[Оракул исцеления активирован. Количество исцелений Оракула, оставшихся для этого Испытания, 0/1.]
Как только Джейк погрузился достаточно глубоко, и она была уверена, что полученный свет не предупредит их врагов, Кси активировала Навык Оракула, чтобы спасти его. Это была положительная сторона их усиленной ментальной связи. Даже если Джейк вырубится, Кси вполне может взять управление на себя.
Его изуродованное тело было окутано изумрудным светом, и за меньшее время, чем требуется, чтобы моргнуть, он вернулся к своему первоначальному здоровому состоянию.
Даже лучше. Как и в случае с Чиненом, который обнаружил, что его рука укреплена, чтобы справиться с напряжением, вызванным его огромной рукой, плотность лобной кости Джейка увеличилась вдвое, в то время как мышцы шеи также соответственно укрепились. Если бы он захотел, Джейк теперь мог бы развить Навык Удара головой и сокрушить всех своих врагов.
И все же он не приходил в сознание. Его зажившее тело продолжало тонуть, как бревно, совершенно никак не реагируя. Но это не беспокоило Си.
*****
Высоко в небе призрачная фигура, испускающая неясный свет, скрывала свое присутствие за ослепительным сиянием солнца. Любой, кто посмотрел бы вверх, не увидел бы ничего, кроме лучей обычной звезды.
Этим призраком был Джейк. Или, скорее, его Духовное Тело.
Когда он врезался в барьер, его мозг был сильно поврежден. Он продержался несколько секунд со своим огромным Телосложением и Жизненной Силой, но в конце концов он впал в состояние, близкое к смерти.
Обычно считалось, что клетки мозга могут выжить в течение нескольких минут, прежде чем перейти в некроз, и именно это окно Си использовал, чтобы воскресить его. Конечно, на Земле, даже если бы мы могли спасти его, он, вероятно, превратился бы в овощ. Однако, учитывая его родословную и Исцеление Оракула, прогноз был гораздо более радужным.
Потеряв сознание, его душа была изгнана из тела, и он остался на свободе, чтобы бродить в этой призрачной форме. Он все еще чувствовал крошечную связь, связывающую его с телом, но она была опасно хрупкой. Если бы Кси не была мостом, он умер бы навсегда.
Или, по крайней мере, его тело.
Как только он освободился от своего тела, Джейк на самом деле не чувствовал себя мертвым. Его Духовное Тело не было таким осязаемым, как его тело, но и оно не страдало от тех же ограничений. В этой форме он мог достичь скорости, непостижимой простой мыслью, и, казалось, он мог думать намного лучше.
Характеристики его Тела были превосходны, но в конечном счете они отличались от Характеристик его Духовного Тела, которые он не мог как следует разглядеть. Существовал только один способ измерить силу его души, и это был уровень его Духовного Тела.
Наконец, свойство Излучения и Тепла, которое его душа приобрела в прошлом, уже показало свою полезность. Просто подставляя себя солнечным лучам, он мог чувствовать, как его Духовное Тело медленно, но уверенно укрепляется.
Он не был таким яростным, как зеленая лава, но был более терпимым. В этом была разница между ходьбой и бегом. Оба они были полезны для вашего здоровья, но первое было менее травматичным для вашего тела.
Спрятавшись под солнцем, Джейк молча слушал разговор между гроссмейстером Исбеус и тремя ее инквизиторами. Гнев предыдущего мгновения, который дорого ему обошелся, покинул его, сменившись растущим замешательством. Особенно по поводу этого Исбея.
Он видел эту женщину раньше, но не мог вспомнить, когда именно. Хотя ее лицо было частично скрыто, ее овальный подбородок, безупречная кожа, нос и нежные губы были идеальны, но это также было причиной его замешательства. Он должен был запомнить такого человека.
В любом случае, он мог, по крайней мере, сказать, что этот великий магистр Исбей был физически молод, не более 16-17 лет. Проблема заключалась в том, что это наблюдение ни к чему его не приведет. Тела Обладателей Жидкости не были чем-то особенным до стадии Мастера Жидкости, но они обладали значительной продолжительностью жизни благодаря восстанавливающим свойствам Жидкости.
Следовательно, этой женщине вполне могло быть сто лет или больше. Что ему не очень помогло…
Когда она приказала Кройорну и Оксиуму найти его останки, Джейк понял, что пришло время уходить. В любом случае у него оставалось не так уж много времени. Си уже наложил заклинание Исцеления Оракула, и связь, соединяющая его с телом, быстро укреплялась.
Следующее, что он помнил, это то, что он вернулся в свое собственное тело, и на мгновение почувствовал удушье, когда снова соединился со своим мозгом. Он почти чувствовал себя одним из тех страдающих клаустрофобией, застрявших в сломанном лифте.
К счастью, он умер недолго и вскоре поднялся на ноги. Его лоб и шея были немного толще, чем раньше, но ничего слишком назойливого. Эти незначительные проблемы будут решены со временем.
«Аааа, я не спешу снова умирать». — мысленно причитал он, вытягивая шею.
[И я не спешу видеть, как твоя голова впивается в твою задницу, как гвоздь… Не забывайте, что мы разделяем наши чувства.] Си устроил ему взбучку.
-Ха-ха, прости. — Он предпочел промолчать, а не возразить. Он знал, как сильно облажался на этот раз. Если бы не Кси, он наверняка был бы мертв.
[Инквизиторы скоро будут здесь.] Она вернулась к своей обычной строгости.
«Я
Джейк не беспокоился о двух инквизиторах, нырнувших за ним следом. Со своими глифами «Экстремальный ныряльщик» и «Рыба в воде» он был в своей стихии. Даже если они окажутся компетентными, он был уверен, что сможет убежать от них.
Тем не менее, после своего околосмертного опыта он больше никогда никого не будет недооценивать. Вдохни… Выдохни. Нахмурившись сейчас, он постарался бы держать Коррупцию под контролем. Он видел, что произошло, когда он отпустил ее.
Воспользовавшись тем, что вода была мутной, Джейк на этот раз намеренно нырнул на глубину, но по диагонали, чтобы инквизиторы не могли определить его положение с того места, где он затонул.
К сожалению, его усилия оказались тщетными. Он забыл о нечеловеческом предвидении высокоуровневых Обладателей Жидкости. Подобно стае пираней, учуявших кровь, инквизиторы двигались прямо на него, доверяя своим инстинктам.
Они не знали, жив он или нет, но до тех пор, пока у них было это шестое чувство, это было почти как если бы Теневой Проводник показывал им путь.
«Мастер, вы можете ввести их в заблуждение своей Жидкостью. Вы также являетесь Адептом Пика Текучести».
Подчиненный и взволнованный голос призрака, которого он спас, внезапно эхом отозвался внизу. Вглядываясь в глубины, он, наконец, различил призрачные очертания призрака пятидесяти с чем-то лет.
— Ты вернулся! — телепатически просиял Джейк.
«Да, хозяин». — почтительно сказал призрак, кланяясь.
«Ты выполнил задание, которое я тебе дал?» Джейк надавил на него со смесью надежды и дурного предчувствия.
Призрак несколько секунд молчал, затем оскалил зубы в улыбке.
— Дело сделано. Я выяснил, что случилось с предыдущими экспедициями и кто стоял за всем этим. Я также думаю, что нашел личность моего убийцы или, по крайней мере, вдохновителя всего этого.»
«О?» Джейк склонялся к Игроку в качестве убийцы, отчасти из-за татуировки, которую носили многие участники, и сравнения с ним, но они не были взаимоисключающими. До сих пор он не видел ни одного туземца с татуировками, но этого было недостаточно, чтобы исключить такую возможность.
По правде говоря, вполне логично было предположить, что вдохновителем будет уроженец этого мира, как Дэрил, который изначально был скрытым шпионом Первого Братства. Если бы мы следовали этой тенденции, то на борту «Жемчужины Титана», вероятно, были шпионы, работающие на другие Братства.
С другой стороны, для организации такого саботажа потребуется время. Если учесть тот факт, что все предыдущие 22 экспедиции закончились здесь дрейфующими кораблекрушениями, это было еще более очевидно. Это было не то, что мог сделать Игрок, только что вышедший на несколько минут из Гиперсна.
С другой стороны, Игроку может быть присвоена личность шпиона другого Братства или Консорциума или даже диверсанта. Все было возможно. В конце концов, он не мог исключить ни одного сценария.
Джейк хотел узнать больше, но когда его миртарианское зрение обнаружило две энергетические сигнатуры, приближающиеся с высокой скоростью, он взял свои шишки и снова начал плавать.
[С такой скоростью они догонят нас меньше чем за три минуты.] Си сказал ему трезво. Мы должны найти решение.]
«Старый Призрак, ты тоже был Обладателем Жидкости, верно?» Джейк вспомнил, что сказал призрак, когда пришел.
— Да, но мой талант бледнел по сравнению с Мастером. Основываясь на тех кусочках памяти, которые у меня остались, я был Текучим Рыцарем на начальной стадии. «
— Этого достаточно. Скажи мне, как их заманить. — настойчиво спросил Джейк.
В конце концов оказалось, что управлять Жидкостью не очень сложно по сравнению с Эфиром. Если бы он прислушивался к Жидкости своим чутьем, а не интеллектом, манипулирование этой энергией было бы естественным. Самое приятное было то, что после того, как он проделает упражнение один раз, он запомнит его в следующий раз.
Этого не было в случае с Обладателями Жидкости поменьше, о чем свидетельствовала ревнивая гримаса Призрака Жидкости. Их чувствительность к жидкости была слишком низкой, чтобы допустить такое прозрение.
Как только Джейк уловил трюк, он сразу же привел его в действие. Его чувства подключились к окружающей Жидкости через его Жидкое Ядро, и, не совсем понимая, как и почему, он испустил своего рода неотслеживаемый встречный сигнал, который быстро отразился по всей Текучей ткани этой Вселенной.
Выполнив свою задачу, Джейк свернул в другом направлении. Как и ожидалось, два Инквизитора продолжали следовать его предыдущему курсу, и он обрадовался, когда увидел, как их энергетическая сигнатура исчезает вдали.
Теперь, когда он потерял их, ему пришло время вернуться в Деревню, чтобы узнать, что случилось с его друзьями. Если немного повезет, он, возможно, даже сможет спасти некоторых из них.
