С этими словами Питер без предупреждения набросился на Тима, нанеся убийственный удар прямо в сердце подростка. Ребенок откатился назад в последнюю секунду, чтобы избежать удара как раз перед тем, как ему ударили в сердце.
Земля мгновенно разверзлась под наркошей, и близлежащие руны сошлись на нем, образовав множество цепей в полутвердом состоянии, которые безжалостно удерживали его. Питер притворился, что сопротивляется, и булыжный пол раздвинулся еще больше, беспрецедентная гравитационная сила потянула его вниз, в пропасть.
Остальные сразу же поняли, что сопровождать его в самоубийстве будет не так-то просто. По сравнению с предыдущими разами пропасть была не очень широкой, а притяжение было настолько сильным и сосредоточенным, что им было бы трудно последовать за ним в его падении.
Им пришлось еще больше расширить залив. С молчаливым пониманием группа отреагировала соответствующим образом. Джейк направил свой телекинез на Питера, чтобы поднять его в воздух, в то время как остальные, кто мог летать, бросились за ним, чтобы подтолкнуть его вверх. Кармин произвела цепочку кристаллизовавшейся крови, чтобы прикрепиться к наркоману, в то время как Тим и Кайл цеплялись за Джейка, как коалы, чтобы не остаться позади.
Михангиль еще раз топнул ногой, и по всей площади, между каменными плитами, ступенями трибуны и даже крышами домов за ней, поднялось множество лиан. Эти толстые лианы опустились на Питера, затем крепко привязали его, чтобы стабилизировать его положение.
Джейк и остальные еще не успокоились. Гравитационная сила, тащившая наркомана вниз, быстро набирала силу, и земля все еще отказывалась открываться дальше.
Михангил продолжал выращивать больше виноградных лоз, лиан и других древесных растений, чтобы еще крепче привязать Питера, и другие также активизировали свои усилия, чтобы спасти его.
Все это было фальшивкой, но через минуту в этом тупике Яма, очевидно, решила, что этого уже недостаточно. В ответ на их усилия пропасть быстро расширилась, охватив целый городской квартал в радиусе 100 метров.
Растения Верховного Лесного Мага потеряли свою поддержку, и та сила, которую они обеспечивали, немедленно исчезла. Сил Джейка и остальных уже не хватало, равновесие было нарушено, и Питер начал медленно падать.
[Участник Джейк Уайлдерт, Кайл Гибсон, Тим Парадис, Эния Велсиел, Эся Велсиел, Ральнор Бейнан, Михангил Саркарин и Кармин Лич нарушили правила, помогая Питеру Брейди избежать наказания в 23:28 утра во время Ночной Дневной фазы. Они будут наказаны вместе с Питером, отправив его в Яму. Приговор будет приведен в исполнение немедленно. Если они переживут испытание, то снова появятся на центральной площади той же деревни перед фонтаном].
Даже с усилением своей Родословной Джейк чувствовал щемящую боль и мог только представить, что переживали другие. Тим и Кайл, в частности, выглядели так, словно вот-вот упадут в обморок.
«Сейчас же!» — задыхаясь, крикнул Джейк. Он заметил, что в списке не хватает двух имен, но у него не было времени задумываться о них.
Получив сообщение, вдали из земли поднялся толстый пьедестал из множества переплетенных виноградных лоз, и Михангил элегантно запрыгнул на него. Сундук молниеносно метнулся к Питеру и остальным, и он позволил отнести себя к ним.
Оказавшись там, Джейк поймал его телекинезом, и Михангил в полной мере воспользовался возможностью крепко связать их всех вместе своими лозами. Что бы ни случилось с ними во время погружения, они не расстанутся, пока не достигнут дна Ямы.
Джейк и остальные перестали сопротивляться силе тяжести и начали падать с головокружительной скоростью. Одно только падение может убить половину из них. С тех пор как Джейк разбил себе череп о барьер Минервы, он боялся такого сценария и относился к этому спуску в ад с особой осторожностью.
Знакомая темнота Ямы окутала их, лишая чувств, и две тени прокрались за ними как раз перед тем, как пропасть закрылась. Это были, конечно же, Гефаис в своей Теневой форме и Острексора в ее Призрачном состоянии.
Воспользовавшись шансом прорваться, они использовали усилия своих союзников, чтобы избежать внимания ИИ. Джейк, возможно, и не мог физически видеть их в темноте, но его Эфирное Зрение было полностью функциональным. Раздраженный, он уставился на них, но отсутствие обратной связи помешало ему узнать, дошло ли его предупреждение.
К счастью, карма никого не ждала. Роботизированный голос ИИ Чистилища снова раздался несколько секунд спустя, объявив, к радости Джейка и его товарищей, что «двое обнаруженных злоумышленников» будут подвергнуты тому же наказанию, что и остальные восемь.
Острексора должна была ожидать этого, но она все равно попыталась быстро надавить на них. Что касается Хефаиса, то его силы идеально подходили для обуздания окружающей тьмы, и его гамбит было легче переварить.
Свободное падение продолжалось несколько минут, пока под их ногами не начала расширяться голубовато-голубая искра. Они добрались до места назначения.
ВСПЛЕСК!
Даже при интенсивном телекинетическом торможении Джейку не удалось вовремя обратить вспять их инерцию. Они врезались в поверхность мутного бассейна со скоростью около 100 километров в час, но, к счастью, этого было достаточно, чтобы пережить падение.
Однако неприятности начались, как только их тела соприкоснулись с жидкостью. Чувство эйфории и полноты, не похожее ни на что, что они когда-либо чувствовали раньше, охватило их тела, заставив их на мгновение забыть о жестоком обращении, которому их подвергло гравитационное притяжение.
Джейк оставался в позе морской звезды около десяти секунд, позволяя себе утонуть без малейшего намека на реакцию. Темные и уродливые мысли, которые медленно пробуждала в нем Коррупция, были временно подавлены вместе с его стрессом и решимостью. Подсознательно закрыв глаза, он почувствовал, как желание уснуть постепенно овладело последней его силой воли.
[Джейк, возьми себя в руки!] Си пробудила его разум, когда она мягко подтолкнула его сознание своим собственным.
Медленно открыв глаза, Джейк поспешно огляделся и увидел своих товарищей без сознания в том же состоянии, что и он сам. Его зрение было затуманено странной смесью дыма и пузырьков, и только через несколько секунд он понял, что это исходит от него.
Даже не посоветовавшись со своим Статусом Оракула, он быстро оценил опасность.
«Что-то вытесняет воду и кислород из моего тела». Он нервно заерзал, беспокоясь не за себя, а за своих друзей.
Этот бассейн, хотя и не очень широкий, был чрезвычайно глубоким, а жидкость довольно скользкой и холодной. «Холодно» для Джейка означало замерзнуть для остальных. Достаточно, чтобы вызвать переохлаждение в течение нескольких минут и вызвать кому.
Предполагая худшее, Джейк заставил себя не обращать внимания на изнуряющую эйфорию, приглашавшую его утонуть, и поплыл к ближайшему человеку. Почти ничего не видя, он использовал свое Эфирное зрение, чтобы узнать своих друзей, но что-то в бассейне, казалось, мешало ему. Дальше нескольких футов он почти ничего не видел.
Найдя Тима и Кайла, он вынырнул вместе с их бессознательными телами. Благодаря своим частичным миртарианским Телам, они быстро пришли в себя и пришли в сознание в течение минуты.
Зная, что они в безопасности, Джейк нырнул обратно в резервуар, чтобы поискать остальных, но с облегчением увидел, как они выныривают один за другим без его помощи. Тем не менее, через некоторое время он заметил, что один человек все еще пропал без вести.
«Где Питер?» — спросила я. — заметил Кайл.
Острексора, которая, как и Хефаис, сбежала из бассейна со своими эзотерическими способностями, уплыла под землю, прежде чем подняться несколько секунд спустя, не скрывая своего отвращения.
«Все еще жив… Он смеется, как идиот, на дне резервуара, даже глотает воду внутри, чтобы быстрее утонуть… Я должен был убить его с самого начала.»
Успокаивая лицо, Джейк почувствовал, как у него начинает болеть голова. Остальные закатили глаза или съежились, но ни у кого не было никаких решений, которые можно было бы предложить.
«Кашель, мы действительно должны его спасать? Он кажется… счастлива?» — смущенно спросила Эся.
Джейк долго колебался, прежде чем устало вздохнуть: «
«Я позову его».
Ныряя, как торпеда, его символы «Рыба в воде» и «Экстремальный дайвер» сработали, позволив ему развить приличную скорость, несмотря на вязкость жидкости. Используя телекинез, чтобы толкнуть его вперед, он добрался до наркомана за считанные секунды.
Все еще бодрый, наркоман выглядел более резвым, чем когда-либо, но температура его тела уже достигла отрицательных значений. Это было чудо, что он все еще был в сознании.
«Конец игрового времени!» — телепатически проревел Джейк в его голове, выводя его из блаженного транса.
Отнюдь не испытывая благодарности, Питер попытался заплыть глубже, чтобы спастись, но он уже достиг дна бассейна. Схватив его за шею, как непослушного котенка, Джейк против воли вытащил его обратно на поверхность, прежде чем швырнуть на землю, как грязную тряпку.
«Опять все то же самое», — сказал он, пиная рыдающую жертву, которую он только что»спас».
Он, по крайней мере, ожидал реакции от своих товарищей, но их внимание уже было сосредоточено на чем-то другом. Поскольку их было десять, их приговор был скорректирован. Бассейн, из которого они только что вышли, был просто первым наказанием, предназначенным Питеру.
Действительно, через несколько секунд миска закипела, черничная жидкость стала красной, как помидор. Разлилась огненная, сернистая зараза, от которой их всех сразу вырвало.
Странные инопланетные змеи размером с удава падали в «котел» одна за другой, еще больше перемешивая смесь. Если бы Питер остался внутри, одному небу известно, какая судьба ждала бы его там.
И теперь им предстояло еще девять наказаний.
