, а затем вернулся домой в сумерках.
Затащить всех в его крошечное здание оказалось непростой задачей, но с небольшим количеством начинки им всем удалось поместиться внутри. Однако Джейку пришлось лично переместить их, чтобы убедиться, что он сможет немедленно вмешаться, если что-то пойдет не так.
В конце концов ему удалось удержать их всех в одной комнате на расстоянии не менее метра, отделяющем их друг от друга. Все стояли, прислонившись к стене, образуя квадрат, в центре которого стояли Джейк, Кармин, Свара и Кьюани.
Это была первая ночь, когда Джейк не пошел в свой камин, чтобы попрактиковаться. Он тоже не стал ее зажигать, а держал глаза широко открытыми, а разум настороженным. С его миртарианскими Глазами ничто не могло ускользнуть от него, и тьма ослепила бы его врагов.
В течение первых нескольких часов, за исключением стонов боли от жителей Деревни и скрипа пола, когда они меняли позы, чтобы облегчить спину или ноги, их ничто не беспокоило.
